144. O brio do soldado

Quatro guerreiros elementais aquáticos, com cerca de quatro metros de altura, completamente formados por água, surgiram. Antes que alguém pudesse reagir, os quatro guerreiros elementais caíram juntos no ringue, transformando-se em quatro poças de água cristalina.

No instante seguinte, a água no ringue se moveu e se moldou novamente em quatro enormes guerreiros elementais aquáticos, cada um empunhando uma arma distinta feita de água.

Embora fossem seres elementais sem vida, isso não significava que se movessem lentamente. Pelo contrário! Os quatro guerreiros elementais avançaram com velocidade impressionante, atacando o guerreiro Nalan Cangqiong, que estava cercado por todos os lados.

Em inúmeras batalhas de vida ou morte, mesmo sob desvantagem absoluta, Nalan Cangqiong nunca se sentira tão impotente como naquele dia. Se estivesse no campo de batalha contra Jiang Wufeng, teria ao menos uma dezena de maneiras de derrubá-lo imediatamente. Mas ali era um ringue, e Nalan Cangqiong ainda não havia alcançado o quinto nível nem possuía a habilidade de voo, o que lhe expunha fraquezas evidentes.

“Venham! Vamos ver quem ficará sem mana primeiro, eu ou vocês!” Nalan Cangqiong rugiu de raiva e avançou contra um dos guerreiros elementais aquáticos, transformando a humilhação de ser zombado e a frustração de não poder contra-atacar em uma feroz determinação de luta.

Com golpes precisos, ele destruiu um guerreiro elemental aquático em um instante. O calor intenso do seu Qi de Combate Flamejante instantaneamente evaporou o inimigo em vapor d’água.

Ele recuou, contra-atacou com uma lança giratória — destruiu outro! Desviou e perfurou com uma lança longa — outro destruído! Aproximou-se e executou um estrangulamento com punho e lança cruzados — mais um derrotado!

“Onde estão os guerreiros elementais aquáticos e os guerreiros elementais de gelo!” Quando oito guerreiros elementais apareceram no ringue, a palma de ferro de Nalan Cangqiong já havia destroçado um guerreiro elemental de gelo.

Com um movimento de cintura e ombros, lançou uma lança giratória — destruiu mais um! Com um passo rápido puxou a lança e desferiu um cotovelo — outro destruído!

Nalan Cangqiong parecia um exército solitário adentrando o campo de batalha. Os guerreiros elementais recém-formados não tiveram sequer oportunidade de usar sua força antes de serem esmagados por seus ataques simples, porém eficazes.

O pequeno ringue estava impregnado da aura de uma verdadeira batalha mortal. Nalan Cangqiong estava tomado pelo fogo da luta, completamente esquecendo que aquilo era apenas um ringue. O potencial do Qi de Combate Flamejante que ele ativara explodiu como um vulcão há muito reprimido.

Mesmo em desvantagem absoluta, ele continuava a contra-atacar quase inutilmente. A plateia se calou, esquecendo de aplaudir ou gritar. No estádio de duelo, só se ouviam os comandos de Jiang Wufeng quando lançava magias e os estrondos dos ataques de Nalan Cangqiong destruindo os guerreiros elementais.

Em um momento indeterminado, o corpo de Nalan Cangqiong desacelerou de repente. Um dos guerreiros elementais aquáticos, o centésimo ou mais, finalmente acertou um tapa em suas costas.

Um jato de sangue saiu da boca de Nalan Cangqiong, que se virou e esmagou o guerreiro elemental com a palma da mão.

A primeira ferida foi seguida rapidamente pela segunda, depois a terceira, uma após outra. A cada ataque, ele ficava um pouco mais lento.

Sempre que era atingido, Nalan Cangqiong contra-atacava imediatamente, despedaçando o elemento que o atacava. Ferido, contra-atacava! Ferido novamente, contra-atacava outra vez!

Em pouco tempo, ele já estava ensanguentado por todo o corpo. Não apenas cuspia sangue, como também sofria ferimentos causados pelas armas feitas de gelo e água.

Diante dos incontáveis guerreiros elementais, Nalan Cangqiong era como um pequeno barco à mercê de tempestades violentas.

