Capítulo 143: A Batalha entre Água e Fogo

A entrada de Nalan Céu parecia como um passeio tranquilo em seu próprio quintal, nem rápido nem lento.

De pé no ringue, Nalan Céu lançou um olhar ao redor. O clamor da batalha mais feroz do dia não se igualava aos gritos que acompanharam a luta anterior de Zhang Feng. Em vez de demonstrar insatisfação, Nalan Céu respondeu com um sorriso irônico.

Falando nisso, o desempenho de Nalan Céu no Torneio dos Melhores Guerreiros do Exército foi verdadeiramente impressionante. Desde o início da competição, todos os seus adversários haviam sido derrubados com um único golpe. Tal feito, inserido na história dos torneios anteriores, certamente o tornaria o guerreiro mais atraente para o público.

No entanto, nesta edição do torneio, havia muitos nomes de peso. Embora Nalan Céu fosse temível ao eliminar seus oponentes com um só golpe, comparado às batalhas antecipadas entre mestres como Wu Ming contra Wang Ruolin, Zhang Feng contra Kou Lingfeng, e Xiao Tianci contra Tang Benmu, seu charme era consideravelmente inferior.

O público preferia ver confrontos entre mestres, em vez de mestres enfrentando adversários inferiores. E mesmo quando mestres lutavam contra oponentes mais fracos, o público gostava de ver combates letais, como Wu Ming com seu arco contra Zai, ou Tang Benmu com sua espada contra Fabregas.

Até o momento, a popularidade de Nalan Céu não era alta principalmente porque sua sorte não o favorecia: ele ainda não enfrentara nenhum adversário digno que pudesse atrair a atenção do público para uma batalha acirrada.

Sua reputação, na verdade, ainda repousava na impressionante e arrogante entrada que fizera no dia em que Zhang Feng confrontou Nalan Qinglong.

Jiang Wufeng permaneceu discretíssimo, e muitos espectadores nem sequer notaram quando o herdeiro da Ilha Erjiang subiu ao ringue.

Sua túnica mágica azul-clara, cabelos longos da mesma cor e olhos azulados, uma combinação que poderia parecer estranha, não causava desconforto algum. Pelo contrário, exalava uma beleza indescritível, uma beleza que faria qualquer garota enlouquecer de tanto achá-lo atraente.

Embora Jiang Wufeng participasse discretamente e não fosse um verdadeiro soldado do Reino Shenlong, mas sim um membro temporário por influência, convidado para este encontro dos jovens heróis do mundo, ele não deveria ter tanta popularidade.

Todavia, a realidade frequentemente contradiz a teoria.

No instante em que o público viu Jiang Wufeng, todas as mulheres presentes — sim, todas elas, desde adolescentes até senhoras de oitenta anos — gritaram enlouquecidamente.

O volume dos gritos femininos só foi comparável àquele quando Wu Ming entrou em cena, tornando o herdeiro da Ilha Erjiang uma figura que competia em popularidade.

Nalan Céu avaliou Jiang Wufeng de cima a baixo; um rosto tão belo que até ele, um general focado apenas na vida ou morte do campo de batalha, sentiu uma pontinha de inveja. Aparecer de forma tão silenciosa não condizia com um poderoso mago da água; ele parecia mais um necromante lendário. Apenas os elementos aquáticos flutuando ao seu redor revelavam que ele era, de fato, um mestre da magia aquática.

O ringue não era um concurso de beleza, e Nalan Céu logo ignorou a aparência do oponente. Um mago que chegara ao top 63 certamente não o fizera apenas com um rosto bonito para forçar os adversários a desistirem.

Jiang Wufeng era calmo como um lago sem ondas. Se não fosse por sua beleza que incomodava até muitos homens, poucos notariam sua presença.

Praticantes da magia do fogo geralmente têm temperamento explosivo, e quanto mais avançado o domínio, mais irascíveis se tornam. Poucos ousam provocá-los temendo serem reduzidos a cinzas por chamas.

Já os magos da água tendem a parecer frios e distantes, suas personalidades endurecidas pela magia do gelo como o Rugido Glacial, a Nova Estrela de Gelo, a Tempestade de Gelo e o Gelo Polar, que os tornam quase intocáveis. Ninguém provoca um mago da água, a não ser que queira virar uma estátua de gelo ou ser perfurado por inúmeros buracos.

Mas Jiang Wufeng era diferente: apesar de ser um mago da água de quarto nível, ele não emanava frieza, tampouco parecia convidativo.

