Centésimo terceiro: Serpente

A Cidade Gourmet mais luxuosa da Capital Imperial. Agora, ao testemunhar a grandiosidade da reunião dos heróis vindos de todo o mundo à Capital Imperial, o proprietário, movido por um aguçado instinto comercial, abriu duas novas filiais para atrair esses recém-chegados.

Os soldados rudes, desde o banquete oferecido por Ke Linfeng, apaixonaram-se irrevogavelmente pelo lugar. É verdade, eles realmente gostaram dali, mas jamais apareciam para comer. O motivo? Simples demais! Os preços eram exorbitantes! Diariamente, planejavam como ganhar dinheiro, ajudando Wuming a resolver o problema dos fundos militares. Como teriam recursos para esbanjar ali?

Quando Zhang Feng começou a cortejar aquela jovem aristocrata, foi porque soube que a família dela era abastada, pretendendo apenas tirar algum proveito e depois partir. Surpreendentemente, após alguns encontros, descobriu que, entre os nobres, geralmente mais hipócritas que os plebeus, havia alguém de uma pureza incomparável, sem um traço sequer de arrogância. Quando percebeu, já estava enredado no amor, incapaz de escapar.

Os soldados rudes, que planejavam celebrar a conquista da “Quebra-Exército” com Wuming numa barraca modesta, viram-se, graças ao recém-conhecido Sima Invencível — que aparentava ser um amigo abastado — dirigindo-se diretamente à filial mais próxima.

Essa nova filial, embora não tão ampla quanto a matriz, acomodava com facilidade os mais de cem clientes que chegaram de repente, sem que se sentisse qualquer aperto. Wuming e Sima Invencível, por último na fila, adentraram a filial da Cidade Gourmet.

Antes que encontrassem seus lugares, ouviram atrás de si uma voz feminina:

— Dois generais, será que não têm sequer a generosidade de nos convidar para um jantar?

Wuming apontou para Sima Invencível e disse, de modo simples, à já presente Guan Xinling:

— Ele paga.

Xinling, sorrindo, voltou-se para Sima Invencível:

— General, não teve coragem de desafiar Linfeng numa luta, não vai faltar coragem de pagar um jantar para nós duas, vai?

Quase ninguém viu o movimento de Sima Invencível; em um piscar de olhos, já estava ao lado de Xinling, dizendo:

— Poder convidar Xinling para jantar é uma honra.

Se ao lado de Xinling não estivesse Linfeng, com olhar ameaçador, todos acreditariam que Sima Invencível se aproximaria ainda mais.

— Ótimo, onde eu me sento?

Xinling girou suavemente o corpo. O salão resplandecente parecia ofuscado diante de sua beleza; os clientes ficaram paralisados, o alimento fervente na boca não lhes causava sequer a mínima dor, apesar das línguas ardendo.

Sima Invencível foi até uma mesa vazia, puxou duas cadeiras com gentileza, sentou-se em uma e apontou para o assento ao lado:

— Xinling, claro que vai sentar ao meu lado.

— Muito bem.

Xinling sorriu e se dirigiu ao assento vazio, mas antes que se sentasse, uma figura veloz ocupou o lugar.

— Você...

— O quê? Está incomodado? Quer brigar? Estou pronta. — Linfeng, tomando o lugar, olhava Sima Invencível com provocação, fixando-o com um olhar desafiador. — Pare de chamar ela de Xinling, soa repugnante! Linger é íntima com você?

Sima Invencível deu de ombros, resignado:

— Tudo bem, você manda. Não posso vencer, então prefiro evitar problemas.

Xinling sentou-se na cadeira que Linfeng lhe puxou, sorrindo:

— Senhor Sima, seu olhar tem metade sinceridade, metade falsidade. Xinling não consegue decifrar se sua admiração é genuína ou apenas uma pose.

Sima Invencível, com um brilho astuto nos olhos, apoiou o queixo nas mãos:

— Adivinhe.

Nesse momento, Wuming também se sentou, enquanto Linfeng analisava o homem que era considerado o maior jovem mestre. Após dias sem vê-lo, aquele homem frio exibia agora uma aura melancólica, mais madura.