Sem perceber, seus passos começaram a vacilar, e a lança que empunhava, símbolo de liderança em meio a multidões, já havia caído de suas mãos.

“Você não pode me vencer,” Jiang Wufeng disse baixinho, enquanto convocava mais oito guerreiros elementais. “Desista.”

Nalan Cangqiong sacudiu a cabeça, coberta de suor e sangue, endireitou-se e olhou para Jiang Wufeng no céu: “Guerreiro da Terra do Dragão Divino. Posso morrer em batalha, mas não conheço a tradição de desistir! Eu, Nalan Cangqiong, jamais serei um covarde que se rende!”

Desde o início do Torneio dos Maiores Mestres do Exército, houve batalhas empolgantes de um contra dois, mortes sangrentas e até derrotas surpreendentes de guerreiros fracos contra prodígios. No entanto, nunca houve uma luta tão comovente quanto aquela.

Com seis golpes, Nalan Cangqiong eliminou oito guerreiros elementais. Seu peito subia e descia rapidamente. Suas pernas já tremiam levemente, mas a determinação em seus olhos permanecia intacta: “Venha! Traga mais guerreiros elementais!”

“Parem... Parem de lutar... Você já provou ser um guerreiro digno de respeito...” A multidão, que começara apenas murmurando, agora gritava em apoio. Muitos já tinham os olhos marejados.

“Você é um guerreiro digno de honra,” Jiang Wufeng ergueu lentamente as mãos. “Então deixe-me encerrar sua jornada neste ringue de uma forma digna.”

Três enormes blocos de gelo, pesando mais de uma tonelada cada, caíram do céu.

Jiang Wufeng calculou perfeitamente: mesmo que Nalan Cangqiong evitasse o primeiro bloco, dificilmente teria forças para desviar dos dois seguintes.

“Guerreiro da família Nalan, não costume fugir dos ataques! Destrua-o!”

Bum! Bum! Bum!

A dureza dos blocos de gelo superou a imaginação de todos. O grande estádio de duelos foi destruído em pedaços. Jiang Wufeng pousou lentamente no ringue destruído.

Nalan Cangqiong surpreendeu a todos com sua força final: ele quebrou dois dos três blocos de gelo, espalhando pedaços por todo o ringue.

O ringue mergulhou em silêncio. As pessoas rezavam baixinho para que aquele guerreiro que tanto as emocionara não morresse ali.

O árbitro saiu da zona de proteção e caminhou rapidamente até o ringue.

Clang!

O ponto mais coberto de gelo no ringue explodiu. O olhar de Jiang Wufeng mudou rapidamente. Um escudo d’água cristalina surgiu diante de seu peito, e um dragão de gelo surgiu aos seus pés, erguendo-o no ar.

A sombra negra que saltou do gelo era tão rápida que só podia ser comparada às lendárias pernas foguete de Wu Ming. Jiang Wufeng mal havia subido meio metro quando um ataque ardente vermelho-chama estilhaçou seu escudo cristalino e acertou seu peito com força.

Na guerra, vale tudo! Nalan Cangqiong aguardava exatamente aquele momento, mesmo que os guerreiros elementais o atingissem várias vezes, pois não acreditava que Jiang Wufeng conseguisse invocar trezentos deles para realmente lhe ferir.

Mas Nalan Cangqiong não ousava apostar nisso, pois, após várias trocas, sentia uma estranha impressão: Jiang Wufeng ainda não havia atacado seriamente.

Apesar de parecer absurdo, Jiang Wufeng usava constantemente magias elementais aquáticas, mas Nalan sentia como se seu oponente tivesse usado magia apenas uma vez.

Este sexto sentido de um guerreiro já o salvou inúmeras vezes no campo de batalha. Ele confiava plenamente em sua percepção.

Para vencer, fingir uma derrota grave para forçar o adversário a voltar ao ringue do céu, tudo aquilo valia a pena!

Qi de Combate Flamejante extremo — Técnica do Tartaruga Flamejante! O Qi flamejante ao redor de Jiang Wufeng emitiu um brilho negro sutil, enquanto os elementos aquáticos ao redor dele evaporaram instantaneamente.

