Oitenta e Sete – Recompensa Especial

O Soldado 87, Recompensa Especial

No coração do povo do Reino Dragão Celestial, Zhao Wujie nunca foi considerado um soberano esclarecido, muito menos o imperador mais amado da história de sua nação. No entanto, nos dias de hoje, pelo menos na capital imperial, ele goza de considerável afeição entre o povo.

Já faz muitos anos que o Reino Dragão Celestial não seleciona generais oriundos da classe comum; a brilhante nova geração do império sempre esteve sob domínio dos nobres da época.

Mesmo assim, os cidadãos acreditam que, em qualquer era, basta dar oportunidades suficientes para que, mesmo entre os mais humildes, surja uma estrela reluzente, alguém capaz de representar sua classe. Contudo, o brilho dos herdeiros dos Cinco Heróis é tão intenso que, por mais que os plebeus se esforcem, raramente conseguem destacar-se. Nunca houve um herói plebeu tão célebre quanto Wuming, capaz de atrair todos os olhares.

Isso se deve, por um lado, ao esforço de Wuming, e por outro, ao discernimento do imperador, que ousou dar-lhe oportunidades, permitindo que alcançasse tamanho êxito.

Agora, após desmascarar a grande conspiração dos bandidos do Lenço Azul e derrotar Wang Ying, o quinto chefe dos ladrões de Liangshan, Wuming retorna à capital sendo recebido pessoalmente pelo imperador. Os cidadãos, que espontaneamente organizaram uma recepção para o herói, sentem-se orgulhosos e exultantes.

Tal honra jamais fora concedida nem aos herdeiros dos Cinco Heróis quando retornavam vitoriosos; nunca houve precedentes de um imperador recepcionando pessoalmente um herói.

"Levantai-vos, meu estimado conselheiro, deixai-me contemplar nosso herói", exclamou Zhao Wujie, descendo animado da carruagem imperial, ajudando Wuming a levantar-se do chão. "Desta vez teu mérito é grandioso; que recompensa te darei? Te nomeio General do Batalhão de Ataque!"

"Maj..." Um dos altos funcionários e nobres, prestes a interceder, viu-se superado pela rapidez do imperador, que já havia anunciado a recompensa em público, diante de incontáveis testemunhas. Era impossível pedir que Sua Majestade voltasse atrás.

A palavra do imperador, dita diante do povo, era tão valiosa quanto ouro: irrevogável.

Vendo que a decisão era definitiva, os nobres e altos funcionários não podiam ocultar sua inveja, olhando Wuming com fúria mortal. Se o olhar pudesse ferir, mesmo com sua destreza, Wuming já teria sido morto por esses olhos ardentes. Eles sabiam bem o que significava ser general de batalhão.

No exército do Reino Dragão Celestial, apenas aqueles que comandam um batalhão de oito mil soldados são considerados verdadeiros generais do país.

Normalmente, cada batalhão tem um número, mas apenas aqueles com contribuições especiais ou força excepcional recebem nomes próprios, o que confere prioridade na distribuição de soldados e equipamentos, tornando-os unidades de combate relativamente independentes. Se promovidos, oficiais com batalhões nomeados são sempre considerados prioritários pelo comando militar.

"Obrigado, Majestade", respondeu Wuming, ajoelhando-se enquanto repetia, em alto e bom som, a frase mais famosa dos dramas humanos do passado: "Que Sua Majestade viva mil anos, mil anos, mil milênios!"

O povo ao redor, ouvindo-o, imitou sua postura, ajoelhando-se em uníssono: "Que Sua Majestade viva mil anos, mil anos, mil milênios!"

Desde que assumiu o trono, Zhao Wujie nunca experimentara tal aclamação: milhares de vozes saudando-o, fazendo-o sentir-se nas alturas.

"Levantai-vos, hoje é o dia do retorno do herói, não precisam ser tão formais", disse Zhao Wujie, rindo.