— Chefe!

Liu Qiang foi o primeiro a levantar-se. Os outros soldados rudes seguiram, levantando mais de cem taças de vinho acima da cabeça.

— Irmãos, celebremos com este vinho! Que o chefe tenha longa vida guerreira, sorte no amor, sucesso nos desejos! Irmãos, saúde!

Todos bradaram com entusiasmo, tornando o elegante salão um palco de bravura; a atmosfera sofisticada de Xinling foi dispersada, os clientes engolindo comida quente soltaram gritos estranhos, apressando-se a buscar água fresca para aliviar a ardência.

Wuming abriu o lacre de barro dos jarros de vinho, sentindo-se profundamente tocado pelo entusiasmo dos companheiros.

Tomado por um espírito vibrante, ergueu o jarro de vinho acima da cabeça:

— Saúde!

Após os brados, o salão ficou especialmente silencioso, restando apenas o som dos soldados rudes e Wuming bebendo, o líquido descendo pela garganta em sons de glup.

O vinho escorria pelo canto da boca de Wuming, descendo pelo pescoço até molhar a túnica de guerreiro, revelando o peito musculoso e definido, atraindo olhares.

Um estalo de louça quebrada ecoou; Wuming lançou o jarro de vinho ao chão, os soldados rudes sorriram entre si e voltaram a rir.

O gerente da filial, nunca tendo visto clientes tão selvagens, ficou paralisado, sem saber como reagir.

Sima Invencível lamentou, com expressão aflita:

— Meu Deus, os produtos aqui não são baratos... Tantas taças quebradas, as lajotas do chão rachadas...

De repente, agarrou a mão de Linfeng, ao lado, com olhar suplicante:

— Amigo, meu dinheiro não vai cobrir as despesas desses gastadores. Somos todos herdeiros dos Cinco Heróis, ajude-me, por favor!

Linfeng, surpreendida, tentou soltar a mão, irritada:

— Por que eu? Solte!

— Não solto! De jeito nenhum!

Sima Invencível mostrou-se um mestre da malandragem, Liu Qiang e os demais não puderam deixar de admirar.

Linfeng, nunca tendo sido tocada por um homem, ameaçou:

— Se não soltar, corto sua mão!

— Não solto! Se soltar, o dono vai me cortar!

Enquanto lutavam, Sima Invencível aproximou-se do ouvido de Linfeng:

— Amiga, pague a conta. Senão, revelo seu segredo.

— Você...!

O segredo guardado por tantos anos, conhecido apenas pelos pais, pela amiga Xinling e pela rival Zhao Lingtong, foi ameaçado de exposição. Linfeng ficou tão abalada que esqueceu até de soltar a mão.

Sima Invencível falou baixo, com elementos mágicos bloqueando o som; nem Wuming ouviu.

— Você...!

Sem aviso, uma lâmina brilhou, Sima Invencível soltou a mão e recuou, mas ainda assim foi lento; embora ileso, um pedaço de tecido cortado caiu ao chão.

— O que está fazendo...? — Sima Invencível, com alguns pergaminhos mágicos em mãos, perguntou cautelosamente: — Vai me matar para esconder o segredo?

Linfeng, com olhos cheios de fúria, apontou a espada para Sima Invencível; todos no salão sentiram que desta vez ela realmente queria matar.

— Fale! Como descobriu?

O frio mortal emanava da lâmina; Linfeng esperava que ele confessasse ter espiado ela no banho, então lutaria até a morte.

— Que dificuldade há? — Sima Invencível abriu as mãos, inocente: — Ao tocar, descobri. Se não quer pagar, não precisa agir assim. Os herdeiros dos Cinco Heróis têm problemas mentais?

Linfeng, envergonhada, teve seu pensamento perturbado pelo incidente, a fúria diminuiu, guarda a espada e declara friamente:

— Pagarei parte da conta. Mas se algum dia ouvir algo indevido, dou tudo de mim para acabar com você.