Quando o escudo d’água se quebrou, a armadura congelada o cobriu por completo. Nalan Cangqiong não parou após acertar um soco, desferiu um joelhada que destruiu a armadura congelada.

Escudo de Geada! Ombro para ombro! Destruído! Proteção de Geada! Cotovelo! Outro destruído!

As defesas aquáticas de Jiang Wufeng surgiam uma após a outra, mas Nalan Cangqiong as ignorava furiosamente, desferindo socos, chutes, palmas, joelhadas, cabeçadas, ombradas e golpes nas costas — onde quer que pudesse atacar, ele lançava ondas de golpes como uma tempestade.

O ringue ficou coberto de gelo e neve voando para todos os lados. A cada golpe, Nalan Cangqiong rugia com uma voz ensurdecedora. Os contra-ataques de Jiang Wufeng, lançados às pressas na forma de estalactites congeladas, foram destruídos pelo rugido.

“Técnica do Tartaruga Flamejante mais aterrorizante que a Técnica do Renascimento Flamejante?” Sima Qingshan franziu a testa. “Na família Sima, nem várias gerações conseguiram dominar essa técnica suicida. Nunca pensei que a família Nalan tivesse um gênio tão louco assim. Técnica do Tartaruga Flamejante? Humpf! Devia se chamar Técnica do Retorno ao Além! Tem efeitos colaterais piores até que a Fúria da Superfera do Império! Ele nem sabe o que está fazendo agora, age só por instinto. Será que vale a pena por um duelo de ringue?”

Ninguém respondeu à pergunta de Sima Qingshan, pois cada um tem sua própria visão de vida. A família Nalan carregava a mancha de traição e precisava de uma vitória inspiradora para restaurar sua reputação. Para eles, esse sacrifício valia a pena.

Nalan Cangqiong esgotou suas forças em ataques consecutivos. No curto espaço do ringue, Jiang Wufeng foi atingido por mais de cem golpes pesados. Nas últimas dezenas de ataques, ele mal conseguiu erguer uma defesa efetiva. Seu corpo não muito forte suportava o furioso assalto de Nalan Cangqiong, que consumia sua vida em chamas. Por fim, um soco pesado lançou Jiang Wufeng para fora do ringue, arremessando-o contra a parede das arquibancadas.

A multidão tremeu novamente, e algumas pedras caíram da parede trincada.

Em um instante, a vantagem absoluta de um lado foi completamente invertida.

Jiang Wufeng era um gênio, talvez ainda mais talentoso que Xiao Tianci, o Filho da Luz. Seu talento excepcional o fazia vencer os adversários com facilidade. Nunca havia experimentado a derrota e desconhecia a crueldade da guerra.

Nalan Cangqiong, veterano de inúmeras batalhas mortais, possuía resistência e experiência suficientes. Ele suportava tudo, guardando suas forças para explodir no momento decisivo.

O estádio de duelo permaneceu silencioso, apenas os pesados suspiros de Nalan Cangqiong eram audíveis.

Ele, como uma fera feroz, fixava o olhar em Jiang Wufeng, preso na parede.

Palmas soaram lentamente da parede. Jiang Wufeng, montado em uma tartaruga de gelo, saiu lentamente da parede.

Sua túnica mágica azul-clara permanecia impecável, seus cabelos lisos e belos não tinham um fio fora do lugar, apenas um fio de sangue vermelhíssimo escorria do canto da boca.

“Surpreendeu-me,” Jiang Wufeng sorriu encorajando, arrumando a túnica ao voltar ao ringue. “Você é forte, muito forte. Se não fosse por algumas circunstâncias especiais, derrotá-lo teria sido o melhor resultado para mim. Provavelmente sua luta me custaria a vida. Seu estilo de luta não é completo, é mais adequado para o campo de batalha do que para o combate um contra um.”

O estádio ficou em absoluto silêncio. Nalan Cangqiong não podia acreditar, e nem mesmo Wu Ming e os outros jovens mestres acreditavam que um ataque capaz de ferir gravemente ou matar qualquer guerreiro do quarto nível havia causado apenas um leve sangramento no canto da boca do jovem.

