Refém Imprevisto

— Porém… — Zhang Feng guardou a adaga curta naainha: — Conseguiu mesmo tantos equipamentos bons! A lábia dele não parece ser tão fraca assim.

Os soldados desordeiros balançavam a cabeça em uníssono. Aquele Velho Bill estava, de fato, fazendo cada vez mais negócios. Usando os nomes de fornecedor exclusivo do Batalhão de Invasão e do Batalhão de Armaduras Negras, ele atraía vários regimentos e companhias para comprar suprimentos de combate em seu estabelecimento.

— Por que ainda não chegam? Se demorarem mais… — Zhang Feng arqueou as sobrancelhas: — Ora! Quem diria que os principais convidados não viriam, mas os espectadores chegaram primeiro.

Antes que a voz se apagasse, Tangben Mu entrou sozinho e lentamente na arena. Nos poucos dias em que estivera ausente, a aura ao redor daquele homem tornara-se ainda mais cortante; até mesmo os pássaros que voavam pelo céu, ao passarem acima dele, desviavam o trajeto.

Aos poucos, o número de pessoas nas arquibancadas aumentava. O fato de o Batalhão de Invasão aceitar o duelo decisivo contra as duas grandes famílias nobres, Tang e Chen, já havia se espalhado por todas as ruas e becos nos últimos dias.

Durante esse período, o povo da capital certamente esvaziou bastante os bolsos para assistir ao campeonato de artes marciais do maior especialista do exército, e os soldados desordeiros já nem tinham coragem de continuar espremendo o dinheiro deles.

A maior parte das arquibancadas estava ocupada. As grandes bandeiras com os brasões das famílias Tang e Chen apareceram no centro da arena. Os soldados desordeiros, que antes jaziam largados e espalhados pelo chão, levantaram-se um a um com lentidão, puseram-se atrás de Wuming e fitaram as duas grandes famílias nobres com um olhar cheio de provocação.

— Wuming, desta vez estamos desafiando o General Tigre Furioso… — A família Ao ousava apenas escolher caquis moles para esmagar, quando os soldados desordeiros interromperam o discurso de Tang: — Família Tang, bando de ursos frouxos! Naquele dia, o assunto era entre o nosso chefe e o maluco. Agora que viram que nosso chefe está no quinto nível, só ousam provocar o maluco de nível quatro!

— Qiangzi, você chamou errado! — Guli gritou com um sorriso ainda mais cínico: — É óbvio que o pessoal da família Tang brocha! Eles já nascem sem rigidez!

— Guli, você está muito indecente. — Weidehai sacudiu a terra de debaixo das unhas: — O pessoal da família Tang gosta mesmo é de homens, e por coincidência, do tipo que é maluco.

Os olhos de Tang Chen reviraram. Entre aqueles soldados desordeiros, o mais forte não passava do terceiro nível. Os outros nem mesmo no segundo nível estavam. Mesmo que não conseguissem vencer Wuming, derrotar aqueles soldados desordeiros e matar alguns deles de brinde já serviria para recuperar um pouco de dignidade!

Com a espada longa desembainhada, Tang Chen apontou de longe para os soldados desordeiros: — Vocês! Já que ousam nos insultar, pela honra da família, agora também os desafiamos!

— A nós? — Liu Qiang riu tanto que se atirou ao chão, batendo palmas furiosamente: — Não sabe que eu não sou nobre? Não sabe que não nos importamos com fama nem com honra, e que podemos recusar o seu desafio?

Tang Chen ficou estupefato. Já sabia que aqueles soldados desordeiros eram descarados, mas quem diria que chegariam a tal ponto de semvergonhice? Tinham a audácia de declarar abertamente, diante de dez milhares de espectadores, que simplesmente não tinham vergonha alguma, e perguntavam o que poderiam fazer a respeito!

— Porém! — Liu Qiang deu um salto de carpa e levantou-se, sacudindo a poeira do corpo: — No fim das contas, até que somos pessoas famosas. Recusar o desafio de vocês assim seria uma vergonha muito grande para a honra do nosso Batalhão de Invasão! Ainda temos que viver por estas bandas no futuro! Certo, eu aceito o seu desafio em nome dessa corja ao meu lado!

