A centésima Escama Inversa [Parte Inferior] (Quarta Atualização)

Uma flecha, uma morte. Sem Nome aproveitou o espanto dos dois outros atacantes e partiu no encalço de um dos assassinos. Sete Mestres da Espada, um arquimago, três balistas de grande porte — era uma operação de larga escala. Sem Nome seguia de perto atrás do assassino, movendo-se rapidamente, sem jamais permitir que o outro percebesse que estava sendo perseguido.

Ele sabia que aquele ataque não fora um improviso; era uma emboscada meticulosamente planejada. Reunir sete Mestres da Espada já seria difícil, quanto mais posicionar três balistas em locais estratégicos sem levantar suspeitas. Se desta vez ordenaram que matassem a ele, da próxima poderiam ordenar o assassinato de Zhang Feng ou até de Maçã. Sem Nome, privado dos aldeões, não podia permitir que o mesmo acontecesse aos seus companheiros.

O assassino, ao invés de fugir para fora da cidade, cortou por ruas desertas e saltou as muralhas de uma mansão. Sem Nome hesitou por um instante e o seguiu, vendo a sombra do assassino desaparecer pelo corredor de uma das casas. Ao entrar, ouviu portas se abrindo e fechando no andar de cima.

Sem Nome tranquilizou sua respiração, deixou sua energia marcial circular pelo corpo, ocultando por completo sua presença vital. Subiu silenciosamente e, próximo à porta, pôs-se a escutar a conversa no interior do quarto.

— Só você voltou? — indagou uma voz.
— Onde estão os outros? — perguntou outra.
Havia ainda uma dezena de respirações ofegantes e tensas no ambiente.

Ofegando, o assassino respondeu, exausto:
— Fracassamos.

O cômodo explodiu em vozes:
— O quê? Como assim? Vocês não eram os melhores assassinos?
— Eu disse para contratarem os matadores da Cidade dos Assassinos, mas insistiram nesses novatos da Seção Sombria!
— Você também concordou na época!
— Quem disse isso?
— Chega de discussões! — uma voz autoritária cortou o tumulto. — Só você sobreviveu? Ainda há chance de matar aquele desgraçado?

— Não sou o único. — respondeu o assassino. — Fiquem tranquilos, a Seção Sombria sempre cumpre o que promete! Se a Cidade dos Assassinos consegue, nós também conseguimos! O erro foi nas informações que vocês forneceram, não falharíamos sem motivo!

— É mesmo?
— Então está certo...

O clima no quarto relaxou ligeiramente.

— Entre em contato logo com sua Seção Sombria! Da última vez disseram que matariam Sem Nome, mas quase acabaram presos pela polícia!
— Isso mesmo! Depressa! Nossos filhos não podem ser espancados impunemente pelos miseráveis da Academia Militar Feiteng!
— E mande mais reforços desta vez. Se não der, matem aqueles soldados insolentes! E aquela garotinha que anda com Sem Nome! Ele parece se importar muito com ela, se a conseguirmos...
— Sim! Com ela de refém, talvez...

Ao ouvir isso, o coração de Sem Nome incendiou-se em fúria. Soldados, Maçã — ambos seus pontos fracos foram tocados. Sua ira assassina transbordou, pouco lhe importando se eram nobres no recinto.

— Cuidado...

O assassino, sensível à intenção assassina, percebeu imediatamente o perigo e começou a sacar sua lâmina. Mas Sem Nome, com a mão direita na espada e a esquerda aberta, arrombou a porta de um chute, lançando um olhar gélido e mortal aos dezessete nobres elegantemente vestidos.

Rodeavam a mesa, brindando. Ao vê-lo, alguns caíram sentados de terror. O assassino, à porta, nem teve tempo de fugir: no instante em que Sem Nome abriu a porta, a Lâmina das Mil Mortes já lhe decepava a cabeça.

— Querem tocar em meus companheiros e em Maçã...

O olhar de Sem Nome era impiedoso. Mesmo sendo nobres, não podia poupar nenhum deles.

— Morra!

A palavra mal saiu de seus lábios e um dos nobres tentou se levantar. A Lâmina das Mil Mortes desceu fulminante, partindo o rosto e a cadeira ao meio. Nobres, em qualquer nação, gozam de privilégios, sendo o imperador o único com poder de vida e morte sobre eles. Mesmo que cometessem crimes hediondos, era proibido a um plebeu erguer-lhes a mão; uma lei inalterada por séculos.

