Centésimo Vigésimo Sétimo Capítulo — Loucura Contra Loucura

Ninguém poderia imaginar que o tão aguardado embate entre os dois mais arrogantes jovens guerreiros, ambos favoritos ao título, aconteceria já na fase de oitavas de final! Dois jovens orgulhosos, cada um considerado um forte candidato à vitória, cruzaram seus caminhos antes mesmo das quartas de final!

Após o confronto precoce entre Tang Benmu e Xiao Tianci na repescagem, ninguém esperava por outra reviravolta do destino. Seria o próprio destino a remover os obstáculos do caminho de Wu Ming rumo ao topo? Como o mais cotado do torneio dos maiores guerreiros do exército, todos ansiavam para vê-lo enfrentar cada um dos jovens talentos, a fim de decidir quem era, afinal, o verdadeiro número um. Contudo, parecia que a sorte estava ao lado de Wu Ming: primeiro Tang Benmu elimina Xiao Tianci, e agora mais dois grandes talentos se veem obrigados a um confronto prematuro, do qual apenas um sairá vencedor.

Enquanto os leitores devoravam jornais e tentavam adivinhar o desenrolar dos combates, depararam-se com uma surpresa: a lista de lutas trazia algo inusitado. O que estava acontecendo? Por que um duelo triplo? Não deveria ser um campeonato de lutas mano a mano? Mais abaixo, uma explicação: um dos concorrentes havia anunciado repentinamente sua retirada, partindo com um pequeno grupo de mercenários e deixando a capital imperial. Diante da urgência, a comissão organizadora cogitou chamar um substituto, mas, após debate, decidiu-se por não fazê-lo. Assim, as três últimas fichas do sorteio resultaram no único embate coletivo do torneio.

Quando o sorteio foi realizado sob supervisão dos jornalistas, o espanto foi geral ao se revelarem os nomes: Wu Ming! Zhao Lingtong! Han Xing! Ninguém podia acreditar! Como seria possível um confronto desses logo nesta fase? Todos esfregaram os olhos, duvidando do que viam. Mas lá estavam os três nomes: Wu Ming, o Rei Sem Coroa dos jovens guerreiros; Zhao Lingtong, herdeira dos Cinco Heróis e segunda princesa imperial; Han Xing, poderosa e misteriosa.

Qualquer um desses três, em combate individual, já garantiriam batalhas de tirar o fôlego. Agora, juntos, protagonizariam um confronto inédito. Em teoria, Wu Ming era candidato natural à final, Zhao Lingtong, ao mínimo, deveria chegar entre os quatro ou oito melhores, e Han Xing, embora menos exibida, sempre terminava suas lutas com impressionante rapidez, sendo avaliada entre os dezesseis maiores talentos.

Assim que o sorteio foi divulgado, houve quem sugerisse refazê-lo, mas a ideia foi prontamente rejeitada por todos. O orgulho imperial não poderia ser ferido! Se Zhao Lingtong, por estar no mesmo grupo que Wu Ming, motivasse novo sorteio, seria uma afronta à honra da família imperial.

Três lutadores no mesmo duelo? Qual seria o formato? Revezamento? Todos contra todos? As especulações eram inúmeras. Todos também aguardavam ansiosos pelo embate entre Zhang Feng e Kou Lingfeng, para saber quem era o mais audaz dos jovens guerreiros.

Zhao Lingtong tremia ao segurar o jornal, não de medo ou raiva, mas de pura emoção! O título de maior guerreiro do exército nada significava para ela. Para muitos jovens talentos, o verdadeiro objetivo era claro: derrotar Wu Ming e conquistar o topo da geração!

Antes de enfrentar Wu Ming, os outros buscavam evitar confrontos prematuros, esperando estar em sua melhor forma para desafiá-lo. Ao presenciarem as proezas e técnicas de Wu Ming, a vontade de enfrentá-lo só aumentava. Se ele fosse apenas fama sem mérito, vencê-lo não traria glória; mas, sendo genuinamente poderoso, todos sabiam que estavam no lugar certo.

Zhao Lingtong, princesa e herdeira dos Cinco Heróis, desejava como ninguém medir forças com Wu Ming. Vencê-lo seria provar que os Cinco Heróis ainda eram os protetores supremos da Nação do Dragão. Só assim os outros quatro herdeiros reconheceriam sua liderança.

Uma batalha tripla! Zhao Lingtong, apesar de não gostar desse formato, ao ver Wu Ming entre os adversários, esqueceu qualquer ressalva.

Zhao Wuji, lendo calmamente o jornal, perguntou:
— Quais são suas chances?
— Nenhuma certeza — respondeu Zhao Lingtong com sinceridade. — Mas estou animada.
— Não aposto em você.
— Eu sei, pai. Não só você, poucos na capital apostariam em mim. E daí? Se eu fugir diante de um adversário forte, não sou digna do sangue imperial que corre em minhas veias.
— Muito bem — disse Zhao Wuji, abandonando a expressão habitual e assumindo um ar afável: — A derrota também é um aprendizado. Só temo que te falte experiência, mas talvez Wu Ming seja a pedra certa para afiar sua lâmina.
— Derrota? — Zhao Lingtong sorriu, tomando um gole de leite. — Talvez eu não perca. Antes do combate, ninguém pode prever o resultado.
— Por vezes, o resultado já está selado antes mesmo da luta. Lembre-se: perder não é fracassar. O mais importante é o que você aprende no caminho.

