Capítulo Setenta e Dois: Liangshan Banhado em Sangue

— O mundo está cada vez mais caótico — murmurou João Cume, balançando a cabeça ao lado de Anônimo.

Diante deles, a caravana que deviam proteger não apenas contratara o grupo de mercenários de Anônimo, com cerca de cento e oitenta homens, como também outras duas grandes companhias de mercenários, cada uma com quatrocentos integrantes. Em tempos como esse, sustentar um grupo de quatrocentos mercenários era considerado um feito notável no Império do Dragão Celeste. Apesar de pouco reconhecido, o grupo de Anônimo, graças ao número considerável e ao disfarce de suas habilidades, conseguiu facilmente esse trabalho de escolta.

Anônimo assentiu levemente, silencioso. O surgimento do Reino Celestial da Paz não abalou apenas o poder político do Império do Dragão Celeste. O lema de igualdade e fraternidade diante dos deuses, proclamado desde o início, não se traduziu em dias melhores para o povo. Anos de guerra incessante geraram legiões de refugiados, pessoas desesperadas que se uniram em bandos de salteadores, vivendo do saque nas montanhas. Alguns soldados derrotados, temendo tribunais militares, também se organizaram e passaram a governar regiões, vivendo de forma ainda mais livre que no exército. E até mercenários de negócios decadentes adotaram práticas semelhantes, de maneira furtiva.

Nem o Império do Dragão Celeste nem o Reino Celestial da Paz tinham condições de mobilizar tropas para erradicar esses bandidos, pois a guerra entre ambos atingira um ponto crítico, impedindo qualquer deslocamento de forças para outras tarefas. As guarnições locais até desejavam combater, mas certos grupos de bandidos eram tão poderosos que podiam enfrentar o exército regular; embrenhar-se nas montanhas era arriscar-se a ser derrotado. Assim, como cogumelos após a chuva, os bandos de salteadores multiplicaram-se, e a demanda por mercenários entre as grandes caravanas aumentou.

Raramente uma única caravana podia contratar um grupo de mercenários só para si, então, inspirando-se nos salteadores, várias caravanas passaram a unir forças, contratando mais mercenários e dividindo os custos para proteger seus bens. Essa caravana era fruto da união de mais de dez grupos mercantis. Afinal, contratar mil mercenários como guarda-costas seria um peso intolerável até para os mais abastados.

Os mercenários das outras duas companhias conferiram seus números mais uma vez, e a imensa caravana avançou lentamente pelas portas da cidade. Em busca de lucro e sobrevivência, os comerciantes embarcaram novamente nesse caminho, que prefeririam evitar.

Os três grupos de mercenários dividiram-se em três partes, protegendo a caravana pela frente, meio e retaguarda. O grupo de Anônimo, com menos homens, ficou incumbido da vigilância traseira, o que lhes poupava o trabalho de enviar batedores à frente, tornando a tarefa mais leve e agradável.

Dom Tomás Madeira, acompanhado por quatro guarda-costas, mantinha o rosto impassível; seu cavalo agora era um puro-sangue de guerra, substituindo o antigo dinossauro de bico de pato. Hércules, montado em seu cavalo, observava os mercenários de Anônimo com curiosidade. Os rumores da Academia Militar Galopante, que ouvira no dia anterior, pareciam exagerados. Sessenta mercenários brigaram com Anônimo no campus, e no fim, Anônimo, um mestre de terceira ordem, foi derrotado. Como seria possível? Segundo os relatórios dos espiões do Império das Bestas Supremas, o único combatente digno entre os homens de Anônimo era um espadachim de segunda ordem; os demais eram inúteis em batalha.

Teriam sido transformados por algum método especial? Hércules sacudiu a cabeça, tentando afastar essa hipótese absurda. Mesmo se um respeitado mestre das bestas os instruísse, seria impossível tornar, em tão pouco tempo, essa tropa mal alimentada e entregue aos excessos em guerreiros habilidosos. Parecia mais uma fábula do que realidade.

Os mercenários mantinham-se animados, conversando e brincando, lamentando os dias em que atravessavam montanhas sob o comando de Anônimo, sem tempo para apreciar o cenário. Entre os três grupos, o de Anônimo era o mais descontraído. Os outros dois pareciam verdadeiros batalhões, enviando batedores constantemente para investigar qualquer movimento suspeito. De vez em quando, lançavam olhares de desaprovação ao grupo de Anônimo, julgando que aquele comportamento era irresponsável diante dos perigos fora da cidade.

