152 Forjando a Armadura Negra

"General Zhang Feng, gostaria de perguntar..."
"Não me empurrem, não consigo mais ver o General Zhang Feng..."
"Quem pisou no meu pé?..."

A multidão mergulhou imediatamente no caos. Antes que Zhang Feng pudesse dizer qualquer coisa, centenas de mãos já tateavam seu corpo. Muitas jovens aproveitaram a oportunidade para tirar proveito; algumas apalpavam, outras beliscavam, torciam, e houve até quem tentasse golpes mais atrevidos. Se Zhang Feng não fosse ágil o suficiente...

Diante daqueles cidadãos comuns, que não possuíam qualquer poder de combate, Zhang Feng não podia usar a força bruta para abrir caminho. Não lhe restou alternativa a não ser ativar sua técnica de "Camisa de Ferro", deitar-se no chão e rastejar pela multidão barulhenta até alcançar a periferia.

Ao se levantar novamente, Zhang Feng não apenas estava coberto de centenas de marcas de pegadas, como também seu traje de artes marciais, que antes realçava sua postura heroica, estava em frangalhos. Os dois pedaços de tecido sobre o peito haviam sido rasgados, expondo seus mamilos.

"Olhem! O General Zhang Feng está ali..."

Alguém gritou, e Zhang Feng, sentindo-se como um pássaro assustado por uma flecha, disparou.

Quarto estágio da Perna de Foguete!

Como um projétil, Zhang Feng saltou para o topo das casas e, em poucos movimentos, desapareceu da vista de todos.

Um mestre, realmente um mestre; até para fugir é tão veloz!

Zhang Feng escapou em estado deplorável até o Batalhão da Vanguarda. Os soldados, conhecidos por sua indisciplina, já haviam erguido faixas: "Bem-vindo ao acampamento, General Zhang", "Comemorando a promoção do General Zhang", "General Zhang, invencível sob o céu".

Várias faixas flutuavam sobre o batalhão. Ao ver as brincadeiras de seus amigos, o rosto de Zhang Feng corou. Ele se aproximou, chutou Liu Qiang, o mais barulhento do grupo, e disse: "Querem me deixar enojado, não é?"

"Exatamente!" mais de cem pessoas responderam em uníssono, rindo alto.

Ninguém ali perguntou por que Zhang Feng aceitara o cargo de general, nem o que Wuming lhe dissera naquele momento. Para eles, se Zhang Feng aceitara, certamente não foi por desejo de poder ou riqueza; caso contrário, ele não teria esperado até hoje.

Desde o dia em que Zhang Feng entrou para os 128 melhores, generais de alto nível, comandantes de divisões, já haviam tentado contatá-lo, oferecendo até o cargo de vice-comandante de divisão. Zhang Feng aceitava o dinheiro, bebia o vinho, comia a carne, mas nunca cedia.

"Louco, pague-nos um banquete!"
"Isso mesmo! Não precisa ser um lugar caro, aquela casa 'Shangri-La' que abriu dias atrás serve."
"A comida lá é realmente melhor..."
"Shangri-La? Nem levando barras de ouro você tem certeza de que conseguirá sair de lá!" Zhang Feng protestou: "Que tal uma barraca de comida na rua?"
"Pão-duro!"
"Não te conhecemos!"

Os soldados expressaram seu desprezo. Para proteger sua carteira, Zhang Feng estava disposto a tudo e não cedia de jeito nenhum.

"Chega, chega, parem de provocá-lo", Wei Dehai interveio para apaziguar a situação. "O Chefe está esperando por ele."

Todos riram e, em seguida, cercaram o novo general enquanto entravam na espaçosa tenda de comando de Wuming. Com a entrada da equipe de operações especiais, o local ficou subitamente lotado.

"Garoto, sua promoção foi rápida", disse Li Tianjiao com um sorriso. "Nem mesmo entre a nobreza alguém consegue ser promovido tão depressa quanto você."

"Haha..." Zhang Feng deu uma risada forçada. "Quem mandou a gente encontrar um Imperador como este? Se fosse outro, mesmo que eu conquistasse o título de maior mestre do exército, jamais subiria de patente tão rápido."

Todos concordaram. Apenas Zhao Wuji, um monarca com atitudes um tanto excêntricas, poderia fazer algo assim. Embora Zhao Lengtong tivesse explicado mais tarde que ela mesma desejava isso, todos viam que era apenas uma forma de limpar a barra para seu pai.

"De qualquer forma!" Li Tianjiao bateu na mesa. "Uma divisão tem apenas três batalhões. Nosso Batalhão da Vanguarda agora tem mais um general comandando um batalhão, o que praticamente equivale a meia divisão."

Todos riram. Se Zhang Feng formasse seu próprio Batalhão da Armadura Negra, o poder de combate desses dois batalhões superaria em muito o de qualquer outro par de batalhões comuns.

