Nonagésimo Quinto — Soldado de Primeira Classe

O pequeno pátio, após as falsas montanhas revelarem inúmeras fissuras em seus corpos, desmoronou estrondosamente, levantando uma nuvem de poeira que foi varrida pelo vento, limpando parte do solo.

A entrada de um mestre de nível sagrado é, por si só, uma máquina viva de destruição; o poder devastador de seu confronto é além da imaginação dos demais.

Mestres de quarto nível não são artistas de rua exibindo suas habilidades por algumas moedas; são figuras cujo poder ultrapassa o nível sagrado e se aproxima do domínio divino.

Embora o confronto tempestuoso tenha sido encerrado rapidamente por ambas as partes de forma deliberada, não puderam evitar o cenário de total devastação.

Observando a paisagem arrasada, todos pensavam: se esses dois mestres de quarto nível realmente se entregassem a um duelo de vida ou morte, não só este casarão seria perdido, mas também as residências vizinhas teriam de ser reconstruídas desde os alicerces.

Todos aguardavam ansiosamente para ver quem dos dois se moveria primeiro, para assim conhecer o resultado do confronto. Seria o jovem general plebeu do Império superando seus predecessores, ou o Rei Dragão Negro, Li Tianjiao, mostrando que a experiência ainda prevalece e ensinando mais uma lição ao promissor Wuming?

"Ha ha ha ha..."

A risada franca de Li Tianjiao ecoou pelos céus, e muitos apressaram-se a proteger os ouvidos com energia, evitando que o velho general lhes causasse zumbido com seu riso estrondoso.

Quase ao mesmo tempo, os dois mestres curvados ergueram a cabeça, endireitaram as costas e se encararam.

A última troca de golpes só os próprios sabiam o que aconteceu. Nenhum acertou o outro; o que os afastou foi o impacto das energias das mãos chocando-se contra o escudo de energia do adversário.

No fim das contas, ambos saíram ilesos do último golpe.

"Muito bom! Realmente possui alguma força!" Li Tianjiao avançou e bateu com força no ombro de Wuming, o som era como o de tambores, e se Wuming não fosse robusto, teria tido os ossos esmagados.

Todos suspiraram aliviados, mas nem tiveram tempo de respirar quando ouviram Li Tianjiao dizer algo nada conciliador: "Mas, ainda não gosto de você."

Wuming sorriu despreocupado: "Desde que consiga trazer o general, é o suficiente. Não tenho interesse em homens."

"O quê..." Liu Qiang e os outros, sentados no telhado, olharam surpresos para o Wuming que acabara de fazer uma piada fria.

Comparado ao recente duelo de quarto nível, a piada de Wuming os deixou ainda mais chocados. Desde que o conheceram, só havia contado uma piada fria uma vez; ao ouvir outra depois de tanto tempo, Guli e os outros ficaram entre a surpresa e a alegria.

Assim que disse, Wuming se arrependeu. Muito tempo atrás, ele tentara contar uma piada para animar o ambiente.

O resultado foi que todos o olharam como um estranho por um longo tempo, e quase todos perguntaram em segredo se ele estava doente; até mesmo Li Jia lhe deu discretamente um pacote de ervas para tratar febre.

Lembrando-se das consequências daquela piada, Wuming quase quis se dar um tapa. Agora, provavelmente seria visto como um estranho de novo, e logo Zhang Feng, Li Jia e outros ficariam sabendo.

No acampamento de assalto, se alguém fazia algo surpreendente, mesmo que só outro soubesse, logo todos estavam a par. Quanto à capacidade de Liu Qiang e os outros de espalhar notícias, Wuming sempre achou que nem os jornais de Yanjing eram tão eficientes.

Se não fossem soldados, seriam excelentes jornalistas.

Liu Qiang foi o primeiro a saltar do telhado e correr até Li Tianjiao, com um olhar de adoração tão intenso que o velho general sentiu um calafrio.

"Você... o que quer?" Li Tianjiao, não fosse saber que era homem, pensaria que estava diante de um malandro querendo seduzi-lo.