Obviamente, não criticavam abertamente, pois no mundo dos mercenários, fazer amigos e evitar inimizades era essencial para a sobrevivência, por mais poderoso que fosse o grupo.

Após alguns dias, a caravana encontrou alguns bandos de salteadores, mas, diante da força dos outros grupos de mercenários, rapidamente foram dispersados. Os mercenários de Anônimo apenas agitavam bandeiras e, por vezes, deixavam escapar alguns fugitivos. Isso provocava reclamações, mas como eram responsáveis apenas pela retaguarda e os patrões da caravana não se manifestaram, os demais toleraram a situação.

Hércules observava tudo com frieza, cada vez mais incrédulo diante dos rumores. Como poderia um grupo de mercenários, que só sabia conversar e se esconder, derrotar Anônimo com apenas sessenta homens? Excluindo o jovem espadachim de segunda ordem, até mesmo um esquadrão de dez soldados do Império das Bestas Supremas venceria facilmente aquela tropa indisciplinada.

Em certos aspectos, os mercenários sequer possuíam as qualidades básicas de militares: formação desleixada, e enquanto os outros treinavam para fortalecer-se, muitos deles sentavam-se em posição de meditação, aparentemente dormindo. Os que praticavam magia mal se preocupavam em aprimorar seu poder, focando apenas no controle mágico.

— Sem força, controle mágico não serve para nada — pensava Hércules, desdenhoso. Entre os povos bestiais, a força era o que importava; buscar técnicas sofisticadas sem o poder de um mestre supremo era pura tolice.

Nos dias seguintes, surpreendentemente, a caravana não sofreu ataques, o que, longe de tranquilizar, aumentou a apreensão entre os comerciantes. Muitos eram experientes e sabiam que o silêncio era prenúncio de tempestade.

A paz extrema antes da tormenta era assustadora. Viajar por dias sem sofrer ataques não significava que a força local havia eliminado os bandidos; havia, certamente, motivos mais profundos.

Os dois outros grupos tornaram-se ainda mais cautelosos, duplicando a distância dos batedores e verificando repetidas vezes as fontes de água.

A cautela aumentava a segurança, mas também retardava o avanço. Com o passar dos dias, os comerciantes perderam a paciência, pois tempo era dinheiro, e o ritmo dos mercenários afetava seus lucros. Sob pressão, os mercenários aceleraram, ainda atentos, mas cientes de que estavam arriscando.

Mais um dia em paz, e chegaram a uma trilha estreita entre duas grandes montanhas. Mesmo um leigo perceberia o potencial para emboscadas naquele cenário.

Os líderes mercenários, experientes, logo propuseram contornar a rota, mesmo que isso não lhes fosse cobrado. Mas os chefes comerciantes se opuseram, alegando que já haviam perdido tempo demais com o ritmo lento dos mercenários.

Um batedor retornou cavalgando e anunciou: — Relatório, comandante! Tudo normal à frente. Nenhum obstáculo, nenhuma armadilha. Sem aves sobrevoando as montanhas, parece não haver emboscada.

Os líderes mercenários relaxaram um pouco. — Continue investigando! — ordenaram, e o batedor partiu novamente.

A caravana retomou o movimento.

— João Cume — chamou Anônimo suavemente.

— Sim, chefe? — respondeu João, curioso, olhando para o companheiro com melhor audição, Touro: — Amigo, ouviu algo?

Touro balançou a cabeça, perplexo: — Nada. Tudo normal.

— Pergunte ao Zé Sutil se percebeu algo — sugeriu Anônimo.

— Zé Sutil? O de olfato apurado? — João foi até ele e perguntou discretamente: — Chefe quer saber, sentiu algo estranho?

— Senti um leve odor de sangue, mas logo desapareceu — respondeu Zé Sutil, franzindo o rosto.

— Sangue?

— Era o cheiro do batedor — explicou Anônimo, aproximando-se sem ser percebido. — Provavelmente cuspiu sangue há pouco.

Os mercenários entenderam de imediato: — Chefe, acha que ele foi ameaçado?

Anônimo apenas assentiu, seguindo a caravana.

Alguns mercenários, coçando o queixo, refletiram: — Chefe parece alheio ao mundo, mas quando se trata de guerra, sabe de tudo.

Wade Maré, admirado, contemplou Anônimo: — Seu corpo é quase perfeito. Touro tem audição extraordinária, Zé Sutil olfato apurado, João Cume visão de águia, Guri força descomunal, cada um com um dom, mas o chefe reúne todos esses talentos.

