Entrada em Batalha

A violência e a matança no Coliseu ecoaram por toda a Cidade Imperial. A elite de duas grandes famílias nobres, os Shang e os Tang, foi completamente exterminada em um único combate.

Os duelos sempre vêm acompanhados do perigo mortal. Às vezes, passava-se um ano inteiro na Cidade Imperial sem que ocorresse um único duelo. Nos últimos dez anos, o número de mortes de nobres em duelos havia sido de apenas uma.

A Tropa de Choque matar trezentas pessoas em uma única batalha, das quais quarenta e seis eram nobres, não foi apenas um golpe para a classe aristocrática da Cidade Imperial, mas, acima de tudo, um choque profundo.

As pessoas só então perceberam que a Tropa de Choque, que costumava sorrir e parecia ter um gênio tão dócil, também possuía um lado implacável e sanguinário!

O fato de as famílias Tang e Shang terem sequestrado os parentes dos soldados da Tropa de Choque não era segredo nos círculos nobres. Especialmente com a propaganda feita pelo tagarela Sima Wudi, até mesmo o menor dos barões já sabia que o motivo pelo qual haviam enfurecido a Tropa de Choque e causado aquele banquete de sangue era o fato de seus entes queridos estarem em perigo.

Todos têm um ponto intocável. Depois que mais de quarenta nobres foram mortos em um instante, a classe aristocrática finalmente compreendeu por completo que aqueles soldados sorridentes da Tropa de Choque podiam virar o jogo e morder de volta — e de forma muito mais aterrorizante do que qualquer outra pessoa.

Diante de como lidar com o comportamento enlouquecido da Tropa de Choque, a nobreza mergulhou em completo silêncio pela primeira vez. A postura de disposição para perecer junto demonstrada pela Tropa de Choque os fez recuar com genuíno temor.

A vida de um nobre é preciosa, e usá-la para oprimir plebeus sem capacidade de resistência era, sem dúvida, maravilhoso. Mas se o adversário fosse um inimigo disposto a ir até as últimas consequências e destruir a si mesmo e ao rival, a história era completamente diferente.

O mais feliz com todo esse incidente era sem dúvida Zhao Wuji. As famílias Tang e Shang haviam desafiado Wuming de maneira legítima; mesmo tendo morrido em batalha, os nobres não tinham como pressioná-lo, o Imperador, a emitir um decreto imperial para prender e executar aqueles que haviam matado os nobres.

Apesar de apenas a elite das famílias Tang e Shang ter perecido, ainda restavam outros parentes, mas os herdeiros legais foram totalmente aniquilados naquela batalha. Os feudos e os bens das duas grandes famílias nobres tornaram-se imediatamente propriedades sem dono.

Os outros nobres logo tiveram suas atenções desviadas por esses dois enormes pedaços de carne suculenta; que tempo teriam eles para criar problemas a Wuming, que a qualquer momento poderia arrancar-lhes os dentes da frente?

Se a reação dos nobres foi rápida, a de Zhao Wuji foi incomparavelmente mais veloz. Enquanto os nobres apresentavam memoriais discutindo a divisão dos espólios, Sua Majestade, o Imperador, já havia decretado um funeral pomposo para as famílias Shang e Tang, ao mesmo tempo em que confiava todas as propriedades de ambas de volta ao Estado.

Se houvesse nobres desafiando Wuming todos os dias, para que serviriam os rebeldes dos Turbantes Azuis? Zhao Wuji olhava para as escrituras de propriedade e os diversos bens recuperados, sorrindo suavemente.

Suspirando de leve, Zhao Wuji balançou a cabeça. Quando ele havia se tornado tão ingênuo? O hábito dos nobres era esmagar o oponente até a morte se pudessem suprimi-lo. Quando percebiam a força do adversário, frequentemente tentavam se unir a ele fingindo ser seus amigos.

Diante de um oponente forte, se for possível fazer amizade, evite a todo custo lutar contra ele! Essa era a regra de ferro da classe aristocrática, e outra razão pela qual os nobres conseguiam se manter de pé por tantos anos.

