Capítulo Setenta e Seis: Calamidade de Sangue, A Multidão de Feras Sem Jiang

Fora da Cidade do Lago Celestial, a vinte léguas de distância

— Esta montanha foi aberta por mim! Esta árvore...
— Foi plantada por mim! Se querem passar por aqui, deixem o pedágio! Quem não paga, não será enterrado, apenas morto!

Centenas de salteadores ficaram perplexos, sem entender se tinham encontrado parceiros de profissão; afinal, a introdução do outro lado era ainda mais fluida do que a deles.

Por causa dos tesouros, muitos grupos se reuniram na Cidade do Lago Celestial, e entre eles, naturalmente, estavam os bandidos que buscavam aproveitar o caos. O grupo à frente era um desses.

Os mercenários olharam para os salteadores com genuína satisfação. Nas últimas noites, não tinham ouvido tal saudação, e ao escutá-la novamente, sentiram uma rara sensação de familiaridade.

O chefe dos salteadores, intimidado pelo olhar dos mercenários, perguntou inseguro:
— Quem... quem são vocês? Nós somos... somos...

— Somos o Corpo Secreto dos Mercenários! — gritou Zhang Feng. Ao ouvir isso, os salteadores se dispersaram imediatamente, sumindo sem deixar rastros.

A reação surpreendeu os mercenários, que se entreolharam e, de repente, começaram a rir. Não imaginavam que, em tão pouco tempo, o Corpo de Mercenários já tivesse tanta fama.

Wuming também esboçou um sorriso amargo. Somando todos os salteadores que encontraram pelo caminho, já eram milhares. A guerra civil do Reino Shenlong realmente custou demais.

Após esse pequeno episódio, o Corpo de Mercenários finalmente entrou na Cidade do Lago Celestial. A cidade estava muito diferente da última visita de Wuming; com a chegada de várias facções, o número de soldados aumentara visivelmente.

O Reino Celestial não teve escolha. Essas facções que participavam da disputa pelo tesouro jamais seriam mantidas fora, era impossível tomar o tesouro só para si. Só restava adotar uma postura aberta e aumentar as chances de sucesso com reforço militar.

A hospedaria que fora reservada por algumas facções, agora, com a chegada de grupos mais poderosos, expulsou os menores; mas mesmo assim, estava lotada. Não havia possibilidade de conseguir um quarto.

Wuming observou a cidade, meses sem vê-la, e percebeu o quanto estava mais próspera. Os comerciantes, sempre atentos às oportunidades, não poderiam faltar na agitação da Cidade do Lago Celestial.

Embora não fosse tão grandiosa quanto a capital, era surpreendente que uma cidade interiorana, de pouca importância, estivesse tão movimentada.

No entanto, em meio às ruas agitadas, dois passantes de repente sacaram suas espadas e começaram a lutar intensamente. Os comerciantes à margem pareciam ignorar a cena, continuando seus negócios.

Logo, um caiu, o outro guardou a espada e partiu. Uma patrulha chegou para resolver o incidente rapidamente, como se nada tivesse acontecido.

Wuming ficou momentaneamente surpreso. Tomoharu, ao lado, disse calmamente:
— No continente, há muitas facções independentes, e chamam isso de "Jianghu". Nesse meio, sempre há atritos, rivalidades ou alianças. Com tanta gente reunida na Cidade do Lago Celestial, é natural que inimigos se encontrem. Enquanto não causarem confusão extrema, o Estado não interfere. Os Bandidos do Lenço Azul também seguem essa regra.

Um comerciante aproximou-se de Wuming, tirando dois livros do bolso e sussurrando:
— Mestre, vejo que veio atrás do tesouro. Tenho informações exclusivas sobre ele. Por sermos ligados pelo destino, faço um preço especial: dez moedas de ouro cada!

— Dez moedas de ouro? — Wuming olhou fixamente para o comerciante, sem dizer mais nada.

Os olhos de Wuming pareciam hipnotizar. O comerciante, antes confiante, logo ficou desconcertado.

— Bem... já que temos afinidade, oito... não! Três moedas de ouro... Por que ainda me olha assim? Já estou...

— Uma moeda de prata — disse Li Jia, calmamente.

— Uma moeda de prata? — O comerciante olhou Li Jia como se estivesse diante de um estranho. — Então procure outro.

Li Jia calou-se, puxou Wuming e começou a sair. O comerciante, sem alternativa, segurou a roupa de Li Jia e disse resignado:
— Você venceu! Enganei muitos forasteiros, e já vi barganhas, mas alguém como você, nunca! Uma moeda de prata está bem.