Todos concordaram, e João Cume, recuperando-se do espanto, bateu palmas: — Agora não é hora de admiração, preparem-se para a luta!

Os mercenários responderam com gritos de entusiasmo, preparando-se para o combate. Os magos prenderam pergaminhos mágicos à cintura, os guerreiros revisaram os indicadores de potência das espadas de luz.

Hércules ficou surpreso ao ver a energia vibrante daqueles homens normalmente preguiçosos.

Especialmente o fato de cada um portar uma espada de luz; uma tropa de cem homens, todos armados assim, era algo raro. Espadas de luz! Armas mágicas da antiguidade! Parecem semelhantes a espadas comuns, mas, em confronto, revelam sua vantagem: calor intenso! Após alguns golpes, as espadas de metal tornam-se insuportavelmente quentes, forçando o adversário a largar a arma e queimando suas mãos.

Cento e cinquenta espadas de luz era um equipamento luxuoso. Se os magos usassem espadas de luz, seria ainda mais extravagante, pois todos sabem que magos com espadas não têm vantagem sobre magos com cajados; isso apenas atrairia ataques inimigos contra eles para roubar tal arma.

Seria Anônimo apenas um excepcional guerreiro, sem talento para comandar tropas? Hércules sorriu, lembrando que, segundo os registros, a fama de Anônimo vinha de sua bravura, não de sua habilidade estratégica.

— Nada mais que espadas de luz inúteis — resmungou Horton, o urso, que já sofrera nas mãos de Anônimo e não escondia seu desprezo. — Em duelos de verdade, essas espadas vermelhas não se comparam às armas lendárias.

Hércules concordou; espadas de luz, em grande escala, aumentam o poder de um grupo, mas em duelos entre mestres, sua eficácia é limitada. Ele não temia Anônimo com uma espada de luz, mas desconfiava da estranha espada de Dom Tomás Madeira, com a intuição de que era uma arma viva.

No vale, o silêncio era absoluto. Os mercenários estavam em tensão máxima, atentos a qualquer movimento nas montanhas.

— Comandante! Olhe! A saída do vale! — exclamou um mercenário. Ver o fim daquele trecho era a melhor notícia.

— Avançar! — ordenou o comandante, acelerando a caravana.

Anônimo puxou as rédeas e murmurou: — Chegou a hora.

Touro, surpreso, assentiu: — Que astúcia! Deixaram a tropa fora do vale. Após tanto tempo em tensão, ao ver o fim, os mercenários relaxam, tornando-se vulneráveis.

Anônimo olhou com aprovação para seus companheiros; o melhor deles era a capacidade de raciocinar e julgar por si mesmos.

— Aqueles lá em cima também sabem disfarçar, cobertos de capim parecem mesmo parte do ambiente — comentou João Cume, olhando para a encosta. — Pena que já dominamos isso no Reino Celestial da Paz.

— E há cheiro de óleo — acrescentou Zé Sutil, farejando o ar. — Para assustar, serve; mas não é suficiente para nos queimar todos.

Hércules, próximo de Anônimo, ficou espantado com a percepção dos mercenários. Seriam mesmo humanos? Nem mesmo as raças especiais entre os bestiais tinham sentidos tão aguçados. Seriam bestiais disfarçados de homens?

Dom Tomás Madeira também se surpreendeu. Filho do marechal do exército, conhecia bem o histórico dos homens de Anônimo; ele próprio os selecionara com base nos registros militares. Como podiam, em tão pouco tempo, adquirir habilidades tão peculiares?

A caravana alcançou a borda do vale. De repente, dois projéteis mágicos explodiram no ar, e dezenas de grandes pedras rolaram, bloqueando a retaguarda.

Os outros dois grupos de mercenários, experientes, reagiram rápido: — Ataque inimigo! Atenção! Protejam a caravana, avancem!

— Tiveram sorte de contar com nosso chefe — disse João Cume, esporeando o cavalo ao lado de Anônimo.

Quando os mercenários escoltaram a caravana para fora do vale, ficaram atônitos: uma tropa armada aguardava, liderada por um cavaleiro de dragão-espada. O dragão imenso avançou à frente, e ao pisar, até os cavalos dos comandantes tremiam de medo.

Um vento ergueu a bandeira atrás do cavaleiro, revelando a imagem de uma montanha.