Deixando de lado as escrituras de terra, Zhao Wuji pegou os memoriais sobre a mesa e deu um petisco neles com o dedo indicador: "Me pergunto qual será a reação de Wuming ao ver as ordens militares enviadas a eles. O Leste, desde quando se tornou tão difícil de lidar? Parece haver um sopro de conspiração no ar. Parece que alguém sentou-se do outro lado do tabuleiro de xadrez que criei sozinho, querendo jogar contra mim. Muito bem! Vamos ver como a minha carruagem vai te forçar a sair à luz."

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O Leste do Reino de Shenlong era um mar infinito, pontilhado por algumas grandes ilhas e inúmeras ilhotas. Havia apenas pouco mais de uma dezena de cidades naquela costa, e nenhuma delas era particularmente próspera, ocupando uma posição de pouca importância no reino.

Com a eclosão da rebelião do Reino Celestial da Paz, o Reino Shenlong teve ainda menos tempo para voltar seus olhos para o mar a leste. Em poucos anos, os piratas, que antes realizavam apenas pequenos saques esporádicos no mar e raramente ousavam atacar caravanas comerciais em terra, tornaram-se cada vez mais ousados. Não apenas roubavam riquezas no mar e atacavam caravanas terrestres, como chegaram a assaltar cidades várias vezes — uma das quais já havia sido conquistada por eles. A Décima Sexta Legião do Reino Shenlong foi nomeada como a força principal para subjugar os rebeldes e piratas.

Wuming olhou para o relatório da ordem militar em sua mão e franziu levemente a testa. De acordo com os registros dos arquivos militares, havia cinco grandes bandos de piratas no Reino Shenlong e dezenas de pequenos bandos. Os demais bandos esparsos só podiam ser considerados ladrões de água, sequer possuindo qualificações para serem chamados de piratas.

Segundo os dados militares, dois anos atrás a força dos cinco grandes bandos de piratas era quase equivalente, cada um contando com pouco mais de dois homens, enquanto os piratas de médio e pequeno porte variavam entre quinhentos e mil homens cada. Os cinco grandes bandos ocupavam, cada um, uma ilha secreta. Como, em menos de dois anos, todos os cinco bandos haviam adquirido a força necessária para atacar cidades e conquistar territórios?

De onde os piratas tiravam armas de cerco? Seria um fornecimento secreto do Estado Sagrado, que fazia fronteira com o Reino Shenlong? Aquele país jamais se envolvia em qualquer expansão territorial, como isso seria possível?

"Os oito mil soldados da Tropa de Choque estão reunidos, peço ao General que os inspecione!"

Wang Ruolin vestia o uniforme militar de um vice-general, demonstrando a importância que lhe era conferida pelo Rei Dragão Negro, Li Tianjiao.

"Chefe, nossa Tropa de Armadura Misteriosa também está reunida." Zhang Feng carregava duas lâminas de guerra nos ombros, parecendo muito pouco com um general que comandava oito mil homens, e muito mais com o capitão de uma tropa de choque suicida.

A ausência de pose de general não o impedia de conquistar profundo respeito e adoração. O desempenho excepcional de Zhang Feng no torneio para decidir o maior lutador do exército, aliado ao poder ocasionalmente demonstrado quando estava na Tropa de Armadura Misteriosa e ao tratamento igualitário dispensado a todos os subordinados, rendeu-lhe o apoio fervoroso de cada um dos soldados daquela tropa.

Wuming montou de um salto em Yufeng e contemplou aquela formação de mais de dezesseis mil homens. Em seu coração, não floresceu a soberba arrogância de controlar a vida de tantas pessoas; em vez disso, uma tristeza indescritível emergiu em sua mente. Aquelas pessoas confiavam suas vidas vibrantes à Tropa de Choque por causa da fé que nele depositavam, mas quantos deles conseguiriam retornar em segurança daquela missão de pacificação?

"No que você está pensando?"

Wuming sobressaltou-se. Li Tianjiao também era um Cavaleiro de Dragão, e montava uma criatura bizarra: um dragão alado inteiramente negro, cujo tamanho era apenas um pouco menor que o de Yufeng.

Não à toa era chamado de Rei Dragão Negro; além do Qi de Combate do Dragão Negro, ele possuía um dragão alado negro e mutante.