"General, admiro muito você." Liu Qiang bateu com força nos ombros de Li Tianjiao, que ficou se perguntando se o rapaz não estaria se vingando por Wuming, em vez de realmente admirar.

"O que você admira? A energia do Dragão Negro? Se quiser aprender..." Li Tianjiao logo pensou em atrair os soldados oferecendo seu segredo, a energia do Dragão Negro, para os mais promissores.

"Não, não." Liu Qiang balançou a cabeça: "General, você entendeu errado! Quero saber qual era aquele golpe final? Conseguiu mudar até o temperamento do chefe, que nunca faz piada! Ensina pra mim?"

"O quê?" Li Tianjiao duvidou dos próprios ouvidos; esses soldados eram mesmo engraçados, mal acabou o duelo e já estavam provocando o próprio general.

Wuming apenas sorriu, enquanto Dimola, com seu corpo volumoso, desceu do telhado; ao se encontrarem, ambos sorriram com cumplicidade.

Aquele gordo misterioso possuía olhos que enxergavam o coração das pessoas. Antes de vir, Dimola já instruíra que tudo seria segundo sua direção, especialmente na escolha de presentes, proibindo-os rigorosamente.

Desde o momento em que decidiram visitar, Dimola planejava tudo nos bastidores: provocando Li Tianjiao ao não trazer presentes, usando o título de general para despertar nostalgia do Rei Dragão Negro pelos campos de batalha, depois fazendo Liu Qiang e outros insultarem e provocarem, irritando Li Tianjiao até o limite.

Por fim, usou a atitude de Liu Qiang e outros para despertar o espírito de valorização dos talentos do general, e com a força de Wuming, comprovou seu próprio valor; mesmo que não conseguisse recrutar o general ali, em breve veria sua presença no acampamento de assalto.

"General, embora você e nosso chefe tenham empatado, na aposta anterior você perdeu automaticamente." Guli se aproximou sorrindo: "Seja líder dos fora da lei ou general de renome, não deveria faltar com sua palavra, certo?"

Empate? Li Tianjiao olhou de soslaio para Wuming, sorrindo discretamente. Se ao invés de um golpe comum, tivesse usado o Punho do Dragão Negro, Wuming estaria hospitalizado por meses. Optou por não usar, retribuindo o auxílio de energia que recebera antes.

"Muito bem! Sempre cumpro o que digo!" Ao pensar em retornar ao tão esperado quartel, cercado de soldados que lhe agradavam, Li Tianjiao esqueceu completamente questões de cargos, só pensava em alegrar-se.

Wuming deu um passo à frente: "Então, peço ao general que aceite ser vice-comandante do acampamento de assalto."

"Vice-comandante? O que há de errado?" Li Tianjiao mudou de semblante, olhando para Wuming, descontente: "Vou logo avisando. Sobre seu acampamento, ouvi bastante. Quer que eu treine aqueles estudantes? Sem problemas! Mas você também precisa mostrar sua competência como comandante!"

Wuming olhou sem entender para Li Tianjiao, que há pouco estava bem-humorado, sem saber o motivo da súbita antipatia; momentos antes, brincava com Liu Qiang e outros, mas ao vê-lo, parecia diante de um inimigo mortal.

"General, de que competência fala?"

"Recrutamento e treinamento!" Li Tianjiao respondeu orgulhoso: "Um general deve comandar bem no campo, mas também se destacar no recrutamento e treinamento de soldados. Os novos recrutas serão treinados por você, com gestão direta."

Wuming sorriu; isso, na verdade, já era seu plano. Se não sabia treinar oficiais, ao menos sabia treinar soldados.

Afinal, fora um soldado de elite do século passado; poderia adaptar métodos antigos ao estilo de guerra atual. Confiante, sabia que era hábil no treinamento.

"Não sorria ainda." Li Tianjiao, incomodado com o sorriso confiante de Wuming, advertiu: "Se o resultado dos soldados for ruim, não espere consideração, deixarei o acampamento novamente."

"Sim, senhor." Wuming manteve sua calma peculiar: "Wuming entendeu."

