Agenda Infernal Cento e Sete

A capital imperial, centro do poder do Reino do Dragão Celeste, sempre foi um símbolo de prosperidade, mas raramente experimentava uma agitação como a de hoje. Pelas ruas, não se viam apenas os habitantes com trajes típicos da cidade; beldades de terras distantes, guerreiros e magos de diversas origens circulavam por toda parte.

Para lidar com possíveis incidentes inesperados, a polícia e as patrulhas de guardas da cidade tiveram seus efetivos quadruplicados, e todos exalavam uma aura letal, ora oculta, ora evidente. No maior Coliseu da capital, bandeiras coloridas tremulavam ao vento, e fileiras de soldados, ostentando uniformes de diferentes patentes, mantinham-se firmes no centro da arena.

No palanque elevado, Zhao Wuzhi ocupava a posição central, ladeado por homens e mulheres de vestes nobres. O grande evento militar, celebrado a cada alguns anos, começava oficialmente no quarto dia após a batalha que tornou Zhang Feng famoso.

“Desde sua fundação, o Império do Dragão Celeste sempre se sustentou pela força das armas, com um poderio militar inigualável. Para preservar tal força, nossos monarcas seguem o legado do Grande Patriarca...” Zhao Wuzhi, de semblante solene, lia um extenso discurso de abertura.

Liu Qiang e Wei Dehai, posicionados atrás de Wuming, bocejavam sem o menor pudor, completamente alheios ao que o imperador dizia. Apesar de Wei Dehai, pertencente ao clã dos Protetores do Dragão, ter sido educado desde pequeno nos valores de lealdade ao soberano e amor à pátria, e de considerar o imperador quase divino, não conseguia evitar os bocejos. A culpa recaía sobre os recentes treinamentos secretos – ou melhor, verdadeiras torturas – impostos por Wuming.

Durante dias, Liu Qiang e Wei Dehai mal descansaram. Agora, com uma trégua temporária, o cansaço os dominava como uma maré, tornando impossível prestar atenção ao interminável e enfadonho discurso de Zhao Wuzhi.

Diferente da apatia dos dois, Zhang Feng observava todos os presentes com seu olhar insolente, avaliando cada um com desdém. Aqueles que cruzavam o olhar com ele sentiam um desconforto imediato.

Quatro dias atrás, Zhang Feng conquistara a fama em um único combate, e sua atitude arrogante fora ainda mais amplificada pelos jornais no dia seguinte. Em pouco tempo, seu nome era conhecido em toda a capital, e todos sabiam que havia um guerreiro de quarta ordem extremamente arrogante nas fileiras da Tropa de Investida.

Enquanto muitos ainda debatiam se as notícias eram verdadeiras, Zhang Feng, empunhando suas duas espadas de formato peculiar, adentrou o departamento de técnicas pessoais da Academia Militar do Deus da Guerra, anunciando sua identidade e desafiando todos os instrutores do departamento de segunda ordem.

Naqueles dias, o instrutor conhecido como Santo da Espada, que vinha sendo constantemente desafiado pela elite jovem da capital, aceitou prontamente o combate ao ouvir sobre o soldado da Tropa de Investida, cuja fama fora exaltada pelos jornais.

O resultado foi que Zhang Feng, usando apenas o segundo nível da técnica Corpo de Diamante, executou um ataque de duas lâminas de fluidez impressionante, deixando o Santo da Espada à mercê de sua defesa, sem chance de contra-ataque.

Após centenas de golpes, Zhang Feng encerrou o combate. O instrutor, exausto, caiu sentado e demorou a se recuperar. Antes que a notícia se espalhasse, Zhang Feng já partia para o próximo desafio, iniciando uma jornada de cem vitórias consecutivas em quatro dias.

Cem vitórias em quatro dias fizeram com que sua popularidade explodisse, superando até mesmo Wuming nesse aspecto. Pela primeira vez, as casas de apostas da capital sentiram o peso do caos completo: além de já ser difícil estipular cotações para tantos participantes, agora havia um novo elemento imprevisível.

Os herdeiros dos Cinco Heróis sempre foram pilares do Reino do Dragão Celeste, e, mesmo com a presença de um astro como Wuming nesta edição, poucos ousavam duvidar de suas chances de vitória. O jovem guerreiro Xiaotian, do Reino dos Homens-Dragão, elogiado pelo próprio Soberano das Bestas Lendárias, também era considerado um adversário de respeito.

