O desejo de paz esbarra na ventania implacável

— Está tudo bem, o marechal gostaria de ouvir.

Diante da atitude de Domamoto Tsuguo, os generais ficaram perplexos. Por que aquele que sempre quis reprimir Wuming mudou de repente? Parecia realmente que ele queria ouvir as sugestões de Wuming. Seria isso também uma estratégia?

— Pode falar. Se eu não quisesse ouvir a opinião de jovens talentos como vocês, por que motivo convocaría uma reunião ampliada do departamento militar? — O sorriso de Domamoto Tsuguo era de uma sinceridade genuína, sem o menor traço de encenação política.

O olhar gélido de Domamoto Moku adquiriu um toque de satisfação. Derrotar Wuming em um ambiente justo! Seu pai estava tratando Wuming exatamente como ele havia exigido.

Os olhares de todos concentraram-se em Wuming. Mesmo que não quisesse, teria de dizer algumas palavras, caso contrário, não haveria como justificar.

— Lidar com Liangshan: primeiro a cortesia, depois a força.

— Hm? — Todos ficaram atordoados ao mesmo tempo. Domamoto Tsuguo ergueu sua xícara de chá e apontou para Wuming: — Continue, explique-se.

— É muito simples. Basta combinar as opiniões dos defensores da guerra com os defensores da paz — disse Wuming com uma expressão impassível. — Primeiro, negociar, estabelecendo um prazo curto. Se as negociações forem bem-sucedidas, usá-los para combater os bandidos dos Turbantes Azuis; se falharem, enviar o exército para eliminá-los primeiro.

— Humpf...

As facções pró-guerra e pró-paz zombaram simultaneamente. Quem diria que um camponês das montanhas, recém-promovido a general, possuía uma intuição política tão astuta? Suas palavras não ofendiam nenhuma das partes.

Zhao Lengtong franziu levemente as sobrancelhas delicadas, saboreando com atenção as palavras de Wuming, imaginando se aquilo fora dito sem intenção ou se tratava de uma linguagem burocrática cuidadosamente ponderada.

Incompreensível! Aquele jovem general era por demais excêntrico!

— Alguém tem uma sugestão melhor? — disse Domamoto Tsuguo com um sorriso. — Uma sugestão que tanto a facção pró-guerra quanto a pró-paz possam aceitar.

Novo silêncio unânime. A guerra, por natureza, resume-se a lutar ou não lutar! Wuming, em uma única frase, mencionou tanto o combate quanto a abstenção. Embora tal ambiguidade agradasse a nenhuma das partes, era de fato a única solução viável.

— Na verdade, este marechal também pensa que, se for possível persuadi-los a se renderem, que assim seja; caso contrário, lutaremos — disse Domamoto Tsuguo, abaixando a xícara de chá com um sorriso. — Mesmo que as forças em nossas mãos não sejam suficientes para uma guerra em duas frentes, podemos destacar uma pequena parcela do exército para conter os bandidos de Lian, impedindo-os de cooperar com os bandidos dos Turbantes Azuis, e isso já será o bastante.

Quando os demais se preparavam para contestar, a intenção assassina emanada por Domamoto Moku irrompeu mais uma vez. Tanto a facção pró-guerra quanto a pró-paz suspiraram. Embora a violência não resolva todas as coisas, às vezes pelo menos destrói muitos problemas e aponta um caminho, certo ou errado. Só sabendo após percorrê-lo.

— Já que ninguém se opõe... — Domamoto Tsuguo sorriu satisfeito. Ter um bom filho como retaguarda marcial tornava a tomada de decisões muito mais conveniente. — Sendo assim, nossa estratégia recente em relação a Liangshan será primeiro a cortesia, depois a força.

— Cortesia? Excelente! — Tang Chen, da facção pró-guerra, bateu palma em aprovação e apontou para a facção pró-paz: — Já que se trata de uma rendição negociada, que vá o general Shang Qi, que tanto defendeu a paz!