— Uma moeda de prata por dois livros — Li Jia sorriu levemente.

— Dois livros? — O comerciante coçou a cabeça, olhou Li Jia por um bom tempo e disse: — Se não fosse por essa barba, eu diria que é mulher. Barganha como ninguém.

Wuming pagou a moeda de prata e recebeu os dois volumes sobre o tesouro, lançando um olhar furtivo a Li Jia, pensando consigo: “Barganhar é mesmo instinto feminino, seja assassina ou princesa, todas têm esse dom.”

O comerciante, após alguns passos, parou e voltou-se para Wuming:
— Senhor, também sou adivinho. Perdoe a franqueza, mas sua face indica problemas, especialmente envolvendo mulheres. Que tal pagar uma consulta e deixar-me prever seu futuro?

Zhang Feng lançou um olhar, e Gule saiu do grupo, aproximando-se do comerciante, batendo-lhe no ombro com força e dizendo, com aspecto feroz:
— Amigo, eu também sei ler rostos. Pelo seu, vejo que logo terá sofrimento físico, talvez até derrame de sangue.

— É? — O comerciante, como um mágico, tirou um espelho e olhou para si por algum tempo, encarando Gule:
— Não vejo isso, meu rosto indica dias de fortuna.

— Mesmo? — Gule sorriu maliciosamente, estalando os punhos e examinando o comerciante. — Tem certeza?

O comerciante, sentindo o clima, engoliu seco e riu:
— Brincadeira, também achei que teria problemas... Melhor voltar para casa.

Li Jia, disfarçada de homem, pegou um dos livros e começou a folheá-lo. As descrições lhe pareciam fantásticas: um enorme homem de ferro flutuando no céu, lançando um soco de luz vermelha que fazia uma casa desaparecer. Um jato de luz partindo do peito capaz de arrancar o topo de uma montanha. Habilidades quase sobrenaturais, dignas apenas das mais poderosas magias ou guerreiros de elite. E ali, um homem de ferro fazia tudo isso com facilidade?

Se alguém possuísse tal artefato, mesmo sendo uma pessoa comum, teria a proteção de um superguerreiro.

Wuming, ao olhar o álbum, sentiu algo diferente. As imagens e descrições lhe eram estranhamente familiares, trazendo à mente uma sequência de cenas desconcertantes.

Seu corpo parecia estar num espaço fechado, rodeado de telas e luzes piscando, diante de alavancas misteriosas. O mais estranho era a sensação de que sabia como usar tudo aquilo.

— Classe Zeus...

— Chefe, o que é Classe Zeus? — Zhang Feng, ao notar o estado de Wuming, perguntou: — Também conhece o deus do trovão, Zeus?

— Deus do trovão? Zeus? — Wuming, despertado, balançou a cabeça. — Não falo de deus, mas do nome desse objeto.

— Esse objeto? — Zhang Feng olhou para o homem de ferro no álbum. — Diz aqui que é o Soldado Gigante. Zeus? Talvez ache outro depois.

Wuming não explicou mais nada, já que suas lembranças haviam sido interrompidas. Preferiu continuar lendo sobre o homem de ferro que ele chamara de Classe Zeus.

Wuming seguiu com os mercenários até chegarem a uma imensa mansão.

— Chefe, é aqui que vamos ficar — disse Wei Dehai, que chegara à cidade no dia anterior. — Encontrar alojamento na Cidade do Lago Celestial está impossível.

Wuming olhou curioso para Wei Dehai, um mestre espadachim de segundo nível, normalmente calado, mas suas palavras indicavam um motivo.

Quando os quartos foram distribuídos, Wuming entendeu por que Wei Dehai dissera aquilo.

— Chefe, desculpe. Este é o último quarto — Wei Dehai sorriu maliciosamente para Wuming e Li Jia. — Já verifiquei, todas as hospedarias estão lotadas. Não nos sentimos seguros deixando vocês fora. Que tal dividir?

— Eu... — Wuming começou a falar, mas Wei Dehai já ria: — Não é má vontade. Você viu o tamanho do lugar. Cada quarto tem várias camas. Se quiser disputar, posso trocar... melhor não... brincadeira.

Wei Dehai viu o brilho azul e venenoso da adaga de Li Jia e engoliu seco, rindo: — Trocar de cama foi só brincadeira, mas não há mais espaço.

— Fique com o quarto, vou procurar outro — Wuming disse, saindo.

Agora, entendia o motivo das conversas dos mercenários nos últimos dias: estavam preparando tudo para aquele momento.