Quinto nível? Será que Jiang Wufeng já era um guerreiro do quinto nível? Um véu de sombra pairou sobre os rostos dos jovens mestres.

Jiang Wufeng pausou, e Nalan Cangqiong balançou o corpo duas vezes antes de cair pesadamente no ringue. A única fé que o sustentava era a morte de Jiang Wufeng.

Mas agora Jiang Wufeng estava vivo e com força suficiente para continuar lutando. Nalan Cangqiong perdeu a vontade de permanecer em pé.

“Oh! Lembrei! Proteção Inquebrável! Essa túnica mágica é um artefato sagrado! Proteção Inquebrável! Possui defesa suprema contra ataques físicos!” Sima Wudi gritou: “Não é à toa que, apesar dos ataques violentos, ele quase não se feriu! Mas ainda não entendo como sua magia pode ser tão rápida assim.”

Nalan Cangqiong, já inconsciente e prestes a perder os sentidos, sorriu amargamente.

Artefatos sagrados possuem poderes misteriosos e poderosos. Quando um lado possui um artefato e o outro não, a batalha desde o início é injusta.

Se ele pode bloquear ataques físicos, então facas e espadas resolveriam. Wu Ming tocou levemente a espada pendurada na cintura.

“Gordo, sua magia de ativação instantânea não se compara a essa habilidade de Jiang Wufeng.” Liu Qiang lançou um olhar de desprezo para Dimora. “Veja só, magias de nível superior jogadas como se fosse brincadeira. Muito melhor que você.”

“Não é isso!” Dimora franziu o cenho. “Há algo errado.”

“Você está com inveja, né?”

“Não, é sério.” Dimora apertou ainda mais a testa. “Além da armadura congelada, duvido que o resto seja mesmo magia dele.”

“Gordo, inveja não é assim, né? Aquela foi uma verdadeira flutuação de mana. Todo mundo sentiu claramente.”

“Eu sei que era mana.” Dimora balançou a cabeça insatisfeito. “Mas isso foi só uma ilusão para confundir e distrair vocês. Posso afirmar com certeza! Seja o boneco elemental aquático, o rugido de gelo ou qualquer outra magia, não foi ativação instantânea real, mas… uma habilidade inata! Isso mesmo! Uma habilidade natural de controlar o elemento água. Deve ser um talento nato, combinado com treino árduo, mas não magia!”

Zhang Feng arqueou as sobrancelhas, e muitos soldados se sentaram mais retos. Embora Dimora fosse misterioso, no campo da magia todos confiavam plenamente nele, mesmo sendo apenas um aprendiz de mago.

Agora que Dimora dizia que Jiang Wufeng não usava magia, todos ficaram curiosos.

“Você está dizendo que esse garoto tem um talento natural para controlar a água?”

“Deve ser.” Dimora assentiu. “Ele confundiu os sentidos de quase todos, mas não os mestres teóricos como eu! Claro, Wu Ming provavelmente também não foi enganado por esse jovem. Nalan Cangqiong não perdeu injustamente, só foi azar. Ele nunca viu a verdadeira força de Jiang Wufeng.”

“Gordo! Prepare cem pergaminhos mágicos de ouro para mim!” Zhang Feng pulou de repente. “Vai saber, talvez eu o encontre no futuro.”

“Cem pergaminhos mágicos de ouro? Melhor me matar que isso.” Dimora abriu as mãos gordas. “Tem alguns pergaminhos de prata, mas de ouro? Só um, e está dado para Li Jia.”

“Mana!” Zhang Feng se aproximou da esposa, sem dignidade alguma. “Sua pele está ótima hoje, qual o segredo da beleza?”

“Mamão.”

“Mamão é ótimo. Se você gosta, posso mandar duas carroças para casa qualquer dia.”

“Obrigada, mas não vou dar os pergaminhos mágicos de ouro.”

“Não vai dar? Eu não roubarei, sabia?” Zhang Feng olhou para os lados, lembrando-se dos tempos de luta com Wu Ming, quando seus companheiros de força especial já haviam roubado bastante.

Embora não fossem ladrões profissionais, suas técnicas eram quase profissionais.