Li Tianjiao franziu a testa, observando o rosto quase inexpressivo de Wuming: "Sinceramente, esse teu rosto que parece indiferente a tudo me irrita cada vez mais, muito mesmo."

Wuming sorriu resignado: "Vou evitar aparecer na sua frente."

"É o melhor." Li Tianjiao virou-se para seus quatro antigos subordinados, ainda gritando para Wuming: "Detesto perder, seja em guerra ou em exercícios! Não importa como, quero que ganhe o título de melhor companhia do torneio militar! Traga esse prêmio para mim!"

Diante dos quatro subordinados, Li Tianjiao ficou sério: "Transmitam minha ordem! Todos os membros da Associação Dragão Negro, juntem-se ao acampamento de assalto."

Dimola sussurrou ao lado de Wuming: "Chefe, vou pedir a lista de nomes deles e registrar no departamento militar. Quanto à nomeação de vice-comandante, você não tem poder para isso, é preciso consultar Sua Majestade. Embora seja possível no departamento militar, Li Tianjiao é um general de talento, e alguns lá podem dificultar devido ao torneio."

Wuming franziu a testa; assim como Zhao Lengtong não gostava dele, ele também não gostava da segunda princesa. Antes de recuperar a memória, buscava um motivo legítimo para retirar sua tropa do Reino Celestial e voltar ao Reino Shenlong, tendo se indisposto com ela em Fortefornalha; a princesa ainda guardava rancor.

Para reduzir baixas futuras, Wuming suspirou e assentiu: "Entendido, ao palácio."

Li Tianjiao, após instruir os subordinados, voltou a Wuming: "Como pretende transformar o acampamento de assalto?"

Wuming queria dizer que planejava criar uma tropa de dragões com oito mil homens, mas sabia ser impossível. Capturar dragões era difícil, assinar contratos mais ainda, e só o custo diário de alimentar oito mil dragões tornaria qualquer companhia miserável em dias.

"Não pensou em nada?" Li Tianjiao insistiu, com olhos afiados; seria difícil enganá-lo.

"Já pensei." Wuming respondeu calmo: "Parte soldados de escudo e espada, parte cavaleiros. Todos receberão arcos para aprender tiro. Soldados de escudo também aprenderão a cavalgar, cavaleiros aprenderão táticas de escudo; assim poderão alternar táticas de combate. Quanto à magia, conto com Dimola e sua equipe."

As grossas sobrancelhas de Li Tianjiao quase se uniram: "Por que não treinar só cavaleiros? Cada soldado deve dominar duas técnicas? Sabe o que está dizendo?"

Wuming abriu as mãos: "Quantas moedas são necessárias para oito mil cavalos de combate e equipamentos? Quanto custa a manutenção diária? O acampamento não tem esse dinheiro."

Li Tianjiao ficou surpreso; só então se lembrou que já não era o general com milhares de cavaleiros à disposição, mas um vice-comandante começando a estruturar um novo acampamento.

O custo de manter oito mil cavaleiros era assustador; mesmo com um nome prestigioso, o acampamento não conseguiria sustentar isso, razão pela qual cada companhia só tem pequenas unidades de cavaleiros, e apenas o exército central possui regimentos completos.

"Quantos cavaleiros podem ser equipados?" Li Tianjiao, preocupado com o torneio, perguntou ansioso.

Wuming respondeu: "O máximo possível."

Diante da resposta quase diplomática de Wuming, Li Tianjiao se arrependeu de ter passado tantos anos no mundo do crime sem angariar riquezas; a Associação Dragão Negro era grande, mas tinha pouco dinheiro, pois nunca cobrava de civis e até os protegia gratuitamente contra outros marginais.

"Se soubesse que acabaria com um general tão pobre..." Li Tianjiao resmungou: "Deveria ter recolhido mais antigamente. Agora, não posso ajudar."

"O torneio militar." Wuming disse friamente: "Só o vejo como uma oportunidade para treinar o acampamento. No campo de batalha, além da sobrevivência pela vitória, todo o resto é ilusão. Fama? Dispenso."