— Montanha de Liang? Salteadores? — O comandante ficou pálido, engolindo em seco.

Na atualidade, havia muitos bandos de salteadores, mas poucos com bandeiras próprias. Estes já existiam antes do Reino Celestial da Paz, ocupando grandes territórios, resistindo a várias campanhas de erradicação, e só cresceram com o tempo.

Entre os mais famosos, destacava-se o bando da Montanha de Liang.

Anônimo, leitor assíduo, reconheceu o símbolo. Segundo os registros, esse grupo tinha milhares de membros e líderes poderosos: dizem que o primeiro da Montanha de Liang, Song Jiang, dominava a energia celestial e atingiu o nível de deus do combate, com generais como Li Kui e Lu Zhishen, todos mestres. Se não fosse pela falta de ambição rebelde, talvez o Reino Celestial da Paz nunca tivesse surgido.

Hoje, entre os bandos de salteadores, a Montanha de Liang era a maior, a principal força do tipo.

— Montanha de Liang? Song Jiang? Li Kui? Lu Zhishen? Por que esses nomes me parecem familiares? — Anônimo sentiu uma dor na cabeça, evitando investigar, pois não era momento para distrações.

— Familiar, chefe? — João Cume olhou para Anônimo e, baixando a voz, sugeriu: — Antes de perder a memória, será que era um herói da Montanha de Liang?

— Não — Anônimo respondeu de pronto, surpreendendo-se com a firmeza.

Por que rejeitou tão rapidamente? Sacudiu a cabeça, ouvindo o cavaleiro de dragão-espada gritar: — Irmãos da Montanha de Liang aguardam há muito tempo. Por favor, entreguem suas armas e riquezas. Não queremos matar ninguém.

Anônimo ergueu levemente as sobrancelhas. Já atuara como salteador atrás das linhas do Reino Celestial da Paz e conhecia outros grupos; normalmente, eles surgiam com ameaças e frases repetidas: "Esta montanha é minha, esta árvore é minha. Para passar, pague. Se não pagar, mato sem piedade."

— Salteadores de verdade têm presença — elogiou Liu Forte, sem a menor preocupação com o cerco.

Touro assentiu: — Presença não falta, mas está sem classe.

Classe? Os outros mercenários e até Hércules ficaram perplexos: como podiam esses inúteis criticar a classe de tão poderosos salteadores? Seriam loucos ou apenas idiotas?

— Classe? — Liu Forte protestou: — Acho que têm classe, estão acima da média.

Touro torceu o nariz: — Chamar isso de classe? Nem diga que me conhece. No máximo, estão um pouco acima de novos-ricos. — "Novos-ricos?" — Liu Forte elevou a voz: — Então diga o que é classe!

— Falta de visão! — Touro puxou as rédeas e foi até Anônimo: — Classe de verdade está aqui!

A discussão crescia, e todos, mercenários, comerciantes e até os salteadores de Liang, sentiam-se como em um sonho.

Nunca viram vítimas discutindo sobre o estilo dos salteadores durante um assalto, esquecendo o próprio papel. Isso renderia boas histórias entre os salteadores.

— Assalto com classe? — O cavaleiro de dragão-espada beliscou o rosto, sentindo que não era sonho.

— Touro! Se não mostrar um assalto mais chique, paga minha comida este mês! — Liu Forte, exaltado, sacou a faca decorativa, pronto para brigar.

Que tipo de mercenários eram esses? Nem bandos improvisados seriam tão desorganizados em frente ao inimigo; isso prejudicava o moral.

Enquanto todos se surpreendiam, os mercenários fizeram algo ainda mais inesperado.

— Vamos apostar! Touro, confio em você!

— Quem aposta? Aposto que Liu sai vencedor.

— Duas refeições!

— De novo jantar? Da última vez você me enganou. Desta vez diga: é sopa de rua ou banquete do Palácio de Ouro?

O cavaleiro de dragão-espada pressionou as têmporas, incrédulo de que esse grupo sobrevivesse até ali.

— Quem disse que vamos brigar? — Touro apontou para Anônimo: — Nosso chefe é classe pura!

Os mercenários silenciaram, e até Liu Forte cessou as provocações. Ao recordar os assaltos guiados por Anônimo, lembravam que ele apenas ficava no meio da estrada e, com voz serena, dizia: — Assalto.

Só duas palavras, resumindo toda ameaça; de fato, era mais elegante que o discurso do cavaleiro de Liang.

— Chefe não conta! Ele não é profissional! Falo de profissionais. — Liu Forte protestou.