Hércules, príncipe do Império das Bestas Lendárias, já havia demonstrado sua força em duelos perante o palácio imperial. O famoso espadachim de Montanha das Mil Espadas, embora pouco visto em combate, deixara claro em suas palavras que não era alguém de reputação vazia. Os jovens das famílias Sima e Nalan também se destacavam, capazes de surpreender a qualquer momento.

Além disso, antigos campeões de duelos militares também estavam presentes, tornando as apostas ainda mais incertas. A aparição repentina de Zhang Feng bagunçou todas as cotações das casas de apostas da capital.

Conquistar cem vitórias consecutivas em apenas quatro dias era um feito que poucos ousavam afirmar conseguir, mesmo que alguns adversários fossem de habilidade duvidosa. Afinal, entre seus oponentes, Zhang Feng derrotara vários Santos da Espada e magos de segunda ordem, combates que exigiam verdadeira competência, sem espaço para sorte.

A única certeza para as casas de apostas era que ninguém conseguia desbancar Wuming da liderança das probabilidades: sua vitória pagava 0,6 para 1, a menor cotação da história do torneio de combate individual do evento militar.

Muitos supunham que outros herdeiros dos Cinco Heróis ou participantes pudessem ter força de quarta ordem, mas isso não garantia que poderiam eliminar facilmente outros da mesma ordem. Vencer e eliminar são coisas distintas: derrotar um oponente pode ser possível, mas eliminá-lo exige muito mais. Se um adversário percebe o perigo, pode tentar fugir, e mesmo derrotando-o, capturá-lo seria difícil, especialmente quando se trata de alguém como Wang Ying, um dos cinco grandes mestres de Liangshan Sangrento, morto por Wuming.

Assim, apesar de alguns nobres reclamarem, a maioria aceitava a liderança de Wuming nas apostas. Zhang Feng, após avaliar os soldados e generais presentes, bocejou preguiçosamente, ignorando o fato de que tal gesto poderia ser visto como desrespeito ao imperador. Acostumado à vida dura, discursos oficiais já não o empolgavam. Sua paixão era reservada para Wuming e seus companheiros da Tropa de Investida; o resto pouco lhe importava.

De repente, um olhar cortante emergiu da multidão. Zhang Feng reconheceu, após algum tempo, a segunda princesa do Reino do Dragão Celeste, Zhao Lingtong, claramente insatisfeita com sua postura.

Zhang Feng bocejou novamente, desdenhoso, voltando sua atenção para Danben Mu, que estava ao lado de Zhao Lingtong. Antes visto como o mais fraco dos herdeiros dos Cinco Heróis, Danben Mu agora exalava calma, frieza e poder, sem qualquer vestígio de arrogância. Sua espada demoníaca, de formato estranho, parecia tão contida quanto seu dono, ocultando toda a ferocidade que antes exibia.

Zhang Feng, conhecedor do verdadeiro poder da espada demoníaca, não se permitia subestimá-la.

“O número de participantes deste ano é o maior da história deste evento militar, sendo também o mais grandioso desde a fundação do nosso império! Entre eles, temos Santos da Espada, magos de elite e até mesmo Deuses Guerreiro Ancestrais de quarta ordem!” Zhao Wuzhi pigarreou e continuou: “Todos aqui são pilares da nação. Espero que, ao duelarem, contenham-se e minimizem os danos desnecessários.”

Com a ordem imperial, soldados e oficiais responderam em uníssono. Porém, o que se passava em seus corações e o que fariam no campo de batalha eram outros quinhentos.

Conter-se? Uma piada. O campeão deste torneio conquistaria o título de melhor guerreiro militar – um posto cobiçado por todos, magos ou soldados. Ninguém resistia ao fascínio desse título.

Após mais algumas palavras protocolares de Zhao Wuzhi, os oficiais responsáveis começaram a anunciar o cronograma das competições. A disputa pela Bandeira da Vitória entre as companhias, tradicionalmente o grande final, ficaria para o fim. A seleção do melhor guerreiro militar, por sua vez, seria o evento de abertura, com o método de sorteio definindo os duelos. Por conta do grande número de participantes, os organizadores já haviam realizado o sorteio antecipadamente.

