154 Recruta novato

Os jovens são movidos pelo sangue quente. Ao ouvirem as declarações fervorosas dos soldados da Tropa de Assalto, tanto refugiados quanto plebeus — e até mesmo jovens da nobreza, impulsionados por um ímpeto súbito — começaram a afluir para os postos de recrutamento de Wuming.

Em pouco tempo, as mesas de alistamento ficaram completamente cercadas. Os soldados, que antes bradavam palavras de ordem com paixão, viram-se subitamente mergulhados em um trabalho frenético.

— Amigo, você é um nobre. Nós não recrutamos nobres…

— O quê? Está dizendo que sou preconceituoso contra a nobreza? Como poderia! Se eu recrutar um impulsivo como você agora, sua família virá nos causar problemas mais tarde. E se algo de ruim acontecer com você no campo de batalha? Por que você é tão teimoso? Guardas! Levem este sujeito daqui.

— Senhor… qual é a sua idade? Vinte e sete? Eu diria setenta e dois! Guardas, levem este senhor para fora…

— Garotinho, você tem dez anos? Quer se alistar? Espere até ter pelos no rosto antes de voltar… Guardas!

— Minha senhora, acha mesmo que só porque colou um bigode eu não perceberia que é uma mulher disfarçada? Essa técnica é terrível!

— Estou ficando louco! Ou não aparece ninguém, ou aparece gente demais! — Liu Qiang soltou um lamento. Os outros soldados estavam ocupados demais até para reclamar; o poder de convocação de Wuming era simplesmente avassalador.

Embora, assim como Zhang Feng, ambos fossem guerreiros de quarto nível, o prestígio popular não é algo que se conquista apenas com força marcial. Se fosse assim, todos passariam a vida treinando e, quando alguém atingisse o ápice do poder, bastaria dar um grito para que todos se curvassem e o nomeassem imperador. Nesse caso, como alguém como Zhao Wuji teria tido a chance de usurpar o trono?

— Viu só, irmã? O General Zhang Feng, a quem você tanto exaltou, no fim das contas precisa de Wuming para conseguir recrutar soldados. — Ao longe, Zhao Feiyan exibia seu discernimento com orgulho.

Zhao Lengtong sorriu com desdém. Desde que descobrira que Wuming não possuía virilidade, sua antipatia não apenas se manteve, como se intensificou, sem que ela mesma soubesse explicar o porquê.

*Homem hipócrita!* Zhao Lengtong observava Wuming com frieza. Como alguém poderia ser tão magnânimo neste mundo? É falso! Deve ser uma farsa, apenas uma fachada para ganhar popularidade.

Ao pensar em popularidade, o semblante de Zhao Lengtong tornou-se ainda mais sombrio. O prestígio de Wuming era alto demais. Enquanto os generais nomeados pelo imperador não conseguiam recrutar quase ninguém, bastaram poucas palavras de Wuming para causar tal comoção. Aquilo era muito mais intenso do que o recrutamento da Guarda Imperial.

Era necessário conter a popularidade de Wuming. No Reino Shenlong, o prestígio da família real deveria ser absoluto. Se esse alicerce vacilasse, tudo poderia acontecer. O surgimento dos Bandidos do Turbante Azul, no oeste, fora consequência direta de a nobreza ter superado a popularidade da família real, levando a resultados desastrosos.

Aquela era a Capital Imperial, o coração do Reino Shenlong. Se ali a popularidade da realeza fosse inferior à de um general plebeu, o perigo seria imenso.

— Repito mais uma vez! Nobres, idosos, mulheres, crianças e famílias que dependem de um único homem para sustento: não venham nos atrapalhar! Obrigado!

Quanto mais humano o recrutamento, mais facilmente se conquista o coração do povo. Zhao Lengtong percebeu que o sistema de recrutamento do Reino Shenlong precisava aprender com a Tropa de Assalto de Wuming e a Tropa da Armadura Negra de Zhang Feng. Regulamentos obsoletos deveriam ser modificados; famílias com apenas um trabalhador braçal não deveriam mais ser convocadas.

*Wuming é realmente inteligente*, pensou Zhao Lengtong com um sorriso gélido. Se alguém com apenas um sustento for para a guerra, terá preocupações demais e não lutará com todo o seu potencial, pensando apenas em sobreviver para voltar à família.

Uma mesma situação, vista de diferentes perspectivas, gera conclusões opostas.

— Escute, amigo. Você é o único sustento da sua casa. Se morrer, o que será da sua família? Além disso, você ainda não tem filhos. Quer que sua linhagem acabe aqui? Eu sei que você odeia os Bandidos do Turbante Azul, mas apoie a causa produzindo nos bastidores! — Guli, mesmo após esgotar seus argumentos, não conseguia convencer o refugiado teimoso. Sem alternativa, ele levantou a mão: — Policiais, venham aqui! Levem este encrenqueiro para casa e fiquem de olho nele. Não o deixem sair hoje!