Touro retrucou: — Você não disse isso antes.

— Calem a boca, droga! — O cavaleiro de dragão-espada perdeu a compostura. A conversa trivial dissolveu a tensão dos mercenários, restaurando o moral, enquanto o dos salteadores de Liang começava a fraquejar.

— Vocês dois, calem a boca! — Liu Forte e Touro responderam em coro: — Quem pensa que é para interromper nossa conversa?

O cavaleiro de dragão-espada, raramente irritado, estava furioso. Ser insultado por dois insignificantes era um desafio direto.

— Vocês dois! Venham enfrentar a morte! — brandiu sua lança: — Parece que o mundo esqueceu nosso antigo nome!

Os outros dois comandantes mercenários estremeceram.

— Lago de Sangue de Liang!

Aqueles acostumados às estradas nunca esqueceriam o primeiro apelido: Lago de Sangue de Liang. Dizem que, logo após a fundação, o poderoso nobre Zhu atacou com vinte mil soldados, mas em uma noite, três espadachins e um mestre de terceira ordem, além de toda a tropa, foram mortos. Os lagos ao redor de Liang encheram-se de cadáveres e sangue.

Como a tropa de Zhu era ilegalmente grande e Liang demonstrou força terrível, o imperador Zhao Wuji acusou Zhu de conspiração e abafou o massacre de nobres.

A partir de então, Liang ganhou fama, tornando-se ainda mais forte, mas ninguém sabia por que nunca expandiram além de sua base.

Mesmo assim, poucos ousavam provocá-los.

Anônimo recordou os relatos, flashes de cenas estranhas passaram por sua mente: um homem de pele escura brandindo machados em meio à multidão, outro com arco acertando todos os alvos. Suas roupas eram diferentes das atuais, e as cenas pareciam reais e irreais ao mesmo tempo. Era como se fossem atores em uma peça. Por quê? A dor de cabeça intensa fez Anônimo desistir de pensar, não queria desmaiar em plena batalha.

Os dois comandantes deram dois passos para trás. Arriscar-se contra Liang por uma taxa de proteção era suicídio.

— Entreguem as armas...

— Vai se ferrar! Só porque são salteadores acham que podem tudo? Nós, cidadãos honestos, também sabemos revidar quando ameaçados! — gritou Liu Forte, e Hércules e Dom Tomás Madeira pensaram em perguntar quem era o verdadeiro vilão.

Touro avançou, apontando para o cavaleiro de dragão-espada: — Se é homem, lute um contra um! Se não é, pode recusar!

O cavaleiro sorriu friamente. Um fracote desafiar um mestre sagrado? Liang precisava mostrar sangue, reacender memórias.

— Não precisa ser um contra um! Luto contra dois de vocês! — e avançou montado no dragão-espada.

A cada passo, o coração dos comandantes mercenários tremia. Só o dragão já era imbatível.

— Comandante? Quem te nomeou? Um contra dois? Se não fugir no um contra um, então sim, é corajoso. — Liu Forte cutucou Wade Maré: — Chegou sua vez, vai ficar só olhando? Quer ver eu apanhar?

Wade Maré avançou, rindo: — Você fala muito, mas quem vai lutar sou eu.

— Não sou eu, vai ser o chefe ou Dimora? — Liu Forte não se envergonhou, e gritou para o cavaleiro: — Quer me desafiar? Primeiro vença meu pupilo!

Todos pensaram: "Que cara de pau!"

Wade Maré, preguiçoso, apontou a espada: — Diga seu nome, não mato desconhecidos.

— Bravo, irmão! Não mato desconhecidos! — João Cume brincou, sem sinais de tensão.

Wade Maré percebeu o erro e retrucou: — João, para de provocar, não foi isso que quis dizer...

O cavaleiro de dragão-espada ficou furioso! O adversário ousava conversar em meio ao duelo. Tal arrogância só se paga com sangue!

O dragão-espada, enorme, não era lento. Sob comando, avançou rapidamente contra Wade Maré, sem aviso prévio.

— Ataque sem aviso... — Wade Maré liberou energia, atingindo o auge de espadachim de segunda ordem. A espada saiu da bainha com um canto, e ele já estava fora do cavalo, que, aterrorizado, não suportou o dragão.

Em batalhas, cavaleiros de dragão têm vantagem. O cavalo de Wade era bom, mas, diante do dragão, sucumbiu antes do combate; um cavaleiro sem montaria diante de um dragão tem chances mínimas.