"Será que está pensando que, com a vida de tantas pessoas entregues em suas mãos, liderá-las na carga e na batalha inevitavelmente trará baixas? Pensando se guiar essas pessoas para matar seres que também são humanos é algo certo ou errado?" O Rei Dragão Negro sorriu suavemente. Naquele momento, o velho guerreiro dos campos de batalha parecia um grande filósofo: "Se você não destruir esses piratas, apenas permitirá que mais pessoas tenham suas vidas ameaçadas. Isso não se parece em nada com você! Afinal, você não costuma ser extremamente decisivo ao matar? Ah, entendo, com razão!"

O Rei Dragão Negro riu gostosamente: "Lembrei-me agora, esta é a primeira vez que você comanda um exército..."

O espírito de Wuming sobressaltou-se e ele murmurou: "É verdade, sendo a primeira vez que controlo a vida de tantas pessoas, ainda não me acostumei."

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"Não se acostumou?" O Rei Dragão Negro deu um tapinha no ombro de Wuming: "Garoto, você não tem tempo para suspirar. O que você deve pensar agora é em como minimizar as mortes de seus próprios soldados enquanto obtém a maior vitória possível."

"Eu sei." Wuming recuperou-se completamente de sua emoção: "Nunca pensei em usar os ossos dos meus próprios soldados para construir a escada da minha própria promoção."

"Muito bem!" Li Tianjiao virou-se para encarar o grande exército e acenou com veemência: "Avançar!"

Os dezesseis mil soldados, sob o comando hábil de oficiais de todos os patentes, marcharam para fora do acampamento com fluidez, sem o menor sinal de caos ou aglomeração. Na moral elevada pairava sutilmente um ar de fria intenção assassina. Sem olhar para as bandeiras e insígnias militares, qualquer um pensaria que se tratava de uma tropa de elite calejada por mil longas batalhas.

Hoje era o grande dia em que a Décima Sexta Legião marchava para a frente de batalha oriental. Muitas pessoas da Cidade Imperial haviam se reunido fora dos muros da cidade, aguardando para contemplar aquela legião que abrigava em suas fileiras o General Invencível, o General Dragão Louco e o General Tigre Furioso, a primeira geração de três grandes generais daquela era.

A legião inteira compreendia três divisões, e cada divisão era composta por três regimentos. O enorme exército estava dividido em nove formações quadradas, permitindo que as pessoas identificassem de relance os regimentos que procuravam naquelas três divisões.

A Décima Sexta Legião era, por natureza, um exército heterogêneo, podendo ser considerado o menos combativo de todo o Reino Shenlong, de modo que suas divisões naturalmente não ostentavam o melhor ânimo ou o melhor equipamento.

No entanto, o Regimento Rompedor de Deuses, a Tropa de Choque e a Tropa de Armadura Misteriosa — esses três regimentos — não só destoavam completamente em termos de moral em relação aos regimentos ao redor, como seus equipamentos pareciam notavelmente destacados.

Um deles era um regimento liderado pelos herdeiros dos Cinco Heróis do Reino Shenlong. Por causa do prestígio do país e da honra dos herdeiros dos heróis, tanto o ministério militar quanto a família de Tangben Gangyi haviam despendido grandes somas de dinheiro para forjar aquela tropa de elite.

Quanto à Tropa de Armadura Misteriosa e à Tropa de Choque, embora não tivessem recebido um apoio tão colossal do ministério militar, contavam com sua própria capacidade de gerar lucros e não poupavam gastos com seus soldados. Apenas pelo equipamento, eles não ficavam nem um pouco atrás do Regimento Rompedor de Deuses. Quanto à verdadeira capacidade de combate? Isso só seria descoberto na luta.

A Décima Sétima e a Décima Oitava Legiões logo apareceram nos flancos da Décima Sexta Legião. Embora recém-formadas, essas duas legiões exibiam um moral e um armamento superiores aos da Décima Sexta.

Essas duas legiões iriam para o oeste participar da campanha de extermínio contra o Reino Celestial da Paz. Kou Lingfeng, Zhao Lengtong e Nalan Cangqiong postavam-se com brio e elegância entre as tropas da décima sétima e décima oitava legiões, enquanto apenas Sima Wudi mantinha-se de pé, bocejando sem parar e sem o menor ânimo junto ao seu batalhão. Era evidente que eles eram a tropa com a menor mentalidade de combate entre as três legiões.