Ataque Noturno

Wuming batu de leveza com a mão no mapa, próximo ao cais da cidade de Amundanton. Ambos eram generais que valorizavam profundamente a vida de seus soldados, e a premissa ao considerarem o plano era a mesma: capturar a cidade não para buscar glória, mas para encontrar um refúgio mais seguro para os combatentes.

— Certo! — Li Tianjiao cerrou o punho e deu um golpe seco sobre o mapa. — O inimigo jamais imaginaria que chegaríamos tão rápido. Todos já descansaram o suficiente; vamos partir imediatamente!

Wuming possuía um pouco menos da imponência intimidadora de Li Tianjiao, mas demonstrava uma serenidade redobrada ao fitar os soldados ao redor:
— Como vocês estão se sentindo?

— Prontos para o combate a qualquer momento! — responderam os soldados do Batalhão de Ruptura em uníssono, com vozes firmes e baixas.

— Muito bem, lembrem-se! No momento em que a batalha começar, avancem em trios, cobrindo e defendendo uns aos outros. Poder confiar suas costas a um camarada é a forma mais preciosa de lealdade! Não traiam essa confiança! Para proteger o companheiro que lhes confia as costas, nenhum de vocês tem o direito de morrer!

— Entendido! — Os jovens oficiais recém-formados bateram levemente nos escudos de braço presos aos seus antebraços. — General, este equipamento não é mero enfeite!

Li Tianjiao esboçou um leve sorriso. Em comparação com os escudos convencionais de outras legiões, o escudo de braço inventado por Wuming era verdadeiramente formidável. Perfeitamente encaixado no protetor de braço, com menos de um pé de diâmetro, ele não apenas possuía uma capacidade defensiva formidável, mas também oferecia extrema mobilidade e agilidade, sem atrapalhar os ataques dos soldados. Era uma arma de rara excelência.

— Wuming, afinal de contas, o que é esse tal de escudo de Dragão dos Cavaleiros do Zodíaco? — indagou Li Tianjiao mais uma vez, incapaz de conter a curiosidade. Até o momento, ninguém no Batalhão de Ruptura fazia ideia do que eram os Cavaleiros do Zodíaco, muito menos o que seria um escudo de Dragão.

A única resposta que todos haviam recebido de Wuming fora um sorriso enigmático:
— O escudo da Armadura de Bronze. É o protótipo desta coisa.

Diante daquela resposta incompreensível, todos no Batalhão de Ruptura só puderam sorrir com resignação, enquanto admiravam a eficácia daquele artefato chamado Armadura de Bronze, que permitia ao batalhão operar em um verdadeiro estado de integração perfeita entre ataque e defesa.

— Então... em frente!

Wuming tomou a dianteira, caminhando na vanguarda da tropa. Li Tianjiao o observou de longe e meneou a cabeça com suavidade; em uma época em que a maioria dos generais preferia permanecer na retaguarda dando ordens, as atitudes de Wuming se assemelhavam mais às de um comandante de mil homens liderando a carga do que às de um general de regimento.

No entanto, era justamente esse estilo de liderança que elevava exponencialmente o moral de combate de todo o batalhão!

Nosso general é invencível! Segui-lo é garantia de vitória certa!

O contingente de oito mil homens avançava silenciosamente rumo à descida da montanha. Após descansarem por quase meio dia, suas energias físicas estavam praticamente restauradas e, impulsionados por um moral indomável, exibiam um vigor superior ao de qualquer outro momento.

A distância de vinte léguas não representava nenhum obstáculo intransponível para o Batalhão de Ruptura; com uma marcha forçada, poderiam cobri-la rapidamente.

Liu Qiang, Da Niu e os outros veteranos seguiam de perto os passos de Wuming. A tropa de elite encontrava-se temporariamente sem Zhang Feng e Gu Lie, enquanto Wade Hai havia sido enviado por Wuming para proteger secretamente o Rei Dragão Negro, Li Tianjiao. Assim, a segurança de Wuming recaía sobre os demais membros restantes.

