Capítulo Cento e Dezenove: Arrogância Discreta

Quando a Estrela Fria se afastou, o rosto de Zhao Feiyan também revelou uma expressão de preocupação. Embora Wuming fosse poderoso, as façanhas de Zai já circulavam pelo mundo exterior envoltas em lendas, quase divinas. Até mesmo os Cinco Anciãos já haviam dito...

— Vocês querem dar uma volta comigo? — No quarto silencioso, Wuming falou de repente, olhando para as duas com um sorriso.

— Dar uma volta? — Zhao Feiyan e Li Jia se entreolharam, ambas com expressão de dúvida.

— Exatamente isso, apenas dar uma volta. — Wuming pegou Pequena Maçã nos braços e saiu do quarto sorrindo. Afinal, enquanto não enfrentasse pessoalmente o enigmático Zai, qualquer preocupação só serviria para aumentar a própria pressão. Um passeio para relaxar a mente também era uma forma de retribuir o cuidado das duas jovens.

Um brado agudo saiu da garganta de Wuming. Pouco depois, um rugido cortante de dragão ecoou pelos céus. Em questão de instantes, o dragão alado Yufeng apareceu no horizonte como um pequeno ponto negro, tornando-se cada vez maior até aterrissar, levantando uma rajada de vento de considerável força.

Embora não se vissem há algum tempo, Yufeng, cujo corpo já deveria ter parado de crescer, estava ainda mais robusto, várias vezes maior, a ponto de até Zhao Feiyan, acostumada a ver dragões, exclamar admirada por existir um dragão alado de tamanho tão descomunal.

Wuming acariciou Yufeng. Nessas semanas de ausência, não só o corpo do dragão mudara, mas sua força também crescera consideravelmente.

— Parece que Bill trocou a sela do dragão. Será que ele vai cobrar a instalação? — Saltando sobre a sela, Wuming puxou as duas jovens e, dando um tapinha na cabeça do dragão, disse: — Vamos, vamos passear pelo céu.

Yufeng soltou um rugido. Abriu as asas e alçou voo com os três a bordo, sem demonstrar nenhum esforço. Num piscar de olhos, já estavam entre as nuvens.

A velocidade de voo superava em muito a dos dragões alados comuns, assim como a altitude. Zhao Feiyan, sentada nas costas do dragão, gritava de entusiasmo.

Li Jia, embora silenciosa, sentia uma felicidade inexplicável ao voar sob o céu estrelado, contemplando do alto a imensa capital e as multidões anônimas abaixo.

Então, era isso que chamavam de “dar uma volta”. As duas jovens lançaram, envergonhadas, um olhar para Wuming, que ainda insistia para Yufeng subir mais alto, e o coração de ambas se preencheu de uma doçura súbita.

— Tio... pega uma estrela pra mim... — Maçã ria, toda feliz.

Wuming afagou a cabeça de Maçã e respondeu baixinho: — As estrelas do céu são enormes, tio não consegue pegá-las.

— Enormes? — As duas mulheres se entreolharam surpresas. Para elas, as estrelas pareciam apenas pequenos pontos brilhantes. Se pudessem voar mais alto, não seria difícil colher uma.

O questionamento simultâneo fez ambas perceberem que havia mais uma pessoa sobre o dragão alado.

— Humpf! — Zhao Feiyan virou o rosto com orgulho.

Li Jia, embora calada, também demonstrou um leve desagrado em seu rosto habitualmente impassível, preferindo admirar a rara beleza da noite.

Wuming suspirou baixinho, pensando consigo que Zhao ainda era jovem demais. Não importa a época ou a dinastia: para uma princesa nascida no seio da realeza, jamais haveria um final possível com um plebeu. Ela era jovem demais. Quando amadurecesse, entenderia.

Sob o céu iluminado pela lua e salpicado de estrelas, um gigantesco dragão alado levava um homem e três mulheres, singrando serenamente a noite.

No palácio, Zhao Lingtong olhava para a lua cheia no céu, a mão apertando o punho da espada com ainda mais força, murmurando: — Como membro da realeza, é meu dever ser o mais forte!