— Entendido. — Sima Invencível voltou ao assento, batendo no ombro de Wuming:

— General Wuming, qual sua opinião sobre o golpe de Linfeng?

Com isso, todos os clientes pararam, podendo ouvir até o cair de um alfinete.

Xinling, com olhos expressivos, aguardava a resposta de Wuming.

Linfeng, futura rival, queria saber o que ele diria.

— Um golpe vistoso, mas sem substância.

Na porta, um jovem extraordinariamente belo, com duas espadas gigantes na cintura, falou com arrogância.

Linfeng, esperando a opinião de Wuming, ouviu o jovem desconhecido e, irritada, bateu na mesa e se levantou:

— Quem é você, para falar assim?

— Quem sou eu? — O jovem, loiro de olhos azuis e corpo robusto, sorriu ao entrar e apontou para Wuming:

— O General Wuming me conhece, pode perguntar a ele. Ou então a esta pessoa...

O jovem cedeu espaço ao lado, onde uma figura de vestes brancas e olhar afiado com aura de espada, entrou no salão.

— Espada Famosa, esta pessoa perguntou quem sou, você sabe de onde venho?

Linfeng ergueu a sobrancelha; conhecer Espada Famosa e Wuming já dizia muito, e aquelas espadas lhe lembravam alguém.

— Herdeira dos Cinco Heróis do Reino Dragão, Linfeng. Este é Xiao Tianci do Reino dos Dragões. — Espada Famosa apresentou, esforçando-se para parecer indiferente diante do homem que já lhe tocara o peito, cumprimentando Wuming:

— General Wuming, espero que esteja bem. Vim à Capital para desafiar você novamente.

Os jovens mestres brilharam os olhos; todos vieram à Capital para desafiar Wuming e provar que são o maior mestre da nova geração.

— Espada Famosa está certa. — Xiao Tianci cumprimentou Linfeng e foi direto ao Wuming:

— Lamento pela última viagem juntos. Se soubesse que era você, General Wuming... haha...

Xiao Tianci ria com confiança, todos sabiam o que insinuava: se tivessem lutado antes, o título de maior mestre jovem não seria de Wuming.

Uma filial, cinco jovens mestres reunidos. Uma cena inédita na Capital, todos os clientes comemoravam por estar ali.

O gerente adicionou cadeiras à mesa de Wuming.

Todos sentaram novamente. Linfeng falou primeiro:

— Xiao Tianci, diz-se que você é o maior mestre jovem do Reino dos Dragões, tem visão elevada.

Xiao Tianci torceu a boca:

— Não é questão de visão, seu golpe foi medíocre. Se não fosse, este senhor não teria evitado, certo?

— É mesmo? — Linfeng sorriu, provocando:

— Assim, espero poder lutar com você no torneio.

— Você? — Xiao Tianci balançou a cabeça:

— Quero desafiar Espada Famosa e Hércules.

— Então não tem interesse no General Wuming? — Sima Invencível animou-se.

Xiao Tianci pensou:

— Tenho interesse no título de maior mestre jovem.

Linfeng, incomodada com o desprezo, olhou para Wuming para ver sua reação.

Mais uma vez, Wuming surpreendeu; parecia ignorar o desafio, continuando a devorar os pratos servidos.

Um frango, um pato, um leitão assado, metade de um cordeiro assado, já devorados por Wuming, que agora atacava a outra metade do cordeiro.

Seu apetite chocou a todos; mesmo os Behemoth ou Ursídeos do Império das Feras não poderiam comer tanto quanto esse humano. Será que ele era humano?

Wuming também achava estranho; podia comer dois cordeiros assados de uma vez sem sentir-se satisfeito, os alimentos pareciam ser absorvidos instantaneamente. Além disso, podia passar dois dias sem comer nada sem sentir fome.

Parecia que o corpo armazenava os alimentos como nutrientes especiais.

A comida da Cidade Gourmet era deliciosa; Wuming não desperdiçaria aquela refeição gratuita, afinal, era pobre.

— Wuming, ouviu o que Xiao Tianci disse? — Linfeng perguntou, irritada.