— Qiangzi! — Os soldados desordeiros levantaram os polegares em uníssono: — É um homem a sério!

— E daí! — Liu Qiang deu um tapinha no peito e empinou o nariz: — Não pensem que nós, manos, somos iguais a esses nobres que posam de grandões na superfície, mas fingem não ver quando encontram alguém durão, ou simplesmente brocham na hora. Por isso, olhem bem: embora pareçamos os mais descarados da capital ou até de todo o Reino Shenlong na nossa rotina, na verdade, certos nobres conseguem ser ainda mais descarados do que nós!

Se, diante de dezenas de milhares de pessoas, fossem espremidos daquela maneira pelos soldados desordeiros sem esboçar qualquer reação, mesmo que trucidassem todos os soldados ali presentes, exceto Wuming, a família Tang ainda assim não conseguiria firmar pé nem na capital nem em todo o Reino Shenlong. A partir de então, qualquer um poderia satirizar a família Tang nos banquetes por não ter tido coragem de enfrentar Wuming de frente.

— O General Wuming ostenta a fama de ser o maior especialista do exército e foi pessoalmente empossado por Sua Majestade Imperial como o General Invicto e Destemido. Sendo tão jovem e já tendo entrado no quinto nível, sua participação em um duelo inevitavelmente faria com que os outros dissessem que ele está se aproveitando da força para tiranizar os mais fracos, não é?

Shang Qi saiu de entre a multidão a passos largos. Os conflitos entre nobres eram assuntos de nobres, mas diante de plebeus, os nobres deviam manter a união básica; essa era a principal razão pela qual os nobres vinham se mantendo no topo da sociedade no Reino Shenlong ao longo dos anos.

— Duas grandes famílias nobres tiranizando um pequeno Batalhão de Invasão formado por plebeus. — Liu Qiang ostentava uma expressão irritante, batendo palmas sem pressa: — Isso já não é aproveitar-se da força para tiranizar os mais fracos? Por que não dizem logo que estão com medo do nosso chefe?

Um jovem nobre da família Shang veio apressadamente pelo corredor e cochichou algo ao ouvido de Shang Qi. As pessoas presentes não conseguiram ouvir com clareza, mas Wuming e Zhang Feng, com suas artes marciais arcaicas, já haviam treinado o corpo a ponto de terem olhos e ouvidos aguçados; mesmo que o jovem reduzisse o tom de voz pela metade, ainda conseguiriam ouvir perfeitamente.

— Patriarca, os familiares daqueles soldados desordeiros já foram todos capturados. Estão em um canto da arquibancada. Se essas pessoas ousarem fazer qualquer gracinha, então…

Antes que o jovem terminasse de falar, três auras assassinas avassaladoras preencheram toda a arena, e Shang Qi e os demais sentiram um calafrio surgir do nada.

Wuming já havia sentido na pele a vileza dos nobres; pensava que eles só atacariam Pingguo e Lijia, mas jamais imaginou que fossem tão descarados a ponto de capturar os familiares de alguns membros da força-tarefa.

Para quem via de fora, talvez os soldados desordeiros estivessem vivendo no luxo ultimamente e seus familiares desfrutassem de uma vida extremamente confortável, mas aquilo não passava de especulação alheia.

A vida dos familiares da força-tarefa de fato melhorara muito em comparação ao passado, mas não chegava a ser confortável. Aquelas pessoas de origem humilde sabiam ser gratas; ao verem que seus filhos relapsos estavam agora tão bem-sucedidos, sentiam imensa gratidão por Wuming e devolviam ao Batalhão de Invasão a maior parte das moedas de ouro que Wuming economizava para lhes enviar, usando-as para apoiar o desenvolvimento da tropa. Em seguida, dividiam a maior parte do pouco ouro que lhes restava com os vizinhos ao redor. E era justamente graças ao apoio silencioso dessas pessoas que a reputação do Batalhão de Invasão crescia dia após dia.