Wei Dehai acenou, e seis mercenários seguiram Wuming. Em Cidade do Lago Celestial, era preciso cautela, especialmente depois de terem irritado os homens de Liangshan, que podiam atacar a qualquer momento.

Pouco depois de Wuming sair, a porta da mansão foi batida.

— O que quer? — Da Niu perguntou, atento.

O homem à frente, com músculos sob as roupas e olhar penetrante, exalava uma aura nada comum.

— Aqui é o Corpo Secreto dos Mercenários, que derrotou mil de Liangshan? — perguntou respeitosamente.

Da Niu assentiu, esperando.

— Meu senhor deseja convidar o comandante do Corpo Secreto para uma conversa e um duelo amistoso — disse, entregando um cartão de visita.

Da Niu pegou o cartão e perguntou:
— Quanto paga pela participação?

— Pagamento? — O homem ficou surpreso, nunca ouvira tal pergunta, e demorou a responder: — Bem, entre os jovens, ser convidado por meu senhor é uma honra, então...

Da Niu não esperou, e fechou a porta com estrondo:
— Sem dinheiro, ninguém vai! Honra não enche barriga! Como é mesmo o ditado? Ah, "não há bom encontro em reuniões de luta"!

— Da Niu, quem era? — Zhang Feng saiu do salão e perguntou.

Da Niu abriu o cartão e leu:
— Mestre Espadachim Mingjian, da Montanha das Dez Mil Espadas?

Tomoharu, ao ouvir o nome, estremeceu, surpreso, olhando para o cartão.

Existem muitos mestres, e a maioria das facções foi incorporada ao Estado, tornando-se nobres. Mas algumas permanecem independentes, existindo fora do Estado.

O Estado gostaria de absorvê-las, mas essas facções são tão poderosas que inspiram temor, ou têm laços complexos com outros países.

Entre as mais famosas, está o Território dos Assassinos, onde se reúnem muitos matadores. Ninguém sabe exatamente onde fica, e quem sabe não revela. Detém quase todo o comércio de assassinatos do continente, e só loucos divulgariam seu paradeiro.

Além desse território, há outras facções célebres, como Liangshan, que emergiu recentemente.

Essas facções são descritas por oito palavras: "Calamidade sangrenta, mil feras sem rio", para definir as oito mais famosas do continente.

A palavra "mil" refere-se à Montanha das Dez Mil Espadas, "sangue" à Liangshan, "fera" ao Covil do Deus das Feras, onde vive o soberano das feras, e "rio" ao Território dos Assassinos.

Essas oito facções mantêm laços complexos com os Estados, mas são forças independentes.

— Gostou? Fique com o cartão — Da Niu entregou a Tomoharu. Montanha das Dez Mil Espadas era famosa, e o convite vinha do jovem mestre, propondo um duelo. Melhor evitar riscos para Wuming.

Tomoharu mal recebeu o cartão, quando a porta foi batida de novo.

— Quem é agora? — Da Niu abriu.

Desta vez, era outro homem, igualmente habilidoso, provavelmente um criado.

— Aqui é o Corpo Secreto dos Mercenários que derrotou Liangshan...

— Sim, está certo! O que deseja?

— Meu jovem mestre deseja encontrar o comandante, para um duelo...

Nem terminou de falar, e a porta foi fechada bruscamente.

— Loucura! — Da Niu resmungou, afastando-se: — Quer lutar, procure o Soberano das Feras! Vai se divertir! Nosso chefe não é seu treinador gratuito!

— Soberano das Feras? — Hércules apareceu no salão, encarando Da Niu.

— Por que me olha? Alguém lá fora quer um duelo, só indiquei um nome. O Soberano das Feras é invencível, vai temer alguém?

— Lá fora? — Hércules franziu a testa, e a porta foi batida novamente.

Da Niu abriu e viu o mesmo homem recusado antes:
— Ainda você?

— Meu senhor mora na Ilha dos Dois Rios.

— Ilha dos Dois Rios, dos Mil Feras sem Rio? — Da Niu indicou Hércules: — Este é nosso comandante.

O homem dirigiu-se respeitosamente a Hércules, coberto por um manto, e entregou um cartão:
— Meu jovem mestre deseja encontrar o comandante amanhã para discutir artes marciais.

Hércules pensou em recusar, mas ao ouvir que era o jovem mestre da Ilha dos Dois Rios, aceitou o convite. Veio buscar tesouro, mas também queria conhecer os jovens mestres, preparando-se para futuros duelos com Wuming, Tomoharu e Xiao Tianci.