— Ouvi. — Wuming levantou a cabeça e olhou para Xiao Tianci:

— E quanto você pretende pagar por esse título? Estou precisando de dinheiro, se o preço for justo, vendo. Mínimo cinco mil moedas de ouro.

Por um instante, todos ficaram atônitos.

Haveria alguém assim? Ele tratava o título de maior mestre jovem como mercadoria? Pronto para vender a honra e orgulho de um guerreiro?

— Chefe, isso é burrice.

— Concordo! Melhor fazer um leilão.

— Exato, preço mínimo cinco mil moedas de ouro.

— Certo! Os filhos de ricos e vaidosos pagariam caro.

Os soldados rudes, comendo perna de cordeiro e bebendo vinho, faziam o que sabiam melhor: tumultuar.

— O que você disse? — Xiao Tianci, duvidando de seus ouvidos, perguntou novamente:

— Pode repetir?

— Preciso de dinheiro, cinco mil moedas de ouro, compra?

Wuming era tão sério que não parecia brincar; estava realmente negociando.

Xiao Tianci ficou surpreso, sua arrogância se dissipou, tornando-se autoironia.

— Haha... — Xiao Tianci soltou uma risada amarga, o olhar tornou-se afiado ao encarar Wuming:

— Muito bem! Não é à toa que tem o título de maior mestre jovem; só esse desdém pelo título já me faz querer desafiá-lo.

Espada Famosa comentou, indiferente:

— O título de maior mestre jovem? Não me interessa.

Xiao Tianci riu, parecendo velho amigo:

— Sei que só se importa com o título de Espada Famosa, certo?

Espada Famosa assentiu silenciosamente; conquistar esse título representava ter tudo de Montanha das Mil Espadas, o reconhecimento do pai, supremo entre as espadas. O título de maior mestre jovem era insignificante.

Linfeng, vendo o jarro de vinho na mesa, sorriu:

— Dizem que, no Reino dos Dragões, quem não aguenta beber é um covarde; será verdade?

Xiao Tianci ergueu a sobrancelha e sorriu:

— O quê? Não consegue me superar nas armas, quer vencer no vinho? Precisa de eu beber duas taças e você uma?

Linfeng guardou a arrogância, apontando para Wuming:

— Não posso competir com o General Wuming no vinho. Senhor Xiao, por que não desafiar o General Wuming antes de duelar?

— É mesmo? — Xiao Tianci olhou provocativamente para Wuming:

— O General também aguenta beber? Que tal uma competição?

— Mais ou menos. — O vinho da Capital era excelente; Wuming gostava, e não tendo que pagar, abriu outro jarro:

— Competição não, vamos beber juntos.

Xiao Tianci, vendo o jarro vazio ao lado de Wuming, abriu dois jarros de vinho:

— Não faço nada para tirar vantagem. General Wuming, vamos beber à vontade.

Os dois sentaram-se frente a frente, cada um com um jarro de vinho, bebendo sem parar.

Xinling apenas sorriu, pois Xiao Tianci, desde que entrou, olhou para ela várias vezes; além de competir com Wuming, talvez quisesse mostrar sua masculinidade.

— Linfeng, você está cada vez mais travessa.

Linfeng, recebendo elogio da amiga, foi até o gerente e disse baixinho:

— Traga dois carrinhos de vinho da matriz.

— Dois... dois carrinhos... — O gerente, acostumado a beberrões, nunca vira gente tão capaz; correu para providenciar.

O vinho gratuito fazia Wuming beber prazerosamente. Eles bebiam jarro após jarro, tão rápido que os clientes ficaram pasmos; que criaturas eram aquelas? Se fosse água, já teriam explodido; como podiam beber tanto?

Xiao Tianci, enquanto tomava o vinho, também se surpreendia. No Reino dos Dragões, todos tinham certa imunidade ao álcool; lá, qualquer um podia beber cem taças sem embriagar-se, e mil taças era comum. Xiao Tianci nunca enfrentara rival, exceto alguns casos especiais.

Observando Wuming, Xiao Tianci questionava quanto tempo ele aguentaria; sempre que pegava outro jarro, pensava ser o último.