Wu Ming, avisado na noite anterior, não demonstrou reação. Seu objetivo ao participar era enfrentar adversários poderosos, aprimorar-se, aprender novas técnicas e preparar-se para o confronto futuro contra o Reino da Paz.

Com a divulgação dos combates, a capital imperial ficou em polvorosa! Aqueles que achavam que essa fase não teria grandes emoções e não compraram ingressos antecipadamente, correram para os arredores da arena em busca de cambistas, dispostos a gastar meio mês de salário só para assistir.

Os que já tinham ingresso comemoravam, entrando animados e carregados de petiscos para assistir ao grandioso espetáculo.

Em vários pontos da capital, houve até mesmo furtos; alguns casos flagrados pela polícia, que, ao interrogar as vítimas, descobriu que os ladrões não roubavam dinheiro nem pertences, apenas ingressos para o evento. Diante de tanta loucura, os policiais só podiam deter temporariamente os infratores para evitar novas ocorrências.

O público estava enlouquecido, e muitos competidores também. Muitos se congratulavam por terem se inscrito e chegado ao grupo dos 128, o que lhes dava o direito de assistir às duas grandes lutas do dia gratuitamente da área reservada.

Zhang Feng contra Kou Lingfeng: arrogância versus arrogância!
Wu Ming enfrentando Zhao Lingtong e Han Xing: um homem contra duas mulheres!
Wu Ming, o mais talentoso dos jovens, enfrentaria Zhao Lingtong, bela e nobre, considerada a melhor entre as jovens guerreiras. Seria ele capaz de ser cavalheiro e poupar a adversária? E diante da misteriosa e sedutora Han Xing, agiria com a mesma força que impôs a seus oponentes anteriores?

Os admiradores de Wu Ming estavam divididos: se ele pegasse leve, poderia perder; se fosse impiedoso… talvez não parecesse justo com as damas.

Era apenas a fase oitavas de final do torneio, mas a arena estava lotada e o entusiasmo era contagiante.

Veteranos das edições anteriores, ao verem aquela multidão, balançavam a cabeça: "Impressionante! Esta é só a fase das oitavas de final. Antes, nem mesmo a final reunia tanta gente, nem metade dessa animação..."

— Senhoras e senhores! Hoje, novamente, quem lhes fala é Sima Invencível, jovem mestre das artes místicas e marciais, para comentar as lutas!

Graças a um feitiço de amplificação de voz, Sima Invencível logo foi ouvido por todos. Após alguns dias de autopromoção, o público passou a aceitar o jovem nobre e até considerou sua desistência estratégica como prova de inteligência, não falta de honra. Houve até quem desejasse que ele ingressasse no alto comando militar como conselheiro, contribuindo ainda mais para o país.

No entanto, os militares ignoravam esses comentários e não viam sua atitude como correta.

Sem esperar o anúncio do árbitro, Zhang Feng saltou para a arena já transformado na sua terceira forma do Punho de Titã, tomando a dianteira.

Um estrondo ecoou.
Com mais de três metros de altura e o corpo largo como uma muralha, Zhang Feng aterrissou fazendo o chão tremer.

Se o assunto é exibir-se, há formas elegantes e formas populares. Kou Lingfeng, nitidamente nobre, optava pela primeira. Zhang Feng, vindo das camadas populares, preferia o método mais direto.

No universo dos exibicionistas, os soldados mais rudes eram mestres, e Zhang Feng, dos mais destacados, era um veterano entre os veteranos.

Com um gesto típico das ruas, Zhang Feng saudou com um punho, brandiu sua espada em direção a Kou Lingfeng, que se aproximava calmamente, e, sem esperar reação, apontou o polegar para baixo, em provocação descarada. Qualquer herdeiro dos heróis teria se ofendido com tamanha falta de respeito.

Kou Lingfeng sorriu com desdém, sem abalar-se. Com um leve impulso, envolto por uma aura de energia, pousou suavemente na arena como se fosse uma pluma.

Com as mãos cruzadas atrás das costas, Kou Lingfeng ficou em um canto da arena, acenando para os fãs como se não notasse o desafio de Zhang Feng. Os nobres sabiam bem como desprezar com elegância.

Grosseiro versus refinado: quem prevaleceria?

Zhang Feng logo mostrou que, para ele, o desprezo aristocrático não fazia efeito. Enquanto Kou Lingfeng acenava para um lado, Zhang Feng aproveitou para se colocar no campo de visão do adversário e, de costas para ele, empinou as nádegas e bateu nelas com força.

O público caiu na gargalhada diante da provocação infantil.

Kou Lingfeng sorriu novamente com desdém e, ignorando Zhang Feng, virou-se e acenou para o outro lado; afinal, acenar para um traseiro não era agradável.