Todos pensaram que ele apenas lhes daria uma surra; ninguém imaginou que Sem Nome ousaria matar. O salão ficou petrificado. Mas ele não hesitou: em um giro, degolou mais um nobre, cuja cabeça rolou ao chão antes que pudesse gritar. Em instantes, doze cabeças voavam, jorrando sangue.

Restavam dois. O mais gordo, trêmulo, apontou para Sem Nome:
— Você... você matou nobres...

— Nobres? — Sem Nome riu sombriamente. Uma gota de sangue pingou da ponta da Lâmina das Mil Mortes, desenhando uma flor vermelha no chão antes de decepar mais uma cabeça.

Os dois últimos, embriagados, sabiam que só lhes restava lutar. Sacaram as espadas e investiram contra o peito de Sem Nome. Ele zombou; mesmo sóbrios, não passavam de nobres decadentes, covardes e corruptos, merecedores da morte.

Adiantou-se: a lâmina cortou o crânio de um, enquanto uma voadora explodiu a cabeça do outro. Dois corpos tombaram pesadamente no chão.

Vendo vinho e carne sobre a mesa, Sem Nome bebeu alguns goles para acalmar-se e deixou o quarto, encontrando no corredor um nobre sorridente subindo as escadas. Ao notar Sem Nome, o homem congelou, o olhar tomado de medo, e cambaleou escada abaixo.

Sem Nome interceptou sua fuga, bloqueando-lhe o caminho.
— Pelo cheiro de álcool, você também faz parte daquele grupo.

— Não... não... Sem Nome! Eu sou nobre! Se me matar, toda a sua linhagem será exterminada!

— Exterminar minha linhagem? — Sem Nome sorriu gélido. — Se não te matar, aí sim seremos todos exterminados.

Com um relance da lâmina, decepou a cabeça do décimo oitavo nobre. Limpando o sangue das vestes, desceu pelo corredor até a ala residencial da mansão.

— Preciso de roupas limpas para sair daqui.

Abriu algumas portas, mas não encontrou o que procurava. Avançando pelo corredor, ouviu duas mulheres sussurrando:

— Senhorita, será que conseguirão matar Sem Nome desta vez?
— Ora, por que não? Você não sabe do poder da Seção Sombria.
— O que exatamente é a Seção Sombria?
— A Seção Sombria? — respondeu, com orgulho, a jovem chamada de senhorita — É o único grupo que já fugiu vivo da Cidade dos Assassinos. Até o fundador de lá reconheceu seu talento.

— Senhorita, se realmente matou Sem Nome, o patriarca vai recompensá-la generosamente, não é?
— Quando Sem Nome estiver morto, também matarei todos os seus subordinados! Ousaram tocar em meu irmão; esqueceram-se do próprio lugar!

A recente matança não havia saciado Sem Nome; ao ouvir tais palavras, sua fúria reacendeu, a Lâmina das Mil Mortes brilhou intensamente, a violência em seu olhar se acentuou.

As mulheres, sentindo a aura mortal, perguntaram assustadas:
— Quem está aí...?

Sem Nome arrombou a porta com um chute, despedaçando a madeira. As duas jovens se assustaram:

— Você... você é Sem Nome!
— Exatamente.

Duas vezes seguidas tocaram em seus pontos vitais; seus olhos, agora rubros, não distinguiam entre homem ou mulher. A Lâmina das Mil Mortes tombou a criada que tentava correr, enquanto ele avançava sobre a verdadeira mandante do atentado.

— O que... o que pretende? Eu sou... uma nobre! — gaguejou, recuando.

Sem Nome riu frio:
— O que houve? Nobres só sabem repetir isso antes de morrer?

— Antes de morrer...? Você...

— Sim! — Sem Nome cravou a lâmina no ventre da jovem e sussurrou ao ouvido dela: — Com você, já são dezenove nobres mortos por mim hoje.

Deu-lhe um pontapé, arrancou a lâmina e deixou o quarto. O vento frio acalmou-lhe um pouco a cabeça.

— Matei dezenove nobres? — murmurou, olhando a arma ensanguentada. — Esta lâmina... é sinistra... parece alimentar minha sede de sangue...

Após um momento de hesitação, guardou a espada e disse:
— Mesmo sem ela, eu os mataria do mesmo jeito.

Recobrando a compostura, procurou um quarto, encontrou uma roupa limpa de samurai, sem marcas, e trocou-se. Saiu da mansão pelo mesmo caminho, evitando olhares, e dirigiu-se ao palácio imperial.

Tendo frequentado audiências antes, Sem Nome conhecia bem o protocolo. Ao encontrar Sima Qingshan, aguardaram juntos diante da entrada até serem chamados.