Mesmo tendo distribuído a maior parte do ouro, os familiares da força-tarefa ainda precisavam sair para trabalhar e sustentar as famílias. Assim que ficavam sozinhos, eram imediatamente capturados pelos capangas das famílias Shang e Tang.

Não havia tolos naquele mundo; a união do Batalhão de Invasão era famosa em todo o Reino Shenlong. Qualquer parente de um membro da força-tarefa era considerado parente de todo o batalhão, e até mesmo de todo o Batalhão de Invasão. Ameaçar um deles equivalia a ameaçar a todos. Se capturassem os parentes de todos eles, Zhang Feng não seria derrotado sem sequer precisar lutar?

Ao ver o jovem da família Shang entrar na arena, Tang Chen soube que o serviço estava quase concluído. Antes que pudesse estampar um sorriso no rosto, a intenção assassina estrondosa que irrompeu de Tangben Mu, Wuming e Zhang Feng fê-lo tremer profundamente por dentro!

As veias na testa de Zhang Feng saltavam como minhocas se movendo sob a terra, e seus punhos cerrados estalavam sem parar: — Droga! Eu vou matar gente!

— Maluco, o que houve? — Liu Qiang e os outros não tinham ouvido nada.

Zhang Feng varreu o canto da arquibancada com um olhar sombrio e disse: — Olhem para lá.

Os soldados desordeiros ergueram os olhos e seus semblantes congelaram em uníssono. A formação relaxada mergulhou instantaneamente em silêncio absoluto. Em meio a esse silêncio, os artistas marciais podiam sentir que aquele grupo de cem homens irradiava uma aura assassina gélida.

— General Wuming, se estiver disposto a usar sua própria reputação para elevar o registro de honra de nossos dois clãs, as famílias Tang e Shang certamente o receberão de braços abertos.

Com a segurança garantida, Shang Qi e Tang Chen sorriram abertamente. O Invicto e Destemido General, o maior especialista do exército, que nem os herdeiros dos cinco heróis haviam conseguido derrotar, seria afinal derrotado por suas próprias mãos; o destino humano era mesmo repleto de reviravoltas mágicas.

— Por que não falam nada? — Shang Qi aproximou-se satisfeito do ouvido de Wuming e disse em voz baixa: — Desde que finjam perder para nós mais tarde, façam o juramento de nunca mais desafiarem as famílias Shang e Tang, e, ao nos encontrarem na estrada, desviem imediatamente para o lado, eu garanto que não permitirei que certas pessoas sofram acidentes.

— General Tigre Furioso. — Tang Chen interpôs-se na frente de Zhang Feng: — Não se exalte tanto. Algumas pessoas da nossa família são um tanto medrosas. Ao ouvirem que o senhor quer matar, talvez as mãos delas comecem a tremer, e a vida de alguém provavelmente…

— Que graça há em derrotá-los? — Wuming disse subitamente com um sorriso: — No Batalhão de Invasão, não basta apenas derrotar a mim?

Shang Qi sorriu: — Está com medo de que eu mande meus homens feri-los durante o combate? Fique tranquilo, só mandarei que lhes quebrem alguns ossos para ensinar o respeito que devem aos nobres.

— Chefe… —

— Calem a boca, a falha foi minha desta vez. — Wuming ergueu uma mão: — Marquês Shang, vamos começar. Sendo eu o primeiro, o senhor se importa?

— Não me importo, não me importo. — Shang Qi ria radiante: — Filho! Venha! Peça conselhos ao General Invicto e Destemido, o maior especialista do exército, o General Wuming! Nós, as famílias Shang e Tang, hoje desafiamos cada um dos presentes no Batalhão de Invasão!

Tang Chen também soltou uma gargalhada: — Isso mesmo! Filho! Depois que Shang Kui terminar o sparring com o General Wuming, vá você também pedir conselhos ao General Wuming!

A imensa arena estava impregnada de uma atmosfera sinistra. As pessoas sentiam, atônitas, que o Batalhão de Invasão, que costumava ignorar qualquer adversidade, agia como se estivesse diante de um inimigo formidável, enquanto os nobres pareciam excessivamente relaxados, como se a vitória já estivesse garantida em suas mãos.