Li Tianjiao sentiu-se cada vez mais surpreendido por Wuming; tão jovem, deveria valorizar a reputação acima da vida, mas sua frieza era de um veterano que passou por inúmeras guerras, mais experiente do que muitos veteranos.

Também vindo da plebe, Wuming tornou-se general de oito mil em menos de um ano, enquanto Li Tianjiao lutava para se tornar comandante de mil.

Com mesma origem humilde, à mesma idade, Li Tianjiao era impulsivo, sonhando vencer o torneio e superar os cinco heróis.

Li Tianjiao olhou Wuming com renovada consideração, dizendo solenemente: "Você é realmente maduro, e isso é ótimo para seus soldados. Mas aviso: minha antipatia por você aumentou. Por isso, participarei do torneio como melhor combatente. E lá, diante de todos, vou derrotá-lo completamente."

Ao ouvir sobre o combate individual, Wuming sentiu o sangue ferver novamente.

No duelo anterior, nenhum dos dois se entregou totalmente; se não fosse por tantos assuntos e espectadores, Wuming teria convidado o adversário para um novo duelo.

Não só Wuming pensava assim; Liu Qiang e outros também. O confronto com Li Tianjiao trouxe muitos benefícios, não apenas experiência, mas também a certeza de que, ao refletirem sobre a luta, sua energia e força interna aumentariam.

Ao pensar no treino simultâneo de energia de combate e força interna, muitos soldados olharam para Wuming com dúvida; eram duas energias diferentes, e só se podia usar uma em combate; treiná-las juntas parecia perda de tempo.

Wuming não pretendia explicar por enquanto. Após fundir energia de combate com força do Rei das Feras em uma nova energia, passou a compreender melhor essas forças e suas diferenças.

Para fundir energia de combate e energia vital, não basta treinar ambas; é preciso alcançar certo nível e usar métodos especiais para criar uma nova energia.

Ao saber que os soldados modificaram seus corpos, Wuming ficou mais cauteloso; temia que contasse sua descoberta e eles arriscassem uma fusão precoce, sem saber o que aconteceria.

"Chefe, vamos!" Liu Qiang saiu do pátio carregando um fardo.

Os demais soldados também carregavam bagagens de vários tamanhos; Li Tianjiao olhou para seus pertences animado: "Vamos, finalmente vou morar no quartel de novo, este lugar pode ficar vazio por enquanto."

Os quatro antigos subordinados de Li Tianjiao balançaram a cabeça, resignados, sem saber como lidar com o velho comandante.

Guli trouxe os quatro para perto de Wuming: "Chefe, deixe-me apresentar. O de cabelo amarelo é o pioneiro do regimento de cavalaria, General Saia. O de cabelo vermelho, General Oulin, já comandou oito mil soldados de escudo e espada. O de rosto escuro é o General Sosa, da marinha, e o de manto mágico dispensa apresentações: General Ivo, líder da tropa mágica."

Wuming cumprimentou a todos com um sorriso; militares excelentes sempre se atraem, e ele sentiu que eram verdadeiros profissionais de elite.

Os seiscentos membros da Associação Dragão Negro já estavam reunidos na porta do pátio; naquela rua, além deles, não havia ninguém.

Malandros? Eles ainda poderiam ser chamados de criminosos?

Wuming observou os seiscentos, bem equipados e cheios de postura marcial; era difícil associá-los ao termo "malandro".

Talvez não fossem tão fortes quanto Zhang Feng e outros, mas sua disciplina militar era superior à de muitos soldados do quartel.

"Chefe, vamos para o acampamento, você vá ao palácio."

Dimola e mais de cem soldados deixaram Wuming para trás, seguindo Li Tianjiao.

Pela primeira vez desde que se encontraram, Li Tianjiao sentiu-se vitorioso frente a Wuming, com um sorriso no olhar, acreditando que, com esforço, seus soldados se aproximariam cada vez mais dele.

Li Tianjiao, de pé na porta do pátio que dava para a rua, olhou para o casarão onde morou por tantos anos, sentindo uma onda de emoções; com um olhar carregado de sentimentos difíceis de entender, murmurou: "Vamos, finalmente chegou a hora de partir."

(continua)