Um a um — O Super Desconhecido IV

A segurança na capital imperial estava cada vez pior, algo que qualquer um que tivesse lido o jornal naquela manhã poderia atestar. O General Moz só se envolveu numa briga numa taverna, um incidente que poderia ser considerado um acaso nas ruas. No entanto, o que aconteceu com o General Tang Lei, Cavaleiro dos Dragões, era de natureza completamente distinta.

Ciente dos infortúnios que acometeram os dois generais antes dele, Tang Lei, ansioso pelo confronto contra o General Sem Nome, retornou imediatamente para casa após seu duelo no torneio, disposto a aguardar, em segurança, até o nascer do sol. Contudo, multidões de todos os cantos do continente haviam invadido a capital para assistir ao duelo do século, algo que não se via há cem anos, levando a uma queda brusca na capacidade de manter a ordem.

Naquela noite, às vésperas da competição, quase cem homens vestidos de negro invadiram sorrateiramente a casa de Tang Lei. Os soldados responsáveis pela segurança da residência foram rapidamente subjugados e deixados inconscientes antes mesmo de perceberem o que acontecia. Ao ouvir os ruídos no pátio, Tang Lei empunhou sua arma e saiu para investigar. Assim que cruzou a porta, foi recebido por um punho que se projetava em sua direção.

Tang Lei mal teve tempo de se defender quando ouviu um dos invasores sussurrar: “Fiquem quietos, isto é um assalto!”. Assalto? A palavra mal lhe passara pela cabeça quando um segundo soco, vindo de baixo, atingiu seu queixo, dissipando instantaneamente sua energia de proteção. Quase ao mesmo tempo, uma dezena de magias cruzaram o ar. Não eram magias ofensivas, mas sim feitiços vis e traiçoeiros de fraqueza e maldição.

Normalmente, esses feitiços secundários não teriam força para romper a energia de Tang Lei, mas após sua proteção ser dissipada, ele foi atingido em cheio por todos eles. Antes que conseguisse reunir energia para expulsar aquelas magias incômodas, outra leva de feitiços veio em rápida sucessão, como se pudessem ser lançados instantaneamente. Um único feitiço de fraqueza não seria nada para o Cavaleiro dos Dragões, mas dezenas ou até uma centena deles?

Tang Lei era apenas um Cavaleiro de Dragão de segunda ordem, incapaz de resistir a um ataque mágico tão intenso e contínuo. No momento crítico, Tang Lei tentou apelar para a moral dos invasores, usando palavras inflamadas para tocar suas consciências. Surpreendentemente, conseguiu fazê-los sentir vergonha de suas ações; eles levaram apenas uma quantia simbólica como “taxa de serviço” e deixaram rapidamente a residência.

O general, por sua vez, aproveitou a experiência para refletir e decidiu se recolher em meditação e treinamento, perdendo assim a oportunidade de enfrentar o General Sem Nome. O repórter que o entrevistou, prezando pela veracidade dos fatos, buscou outras versões e conversou com um mendigo próximo ao muro externo da casa do general. O mendigo contou que, em meio ao sono, ouviu alguém saltar o muro dizendo: “Quem foi que nos guiou? Não era para assaltarmos o homem mais rico da cidade? Como viemos parar na casa de um general?”

Outro respondeu: “Deixa pra lá, roubar é roubar. Já demos uma surra naquele sujeito, duvido que acorde antes de amanhã. Coloquem todo mundo no porão, assim, quando formos embora, ainda nem terão encontrado o general, nem saberão onde nos procurar.”

Ladrões que erram o endereço durante um assalto? Tanta má sorte é possível? Realidade ou invenção?

Havia muitos céticos, especialmente entre os participantes do torneio dos melhores guerreiros militares. Muitos começaram a suspeitar que o General Sem Nome estava por trás desses infortúnios, usando truques vergonhosos para eliminar concorrentes. Alguns sugeriram que ele estava sob efeito de um descontrole interno, um termo esquecido entre os praticantes das artes marciais antigas, muito mais perigosas que métodos seguros como o cultivo de energia. Dizem as lendas que tal descontrole pode levar à ruína, deixando até mestres sem poder ou com deficiências para toda a vida.

Seria possível que o General Sem Nome estivesse afetado? Muitos começaram a considerar essa possibilidade e alguns, curiosos, decidiram confrontá-lo diretamente durante a noite. O resultado foi previsível: após dias sem lutar, o General Sem Nome, ansioso por ação, despachou-os com um único golpe, lançando-os para fora da Academia Militar Fei Teng, fazendo com que abandonassem até o torneio do dia seguinte.

Naquele dia, além do próximo adversário do General Sem Nome, o General Mott, outro antigo campeão militar, anunciar sua desistência, mais quatro concorrentes também se retiraram. Os soldados de má reputação ficaram indignados com a desistência de Mott. “Droga! Ele atacou nosso chefe à noite, nossas armadilhas foram em vão!”, “Pois é! Vamos usar o truque do remédio no próximo general!”, “Perfeito, combinado!”