Para não sobrecarregar o ritmo de marcha do Batalhão de Ruptura, Wuming absteve-se de utilizar suas Asas de Dragão para voar, tampouco montou em sua montaria do vento.

Liderando a marcha, Wuming voltava-se constantemente para inspecionar a formação. Quer estivessem acampando, quer estivessem em marcha forçada, o Batalhão de Ruptura devia manter-se pronto para entrar em combate a qualquer instante; a catástrofe de ser pego de surpresa e mergulhar no caos absoluto era algo terminantemente proibido nas fileiras do batalhão.

Se ao menos pudessem equipar cada soldado com um dragão... Wuming sacudiu a cabeça com força. Aquela ideia era absurda demais; a estirpe dos dragões era feroz e orgulhosa em excesso. Talvez aqueles soldados casca-grossa tivessem a audácia de subjugar um dragão por força própria para usá-lo como montaria, mas para os demais soldados, a distância necessária para tal feito ainda era intransponível.

Onde já se viu um exército de oito mil homens montados em oito mil dragões? Uma tropa com tal poderio seria capaz de varrer qualquer regimento do mundo, quiçá uma divisão inteira.

Uma fantasia! Absolutamente uma utopia em plena luz do dia! Wuming dissipou aquele pensamento irrealista, estendeu a mão e parou subitamente.

Os oito mil soldados do Batalhão de Ruptura em marcha forçada interromperam o avanço quase no mesmo microssegundo, agachando-se em meio à vegetação rasteira.

Wuming fez alguns gestos peculiares para os dois agentes da Seção Sombria e para Li Jia. Os três assentiram e dispararam velozmente em três direções distintas. Em seguida, Wuming impulsionou o próprio corpo com força formidável, movendo-se com a agilidade silenciosa de um falcão predador, saltando velozmente pela relva.

Após alguns saltos, abafados gemidos ecoaram simultaneamente não muito longe dali. Pouco depois, Li Jia retornou ao lado de Li Tianjiao e informou:
— Havia alguns postos de vigia avançados logo à frente, todos neutralizados. Wuming e os outros foram eliminar os espinhos restantes.

As sobrancelhas de Li Tianjiao arquearam-se. Aquela corja de piratas parecia não ser de todo incompetente; ao menos a disposição dos postos de vigia era excelente. Se a força principal continuasse avançando, independentemente do ângulo, teria sido avistada pelas sentinelas inimigas, o que tornaria um ataque surpresa ao cais extremamente problemático.

Da Niu, Liu Qiang e os outros veteranos trocaram sorrisos cúmplices. A mudança de perspectiva da Seção Sombria em relação a Wuming devia-se, muito provavelmente, ao fato de ele ter descoberto sentinelas que nem mesmo os espiões profissionais haviam notado. Aquele líder realmente entendia de tudo, demonstrando maestria até mesmo nas artes dos assassinos.

Se Wuming pudesse ouvir os pensamentos deles, certamente riria. Afinal, no ciclo anterior, ele próprio exercera tal ofício, podendo ser considerado um veterano daquela gente. Aliado ao seu poderio de quinto tier e a uma intuição sobre-humana, aquelas sentinelas não passavam de alvos escancarados aos seus olhos.

Para conseguir emboscar Wuming, seria preciso reunir especialistas acima do quarto tier, dotados de exímias técnicas de ocultação, e mesmo assim apenas para tentar burlar a percepção dele.

Naturalmente, isso considerando que as sentinelas não atacassem de surpresa. Caso emitissem a menor aura assassina, mesmo diante da emboscada de um perito de quarto tier, Wuming seria capaz de erguer defesas antes mesmo do golpe desferido, tornando impossível ser apanhado desprevenido.

A noite caía, e a brisa do mar acariciava a superfície das águas, erguendo pequenas ondas que fustigavam a costa. Cenas de dezenas de piratas divididos em pequenos esquadrões, portando tochas, podiam ser vistas patrulhando a margem do cais.