Shang Qi sentiu um calafrio e, instintivamente, encolheu o pescoço. Defender a paz era uma coisa, mas isso não significava que ele queria subir a montanha para negociar com aquele bando de assassinos sanguinários! Quem diabos sabia se eles realmente não cozinhariam o enviado para o jantar?

Após meio momento de silêncio, Shang Qi argumentou:

— Considero que enviar alguém da facção pró-paz não demonstra a sinceridade do nosso país. Se o general Tang Chen, que é pró-guerra, for o enviado, os bandidos verão que até mesmo o general mais aguerrido veio negociar, e essa será a maior demonstração de sinceridade.

Tang Chen também sentiu um calafrio. Os bandidos de Liangshan odiavam a facção pró-guerra do fundo da alma; se fosse enviado à montanha, provavelmente seria amarrado e frito no óleo imediatamente.

— Eu não vou! — Tang Chen bateu na mesa e berrou. — Se for para marchar em combate, eu irei! Negociar? Eu não tenho essa desfaçatez! Minha honra familiar tampouco suportaria tal vergonha! Quem propôs a negociação é quem deveria ir; não ir demonstra ainda menos sinceridade!

— Pró-guerra...

As palavras que Shang Qi estava prestes a proferir foram engolidas a seco. A sede de sangue de Domamoto Moku naquele momento já ultrapassava o simples desejo de matar; todos podiam sentir que ele realmente tinha a intenção de tirar vidas.

As facções pró-guerra e pró-paz trocaram um olhar, abandonando instantaneamente suas posições antagônicas. Fixando o olhar em Wuming, disseram:

— O general eliminou bandidos de Liangshan e sua reputação é estrondosa. Se o general for encarregado da missão, os bandidos de Liangshan, primeiro, sentirão respeito e temor; segundo, isso demonstrará a nossa sinceridade...

— Bem dito! — Zhang Feng foi o primeiro a bater palmas com força e a responder em alto e bom som: — As palavras dos dois generais são perfeitas! O general Domamoto Moku eliminou Gongsun Sheng, que é ainda mais formidável do que o Wang Ying que o nosso chefe abateu! Se for ele, causará muito mais impacto nos bandidos de Liangshan. Por que os dois generais não sugeriram que ele fosse? Acham que o nosso chefe não tem padrinhos?

— Seu... o que você pensa que é?

— Onde já se viu um oficial inferior desse calibre falar assim?

— Demasiado insolente! Ousar falar desse jeito!

Ao ouvirem as bravatas de Zhang Feng, os corações de ambas as facções deram um salto! Enviar Domamoto Moku? Deixando de lado se Domamoto Moku concordaria ou não, o próprio Domamoto Tsuguo jamais permitiria! Se o herdeiro dos Cinco Heróis fosse morto durante negociações com bandidos, o povo da capital imperial os faria em pedaços!

Zhang Feng olhou com um sorriso de mofa para os muitos protestos:

— Eu ganhei este posto de general de brinde; se me tirarem o cargo, não estou nem aí! Mas ver vocês tentarem apunhalar o nosso chefe descaradamente e esperar que eu não rompa com vocês seria estranho! Dizem que sou insolente? Que tipo de general eu sou? O General Tigre Indomável! Como eu poderia ter esse nome se não fosse insolente? Sou um oficial júnior, mas é melhor essa corja de velhos carcomidos não me obrigar a xingar na rua! Os palavrões do povo, quando ditos em voz alta, não são nada refinados...

Domamoto Tsuguo sorriu, permitindo que Zhang Feng causasse tumulto na sala de reuniões. Aqueles generais o respeitavam cada vez menos, praticando a insubordinação aberta e velada com frequência cada vez maior. Muitos deles até culpavam a ele, Domamoto Tsuguo, e não ao imperador Zhao Wuzhi, pelo fato de suas famílias não terem se expandido nos últimos anos. Já estava mais do que na hora de encontrar um desordeiro implacável para dar uma lição nessa gente.

Tang Chen e Shang Qi vinham de famílias nobres tradicionais, habituados a ocupar posições elevadas e a serem respeitados como senhores. Não apenas os generais plebeus jamais ousariam falar-lhes assim, como até mesmo os nobres comuns tinham de tratá-los com reverência!