Para qualquer general, o que mais importa é o mérito de suas próprias tropas. Somente com as vitórias de seu próprio contingente eles poderiam subir na carreira. Por isso, embora pertençam à mesma divisão, muitas vezes surgem disputas de interesses, abertas ou ocultas, entre batalhões no campo de batalha.

Especialmente o batalhão responsável pelo suporte, que, por não obter grandes glórias, frequentemente atrasa o curso da batalha para encontrar formas de garantir mais benefícios para si. Embora não seja algo explícito, existe uma desconfiança mútua.

Diferente dos outros, o Batalhão da Vanguarda e o Batalhão da Armadura Negra jamais teriam esse tipo de problema. Os soldados conhecem-se bem e, embora Zhang Feng seja o general da Armadura Negra, em certo sentido, Wuming tornou-se o comandante geral de ambos, o que equivale a um comandante de meia divisão.

Wuming também sorriu. Apenas com os oito mil homens do Batalhão da Vanguarda, eliminar o Reino Celestial Taiping seria impossível. Guerras futuras exigiriam um exército numeroso, e o surgimento do Batalhão da Armadura Negra era, de fato, uma boa notícia.

Franzindo levemente a testa, o sorriso de Wuming desapareceu. Para vingar seus parentes na vila, ele agora teria sob seu comando a vida de dezesseis mil guerreiros.

Essas pessoas têm famílias, têm entes queridos! Na guerra, mortes são inevitáveis. Por causa de seu ódio, quantos deles nunca mais verão seus familiares? Quanto maior o exército, maior a responsabilidade sobre seus ombros. Wuming sentiu o peso da pressão.

Ele deve fazer o máximo para que o maior número possível de pessoas retorne viva do campo de batalha! Deve! Wuming fechou os punhos involuntariamente.

"Chefe, criar um Batalhão da Armadura Negra sozinho... eu não dou conta", disse Zhang Feng, abrindo os braços. "Primeiro, não entendo de estratégia militar; segundo, agora sou um general rico, mas sem soldados."

Wuming hesitou por um momento e olhou para Li Tianjiao.

O Rei Dragão Negro gesticulou com a mão: "Wuming já discutiu isso comigo. Como você, assim como seu chefe, não entende de comandar grandes exércitos e não é adequado para cuidar da logística do Batalhão da Armadura Negra, vou transferir alguns dos meus veteranos para ajudá-lo."

Li Tianjiao parou um instante e gritou para fora da tenda: "Entrem!"

Dois generais totalmente armados entraram. A equipe de operações especiais os conhecia bem: o de cabelos loiros era o General Saiya, vanguarda do batalhão de cavalaria; o de cabelos vermelhos era o General Ouling, que já comandara oito mil soldados de escudo e espada. Ambos eram braços direitos de Li Tianjiao.

"Para o seu Batalhão da Armadura Negra, emprestarei esses dois generais!" Li Tianjiao advertiu: "Garoto, eles são veteranos experientes e verdadeiros especialistas em liderança. Não seja desrespeitoso."

"Como poderia?" Zhang Feng saudou os dois generais e fez uma reverência de respeito. "Generais, o Batalhão da Armadura Negra fica sob seus cuidados. Eu não entendo de táticas; o que vocês acharem melhor, assim será feito! Não precisam pedir minha autorização."

Li Tianjiao sorriu, satisfeito. Ele apreciava a atitude desses soldados que outros generais consideravam problemáticos. Naquela era, as pessoas, independentemente de sua capacidade, lutavam desesperadamente para agarrar o poder, sem considerar se eram adequadas para tal. Isso levava leigos a liderar especialistas, tornando tudo mais complexo, diminuindo a eficiência e causando mais mortes no campo de batalha.

Mas aqueles soldados eram diferentes. Eles não se importavam com o poder em si. O que podiam fazer, faziam; o que não podiam, confiavam aos mais aptos.

Grandes generais não são seres oniscientes; sua maior virtude é colocar as pessoas certas nos lugares certos.

Olhando para Wuming, Li Tianjiao sorriu novamente. Realmente, tal comandante, tal subordinado.

O estilo de Wuming e Zhang Feng era extremamente semelhante. Como comandante do Batalhão da Vanguarda, Wuming treinava ocasionalmente com os soldados ou comia com eles, mas nunca interferia em como treinar a formação, como coordenar ou como criar oficiais.

Em grande parte, a organização impecável do Batalhão da Vanguarda era mérito de Li Tianjiao. E Li Tianjiao podia fazer o que queria justamente porque Wuming lhe dava total autonomia, sem medo de ser deposto.

Confiar nos subordinados e não duvidar de quem você escolheu! Esse princípio simples é conhecido por muitos, mas poucos são capazes de praticá-lo. É por isso que verdadeiros generais lendários são tão raros.