Após o almoço, o recrutamento da Tropa da Armadura Negra estava concluído. Wei Dehai chegou ao local com quase cem graduados da academia militar. Ao verem Wuming, os cem estudantes prestaram uma continência militar padrão:

— Diretor!

Wei Dehai deu um sorriso amargo para Wuming. Aqueles estudantes eram da Academia Militar Feiteng. A influência da Tropa da Armadura Negra não se comparava à da Tropa de Assalto; quando os alunos de outras academias souberam que não era a Tropa de Assalto que os recrutava, sequer deram atenção a Wei Dehai. Apenas os alunos da Feiteng, ao saberem que seu diretor, o General Wuming, os chamava, não perguntaram sobre o soldo e seguiram Wei Dehai imediatamente.

— Olá a todos — Wuming acenou com um sorriso. — Trabalhem duro e mostrem a todos que os alunos da Academia Militar Feiteng são os melhores oficiais.

— Sim, Diretor! — cem saudações militares, cem pares de olhos cheios de vitalidade.

Wuming deu um tapinha no ombro de Zhang Feng:
— Treine-os bem, não tenha medo de ser rigoroso. Prefiro que se machuquem no treino a que percam a vida no campo de batalha.

— Entendido! — Zhang Feng prestou uma continência. Todos ao redor ficaram surpresos; sendo ambos generais do mesmo nível, por que aquela deferência?

— Vamos, partam. — Wuming abriu suas asas de dragão. — Estarei esperando por vocês na Tropa de Assalto.

O efeito de alçar voo era impressionante. Embora Wuming agora pudesse voar sem as asas, ao usá-las, seu controle sobre as correntes de ar era superior, e sua velocidade incomparável. As pessoas no solo observavam Wuming ascender, sentindo um choque profundo. As pessoas sempre sentem curiosidade, e quando um ídolo demonstra algo que elas não podem fazer, a admiração se torna ainda maior. Com aquele gesto, Wuming consolidou ainda mais sua posição.

— Wuming voa de forma tão elegante! Na próxima, vou pedir para ele me levar!

— Feiyan… — Zhao Lengtong suspirou. — Você é uma princesa, afinal de contas…

— Princesa… — Zhao Feiyan fez um bico de indiferença. — E daí? Wuming conquistará mais vitórias. Quando chegar a hora, pedirei ao pai que o nomeie nobre.

Outro suspiro. Zhao Lengtong olhou para a irmã com desamparo. Só ela sabia que seu pai jamais nomearia ninguém como nobre. Aquele imperador, que parecia tolo, tinha como maior ideal exterminar todos os nobres e centralizar todo o poder do Reino Shenlong em suas próprias mãos. Por esse objetivo, ele seria capaz de incendiar o país inteiro. Se ele era um herói, era difícil dizer, mas certamente era um estrategista impiedoso.

Quando o recrutamento terminou, os soldados recolheram as faixas. Um sucateiro aproximou-se de Wei Dehai:
— General, essas faixas já foram usadas duas vezes e estão velhas. Como não servem mais, que tal vendê-las para mim?

— Vender? — Wei Dehai riu, apontando para a faixa com o nome da "Armadura Negra". — Quem sabe se a nossa Tropa de Assalto não terá outros generais no futuro? Se tivermos, basta colarmos o novo nome por cima.

O sucateiro ficou sem palavras. Aqueles soldados eram, no mínimo, peculiares.

Mais de oito mil homens, vestindo trajes esfarrapados, marcharam para fora da capital. Após o sucesso do recrutamento da Tropa de Assalto, ninguém mais ousava subestimar aqueles novos soldados, apesar da aparência frágil e do aspecto abatido. Com nutrição adequada e treinamento eficaz, aquele sangue fervente se transformaria em um poder de combate terrível. A Tropa de Assalto era o exemplo vivo; em pouco tempo, os mendigos de outrora haviam se tornado soldados de verdade, faltando-lhes apenas o batismo de fogo.

Ao entrarem no quartel da Tropa de Assalto, os veteranos assobiaram e gritaram:

— Chegaram os novatos!
— Olhem só a carinha deles!
— Finalmente teremos alguém para humilhar!
— Já não somos os mais inexperientes!
— Ei, Luke! Você finalmente foi recrutado! O irmão aqui vai te receber muito bem mais tarde!
— Zhao Bin! Você também entrou? Vamos lutar um pouco depois, quero ver se você ainda consegue me intimidar como antigamente!