Painéis enormes foram colocados no centro da arena, exibindo claramente os confrontos e suas respectivas divisões.

Wuming logo identificou sua área e viu que seu primeiro oponente seria Remington. Quase ao mesmo tempo, sentiu um olhar excitado sobre si.

Ao virar, viu um brutamontes ruivo com olhos brilhando de excitação selvagem, que gargalhava histericamente: “Agradeço à deusa Nüwa! Agradeço à deusa da sorte! Meu adversário é Wuming! A partir de amanhã, meu nome, Remington, ecoará por todo o continente!”

Os que observavam o painel sorriram maliciosamente para Wuming. Zhang Feng arqueou as sobrancelhas: “Remington? O mago de fogo de segunda ordem? O mesmo que foi campeão na última edição do evento militar?”

Remington, ao perceber que até Zhang Feng ouvira falar dele, sentiu-se ainda mais orgulhoso e berrou com mais força: “Exatamente! Sou eu!”

“Pobre coitado...” disse Zhang Feng, com ar de pena. “Enfrentar o chefe logo na primeira rodada... Adeus ao campeão da edição passada, vai ser o primeiro eliminado.”

“Eliminado?” Remington arregalou os olhos, desdenhoso: “Wang Ying era apenas um anão envelhecido, sua fama de quarta ordem era exagero. Aqueles marginais de Liangshan Sangrento não passam de baderneiros! Vai ver quem matou Wang Ying foi você, Zhang Feng, e Wuming só ficou com o mérito por ser superior hierárquico.”

Desde que a popularidade de Zhang Feng disparou, essa teoria ganhara adeptos. No exército, superiores tomando o crédito dos subordinados era algo comum.

Zhang Feng nem se deu ao trabalho de discutir, limitando-se a sorrir e balançar a cabeça.

Antes que pudesse terminar o gesto, outra voz gritou: “Velho Lei! Tem que perder! Assim eu enfrento Wuming! Meu adversário é fraco, na próxima rodada já pego Wuming!”

Zhang Feng estranhou: era Moz, campeão da edição anterior ao último. Anos atrás, sua técnica de chama violeta já roçava a terceira ordem; com tanto tempo de treino, devia ter atingido esse nível.

“Você também, Moz! Seria melhor perder! Assim eu posso enfrentar Wuming na terceira rodada! Meu adversário também é fraco!” Quem falava agora era Tang Lei, outro ex-campeão, dragoneiro de linhagem nobre, autoproclamado melhor lanceiro do exército.

Zhang Feng, examinando o painel, notou que, se Wuming continuasse vencendo, enfrentaria sucessivamente antigos campeões do torneio. Tirar um campeão na sorte já era azar, dois seguidos era muito ruim. Mas três consecutivos? Seria muito azar ou alguém manipulando o sorteio?

Ao continuar conferindo, Zhang Feng ficou sem palavras – será que os organizadores apostaram secretamente na derrota de Wuming?

A multidão não parava de gritar, cada um torcendo para que os antigos campeões caíssem logo, sonhando em enfrentar Wuming.

Zhang Feng sorriu maliciosamente diante do painel e murmurou: “Ora, se querem jogar sujo, não reclamem quando os irmãos da Tropa de Investida retribuírem na mesma moeda!”

Os herdeiros dos Cinco Heróis e outros favoritos, como Mingjian, foram cuidadosamente separados em grupos distintos, facilitando seu caminho até as finais. Por outro lado, Sima Invencível, jovem mestre de magia e combate, teve o azar de cair no mesmo grupo que Wuming, provavelmente enfrentando-o antes mesmo da final.

“Que azar o meu...” Sima Invencível, ao ver o painel, suspirou teatralmente: “Mordomo, desta vez não é falta de esforço, tem que testemunhar por mim! Se antes da final eu pegar Wuming, um simples guerreiro de segunda ordem contra um de quarta ordem é suicídio! Não vou perder um braço ou uma perna à toa por um título que nem vale tanto. Só de ver a espada na cintura de Wuming, sinto um calafrio, mesmo com a bainha.”

Na verdade, os campeões das edições anteriores não eram tolos. Todos sentiam a aura de poder que emanava de Wuming. Mas a possibilidade de derrotá-lo e conquistar fama era tentadora demais para ser ignorada.