— Guardas! Prendam-no!

Estrondo!

Zhang Feng desferiu um chute que virou a mesa à sua frente. Com um tremor de sua energia primordial arcaica de quarto estágio, as placas de mármore sob seus pés pulverizaram-se instantaneamente.

— Quem ousa me tocar!

A aura assassina forjada em incontáveis batalhas de vida ou morte envolveu toda a sala de reuniões. Zhang Feng arregalou os olhos, e o mero brilho de seu olhar fez com que os guardas que invadiam o recinto recuassem um passo.

A atmosfera na sala tornou-se subitamente tensa. Tang Chen, Shang Qi e os guardas pararam estupefatos por um instante. As reuniões do departamento militar frequentemente testemunhavam discussões acaloradas, e já havia ocorrido de generais de baixa patente responderem a oficiais superiores, mas assim que os guardas apareciam, eram sumariamente detidos sem jamais ousarem resistir.

Zhang Feng era o primeiro general a ousar resistir, e certamente não apenas fazendo pose; ele estava disposto a entrar em luta corporal! Disso todos tinham plena consciência.

O que fazer? Como encerrar aquilo? Só naquele momento Tang Chen e Shang Qi recordaram plenamente a arrogância indomável dos homens do Batalhão de Ruptura de Linha. A dignidade nobre impedia-os de ceder assim tão facilmente, mas ao mesmo tempo não ousavam realizar qualquer outro movimento, pois Wuming, que permanecera calado o tempo todo, levantara-se sabe-se lá quando.

Diante de tal situação, ninguém ousava relegar Wuming a segundo plano. De acordo com os regulamentos militares, a entrada de qualquer pessoa na sala de reuniões com armas era estritamente proibida. Contudo, para um especialista do quinto estágio como Wuming, tal regra era perfeitamente irrelevante!

Wuming não trouxera nenhuma espada consigo, mas os guardas traziam espadas às cinturas! Com a destreza de um praticante do quinto estágio, arrebatar uma arma não seria obra de um segundo? Mesmo que não tomasse as armas alheias, quantos na sala poderiam rivalizar com ele?

Naquela sala de reuniões, apenas Domamoto Moku era capaz de fazer frente a Wuming, mas o herdeiro heróico da família Domamoto não demonstrava o menor indício de querer detê-lo.

Dias antes, o assassinato de dezenove nobres, embora até então sem culpado identificado, gerara suspeitas de que o autor pudesse ser o próprio Wuming!

Aqueles familiarizados com as origens dos nobres sabiam que eles tinham inimizades reais com Wuming, havendo relatos de que chegaram a contratar assassinos pagos para eliminá-lo.

Para Wuming, cuja origem como general vinha de um caçador das montanhas, era inevitável que ele não estivesse plenamente familiarizado com as leis do país, podendo subestimar as consequências de assassinar nobres.

Um detalhe digno de nota era que, entre os nobres executados, três eram especialistas do primeiro estágio. Contudo, a julgar pelas cenas dos crimes, esses três especialistas pereceram completamente sem esboçar a menor reação defensiva!

Para abater três especialistas do primeiro estágio, somados a outros dezesseis nobres, exigia-se muito mais do que um talento mediano. Além do mais, as feridas nos corpos das vítimas consistiam em apenas um único golpe fatal e simples! Isso inevitavelmente levava à suspeita de que o carrasco bem poderia ser Wuming!

Naturalmente, tudo aquilo não passava de pura especulação, desprovida de qualquer evidência concreta. Ademais, como o prestígio de Wuming atingira o ápice, convocar o general sem provas era inviável, de modo que tais rumores circulavam discretamente apenas entre a nobreza.

— General Wuming, ainda não vai persuadir seu subordinado a cessar esse comportamento extremado? — Tang Chen reuniu coragem para falar. — Mesmo sendo um guerreiro do quarto estágio, ele não pode lutar contra o Estado inteiro! Desistir da resistência é a melhor saída para ele.