Ele era como um lago tranquilo — uma existência singular.

A capacidade de praticar magia aquática com uma presença tão discreta indicava que ele era ou um prodígio monstruoso ou um inútil fracassado.

Nalan Céu sentiu uma excitação inexplicável. Para ele, fosse oponente forte ou inútil, era motivo de celebração.

Derrotar um adversário poderoso elevaria sua popularidade instantaneamente. Vencer um inútil, dada a identidade de herdeiro da Ilha Erjiang de seu rival, apenas realçaria sua própria força.

— Você é um mago da água, eu sou um guerreiro do fogo — disse Nalan Céu, segurando sua lança de batalha e traçando no ar uma linha ardente de energia combativa. Uma gota d’água ao lado de Jiang Wufeng imediatamente se transformou em vapor. — Parece que nosso encontro aqui foi predestinado.

— Eu não acredito em destino — respondeu Jiang Wufeng com voz calma e suave. A gota de água que vira vapor logo se reaglutinou ao seu lado, flutuando novamente.

— É mesmo? — Nalan Céu sorriu arrogantemente. — Em breve, quando você cair diante de mim, acreditará que seu destino era me ajudar a alcançar a fama...

Antes que terminasse a frase, seu rosto mudou subitamente. Transformando-se em lança, ele avançou com violência contra Jiang Wufeng.

No instante em que sua planta do pé saiu do chão, dezenas de estacas afiadas de gelo, com a grossura de braços e mais de dois metros de comprimento, emergiram do solo.

Sem hesitar, ele atacou com brutalidade, sem deixar espaço para dúvidas. Se não fosse pela vasta experiência de Nalan Céu em incontáveis batalhas, ele teria sido perfurado como um espetinho de doces.

Sua lança girou no ar, formando três pontas que miravam em três pontos vitais de Jiang Wufeng.

Essa técnica de três pontas, chamada “Três Golpes do Galo Dourado”, era uma das armas mortais de Nalan Céu no campo de batalha. Muitos generais já caíram sob essa investida.

Pum, pum, pum...

Os três golpes acertaram, mas Nalan Céu não demonstrou satisfação. Aqueles ataques, que raramente falhavam, apenas fizeram Jiang Wufeng recuar calmamente, ou melhor dizendo, ele retrocedeu de propósito, dissipando o impacto com um passeio descontraído.

No momento em que os “Três Golpes do Galo Dourado” foram desferidos, uma armadura de gelo cristalina cobriu completamente o corpo de Jiang Wufeng.

Essa armadura translúcida permitia que o usuário enxergasse tudo ao redor, protegendo perfeitamente até os olhos, de modo que a lança não poderia perfurá-lo.

Um som de estilhaços...

A armadura de gelo se desfez, e pela primeira vez a face impassível de Jiang Wufeng mostrou surpresa.

— Técnica da lança antiga? — ele indagou.

Nalan Céu sentiu um tremor profundo. A energia combativa do fogo extremo vinha do clã Sima, mas aquela técnica de lança era realmente de uma arte marcial antiga.

Sem entender as inscrições da época, Nalan Céu aprendera os movimentos da arma apenas pelas ilustrações de um homem manejando a lança.

Após anos de prática, essa técnica fora combinada com sua energia combativa ígnea, formando seu estilo exclusivo. E agora, Jiang Wufeng reconhecera a técnica com apenas um ataque — como não ficar chocado?

— Baixo... — Nalan Céu gritou, a lança dançando entre suas mãos, enquanto se movia rapidamente pelo ringue, destruindo centenas de estacas de gelo que surgiam do nada. Em cada lugar que pisava, mais estacas surgiam.

— Baixo! — completou, suando frio.

O público ficou atônito. Embora os efeitos visuais da magia do fogo fossem poderosos, como poderiam rivalizar com a magia da água?

Sem aviso, silenciosamente, Jiang Wufeng lançou um ataque mortal. Quem, além de um mago da água, poderia fazer isso?

Antes que recuperassem o fôlego, ele ativou outro ataque gelado, ampliando o alcance das estacas.

Nalan Céu mal conseguiu escapar, sentindo um frio intenso sob os pés. Com sua experiência, saltou alto, deixando apenas um rastro ilusório no chão.

Esse rastro foi congelado instantaneamente, transformando-se em um enorme bloco de gelo.

Enquanto Nalan Céu saltava, um bloco de gelo de mais de trezentos quilos caiu do céu.