No ringue, a equipe médica foi rápida, mas Wu Ming foi ainda mais rápido. Colocando dois dedos no pulso de Nalan Cangqiong, franzia a testa. Era um sinal claro de exaustão severa dos órgãos e consumo excessivo.

“General, acho melhor chamar um sacerdote do Reino Sagrado...” alguém sugeriu.

“Não precisa,” Wu Ming balançou a cabeça e abriu a boca de Nalan Cangqiong, colocando um pílula medicinal. “A cura do sacerdote só aceleraria a morte dele.”

Vários sacerdotes franziram a testa, insatisfeitos. Não era a primeira vez que Wu Ming lhes roubava o trabalho. Embora a cura fosse cansativa e eles não gostassem muito de ajudar, perder o trabalho assim era humilhante.

“General Wu Ming, você despreza nossa maravilhosa cura?” um sacerdote reclamou.

“A cura é incrível, mas não serve para ele.” Wu Ming bateu rapidamente em vários pontos vitais do corpo de Nalan Cangqiong, fazendo sua energia de batalha renascer, reacendendo o Qi de Combate Flamejante quase extinto.

“O que serve então?”

“Não sei.”

Os sacerdotes queriam perguntar mais, mas notaram que a atmosfera no campo de duelo estava estranha. Queriam causar problemas para Wu Ming? Estavam pedindo para morrer! Milhares de olhos furiosos os encaravam. Se não sentissem o frio atrás deles, isso sim seria estranho.

Para poder continuar louvando o grande deus no dia seguinte, os sacerdotes desistiram de causar problemas a Wu Ming.

A população da capital estava agitada ultimamente. Eles protestavam até mesmo nas instalações militares, locais de extrema importância. Um templo que pregava o amor divino não era respeitado por essas pessoas.

Nalan Cangqiong tinha um corpo excelente. Apesar de múltiplas feridas graves em batalhas, seu corpo já estava acostumado a tais traumas. Sua habilidade de recuperação inata superava a de Kou Lingfeng. Se não fosse pelo desequilíbrio extremo causado pela Técnica do Tartaruga Flamejante, que consumia demais sua energia vital, ele poderia ter se recuperado sem a intervenção de Wu Ming.

Após várias batidas nos pontos vitais e infusão de energia de batalha, o corpo de Nalan Cangqiong finalmente estabilizou.

Os sacerdotes reviraram os olhos. Um guerreiro que matava estava no ringue recebendo cuidados constantes. O que mais Wu Ming não sabia? Roubar emprego não era assim!

Wu Ming entregou algumas pílulas a Nalan Yuanshu, o grande general que havia destruído a família Sima: “Uma por dia. Acredito que ele possa voltar ao auge físico.”

“O quê?” Nalan Yuanshu tremia com as mãos. Salvar a vida de Nalan Cangqiong já era um milagre. A família Nalan não esperava que ele pudesse voltar a lutar pela família ou pelo país.

Na história da Terra do Dragão Divino, alguém da família Sima tentou usar a Técnica do Tartaruga Flamejante. Nem os sacerdotes mais avançados conseguiram salvá-lo; ao contrário, aceleraram sua morte.

Wu Ming não só garantiu a vida de Nalan Cangqiong, como também sua recuperação total. Até o chefe da família Nalan, acostumado a tempestades, ficou sem palavras.

“Ah, ele não pode lutar por quinze dias,” Wu Ming advertiu novamente.

Nalan Yuanshu falou baixinho, cheio de gratidão: “A família Nalan lembra dessa dívida. No futuro, se não prejudicar os interesses do país, faremos qualquer coisa para retribuir a sua grande ajuda.”

Após a saída da família Nalan, Jiang Wufeng se aproximou de Wu Ming, franzindo a testa: “Medicina antiga?”

“Mais ou menos,” Wu Ming negou. “Ainda está longe disso.”

“Ouvi dizer que você é o mais forte.” Jiang Wufeng assentiu. “Espero que possamos nos enfrentar na próxima luta.”

Diante da provocação, Wu Ming respondeu calmamente: “O crescimento do talento é fruto do treino ou apenas do passar da idade?”

Jiang Wufeng ficou surpreso, depois sorriu: “Achei que ninguém perceberia isso. Interessante, mal posso esperar para te enfrentar.”