Os nobres, ressentidos, depositaram sua última esperança em Domoto Gangyi, herdeiro dos Cinco Heróis, esperando que ele pudesse convencer o imperador a reconsiderar. Mas Gangyi apenas sorriu e balançou a cabeça, em silêncio. Para ele, enquanto o imperador não anunciasse um casamento entre uma princesa e Wuming, não teria motivos para intervir.

Com anos de experiência política, Gangyi via as coisas de outra perspectiva. Para os outros, Wuming era o líder da juventude da capital; porém, ele sabia dos perigos que se escondiam por trás de sua fama: Liangshan, o Reino Celestial da Paz, ambos odiavam Wuming, e os nobres que se desentenderam com ele desejavam sua morte.

Quanto mais brilhante seu sucesso, maior seu risco, como uma bola de neve crescendo sem parar. No futuro, mesmo que Wuming não saia de casa, as tentativas de assassinato só aumentarão. Se um dia sair da capital — o lugar onde o Reino Dragão Celestial é mais forte — poderá ser emboscado e morto. Se pode ser eliminado sem derramamento de sangue, Gangyi prefere esperar, não impedindo a hostilidade dos outros.

"Chegaste na hora certa. Nesta reunião militar, aposto em ti", disse Zhao Wujie, colocando o braço sobre Wuming em um gesto de intimidade, surpreendendo os cidadãos, que ficaram ainda mais entusiasmados. Os nobres desviaram o rosto, com punhos cerrados até sangrar, aguardando o dia em que poderiam se livrar daquele incômodo. Mais uma vez, os cidadãos se ajoelharam e saudaram com vivas, enchendo a rua de alegria.

Passou-se algum tempo até que um homem, tremendo, abordou o imperador: "Majestade, o cargo de Wuming na Academia Militar Feiteng pode distraí-lo das funções militares. Para o bem do império, talvez seja melhor..."

Era o diretor da Academia Militar Zhanshen, e os outros diretores também mostravam expectativa, esperando que o imperador removesse Wuming do cargo.

Desde que Wuming ingressou na Academia Feiteng, um jovem com apenas a força de um Santo Marcial causou uma revolução, tornando a Academia Feiteng a mais desejada pelos estudantes, o que os incomodava profundamente.

Wuming ajoelhou-se rapidamente: "Desejo continuar como vice-diretor da Academia Feiteng, formando talentos militares leais para Vossa Majestade."

Com a memória restaurada, seu ódio pelo Reino Celestial da Paz não diminuíra, mas se intensificara. Ao fechar os olhos, via os rostos dos aldeões, que em uma noite se transformaram em caveiras ensanguentadas. Para derrotar o Reino Celestial da Paz, ele precisava de um exército fiel a ele, e para isso, uma base era essencial. Selecionar oficiais da reserva não serviria; a Academia Feiteng tornara-se sua base de formação de talentos, composta em sua maioria por plebeus, que o admiravam profundamente. Não poderia abandonar tal fortaleza.

Zhao Wujie sorriu satisfeito: gostava de ouvir Wuming falar de lealdade ao imperador, referindo-se a ele pessoalmente, ao invés do império. Zhao Wujie detestava ouvir discursos em nome do império, usados para suprimir o poder imperial e buscar interesses privados. Ele assentiu, radiante:

"Teu trabalho na Academia Feiteng revitalizou esta centenária escola. Fico feliz que, ao formar o Batalhão de Ataque, continues como vice-diretor e participe do torneio interacadêmico."

Mal terminou de falar, professores e alunos misturados na multidão comemoraram, e a voz do imperador ecoou pela rua.

Os diretores empalideceram, arrependidos de terem levantado a questão em público; em privado poderiam ter reclamado, mas diante do povo, ninguém ousa desafiar o poder real, sob pena de perder a cabeça.