— Ataque! — gritou, lançando a lança como um dragão cuspidor de fogo. O bloco estourou no ar, impulsionando-o para um pouso rápido. Sem tempo para perceber o frio sob os pés, seu fogo extremo explodiu novamente, unindo-se à lança para atacar Jiang Wufeng.

— Armadura de gelo... — ele murmurou.

— Veja meus “Golpes Desordenados do Galo Dourado”! — bradou, furioso. Desde o início da luta, o aparentemente calmo Jiang Wufeng atacava com ferocidade, fazendo-o perder a compostura e não poupar nenhum esforço.

Sua lança não mais formava três pontas, mas uma massa de pontas que giravam tão rápido que nem magos de nível três conseguiam distinguir qual era o golpe verdadeiro.

Pum! Pum! Pum! Pum!

Nalan Céu atacava incessantemente a armadura de gelo de Jiang Wufeng, cada ponta perfurando-a sem sucesso.

Determinado, ele resolveu não dar nenhuma chance de contra-ataque, mantendo uma ofensiva feroz para destruir aquela maldita armadura e eliminar definitivamente o jovem da Ilha Erjiang.

O público ficou maravilhado com a loucura de Nalan Céu. Inúmeros blocos de gelo eram destruídos, transformados em vapor pelo fogo extremo, enquanto ele desferia centenas de golpes sem pausa.

A defesa impenetrável de Jiang Wufeng também impressionava. Não importava a velocidade ou força da lança, ou o calor abrasador da energia ígnea, a armadura gelada jamais foi rompida.

— Senhores espectadores! Nosso general Nalan Céu é como um escultor obcecado por criar a mais perfeita obra em gelo. Vamos aplaudir sua loucura! — exclamou Sima Invencível, antes de se voltar para Wu Ming: — General, esta batalha gelada pode demorar. Que tal você arriscar um palpite sobre o vencedor?

— Ainda é cedo — respondeu Wu Ming, indiferente.

— O quê? — Sima Invencível não teve tempo de terminar a frase.

De repente, a situação no ringue mudou drasticamente. Nalan Céu, que atacava ferozmente, soltou um grito estranho e recuou rapidamente, enquanto atrás dele surgiam fileiras de estacas de gelo enormes.

Impressionante! Mesmo usando a Armadura de Gelo, Jiang Wufeng ainda conseguia lançar magias ofensivas de grande porte. O público levantou o polegar em admiração. A sequência de golpes sofridos até então fora apenas para desviar a atenção de Nalan Céu.

— Maluco, você acha que tem chance contra Jiang Wufeng? — perguntou Liu Qiang.

— Por que eu teria tanta má sorte? — respondeu Zhang Feng, arqueando as sobrancelhas. — Se ele vencer, só posso rezar para que encontre o chefe ou outra pessoa, menos eu.

— Com medo?

— Não. Acredita? — Zhang Feng zombou. — Você não percebeu? Desde que começou a usar magia, nunca o vi pronunciar encantamentos ou usar pergaminhos. Ele conjura duas magias poderosas de gelo ao mesmo tempo, uma ofensiva e outra defensiva, sem precisar falar um feitiço sequer! Aposto que ele ainda tem energia sobrando...

Antes que terminasse, um rugido ecoou no ringue, acompanhado por centenas de blocos de gelo e uma aura congelante capaz de ferir ou matar. A onda varreu Nalan Céu, que se viu forçado a fugir para o alto.

Rugido Glacial! Normalmente, uma magia de curta distância, letal em combate corpo a corpo para magos da água, usada aqui por Jiang Wufeng como um ataque à distância, surgindo misteriosamente metros afastado do adversário.

Ao ver o Rugido Glacial, Nalan Céu quase perdeu a paciência. Aquele oponente ainda era humano? Não precisava pronunciar feitiços, nem usar pergaminhos, e mesmo assim podia lançar magias poderosas como essa à distância?

Como alguém podia usar tantas magias de alto nível com tanta frequência? Será que seu poder mágico era inesgotável?

Ele cruzou a lança diante do peito, girando-a rapidamente para formar um escudo circular, mas a arma foi destruída instantaneamente.

Embora o Rugido Glacial fosse uma magia de curta distância, seu alcance maior enfraquecia seu poder. Nalan Céu caiu no chão, cuspindo frio, e não teve sequer tempo para esquivar-se.

Estalou.

Uma escultura de gelo do general Nalan Céu se formou em segundos diante do público.