"Rei Dragão", Zhang Feng continuou usando o apelido, "os dois generais liderarão a Armadura Negra, mas precisamos de oficiais de nível inferior. Além disso, o Batalhão da Vanguarda também precisa da atenção deles..."

"Você teme falta de oficiais? Muitos formados na Academia Militar ainda não entraram no exército. O que se aprende na academia é importante, mas o mais essencial é entrar em campo sob a orientação de um bom general. Quanto ao Batalhão da Vanguarda", Li Tianjiao deu um sorriso largo e bateu no ombro de Zhang Feng, "você tem consciência e se preocupa comigo, velho. Enviar esses dois chatos para você me permite cuidar pessoalmente das questões militares! Afinal, eu vim da base, não é?"

Saiya e Ouling, que em qualquer outra divisão seriam comandantes, riram ao ouvir o antigo superior chamá-los de "chatos". Com eles ali, Li Tianjiao só precisava supervisionar o geral, o que tornava seus dias mais leves.

"E os soldados?" Zhang Feng perguntou. "O Imperador só prometeu dinheiro e equipamento, não prometeu soldados."

"Isso é problema?" Li Tianjiao balançou a cabeça. "No exército do Reino do Dragão Divino, poucos me impressionam. Aqueles que estão lá não servem para formar bons soldados. Melhor recrutar você mesmo!"

"Amigo, não se preocupe com isso", disse Gulie, aproximando-se. "Você está preocupado à toa. Os rapazes usaram o mesmo método que você usou para o chefe e publicaram novos anúncios de recrutamento nos principais jornais da capital. Acredito que em breve você estará com dor de cabeça por ter soldados demais e não saber quem escolher."

"Realmente, são bons irmãos!" Zhang Feng riu. Com essas pessoas ao lado de Wuming, ele podia ficar tranquilo.

"Mas amanhã vocês ainda precisam me ajudar com o recrutamento."
"Com certeza", respondeu Wei Dehai.

Wuming também assentiu e, apontando para Wei Dehai e mais uma dúzia de soldados, disse: "Para que você não se sinta sozinho, quero que eles te acompanhem e se juntem ao Batalhão da Armadura Negra."

"Isso é ótimo!" Zhang Feng ficou feliz, mas logo franziu a testa: "Mas, se for assim, Chefe, e ao seu lado..."

"Louco, acha que o quarto estágio é grande coisa?"
"Está nos subestimando?"
"Quer apanhar?"
"Não pense que, por sermos cem, não conseguimos te vencer!"

Gulie e os outros arregaçaram as mangas, prontos para a briga.

"Haha, como poderia?" Zhang Feng sentiu os olhos marejados. Esses homens eram seus irmãos. Com eles ao lado de Wuming, o que mais ele poderia temer? Construir o Batalhão da Armadura Negra e transformá-lo em uma força de elite era a maior contribuição que ele poderia dar a Wuming.

"Assim sim!"
"Isso mesmo! Vá ser seu general!"
"Lembre-se de recrutar algumas soldadas bonitas! Muitos de nós ainda somos solteiros."

Os soldados continuaram provocando Zhang Feng. A tenda de Wuming ecoava com risadas.

"Chefe..." Wei Dehai ponderou: "Se eu for, não poderei ajudar muito o Louco, e você deveria manter ao menos um mestre de terceiro estágio ao seu lado..."

Todos ficaram em silêncio. A equipe de operações especiais concordou. Wuming já perdera Zhang Feng, um mestre de quarto estágio; se Wei Dehai, o mestre de esgrima de terceiro estágio, também fosse, restaria apenas o cavaleiro de dragão de segundo estágio, Gulie.

Embora Li Tianjiao fosse um mestre de quarto estágio, ele era um sênior, e não era conveniente pedir que ele interviesse em tudo. Quanto a Wang Ruolin? A equipe só rezava para que ele parasse de desafiar Wuming. Para bloquear lâminas em momentos críticos? Eles só confiavam em si mesmos.

"Você não quer ir?" Wuming ficou surpreso.

"Se eu for, a lacuna de defesa ficará muito grande", Wei Dehai assentiu. Como membro do Clã Protetor do Dragão, sua missão era permanecer oculto ao lado de Wuming.

"E você?" Wuming olhou para Zhang Feng.

"Também acho que Haizi deve ficar na equipe", Zhang Feng disse seriamente. "Chefe, torture esse rapaz mais algumas vezes, talvez ele chegue ao quarto estágio. Assim ficarei mais tranquilo."

No fim das contas, todos estavam preocupados com a segurança de Wuming. Wuming sorriu e concordou. Ele já tinha um acordo com eles; se ele descumprisse, quem sabe o que esses sujeitos fariam?

"Diga, Chefe, pode negociar com a patroa para criar uma unidade de inteligência ou algo assim?" Zhang Feng sorriu: "Acho que seria muito útil."