No dia seguinte, o General Sem Nome finalmente estampa as manchetes dos jornais. Quase todos os títulos eram idênticos: “A jornada extraordinária do General Sem Nome: até onde irá?”

Na véspera, seu próximo adversário, o General Widu, sofreu uma crise intestinal durante a madrugada, sendo levado às pressas para o hospital. Embora tenha se recuperado, estava exausto demais para lutar. Para se proteger de infortúnios, Widu havia se refugiado no quartel, cercado por oito mil soldados, mas ainda assim não escapou de ser alvo de um potente laxante, sem que ninguém percebesse.

“Lijia, como conseguiu isso?”, “Ainda bem que nunca te ofendemos, senão seríamos as próximas vítimas, não é?”, “Ensina-nos, Lijia!” A resposta foi breve: “Segredo de assassino.” Lijia, a segunda paixão de Pequena Maçã, executou o plano magistralmente.

Enquanto todos os olhares se voltavam para o General Sem Nome, tentando adivinhar até onde sua sorte o levaria, seu próximo adversário, Sima Invencível, antecipou-se e publicou uma simples nota de desistência: “Não quero passar mal, ser assaltado ou ser espancado por bêbados na rua. Não quero surpresas que me impeçam de disputar o título de melhor guerreiro militar. Por isso, declaro: não brinco mais, estou fora!”

A honestidade do comunicado fez com que o patriarca da família Sima desmaiasse de raiva, enquanto outro membro da família, Sima Vitória Eterna, declarou publicamente que derrotaria o General Sem Nome no torneio, para restaurar a honra da família.

Com a desistência de Sima Invencível, o General Sem Nome avançou para as semifinais sem travar um único combate, estabelecendo um recorde provavelmente insuperável: cinco duelos, nenhum golpe desferido.

A indignação cresceu, com muitos protestando e acusando o General Sem Nome ou seus soldados de sabotar os adversários, pedindo que o alto comando militar e a polícia investigassem e punissem a suposta fraude. Essas acusações partiram principalmente de nobres decadentes, que logo acabaram gravemente feridos e hospitalizados.

Diferente de antes, desta vez os soldados desafiavam abertamente os nobres, batendo tambores pelas ruas, convidando-os para duelos. Pela lei do Reino do Dragão Celestial, plebeus não podiam desafiar nobres, a menos que fosse por honra, mediante contrato e aceitando servidão em caso de derrota.

Os nobres que questionaram publicamente o General Sem Nome logo perceberam o erro. Embora todos soubessem que havia algo estranho em sua ascensão no torneio, sem provas não ousavam acusar abertamente um herói nacional, ainda mais cercado por mais de cem soldados considerados arruaceiros. Os soldados argumentavam: “Podem nos difamar, mas não à honra do herói nacional. Retratem-se ou aceitem o desafio.”

Fazer um nobre pedir desculpas a um plebeu era impensável. Restava-lhes apenas aceitar os desafios e tentar preservar o pouco de honra familiar que lhes restava.

A polícia estava exasperada com toda a confusão causada pelo General Sem Nome, intensificando a vigilância para evitar que os soldados criassem distúrbios ainda maiores.

Após o entretenimento proporcionado pelo General Sem Nome, o público voltou os olhos para a arena. Finalmente, dois pesos-pesados se encontrariam no palco, numa luta antecipada demais para o gosto de muitos, que acreditavam não ser vantajosa para nenhum dos dois. Ainda assim, o público estava animado: finalmente poderiam assistir a um duelo de alto nível.

Exceto por uns poucos, a maioria dos espectadores dava chances iguais a ambos, pois até então os dois haviam vencido todos os combates com golpes decisivos. Os feitos de Nalan Dragão Azul, publicados nos jornais, garantiam-lhe respeito, mesmo sendo pouco conhecido.

Com a desistência antecipada de Sima Invencível, o General Sem Nome pôde, finalmente, ir até a Arena de Zhang Feng e assistir ao espetáculo como verdadeiro espectador. Antecipando-se, ele comprou quase todos os ingressos disponíveis para os combates, garantindo ótimos lugares.

Antes do início da luta de Zhang Feng, mais pessoas ocuparam as melhores cadeiras. O General Sem Nome notou Zhao Olhar Frio, exalando uma aura de força, e assentiu levemente. Ali, eram todos guerreiros; as formalidades da corte não se faziam necessárias.

Zhao Olhar Frio lançou-lhe um olhar gélido e voltou-se para o centro da arena, deixando claro seu desdém pelo fato de o General Sem Nome nunca lutar pessoalmente. “A Segunda Princesa está aborrecida? Preocupa-se que o General Sem Nome esteja ofuscando sua glória?”, provocou uma voz, num tom de desafio. Zhao Olhar Frio, sem olhar, respondeu de imediato: “Kou Lingfeng, pensei que estivesse assistindo à luta de Hércules. Não teme ser derrotado por ele novamente com um único golpe?”