Zhao Wujie entendia suas intenções; evitou olhar para eles. O poder dos nobres crescia, com mais terras privadas, graças a conluios entre diretores e nobres, que destinavam os melhores talentos aos nobres e recomendavam os secundários ao estado. Mas eram pilares do governo, impossíveis de eliminar de imediato; por isso, Zhao Wujie fingia ignorância. Sabia que, por mais sábio que fosse um governante, nunca poderia superar a força coletiva dos nobres; mesmo um imperador não podia.

Isso já fora comprovado na geração de seu pai e avô: enquanto expandiam o território e melhoravam a vida do povo, o poder real se perdia aos poucos, com vastas terras concedidas aos nobres.

Ao contrário, Zhao Wujie, considerado o mais insensato, desde que assumiu o trono, não concedeu um centímetro de terra aos nobres, sendo o imperador mais avarento da história.

Essa situação relaciona-se diretamente ao fato de o império não ter expandido território desde seu reinado, e com as rebeliões, muitos nobres morreram, deixando terras sem dono.

Ninguém imaginaria que esse imperador insensato estava, de forma ousada, recuperando terras do poder real.

"Participarás do torneio militar, não é?" Zhao Wujie subiu à carruagem imperial, abrindo os braços: "Decidi que, nesta competição, será escolhido o verdadeiro melhor guerreiro do exército!"

Todos olharam, intrigados, pois a cada três anos um campeão era eleito, mas o imperador falava de algo diferente.

"Meus súditos", disse Zhao Wujie, com um leve tosse, "no passado, quem ganhava o título de melhor guerreiro militar não podia competir novamente, mas agora, todos os antigos campeões poderão participar. Quem vencer será o verdadeiro melhor guerreiro do Reino Dragão Celestial! E terá uma recompensa especial!"

O público explodiu em festa: não só os plebeus, mas até os militares, normalmente reservados, gritavam.

Desde o surgimento do Reino Celestial da Paz, o exército do Reino Dragão Celestial era alvo de críticas, jornais atacando-os diariamente. Com a ascensão de um plebeu, Wuming, que derrotou Yi Tianxing, negociou armas, revitalizou a Academia Feiteng e matou Wang Ying, um chefe de Liangshan, o público voltou a se interessar pelo torneio militar, esperando que Wuming vencesse.

Enquanto os nobres militares não sabiam como abafar o brilho de Wuming, o imperador lhes deu uma chance: derrotar Wuming e ganhar fama. Era consenso entre os militares, especialmente os antigos campeões, que agora teriam uma chance justa de competir pelo título máximo.

Diferente dos militares, os grandes nobres, observando friamente, viram na "recompensa especial" do imperador um motivo para especular. Zhao Wujie não tinha filhos, apenas três filhas adultas, e casar com qualquer uma delas elevaria a fama de uma família.

Quase instantaneamente, os nobres mais poderosos começaram a avaliar uns aos outros, transformando-se de aliados contra o poder real em rivais pela glória familiar.

Zhao Wujie, sorrindo satisfeito, sabia que suas ações insensatas relaxavam a vigilância dos nobres; se fosse um soberano sábio, eles suspeitariam de grandes implicações ocultas, mas, como Zhao Wujie era considerado ignorante, preocupavam-se apenas com seus próprios interesses.

Talvez o desempenho de Zhao Wujie, ao longo de anos, já estivesse produzindo efeitos invisíveis.

"Capital Imperial! Os guerreiros retornaram!" Com o grito entusiasmado de Zhang Feng ao entrar pelos portões, cem soldados começaram a uivar para o céu, assobiando, empurrando amigos, ou fingindo tropeçar sobre jovens donzelas na multidão, causando risos e alguns olhares indignados. Por mais que os nobres os desprezassem, eram hoje heróis, estrelas da capital. Os soldados que um dia traíram Wuming sentiam inveja; se não tivessem partido, seriam também parte dos heróis.

Zhao Wujie sorriu: "Hoje é o dia dos guerreiros. Eu queria oferecer um banquete, mas mudei de ideia! Vocês não são apenas meus guerreiros, mas do Reino Dragão Celestial! Pertencem a todos! Esqueçam o banquete monótono, vão festejar!"