Jiang Wufeng havia calculado tudo. Ao lançar o Rugido Glacial, preparou uma rede congelante no chão, aprisionando Nalan Céu como uma estátua de gelo.

Com o golpe certeiro, Jiang Wufeng não hesitou. A escultura de gelo cresceu para três vezes seu tamanho antes de parar.

— Espírito do gelo adormecido, ouça meu chamado... — sua voz melodiosa soou.

Nalan Céu, preso no gelo, quase chorou.

Poder conjurar instantaneamente o Rugido Glacial e usar pelo menos três magias de água ao mesmo tempo já o tornava um mago anormal. Mas agora ele precisava pronunciar um encantamento para essa magia especial!

Se essa magia fosse concluída, Nalan Céu preferiria acabar com sua própria vida.

Técnica do Renascimento Ígneo!

Uma técnica de último recurso, usada em situações desesperadas, agora forçada por Nalan Céu, que não sabia o que pensar.

— Quebre! — gritou.

Sua energia combativa ardente subiu ao máximo, e a rede congelante não pôde mais contê-lo.

Incontáveis blocos de gelo explodiram, transformando-se em vapor, e os olhos de Nalan Céu ficaram vermelhos. Seus músculos, aparentando aço, derreteram o gelo grudado em seu corpo em segundos, liberando um calor que afastava qualquer um.

Como um demônio retornado do inferno, ele avançou contra Jiang Wufeng, rindo sinistramente e desferindo um golpe mortal:

— Forme a armadura de gelo...

Assim que Jiang Wufeng completou o encantamento, a lança poderosa de Nalan Céu perfurou em cheio. Naquele momento, Nalan Céu não queria matar Jiang Wufeng; pensava em se jogar contra ele para acabar logo com tudo.

Desde o início, ele fora manipulado por Jiang Wufeng, e quando ficou preso, ouviu o encantamento. Como não ficar aflito? A técnica do Renascimento Ígneo, a mais econômica entre as técnicas desesperadas, havia sido usada até o limite.

E para impedir o encantamento do adversário, ele usou até essa técnica extrema.

Mas, para surpresa, o feitiço que Jiang Wufeng conjurava não era ofensivo, e sim uma armadura de gelo ainda mais poderosa que a anterior.

Tomado por ressentimento e raiva por ser manipulado, Nalan Céu lançou o golpe mais forte de sua vida. O som da lança cortando o ar era como o rugido de um dragão.

No campo, o público sentiu as cadeiras tremerem levemente. Ao olhar para o ringue, viram apenas Nalan Céu, cercado por blocos de gelo espalhados, e uma corrente fria que parecia penetrar até seus pescoços.

Nalan Céu havia vencido? E Jiang Wufeng? Mesmo morto por um golpe, deveria haver um corpo.

Enquanto a curiosidade crescia, Nalan Céu olhou para o alto com expressão sombria. Seguindo seu olhar, o público viu Jiang Wufeng no topo da cabeça de um dragão de gelo de três metros, sua armadura destruída, cabelos azuis claros levemente despenteados, e elementos aquáticos flutuando serenamente ao redor, observando o ringue de cima.

Ele enxugou o suor da testa e sorriu pela primeira vez. Se não tivesse mudado o encantamento no meio da luta, substituindo a invocação do monstro de gelo pela armadura, sua túnica azul-clara não teria salvo sua vida.

O golpe de Nalan Céu, mesmo para um guerreiro de quinto nível, normalmente seria evitado, não enfrentado.

Com ambos de quarto nível, a vantagem do mago sobre o guerreiro era evidente.

Voar! Permitindo que o mago lançasse feitiços sem receio de cair do ringue. Enquanto tivesse mana suficiente, podia bombardear o guerreiro imóvel.

— Parece que o general Nalan Céu vai perder — disse Sima Invencível, expressando o pensamento de todos. — Entre os guerreiros, quem poderia enfrentar Jiang Wufeng? Só o general Wu Ming, com suas asas nas costas.

Hércules e os demais franziram a testa, relutando em admitir, mas Sima Invencível tinha razão.

Quando um mago no ringue perde toda a vergonha, joga com ataques aéreos incessantes, a menos que o guerreiro resista até a mana acabar, é difícil vencê-lo.

— Não sei o que Jiang Wufeng vai fazer agora — perguntou Sima Invencível. No alto, Jiang Wufeng levantou lentamente a mão direita. Desde o início da luta, era a primeira vez que se movia.

— Guerreiro dos elementos da água. —