Ignorado pela segunda vez, a maioria teria desistido da provocação e esperado o início da luta. Mas Zhang Feng não era qualquer um: diziam até que sua cara era tão dura que nem o mais poderoso feitiço explosivo do maior mago seria capaz de arranhá-la. Não se importando com a indiferença, saltou novamente diante de Kou Lingfeng, estalou os dedos e apontou para a banda militar, que ainda tocava.

A plateia não entendeu de imediato, mas logo Zhang Feng começou a se mover, como se eletrificado, em passos ritmados e marcados.

Estava… dançando? Sim! O jovem guerreiro de quase três metros de altura dançava. E, para surpresa de todos, apesar do tamanho, seus movimentos eram fluidos e naturais, mesmo que parecessem cortados, havia uma estranha continuidade e harmonia.

Simples e ritmado, ninguém imaginava que seria possível dançar ao som da banda militar.

Enquanto dançava, Zhang Feng se aproximava de Kou Lingfeng, alternando movimentos de provocação com gestos elegantes.

A dança, uma arte há séculos reservada à elite, era cara demais para os plebeus, não apenas pelo custo das aulas, mas também pelo preço das roupas luxuosas necessárias. No entanto, ali estava Zhang Feng, homem das classes baixas, dançando diante de um nobre. Uma provocação comparável a um duelo de honra entre aristocratas.

O olhar de Kou Lingfeng se endureceu por um instante. Nenhuma mulher resiste a uma dança, mesmo disfarçada de homem, e seu coração feminino era sensível à arte.

Curiosa, Kou Lingfeng percebeu que nunca vira aquela dança antes. De onde Zhang Feng teria aprendido tal excentricidade? E ela não era feia, nem precisava de vestes luxuosas para ser bela.

Mais surpreendente ainda: era possível dançar ao som de uma banda militar?

Wu Ming, sentado na área de descanso, sorriu discretamente. Em sua vida passada, adorava as danças de Wu Jianhao e, tempos atrás, para agradar Xiao Maçã, dançou uma vez para ela, sendo visto por Zhang Feng e outros, que logo exigiram aprender.

Agora, a dança surgia como arma em pleno torneio.

Como reagiria Kou Lingfeng? Continuaria ignorando? Isso seria covardia, não altivez.

Kou Lingfeng jamais recuava diante de desafios. Sensível à dança e dotada de grande compreensão para gestos e técnicas, logo captou a essência: liberdade!

No início, estava um pouco desconfortável, mas rapidamente entendeu o espírito da dança: espontaneidade e criatividade.

Assim, no palco do duelo, dois jovens guerreiros decidiram competir não com armas, mas com dança!

A banda, ao ver a liberdade dos dançarinos, tocou ainda com mais entusiasmo.

O público não se incomodou nem um pouco pelo fato de assistirem a uma disputa de dança em vez de combate. Pelo contrário, ficaram fascinados: a dança era bela independentemente da altura, do traje ou do corpo.

Naquele instante, todos compreenderam: dali em diante, a dança não seria mais privilégio dos nobres. Aquela dança se espalharia por todo o povo.

“Ha…”

Cem espectadores se levantaram ao mesmo tempo, Liu Qiang à frente, e todos os soldados começaram a dançar juntos. O espaço parecia se expandir, tamanha era a harmonia dos movimentos.

A dança de rua, quase sem limites de espaço, encantou ainda mais o público.

Zhang Feng ficou surpreso: Kou Lingfeng aprendeu os passos da street dance tão rápido quanto Li Jia! Seria ela mesmo uma mulher?

Observando Kou Lingfeng, Zhang Feng notou sua beleza delicada. Com um pouco de batom, roupas femininas e um penteado diferente, poderia ser uma bela jovem!

— Se pretendem competir em dança e não em combate, escolheram o lugar errado — declarou o árbitro, enfim incomodado. — Este é um palco sagrado de duelos, não um salão de festas!

Kou Lingfeng estacou, tomada pelo entusiasmo da dança, quase esquecendo onde estava. Que dança era aquela, capaz de envolvê-la a tal ponto?

Surpresa, notou que, após a dança, seu nervosismo diante dos punhos de Zhang Feng havia se dissipado bastante.

Zhang Feng esticou os punhos e disse:
— Pronto, aquecimento feito. Herdeira dos Cinco Heróis, prove que posso confiar em você para me proteger. Caso contrário, melhor ir trabalhar em uma taverna, disfarçada de mulher. Com um bom retoque, você seria uma bela dama!

Clang!

Antes mesmo do árbitro anunciar o início, Kou Lingfeng sacou sua espada “Arrogância”, traçando um corte profundo ao lado dos pés de Zhang Feng.

Com um só golpe, os pedreiros que restauravam o estádio empalideceram. Quanto mais avançavam os duelos, mais o ringue se deteriorava. O que restaria após o duelo triplo de Wu Ming?

Três jovens guerreiros: um destruidor de nível quatro já conhecido, e duas mulheres, cuja força era estimada em torno do terceiro nível.

No auge do nível sagrado… os pedreiros já imaginavam a arena completamente destruída ao final do dia.