Os plebeus correram para cercar os soldados, e logo se ouviam piadas e gritos:

"Não puxe minha orelha..."

"Quem tem unhas tão longas? Arranhou meu rosto."

"Que moça impetuosa é essa? Está me agarrando pelo fundo?"

"Ui... meu ponto fraco..."

Wuming, segurando Apple, sentou-se no lombo do dragão alado e, ao levantar voo, olhou para a multidão enlouquecida, murmurando: "Parece que a raça mais poderosa deste mundo ainda é a dos fãs..."

Apple, intrigada, perguntou: "Fãs?"

"Bem..." Wuming hesitou, não sabendo como explicar o termo do passado, sorrindo: "São os mais fervorosos, e qualquer um, por mais forte, sofre diante deles."

"Oh", Apple assentiu, sem entender completamente.

Wuming acariciou a cabeça do dragão alado: "Se entende nossa língua, melhor ainda; vamos voltar à Academia Militar Feiteng."

Enquanto voava, Wuming lembrava a si mesmo que estava em outra era; era preciso deixar para trás os termos inúteis, como "fã", para adaptar-se plenamente ao novo mundo, por Apple, pelos cento e cinquenta irmãos.

Cavaleiros Fantasma apareceram silenciosamente ao redor de Zhao Wujie, cuidando da segurança. Domoto Gangyi franziu a testa: os soberanos sábios do passado deixaram a Zhao Wujie um vasto legado.

Quanto aos nobres poderosos, cada um fazia seus cálculos. Mesmo sem recompensa especial, fariam de tudo para que seus descendentes triunfassem no torneio, pois tal oportunidade era rara, e a vitória elevaria o prestígio familiar a níveis inéditos.

"Ganhar o torneio?" Hércules, na janela do restaurante, sorrindo, disse: "General Horton, procure o imperador do Reino Dragão Celestial e diga que o príncipe deseja participar do evento trienal, para fortalecer a amizade entre os países e conhecer o vigor dos militares locais."

O urso Horton bateu no peito: "Se é ordem do príncipe..."

Dentro da carruagem, Zhao Lingtong olhava ao redor, preocupada, segurando a manga do pai: "Pai, Feiyan sumiu..."

Zhao Wujie sorria, acenando aos cidadãos, e respondeu: "Você é a segunda irmã dela; não sabe onde ela está?"

"O senhor quer dizer..." Zhao Lingtong franziu as sobrancelhas: "Devo buscá-la agora?"

"Deixe-a," disse Zhao Wujie, sorrindo para o povo. "Seu comportamento só incita mais suspeitas nos nobres. Eles vivem escondendo o verdadeiro poder de suas famílias de mim. Com minhas palavras e as ações de Feiyan, talvez se sintam estimulados a mostrar suas verdadeiras capacidades."

Dormitório do Vice-Diretor da Academia Feiteng

Antes de abrir a porta, Wuming sentiu a presença de alguém oculto no quarto, mas sem intenção assassina, apenas um aroma delicado. Intrigado, a porta abriu sozinha.

Uma figura vermelha saltou, o aroma feminino intensificou-se, e uma voz riu ao seu ouvido: "Bem-vindo de volta, herói!"

Zhao Feiyan? Mal pensou nisso, ela já estava em seus braços. Não a via há algum tempo, e seu corpo estava mais maduro, o peito roçando em seu coração, despertando-lhe impulsos. Mesmo nesse breve abraço, sentiu o coração acelerado dela, a suavidade e o perfume que o deixavam encantado. Engoliu em seco, controlando-se.

Wuming, surpreso, perguntou à terceira princesa: "Por que está aqui...?"

"Esperando por você", respondeu Zhao Feiyan com um sorriso doce, o rosto corado. Ao notar que Wuming segurava Apple, seus olhos brilharam: "Isso é...?!"

Wuming olhou para Apple, mostrando rara ternura: "É minha irmã. Mas... quanto tempo vai me abraçar?"