Zhao Wuji, ainda de dragão de ouro, ocupava o trono majestoso. Nalan Yuanshu, em trajes de general de campanha, estava ao pé do trono, enquanto Domoto Gangi e outros nobres de alto escalão os ladeavam, cada um lançando olhares distintos a Sem Nome e Sima Qingshan.

Nalan Yuanshu ignorou Sima Qingshan, fitando Sem Nome com olhos cheios de suspeita.

De acordo com o costume, Sem Nome saudou Zhao Wuji militarmente e se ajoelhou:
— Majestade, Sem Nome responde ao chamado de Vossa Alteza!

Sima Qingshan, desde que entrou, não tirou os olhos de Nalan Yuanshu. Só ao ouvir a voz de Sem Nome, ajoelhou-se e bradou:
— Sima, descendente de Sima Qingshan, presta homenagem ao imperador! Que Vossa Majestade viva para sempre!

— Você disse... que é descendente da família Sima? — a voz de Zhao Wuji tremia de emoção e dúvidas.

— Sima Qingshan! Único filho sobrevivente do Marechal Supremo Sima Xuan Yi! — Sima Qingshan, antes que Sem Nome interviesse, ergueu-se com altivez, cravando em Nalan Yuanshu um olhar cheio de ódio.

A voz cortante ecoou como um espectro do inferno, fazendo todos sentirem um calafrio.

Nalan Yuanshu franziu o cenho e avançou um passo, olhando Sima Qingshan com desdém. A família Nalan estava em ascensão; a Sima, decadente. Mesmo que o imperador fosse insensato, sabia quem era mais vantajoso apoiar.

O reencontro de rivais fez a tensão dominar o salão. Os guardas do palácio estavam em alerta máximo. O que era normalmente um ambiente solene, agora reluzia com ameaças ocultas.

— Na presença do imperador, o que pretendem? — Zhao Lingtong, até então calada ao lado de Zhao Wuji, ordenou severamente: — Retirem-se todos!

Com a ordem, os guardas deixaram o salão. Nalan Yuanshu recuou, Sima Qingshan controlou-se em silêncio.

Sem esperar reações, Zhao Lingtong tomou a palavra, lendo em voz alta:
— Os Cinco Heróis Fundadores são a base do reino. A família Sima foi vítima de intrigas e sofreu graves infortúnios. Em respeito à tradição, restabeleço a linhagem Sima. Em sinal de pesar, restauro-lhes o título de nobreza, transmissível por herança. Todos os bens confiscados à família Sima serão devolvidos. A designação de Herói será discutida posteriormente.

Sima Qingshan sorriu ironicamente para o céu e agradeceu de joelhos a Zhao Wuji. No círculo da nobreza, sem o apoio da família, esse já era um excelente desfecho. Com a posse do Manual da Flor do Girassol, talvez um dia restaurasse sua casa.

Apesar dos anos de exílio, Sima Qingshan mantinha suas feições; todos sabiam que não era necessário verificar sua identidade.

Nalan Yuanshu desviou o olhar de Sima Qingshan, voltando sua atenção a Sem Nome. Não era o único: muitos generais observavam Sem Nome. Desde o momento em que entrara, sentiam o cheiro de sangue; os guerreiros mais experientes percebiam-no mais claramente.

Apesar de Sem Nome conter sua aura assassina, não conseguia ocultar totalmente o odor da matança recente.

Nalan Yuanshu o analisava, intrigado com a intensidade daquela aura em plena Yanjing. Teria Sem Nome matado alguém há pouco?

Não era o único a pensar assim. Só Zhao Wuji, com seu sorriso habitual, disse:
— General Sem Nome, ouvi falar que seu Batalhão de Choque tem se destacado. Nesta assembleia militar, aposto em vocês.

Sem Nome curvou-se:
— Majestade, o Batalhão de Choque é uma tropa nova, mal equipada e treinada...

— Mal equipada? — Zhao Wuji olhou para Domoto Gangi. — Marechal, o que aconteceu?

Domoto Gangi suspirou. Para reprimir a rebelião, o exército foi ampliado às pressas, e Zhao Wuji enriqueceu desviando fundos para o tesouro real; o que restava mal cobria o sustento de um milhão de soldados, quanto mais equipar adequadamente o Batalhão de Choque. Se cada homem tinha ao menos uma arma, já era muito.

— Majestade... — Domoto Gangi adiantou-se, lamentando — O exército precisa de suprimentos, os fundos são limitados; peço novamente que aprove o orçamento total solicitado. Assim, em três anos acabaremos com os rebeldes...