No entanto, Wuming sempre jogava o jarro vazio fora e abria outro, desafiando as expectativas de Xiao Tianci.

O som de jarros quebrando aumentava; os olhos de Xiao Tianci, antes brilhantes, começavam a perder o foco.

Embriaguez? Xiao Tianci há muito não sabia o que era isso.

Beber? O Reino dos Dragões era o melhor! Era o orgulho de Xiao Tianci.

Mas naquele dia, esse orgulho foi invadido por um humano; a sensação de embriaguez há muito esquecida retornou.

Ele era humano? Será mesmo? O último jarro! Deve ser o último! Xiao Tianci, cambaleante, tentava resistir, esperando que Wuming caísse antes.

Vai cair... ele vai cair... Xiao Tianci, olhos semicerrados, via tudo embaçado.

Com um baque, caiu, finalmente. Mas não foi Wuming, foi Xiao Tianci, o raro mestre do vinho do Reino dos Dragões.

— Bravo!

Wuming lançou o jarro, sacudiu a cabeça; esse duelo o deixou levemente embriagado, a pele bronzeada ganhou um tom avermelhado, aumentando seu charme.

— Xiao Tianci, perder no vinho? — Espada Famosa, conhecendo bem a resistência de Xiao Tianci, estava mais surpreendida que ninguém.

A sempre animada Cidade Gourmet hoje teve momentos de silêncio absoluto; ao verem os cacos de jarros pelo chão, todos juraram nunca mais dizer que aguentavam beber — diante daqueles dois, beber um ou dois jarros era insignificante.

— Peguem ele!

— Não deixem fugir!

O barulho na rua quebrou o silêncio; soldados e clientes à janela se apressaram para ver o que acontecia.

Wuming arrotou; mal sentou-se quando ouviu Liu Qiang gritar:

— Droga! Alguém atacou nossos homens! Louco apanhou! Irmãos, preparem-se!

Num instante, mais de cem homens pegaram bancos e correram para as janelas; em segundos, faltavam bancos na sala. Linfeng ficou espantada com a velocidade de Wuming, que foi do assento à porta num piscar de olhos, rachando uma lajota ao passar.

Na larga rua, Zhang Feng, ensanguentado, corria aos tropeços, empurrando pedestres, quase caindo diversas vezes.

Mais de cem homens, armados com facas, lanças, paus e outras armas, o perseguiam com fúria; um mestre do combate corria à frente, seu poder explodindo como um projétil humano, o punho verde prestes a atingir Zhang Feng.

Wei Dehai, pulando pela janela, sacou a espada e a lançou como se fosse uma faca.

O som da espada voando era claro; o mestre sabia que, se atingisse Zhang Feng, perderia a cabeça; desviou-se, e Zhang Feng, aproveitando o instante, rolou até os pés de Wuming.

— Chefe... — Zhang Feng, ao ver Wuming, relaxou, expelindo um jato de sangue e desmaiando.

— Louco! — Liu Qiang, com um banco na mão, correu até Zhang Feng; os soldados rudes se juntaram, ansiosos enquanto Wuming examinava os ferimentos.

— Este sangue... é de cobra... — Wuming farejou.

O alívio dos soldados logo deu lugar à preocupação, ao verem Wuming cada vez mais sombrio:

— São ferimentos internos, de uma força estranha.

— O quê? — Liu Qiang, com um banco, apontou para os perseguidores:

— Quem feriu meu irmão, venha!

Num movimento, mais de cem soldados ficaram de pé, com expressão séria; embora segurassem bancos, pareciam empunhar espadas.

Linfeng, na janela, admirava: aqueles soldados rudes, sob liderança de Wuming, haviam se transformado. Não eram mais os desorganizados de antes, mas uma tropa de elite.

— Droga! Não ouviram?

Liu Qiang lançou o banco; um dos perseguidores, pego de surpresa, foi atingido na cabeça, desmaiando.

O mestre do combate, surpreso com a ação, gritou:

— Vocês...