Quase mil soldados dormiam o sono dos justos em tendas armadas não muito longe da praia. Aqueles dias haviam sido dedicados ora a cercos e combates, ora a rechaçar as forças privadas da nobreza local, quando não a se esconderem na cidade para tiranizar impunemente os civis.

Agora que os nobres da região haviam se encolhido em seus castelos, amedrontados demais para ousar o combate, os piratas também se sentiam exaustos de tanta folga. Naquela noite, cabia-lhes a guarda dos navios de guerra. De acordo com as informações obtidas pelos superiores, aquela missão não passava de uma oportunidade de descanso ao ar livre; o inimigo estaria a pelo menos duzentas léguas de distância, de modo que destacar uma centena de piratas para garantir que nenhum rebelde desertor roubasse os barcos era mais do que suficiente.

A menos de quinhentos metros do acampamento costeiro, quatro mil soldados do Batalhão de Ruptura jaziam ocultos, exalando uma intenção assassina contida.

Wuming ergueu levemente o rosto para o céu, observando as nuvens que encobriam a lua, e balançou a cabeça. Na guerra, às vezes tudo se resume à sorte. Embora, caso a lua estivesse visível, o Batalhão de Ruptura pudesse desferir uma investida direta sem grandes percalços, a ocultação proporcionada pela escuridão tornava o ataque ao acampamento ainda mais vantajoso.

Confiando em sua visão noturna impenetrável, Wuming examinou novamente o cais. Encarreirado entre penhascos íngremes de ambos os lados, o acesso ao local se dava por uma única estrada estreita onde no máximo duas ou três carruagens podiam passar lado a lado. Se o inimigo tivesse estacionado cinco mil homens em cada um dos penhascos com o intuito de repelir um ataque ao cais, bastaria desatar rochas e troncos colossais morro abaixo para igualar o poder destrutivo de dezenas de milhares de soldados.

Franzindo ligeiramente a testa, Wuming notou que havia, de fato, acampamentos ocultos e pilhas de rochas e toras preparadas nos cumes de ambos os penhascos, mas não havia vivalma a postos para vigiá-los. Aparentemente, aqueles piratas tinham algum plano defensivo traçado, mas julgavam que o momento de utilizá-lo ainda não havia chegado.

Do alto das montanhas, irromperam alguns rugidos típicos da fauna selvagem. Um caçador experiente daquelas matas notaria imediatamente que faltava um toque de selvageria àqueles bramidos, substituídos por um matiz artificial.

Naquela calada da madrugada, os piratas encarregados de proteger os navios de guerra podiam ser capazes de prever com certa precisão se o mar amanheceria agitado no dia seguinte, mas quando se tratava de distinguir os gritos dos animais na natureza, perante Wuming, um caçador veterano, eles não teriam sequer a qualificação para serem seus aprendizes.

Praticamente sem intervalo de tempo entre um lado e outro, os chamados ecoaram de ambos os penhascos.

Um brilho cortante reluziu nos olhos escuros de Wuming. Curvando o corpo, ele se ergueu com leveza e, seguido por cem veteranos, avançou célere contra as linhas inimigas!

A Seção Sombria talvez fosse capaz de uma aproximação ainda mais silenciosa, mas carecia de força bruta para travar um combate corpo a corpo contra um contingente de quase mil homens. Nessas circunstâncias, a tropa de elite revelava-se a escolha ideal.

Cem contra mil! Aquela não era a primeira vez que os veteranos enfrentavam tal proporção numérica! Eles já haviam tido o gostinho de uma batalha em campo aberto na Nova Cidade de Batalha! Embora muitos tivessem saído feridos daquela ocasião, a experiência prática adquirida fora incomensurável, tornando a cooperação entre eles ainda mais fluida e letal!

Naquela incursão furtiva, no confronto de cem contra mil, cada veterano transbordava confiança. Eles acreditavam que trucidar aquela milhar de homens não seria problema algum! Ademais, logo atrás deles marchavam outros quatro mil soldados do Batalhão de Ruptura, avançando em alta velocidade, ainda que com menor rapidez.