— Irmãos! Bebam! Bebam com vontade! Ouvi dizer que amanhã meu adversário será um descendente da família Sima, chamado Sima Changsheng! Hahaha! Amanhã vou fazê-lo virar Sima Changderrota! Não tentem me convencer! O chefe já disse, hoje posso relaxar à vontade!

Na taverna, Zhang Feng e os irmãos do Batalhão de Assalto bebiam grandes goles de vinho. Antigamente apenas um soldado preguiçoso sobrevivendo de qualquer jeito, agora ele chegara às semifinais do Torneio dos Mestres do Exército, sendo considerado um dos Dez Jovens Mestres de maior destaque. Como não ficar feliz? Como seus irmãos do Batalhão de Assalto não ficariam orgulhosos?

— Irmão Zhang Feng, Lin Lei, não fiquem só bebendo, hein? O que acha da proposta que fiz? — Um oficial com patente de comandante colocou à frente de Zhang Feng uma promissória de valor considerável e disse: — Traga seus irmãos para o meu batalhão, isso é só um agrado. Garanto que no futuro não lhes faltará nada.

— Comandante... — Zhang Feng arrotou, olhos marejados de embriaguez, e se inclinou para falar bem perto do oficial: — Sua patente, se não me engano, é de comandante de três batalhões de assalto, mais importante até que nosso chefe. Por que se interessaria por nós, reles camponeses?

O comandante, ansioso por recrutar aquela tropa de especialistas, suportou o hálito etílico de Zhang Feng, franziu o nariz num protesto simbólico, mas logo sorriu: — Que nada de camponeses! Vocês são elite condecorada do Reino do Dragão Sagrado. Estou pensando no bem de vocês! Em um batalhão de oito mil, que futuro terão? Wuming é chamado de jovem mestre número um, mas lá você nunca vai se destacar. Venha para o meu lado, garanto promoções anuais!

— Hehe... Parece bom, realmente bom! — Zhang Feng bateu no ombro do comandante, e mais um banco quebrou-se na taverna.

— Digo... Ué? Cadê ele?

Zhang Feng procurava pelo comandante, mas antes que pudesse abaixar a cabeça, Wade Hai e o supergordo Dimora, de quase trezentos quilos, começaram a brigar, e Dimora foi derrubado ao chão com vários empurrões.

Dimora, caído, se remexeu desajeitadamente e acabou esmagando o comandante que também estava no chão.

O impacto daqueles quase trezentos quilos, somados à queda livre, provocou um estrondo na taverna.

— Maldito, Hai! Só porque te devo uma moeda de cobre precisava me chutar? — Dimora resmungou levantando-se, quase fazendo o comandante chorar de desespero.

Por uma moeda de cobre, quase foi esmagado até a morte por um gordo de trezentos quilos. Se soubesse antes, teria dado logo uma de ouro! O comandante sentia todos os ossos do corpo estilhaçados. Não era um general de nascença, e embora tivesse treinado depois de ingressar no exército, nunca fora tão forte. Aquela tonelada quase lhe tirou a vida.

— Comandante... — Zhang Feng tentou dizer algo, mas de repente revirou os olhos e desabou sobre o comandante que mal começava a se levantar.

— Ai... minha coluna... — gemeu o comandante.

Alguns soldados pegaram o desmaiado Zhang Feng, pediram desculpas ao comandante ferido e saíram da taverna ostentando Zhang Feng aos ombros.

— Que azar... não consegui recrutar ninguém e ainda machuquei a coluna. Como vou me divertir com mulheres assim? — O comandante saiu mancando, mão nas costas.

Não muito longe dali, Zhang Feng saltou do ombro dos companheiros gargalhando.

— Pensaram que uns trocados de ouro iam me comprar? Nosso chefe pagou por nós com a própria vida! Se tiver coragem, faça como ele! Senão, só vai apanhar!

Os outros soldados que deixavam a taverna com Zhang Feng comemoraram animados.

Logo depois, Liu Qiang chegou correndo com mais de dez soldados, balançando algumas promissórias familiares.