— Nós o quê? — Liu Qiang, pegando outro banco, gritou:

— Vi você atacar! Mais de cem contra um dos nossos irmãos! Muito valentes, gostam de brigar? Hoje vou fazer todos vocês ficarem como meu irmão, se não, escrevo meu nome ao contrário!

Os demais soldados rudes avançaram; eram plebeus, companheiros de sangue e fogo, muitos já salvaram vidas uns dos outros no campo de batalha, o vínculo era mais forte que entre irmãos. Ver Zhang Feng assim, despertava vontade de lutar até a morte.

— Está muito ferido. — Wuming pegou Zhang Feng:

— Precisa de tratamento urgente...

Logo, Wuming correu em direção à academia, onde guardava os remédios feitos a partir dos ensinamentos do Rei dos Remédios; precisava de calma para descobrir a gravidade dos ferimentos.

— Pare!

O mestre do combate, impulsionado pelo poder, tentou perseguir, mas dezenas de magias de gelo e fogo apareceram do nada, atingindo-o e jogando-o de volta ao chão.

— Niuzi, leve alguns irmãos com o chefe, veja se podem ajudar. Os demais, vamos dar uma lição nesses canalhas.

— Certo! — A resposta uníssona de cem homens, como um exército pronto para matar.

O mestre do combate, ferido pela magia, apontou furioso:

— Quem são vocês? Como ousam proteger ladrões e assassinos?

— Ladrão? Assassino? — Liu Qiang e os outros se entreolharam, duvidando; Zhang Feng podia enganar, mas roubar? Desde que Wuming virou líder, ninguém mais roubava.

Quanto a assassinar, menos ainda; com a inteligência de Zhang Feng, se matasse alguém, jamais seria pego.

— Isso mesmo! — O mestre gritou:

— Ele invadiu o palácio do marquês, enfrentou uma cobra gigante de duzentos anos, matou o animal de estimação do marquês!

Liu Qiang ergueu a sobrancelha:

— Então meu irmão matou não uma pessoa, mas uma cobra?

— Uma cobra? — O mestre, vendo seus aliados aumentarem para mais de duzentos, ficou sério:

— A vida de um plebeu não é tão importante quanto a da cobra do marquês!

— Entendi. — Liu Qiang assentiu:

— Se você pensa assim, se eu não te bater, devo bater em mim mesmo.

Sima Invencível, atrás de Linfeng, farejou o ar e olhou com pena para o mestre e seus homens:

— Hoje em dia, nunca provoque soldados rudes com passado de rua.

— Irmãos!

Liu Qiang lançou o banco, e os demais fizeram o mesmo; o céu encheu-se de bancos, e logo gritos de dor ressoaram entre os perseguidores.

Antes que reagissem, os soldados rudes avançaram como tigres; o mestre, desviando dos bancos, viu Wei Dehai atacando com os dedos em forma de espada.

Isso é possível? O mestre mal conseguiu evitar, mas o vento da espada lhe feriu, surpreso.

Santos da Espada e do Combate, ambos usam energia, mas quando o Santo da Espada está sem espada, raramente derrota o Santo do Combate.

Wei Dehai, usando a técnica aprendida com Wuming, pressionou fortemente o mestre.

Espada Famosa ficou surpresa; além dos discípulos da Montanha das Mil Espadas, alguém mais usava a técnica de espada com os dedos assim?

Academia Militar Feiteng

Wuming levou Zhang Feng ao quarto; após o percurso, Zhang Feng despertou, sorrindo debilmente:

— Chefe... obrigado...

— O que houve? Quem te feriu? Parece energia primordial, mas não foi aplicada de fora, e é de nível avançado. — Wuming colocou algumas pílulas na boca de Zhang Feng.

— Cobra... — Zhang Feng expeliu sangue, cuspindo até as pílulas.

— Cobra...?

Wuming, perplexo, pegou outras pílulas, e então ouviu passos; ao virar-se, era o velho diretor, normalmente adormecido.

— Jovem, parece que você está com problemas, não está?

Os olhos enevoados do velho diretor brilhavam intensamente.