O dragão avançou, mas Wade já havia embainhado a espada, virando-se de costas com elegância.

De repente, uma linha de sangue jorrou do pescoço do cavaleiro, que só então sentiu dor. Num instante, a espada de Wade cortou sua garganta.

— Rápido... — disse o cavaleiro, antes que a cabeça rolasse do pescoço, e o sangue escaldante continuasse a brotar.

Wade olhou friamente para o corpo: — Duelo de vida ou morte. Não usar tudo desde o início, morreu sem razão.

Ao mesmo tempo, Hércules e Dom Tomás Madeira trocaram olhares de brilho.

Os mercenários bocejavam, sem a menor intenção de aplaudir. Para eles, era um resultado esperado; se Wade usasse duas espadas, poderiam até provocar, mas não o fez.

Anônimo assentiu, satisfeito. Antes, as técnicas de Wade eram mais ornamentadas; após conversas e debates, tornaram-se mais simples e eficazes, como convém ao estilo do grupo.

— Chefe, essa foi boa, não? — Wade perguntou, sem sair da posição.

— Oitenta — respondeu Anônimo, e João Cume repetiu em voz alta.

— Oitenta — Wade balançou a cabeça, insatisfeito: — Achei que ia receber mais, vou ter que melhorar.

Os outros mercenários estavam perplexos. Era esse o grupo que antes se escondia e só aplaudia? Wade matou um cavaleiro de dragão, um feito que seria celebrado por qualquer grupo, mas ali, ninguém se manifestou, e o chefe só deu oitenta pontos? Que tipo de grupo era esse?

— Salteadores de Liang, têm mais líderes? Mandem outro! Ou vamos contra-atacar.

A provocação de Wade despertou ainda mais surpresa nos salteadores, pois contra-ataque e fuga são coisas diferentes.

— Wade, pare de se exibir! Traga o dragão-espada!

— Estamos esperando seu espetáculo!

— Vai se ferrar! O quê? Um dragão-espada? Sem contrato com o cavaleiro, tente montar! Esse dragão é mais perigoso que o cavaleiro. — Wade desprezou o colega.

Cavaleiros de dragão só se tornam mestres quando o dragão reconhece sua força e firma um contrato mágico. Normalmente, o dragão é mais forte que o cavaleiro. Wade, mesmo espadachim de segunda ordem, não ousava desafiar o dragão; não tinha a força peculiar de Anônimo para derrubá-lo com um soco.

— Chega de humilhação! — gritou um salteador de Liang: — Irmãos, o que estão esperando? Vingança pelo chefe! Matem todos!

O grito ecoou entre mil homens, e mil facas reluzentes refletiram o sol do inverno, exalando uma aura de morte.

— Irmãos! Os salteadores de Liang enlouqueceram! Hoje, ou eles morrem, ou nós! — gritaram os mercenários, sacando suas armas.

— Vamos lutar! — Os comerciantes, armados, juntaram-se aos mercenários.

Ver os comerciantes, normalmente covardes, em postura de combate, inspirou ainda mais coragem aos mercenários.

Mas, num instante, a bravura deu lugar ao espanto: os comerciantes sacaram suas armas e atacaram os mercenários ao lado.

A mudança foi rápida; ninguém imaginava que os protegidos traíssem em pleno combate. Em um instante, metade dos mercenários caiu, surpreendidos pelos comerciantes.

— Vocês!? — Um comandante, ferido e protegido por alguns, olhou para os líderes comerciantes: — Estão loucos?

— Loucos? — O chefe da caravana arrancou as roupas grossas, revelando pacotes de algodão branco. Sem eles, o antigo comerciante gordo e baixo tornou-se alto e robusto. Com um sorriso cruel, lambendo a faca ensanguentada, declarou: — Louco? Nunca faço loucuras. Fique tranquilo, vocês não morreram, só não podem se mover.

Voltando-se para Wade, seus olhos, antes astutos, agora brilhavam friamente: — Não esperava isso. Pensei que seriam mil cordeiros fáceis, que venceríamos sem nos expor, mas parece que me enganei: há um espadachim de segunda ordem entre vocês!

— Vocês... — O comandante olhou para os salteadores de Liang e para os comerciantes, já compreendendo.

— Exato — sorriu o chefe, agora irreconhecível. — Acertou. Também sou de Liang. Planejava vender gente, mas descobri que entre esses cordeiros havia um lobo disfarçado.