— Deixaram-no caído? — perguntou Zhang Feng curioso.

— Claro! — Liu Qiang limpou o nariz e riu: — Ele veio recrutar gente no nosso batalhão! Queria prejudicar nosso chefe? Dei-lhe uma surra tão grande que vai ficar um mês acamado. Se não fosse pelo escândalo, teria acabado com ele de vez! Pode não ser bom de combate, mas sabe bem como aliciar soldados.

Aquela noite, a capital não teria descanso.

Enquanto tentavam recrutar Zhang Feng, o Rei Dragão Negro, Li Tianjiao, estava diante da cama de Wang Ruolin.

O médico responsável já perdera a conta de quantos soldados haviam vindo visitar Wang Ruolin naquele dia.

Li Tianjiao sentou-se ao lado do leito em silêncio. Como líder da antiga tropa de plebeus, era um dos poucos com autoridade para olhar Wang Ruolin de cima.

Li Tianjiao, ídolo de todos os soldados plebeus. Wang Ruolin o admirava e muitas vezes sonhava superá-lo, tornando-se o novo herói popular.

Diante do antigo herói, Wang Ruolin o observou atentamente. Ao vivo, Li Tianjiao era mais moreno que nos retratos, exalava ainda mais aura mortal, e seu porte de general preenchia o quarto, mesmo sem fazer esforço.

— Rei Dragão Negro? — Depois de um momento em silêncio, Wang Ruolin não se conteve e falou primeiro.

— Sim.

— Veio me recrutar para o Batalhão de Assalto de Wuming?

— Sim.

— Acha que eu aceitaria? Fui derrotado por ele. Até hoje, as dores me lembram o ódio que sinto.

— Sim.

— É mesmo? Haha... cof... cof... — O riso de Wang Ruolin fez as feridas doerem. Tossiu e disse: — Esperei o dia todo, e o senhor só sabe dizer "sim"?

— Sim.

— Hahaha... Só por esses quatro "sims" já valeu a espera.

Wang Ruolin lutou para se sentar. O médico ficou surpreso; só ele sabia a gravidade dos ferimentos do jovem.

Wuming quebrara mais de dez ossos dele com um só golpe, sem contar outros traumas. Para qualquer um, apenas se mexer já seria enlouquecedor de dor, quanto mais sentar-se. Mas Wang Ruolin nem franziu a testa.

Respirando fundo para amenizar a dor, Wang Ruolin suava frio, mas manteve o semblante sereno enquanto se sentava, evidenciando o quanto suportava.

— Rapaz, sua escolha foi acertada.

— É mesmo? — Wang Ruolin enxugou o suor da testa — Como sabe que vou entrar para o Batalhão de Assalto?

Li Tianjiao sorriu, um brilho de malícia madura nos olhos: — Rapaz, já passei por isso. Esse Wuming... até hoje não o compreendo por inteiro. Se quer derrotá-lo e conhecer todos os seus segredos, a melhor forma é observá-lo de perto. Se fosse você, também me juntaria ao Batalhão de Assalto. Derrotar Wuming como um dos seus soldados é muito mais gratificante, não acha?

Wang Ruolin sorriu pouco a pouco: — Não perdi minha espera. O senhor faz jus ao título de herói do povo. Espero aprender muito consigo.

— Ótimo! — Li Tianjiao abriu um sorriso vibrante: — Rapaz, também quero ver alguém dar uma surra naquele Wuming. Maldito, vive de cara fechada só para bancar o durão! Queria dificultar para ele, mas ninguém treina soldados melhor. Essa arrogância discreta me tira do sério!

— Ótimo! Vou com o senhor! Mas não para o Batalhão de Assalto.

— Rapaz esperto.

O médico, ouvindo aquele diálogo entre dois expoentes do exército popular, achava estranho. Era esse o tipo de conversa de soldados do Batalhão de Assalto? Reunidos abertamente apenas para espancar o próprio superior? Que tipo de unidade era aquela? Será que um batalhão assim teria mesmo grande poder de combate?