A porta foi batida de novo. Da Niu, irritado, abriu gritando:
— Quem é o... chefe... já voltou?

— Não há hospedarias, todas lotadas.

Wuming entrou desanimado; a disputa pelo tesouro era maior do que esperava. Todos com ou sem poder queriam participar.

A grande participação causou escassez de moradia, todas as hospedarias exibiam placas de "lotado". Wuming procurou casas para alugar, mas todas estavam ocupadas; só restava dormir ao relento ou voltar à mansão.

— Chefe? — O criado da Ilha dos Dois Rios olhou Wuming, intrigado.

— Este é nosso capitão — Da Niu explicou, batendo no ombro do outro: — O outro é nosso comandante.

O grande dragão espadachim saiu do fundo do jardim, aproximando-se carinhosamente de Wuming.

Já era conhecido que o comandante do Corpo de Mercenários tinha um dragão espadachim. O criado da Ilha dos Dois Rios olhou fixamente para Da Niu, esperando explicação.

Da Niu, mestre dos mercenários, respondeu sem corar:
— O quê? Ontem nós o destituímos do comando, agora é capitão. O outro é nosso novo comandante! Não gostou?

O criado olhou surpreso para Wuming. O comandante do Corpo de Mercenários não se irritava, nem debatia, nem punia seus subordinados. Que tipo de grupo era aquele?

— O que deseja? — Wuming perguntou friamente.

— O escravo da espada traz o convite do jovem mestre da Montanha das Dez Mil Espadas para uma reunião esta noite — disse o criado que fora recusado por Da Niu. — Espera que o comandante aceite.

— Esta noite? — Wuming ponderou: — Oferecem comida e alojamento?

— Como? — O escravo da espada ficou pasmo.

Quando o jovem mestre da Montanha das Dez Mil Espadas convidava alguém, o normal era medo ou alegria, nunca a indiferença de Wuming, que só perguntava sobre comida e alojamento.

— Naturalmente... — O escravo da espada, depois de hesitar, respondeu: — Se o comandante desejar, será muito bem recebido.

— Ótimo, vamos agora.

A prontidão de Wuming deixou o escravo da espada ainda mais surpreso. Aceitou o convite sem preparo, nem trocou de roupa.

— Chefe, melhor não ir — Zhang Feng interveio: — E se for armadilha de Liangshan?

Uma luz fria brilhou na mão do escravo da espada, mirando a garganta de Zhang Feng. Sem sequer ter um título, sua técnica era impressionante, Wuming não pôde deixar de admirar.

Mas o escravo esqueceu algo que muitos esquecem: ao seu lado estava um dragão espadachim!

Normalmente, o dragão não ataca sem ordem do dono, nem defende outros que não sejam seu mestre.

Mas os mercenários, desde que Wuming ganhou o dragão, passaram a alimentar o animal com comidas deliciosas, e o dragão desenvolveu simpatia por Zhang Feng. Embora não permitisse que Zhang Feng o montasse, deixava que ele acariciasse sua cabeça arrogante.

Antes que a espada atingisse, a cauda do dragão já estava em movimento. O enorme animal, apesar de parecer pesado, era ágil, atacando primeiro e mirando o escravo.

O escravo, assustado, recuou, olhando perplexo para o dragão. Aquele grupo era muito estranho: pessoas estranhas, até o dragão era estranho.

— Insultar a Montanha das Dez Mil Espadas é morte certa — ameaçou o escravo.

Zhang Feng apenas abriu a boca, surpreso:
— Que absurdo! Só especulei, e já quer me matar? Como ensinam por lá?

O escravo guardou a espada e, reverente, dirigiu-se a Wuming:
— Esperamos o comandante ao entardecer. O jovem mestre deseja preparar-se para receber o convidado. Poderia informar seu nome?

— Meng De — respondeu Wuming, usando um nome falso criado antes de chegar à Cidade do Lago Celestial.

Assim que o escravo saiu, o criado da Ilha dos Dois Rios aproximou-se, mas antes que falasse, Da Niu disse:
— Cara, saiu de casa sem olhos? Sabe quem está sob o manto? É o príncipe Hércules do Império das Superferas.

Ao ouvir isso, o criado parou, voltando-se intrigado para Hércules.

— Diga ao seu senhor que o príncipe Hércules do Império das Superferas pretende visitar amanhã à noite — declarou Hércules, sem mais ocultar sua identidade. Com tanta gente na Cidade do Lago Celestial, era impossível manter segredo por muito tempo.

O criado, ouvindo isso, não ficou mais, voltando rapidamente para informar seu mestre.