— Marechal Domoto — Zhao Wuji mudou o sorriso para um ar de desalento —, para combater a rebelião, já transferi todo o ouro do tesouro real e imperial ao exército. Agora, realmente... ah... quem governa sabe o quanto o arroz, o óleo e o sal custam...

Domoto Gangi só podia rir por dentro; o imperador se queixava de falta de recursos, mas continuava a acumular riquezas enquanto o país ameaçava ruína.

Nalan Yuanshu interveio:
— Majestade, compreendo as dificuldades financeiras do império. Minhas tropas nunca usaram um centavo do Estado, financiando-se por meios próprios na guerra. O general Sem Nome, como nova estrela militar, deveria ser exemplo.

Zhao Wuji sorriu satisfeito:
— General Nalan, agradeço seu empenho e concedo a Medalha do Dragão Dourado.

Nalan Yuanshu ajoelhou-se em agradecimento. Muitos generais fulminaram-no com o olhar; a medalha era a terceira mais alta condecoração do império e, entre oficiais de igual patente, o de menor medalha devia saudar o outro.

Nalan Yuanshu recuou, orgulhoso. Zhao Wuji voltou-se novamente:
— Mas o general Sem Nome está há pouco em Yanjing e já obteve êxito. Enfim, mesmo às custas do meu próprio bolso, dou-lhe dez mil moedas de ouro como presente pessoal.

Dez mil moedas não eram uma fortuna imensa, mas para Sem Nome, sempre necessitado, era bem-vinda. Agradeceu efusivamente.

— Majestade!

Sima Qingshan ajoelhou-se novamente, atraindo os olhares.

— Qingshan, o que deseja? — perguntou Zhao Wuji, sorrindo.

Sima Qingshan, mãos cerradas, não ergueu a cabeça:
— A família Sima sempre serviu ao império. Com a rebelião dos Bandoleiros do Lenço Azul, quero lutar por Shenlong! Suplico permissão para alistar-me, para que, se morrer em combate, tenha honra diante de meus ancestrais!

— Ora... — Zhao Wuji olhou em redor, e como ninguém contestou, riu: — Diante de tal súplica, negar-lhe seria crueldade. Não posso restaurar já o status de sua família, mas também não lhe darei apenas a posição de recruta. Em homenagem aos ancestrais Sima, concedo-lhe o comando de um batalhão: o Batalhão Qingshan!

— Majestade... — Domoto Gangi ajoelhou-se apressado: — O exército está sem recursos...

Sima Qingshan, ainda no chão, bradou:
— Majestade, servir ao império é dever dos Sima! Não ouso onerar o Estado! Assumo todos os custos do batalhão!

Zhao Wuji sorriu:
— Sendo assim, marechal, encontre um quartel para o Batalhão Qingshan.

— Como desejar — respondeu Domoto Gangi, afastando-se.

Sima Qingshan ergueu-se, sem receber felicitações; sorriu com amargura. Anos atrás, todos buscavam a amizade dos Sima; agora...

— Sima Qingshan — Nalan Yuanshu aproximou-se, rindo como um velho experiente —, seus antepassados eram grandes guerreiros e sempre venciam no torneio militar. Estou ansioso para ver seu desempenho.

— É mesmo? — Sima Qingshan riu friamente. — Nalan Yuanshu, prepare um caixão para Nalan Cangqiong! Morrer em torneio não é incomum, não?

Nalan Yuanshu, ao lembrar das artes traiçoeiras de Sima Qingshan, redobrou a cautela e respondeu com desdém:
— Cangqiong já domina bem a Aura de Fogo Extremo. Será interessante desafiar o general Sima.

Ao ouvir sua arte secreta nas mãos de um traidor, Sima Qingshan ficou gelado.

Zhao Wuji riu alto no trono:
— Estou ansioso pelo torneio militar. Por hoje, chega. Estão todos dispensados.

Sem mais delongas, Zhao Wuji saltou do trono e retirou-se para os aposentos reais.

Domoto Gangi aproximou-se de Sem Nome, sorrindo friamente:
— General, parece que trouxe um lobo, não um aliado.

Sem Nome apenas sorriu. Achava Sima Qingshan digno de pena; embora a Técnica da Flor do Girassol fosse sinistra, não devia ser desperdiçada. Por isso, a entregou a ele, esperando alguma retribuição.

Ao deixarem o palácio, Sima Qingshan não se despediu e partiu apressadamente a cavalo.

(Continua...)