— Rei Dragão Negro, com sua presença, o Batalhão de Assalto já tem três guerreiros de quarto nível declarados. Em todo o exército do Reino do Dragão Sagrado, não há outro igual. Agora quer recrutar Wang Ruolin também, não está sendo injusto? — Uma voz provocadora soou do corredor. Li Tianjiao, sem sequer olhar, respondeu: — Recrutar depende de competência. Nalan Yuanshu, não ache que só porque destruiu a família Sima, sua família Nalan pode se exibir. Os outros temem vocês, mas eu não. Quer briga? Aceito!

Desde que eliminou a família Sima, Nalan Yuanshu acumulava desafetos, mas ninguém ousava enfrentá-lo abertamente. O ambiente ficou tenso.

— O quê? Vai mesmo brigar? Ótimo! Cada unidade só tem duas vagas, a minha já foi ocupada por Zhang Feng. Estava mesmo querendo descarregar minha raiva.

Li Tianjiao levantou-se falando. O lendário Rei Dragão Negro, invencível nos campos de batalha, estava de volta, sua imponência esmagando o ambiente junto à de Nalan Yuanshu, tornando o ar quase palpável.

— Ora, velho, ainda não resolveu isso? — Subitamente, uma voz preguiçosa interrompeu o clima de confronto. Nalan Yuanshu olhou para trás, franziu o cenho e bufou pesado.

— Digo, pequeno louco, onde andou? Está fedendo a álcool.

Li Tianjiao caiu na gargalhada. Contra Nalan Yuanshu, geralmente terminavam empatados, mas agora, com mais um jovem guerreiro de quarto nível do seu lado, a balança pendia a seu favor.

— Vieram nos roubar soldados, fomos beber. — Vários soldados gritaram animados.

Li Tianjiao não poderia estar mais satisfeito. Tendo enfrentado esses rapazes, sabia bem do que eram capazes, especialmente os que passaram pelo treinamento especial de Wuming, como o Mestre de Espada Wade Hai e o Cavaleiro dos Dragões Gulei, que haviam crescido muito em poder.

Se realmente enfrentassem Nalan Yuanshu agora, Li Tianjiao tinha plena confiança de que faria aquele velho protetor dos seus apanhar até passar meses no hospital — desde que Nalan Yuanshu não apelasse para curandeiros mágicos.

— Velho, por que esse sujeito também está aqui? — Zhang Feng, completamente bêbado, aproximou-se de Nalan Yuanshu, olhou de um lado a outro e, de repente, vomitou a comida ingerida pouco antes.

Felizmente, Nalan Yuanshu já conhecia Zhang Feng e os soldados, e ao ver o movimento, se afastou a tempo de não ser atingido pelos dejetos.

— Desculpe, desculpe, bebi demais... — Zhang Feng estufou o peito, assustando ainda mais Nalan Yuanshu, que recuou.

No campo de batalha, sangue e feridas não o preocupavam, mas se fosse sujado por um desses soldados, só um duelo poderia lavar a honra. Mas ali estavam o Rei Dragão Negro e Zhang Feng, guerreiro de quarto nível. Nalan Yuanshu, apesar de arrogante, sabia que enfrentá-los sozinho era pedir para apanhar.

Sem poder lutar, sem conseguir recrutar soldados, permanecer ali só lhe traria prejuízos. Nalan Yuanshu franziu o rosto: — Cobra Negra, o exército do Reino do Dragão Sagrado já não é mais o mesmo do seu tempo. Com suas técnicas, hoje em dia não teria espaço. Melhor voltar a ser o chefão do submundo e conservar sua reputação.

Li Tianjiao, embora hoje fosse apenas um vice-comandante, já fora um nome temido e não se importava com as diferenças de patente, respondendo sem rodeios: — De fato, não é mais o mesmo! Se eu fosse o comandante da linha de frente, já teria destruído aqueles palhaços do Reino Celestial Rebelde. Não como você, que não recuperou um palmo de terra e ainda manda seus descendentes disputar torneios de guerreiros, em vez de cuidar do que importa.

Desmascarado, Nalan Yuanshu bateu o pé com raiva e sumiu pela porta, deixando apenas uma nuvem de pó para trás.