“Vossa Alteza”, replicou Kou Lingfeng com sarcasmo, “se não fosse por sua posição, Hércules também a derrotaria com apenas um golpe.” O rosto de Zhao Olhar Frio endureceu, e sua hostilidade se fez evidente. Como guerreira, desprezava insinuações de que se beneficiava de sua posição.

“Vieram para brigar?”, interrompeu Guan Xinling, cuja presença logo atraiu todos os olhares. Embora duelos masculinos fossem atraentes, a mais bela dama da capital era espetáculo maior.

Zhao Olhar Frio e Kou Lingfeng bufaram, mas voltaram a atenção para o campo. Logo, Espada Famosa, vestida de branco, chegou à área dos melhores lugares. O General Sem Nome, sentindo a aproximação de uma guerreira, olhou e seus olhos cruzaram com o peito de Espada Famosa. Percebendo o olhar, ela corou levemente, recordando-se do duelo em que sua verdadeira identidade foi revelada por um golpe do General Sem Nome.

Envergonhado, ele desviou o olhar para o campo, enquanto Guan Xinling sorria docemente para Espada Famosa, convidando-a a sentar-se ao lado. Como ambas eram mulheres, Espada Famosa não demonstrou surpresa e sentou-se naturalmente, transmitindo um ar de leveza admirado pelos espectadores, que viam ali a compostura de uma verdadeira mestra.

“Todos vieram!”, exclamou Hércules, príncipe do Império das Feras, que logo se juntou ao grupo, sentando-se ao lado de Zhao Olhar Frio e cumprimentando o General Sem Nome com um aceno.

Na ala nobre da plateia, de um lado estavam o General Sem Nome e seus soldados; do outro, Hércules, Espada Famosa, Kou Lingfeng e Zhao Olhar Frio, evidenciando a divisão de classes do Reino do Dragão Celestial. O General Sem Nome representava o povo comum, enquanto os demais, nobres de diferentes reinos.

Embora todos observassem o campo em silêncio, os jovens nobres sentiam-se incomodados. Todos tinham talento e fama semelhantes, e qualquer um poderia ser o destaque do torneio. No entanto, estavam ali por causa de um plebeu! Um plebeu que, além de tudo, roubava-lhes a cena, obrigando-os a disputar um torneio que normalmente desprezariam.

Naquele momento, Tang Benmu chegou discretamente à área VIP, não se juntando a nenhum dos grupos, formando uma terceira facção. Seu semblante calmo não revelava nada, mas os presentes sentiam a chama de competição ardendo em seu interior, claramente direcionada ao General Sem Nome. Isso só aumentava o ressentimento dos outros jovens, pois Tang Benmu ignorava todos, exceto o General Sem Nome—um desdém nunca antes experimentado.

“Senhoras e senhores, o grande espetáculo de hoje está prestes a começar!”, anunciou uma voz animada, amplificada por magia, surpreendendo a todos. Reconheceram o dono da voz—ninguém menos que Sima Invencível, que, após desistir da luta contra o General Sem Nome, agora se apresentava como comentarista do evento. Nobres como comentaristas de torneio? Absurdo! A maioria dos nobres achou ultrajante, mas Tang Benmu esboçou um sorriso—seria aprovação ou zombaria?

“Vamos receber o soldado Zhang Feng, o mais promissor desta edição!” Sima Invencível, com sua voz ritmada, inflamou a plateia. Zhang Feng entrou com seu habitual ar desafiador, lançando duas espadas giratórias na arena antes de saltar para o palco com uma gigantesca bandeira.

Com um estrondo metálico, fincou a bandeira ao seu lado. O vento agitou o tecido, revelando caracteres tortos e feios: “A derrota dos outros é a minha alegria. Segundo melhor guerreiro do exército, Zhang Feng do Regimento Avançado!”

Sima Invencível anunciou, entusiasmado: “Que bandeira divertida! Zhang Feng se assume como segundo melhor, então o primeiro só pode ser seu chefe, o General Sem Nome! Que afronta aos demais! Zhang Feng merece o título de mais ousado desta competição. Será que os outros jovens concordam com esse ranking?”

Zhao Olhar Frio franziu o cenho, lançando ao General Sem Nome um olhar gelado, enquanto sua energia oscilava em torno do corpo. “Agora, recebam o General Nalan Dragão Azul, recém-chegado da linha de frente!” Antes que Sima Invencível terminasse, gritos histéricos de jovens tomaram o estádio, abafando o anúncio.

O General Sem Nome, ouvindo o frenesi das fãs, animou-se, voltando a atenção ao jovem que surgia pela passagem dos competidores.