Zhao Feiyan, envergonhada, soltou-se e analisou o herói da nova geração imperial.

Seu cabelo curto, levemente desarrumado, dava-lhe ar selvagem; o rosto anguloso e firme emanava masculinidade; o traje negro realçava o corpo forte e ereto; os músculos, com linhas suaves, mostravam vigor sem exageros grotescos. Apesar da aparência jovem, o tempo e o retorno da memória conferiam-lhe um charme maduro.

Ao vê-lo assim, Zhao Feiyan sentiu-se quase sufocada. Dizem que mulheres podem ser tão belas a ponto de provocar falta de ar; não imaginava que a beleza masculina pudesse fazer o mesmo. Sacudiu a cabeça, mas aquele homem, encontrado por acaso, já lhe roubara o coração há muito tempo.

Essa mulher parece estar apaixonada por mim. Wuming, com a memória restaurada, não era mais o ingênuo das florestas. Reunindo lembranças e o gesto de Zhao Feiyan de se entregar, concluía que a princesa realmente gostava dele, um plebeu sem título.

Zhao Feiyan, percebendo a própria ousadia, estendeu a mão com arrogância diante de Wuming: "E o presente?"

"Ah?" Wuming ficou surpreso, mas lembrou-se: antes de sua missão, prometera trazer-lhe um presente.

"Esqueceu?" Zhao Feiyan recolheu a mão, fingindo tristeza. Para lidar com Wuming, buscou conselhos, sabendo que não adiantava ser insistente; o melhor era usar delicadeza, o que favorecia às mulheres.

Wuming, apesar de recuperar a memória, mantinha a frieza, mas diante do semblante quase choroso de Zhao Feiyan, cedeu, mudando o assunto: "Estive sempre em combate, então..." Antes que terminasse, os olhos de Zhao Feiyan já estavam marejados, prestes a chorar copiosamente.

Suspirando, Wuming pensou: se ela fosse ríspida, poderia afastá-la facilmente, mas assim, nada podia fazer. "Não tive tempo de procurar um bom presente, só trouxe isto..." Ergueu uma flecha.

"Uma flecha?"

"Flecha mágica," corrigiu Wuming.

Os olhos de Zhao Feiyan se iluminaram, e ela abraçou a flecha mágica: "Adorei o presente, obrigada."

Wuming suspirou novamente. A flecha mágica era rara, mas não impossível para uma princesa.

Quando uma mulher não se importa com o presente, mas gosta do que recebe, significa que ama profundamente o homem. Wuming, mesmo sem experiência amorosa, sabia desse ditado; Zhao Feiyan estava provando sua veracidade.

Com cuidado, Zhao Feiyan tirou uma bolsinha do peito: "Já que trouxe um presente, também preparei um para você."

Ao receber a bolsinha, Wuming fixou o olhar nas mãos dela: sendo princesa, sempre protegida, era improvável que se machucasse, mas via vários pequenos ferimentos nos dedos. Com a luz fraca, só Wuming poderia notar.

"O que está olhando?" Zhao Feiyan, desconfortável, escondeu as mãos. "Não gostou?"

Wuming sentiu-se aquecido, finalmente sorrindo: "Gostei, você se esforçou. Dói ser furada pela agulha? Tenho um bom unguento."

Sem esperar resposta, colocou Apple na cama, puxou Zhao Feiyan e aplicou o unguento, preparado segundo as fórmulas do Deus da Medicina. Os soldados, após batalhas, só se recuperavam graças a esse remédio milagroso.

Zhao Feiyan não tinha a força de Wuming, e ao ser puxada, sentiu-se frágil, sentando-se envergonhada, deixando que ele aplicasse o unguento. Sentia o corpo em brasa, exceto nas pontas dos dedos, agora refrescadas.

"O que é isso?" perguntou baixinho.

"Caçadores das montanhas sempre têm seus próprios remédios," Wuming mentiu, e continuou: "Por que não usou magia de cura? Não teme cicatrizes?"

Zhao Feiyan sorriu; saber que ele notou seus dedos já a deixava satisfeita. Respondeu: "Por causa do pai. Ele proíbe que usemos magia de cura, exige que usemos ervas."

Wuming estranhou, fingindo perguntar: "Por quê?"

Zhao Feiyan raramente via Wuming tão falante, e, animada, respondeu em segredo: "Não conte a ninguém, mas o pai diz que magia de cura é arte de matar..."

Wuming ficou surpreso; só ele sabia disso, e ouvir tal teoria do imperador insensato o deixou perplexo.

"Não acredita?" Zhao Feiyan balançou a cabeça: "O pai é ótimo, exceto nisso. Sempre perdoa nossos erros, exceto quando usamos magia de cura. Já me acostumei a não usar."

"É? Fique com isto," Wuming entregou o unguento, pensando que precisava reavaliar o imperador.

"Para mim? Não deveria..." Zhao Feiyan falou de modo hesitante, mas pegou o remédio rápido.

Feliz, Zhao Feiyan olhou para Wuming, cujo sorriso, desde o retorno à aldeia, era raro. O Reino Celestial da Paz tornou-se seu maior motivo de viver, e se não fossem os soldados brincando, talvez já não soubesse sorrir.

"Se gostar, faço mais para você."

Zhao Feiyan, esquecendo a modéstia, respondeu ansiosa: "Ótimo! Está combinado! Depois darei à minha irmã, para ela parar de dizer que sou imatura."

"Ah! Depois de derrotar os rebeldes do Lenço Azul, leve-me à sua aldeia. Se quiserem sair da floresta, posso pedir ao pai... Não, melhor: com suas conquistas, pode ganhar um título e levar todos para suas terras..." Zhao Feiyan falava animada, até sentir o ar esfriarem abruptamente. De Wuming emanava uma força assassina; ao lado, Apple, como uma boneca de porcelana, chorava silenciosamente.

"O que houve... Wuming..." Zhao Feiyan sentiu a tensão, pressentindo algo ruim.

Após um instante, Wuming abriu os olhos, dizendo em voz grave: "Estão todos mortos." Três palavras, ditas com dificuldade. Olhando a faca de caça sobre a mesa, recordou os horrores da aldeia, o sangue ainda parecia fresco. Ergueu o rosto, com voz mais fria que magia de gelo: "Só Apple sobreviveu; toda a aldeia foi massacrada. Meus pais adotivos, que cuidaram de mim por dois anos, morreram."

Todos mortos: que palavras são essas? Imaginar tamanha tragédia, gravada no coração de Wuming, era um tormento. Zhao Feiyan não sabia como consolar, apenas permaneceu imóvel ao seu lado.

A temperatura do quarto caía com a força assassina de Wuming; a faca sobre a mesa, sentindo seu ódio, emitia um brilho intenso, que logo se apagou sem estímulo.

Zhao Feiyan sentiu a pressão de Wuming como uma montanha, os olhos frios, cheios de sangue, como uma fera faminta.

Apple abraçou Wuming, tremendo, e murmurou: "Tio..."

Esse chamado fez Wuming estremecer; seus olhos rubros voltaram ao normal, e a faca, sem ódio, perdeu o brilho.

"O que aconteceu comigo?"

Wuming secou as lágrimas de Apple, olhando a faca intrigado. Após lutar com Wang Ying, a faca de caça sempre o fazia sentir ódio intenso. Que tipo de arma maldita era aquela?

Como homem do passado, Wuming não acreditava em espíritos, mas não conseguia explicar o fenômeno mágico daquela faca e do arco, ambos misteriosos.

Com o rosto sério, Wuming permanecia em silêncio, enquanto Zhao Feiyan se culpava por ter dito algo errado. O silêncio dominou o quarto.

Soldado 87, Recompensa Especial, capítulo concluído!

Jilin. Apresenta para você Soldado sem anúncios, com leitura gratuita do texto completo, e opção de download em formato txt.