141 O Palhaço na Lama

A batalha da fase de sessenta e três para trinta e dois no campeonato dos melhores guerreiros do exército, embora o Inominado tenha ficado de fora por sorteio, deixando muitos desapontados, não perdeu seu brilho. Sem o Inominado? Sem problemas! O grande azarão desta edição, o impetuoso e altivo Zhang Feng, do Batalhão de Assalto, que chegou a derrubar com um único golpe o mestre de quarto nível Kou Lingfeng, descendente dos Cinco Heróis, voltou a enfrentar outro herdeiro da mesma linhagem.

Embora esse descendente tivesse suspeitas de ser uma fraude, seu desempenho até então surpreendera a todos, mostrando habilidades muito acima da média. Desde o início da competição, poucos ainda conseguiam vencer com um único golpe. Alguns, como o Inominado e Tang Benmu, tiveram má sorte ao enfrentar adversários muito fortes, não conseguindo manter a façanha, o que gerou certa lamentação. Chegar entre os cento e vinte e oito melhores já demonstrava um nível de habilidade notável, e manter a vitória com um golpe era tarefa árdua.

Segundo relatos dos que assistiram à luta de Sima Bishi, esse jovem, aparentemente um pouco introvertido, possuía sentidos extraordinariamente aguçados, conseguindo, no instante em que o oponente se mexia, prever o ataque e desferir o golpe no ponto mais vulnerável e fatal. Se isso fosse o Inominado, muitos considerariam natural, mas vindo de um suposto impostor, causava espanto e deixava todos sem palavras.

A expectativa era grande para saber se Sima Bishi conseguiria, mais uma vez, desviar do ataque de Zhang Feng no último instante e vencer com um golpe, ou se Zhang Feng repetiria o feito de derrotar Kou Lingfeng num único golpe, lançando Sima Bishi para fora do ringue e ferindo gravemente esse herdeiro dos Cinco Heróis.

Neste momento, entre os sessenta e três melhores, ainda restavam três famílias descendentes dos Cinco Heróis. Após essa batalha, sobrariam apenas duas? Se assim fosse, não se sabia ainda se o Batalhão de Assalto poderia realmente cumprir seu nome, mas o título de herdeiros dos heróis já estava consolidado. Um batalhão capaz de derrubar três descendentes dos heróis não poderia ser menos que o carrasco deles.

Enquanto esperavam que Zhang Feng continuasse sua jornada incrível de derrotar herdeiros dos heróis, muitos torciam para que esses últimos se levantassem e mostrassem a bravura de seus antepassados.

Claro, o público não só era atraído pelo carisma arrogante de Zhang Feng, mas também por outra luta de grande destaque. Quando Nalan Qinglong foi derrotado, surgiu Nalan Cangqiong, emanando uma aura imponente, enfrentando Jiang Wufeng, o herdeiro discreto da Ilha Erjiang, que só havia se destacado no dia anterior com uma vitória expressiva, sendo chamado pela imprensa de o maior mago da água da nova geração.

O que resultaria do embate entre um descendente de general e um prodígio de uma das oito grandes facções? Essa não era apenas a curiosidade do público, mas também a atração principal para os jovens guerreiros, pois o vencedor seria um dos maiores obstáculos no caminho para o título. Quase todos os jovens talentos compartilhavam essa expectativa.

As lutas no ringue aconteciam uma após a outra, mas a animação do público era geralmente baixa, apenas se elevando brevemente quando algum jovem famoso entrava em cena. Isso não era culpa dos espectadores, mas da rapidez com que os competidores venciam seus combates, mal dando tempo para o público se empolgar.

Durante uma dessas lutas monótonas, de repente algo mais emocionante chamou a atenção da plateia.

— Olhem! A montaria do General Inominado! — alguém exclamou.

— Sim! Parece que há duas pessoas nela! — outro observou.

— Uma delas parece ser o próprio Inominado! — comentaram surpresos.

— Não esperava que o General Inominado viesse assistir! — disseram ainda.

— Parece que Nalan Cangqiong e Jiang Wufeng também chamaram a atenção do Inominado! — concluíram.

Todos ergueram os olhos para o céu, até mesmo os árbitros, que momentaneamente deixaram de lado a luta para observar a figura importante que roubava as câmeras do ringue.

— Quem é essa mulher? — perguntou Zhao Feiyan, que tinha uma visão privilegiada, sentada em um lugar mais alto. — Por que sempre ela? Na próxima, quero que o Inominado me traga assim na entrada! Que raiva!

Satisfeito por ser objeto de admiração, Yufeng soltou um longo grito e lentamente desceu até o pequeno grupo de espectadores onde estavam Liu Qiang e outros.

— Ah... — um grito de dor ecoou repentinamente do ringue, atraindo a atenção de todos para um guerreiro que fora lançado para fora e estava inconsciente.

Como terminou tão rápido? Até pouco tempo atrás, os dois estavam equilibrados.

O público voltou a focar no vencedor, que suava muito, ofegava e tremia, parecendo exausto.

— Meu Deus! General Inominado, eu te odeio! Se não fosse por sua interferência, como eu poderia não ter percebido a técnica mortal de Gongsun Yunsheng? — reclamou Sima Wudi, provocando uma reação imediata dos fãs do Inominado, que jogaram tomates e ovos podres contra seu escudo mágico, cobrindo-o de cheiro e cor.

— Inominado, você finalmente chegou... — disse Li Tianjiao, nunca antes tão ansioso pela presença do Inominado.

— Isso... — Inominado sorriu com um leve pedido de desculpas para Li Tianjiao, que se aproximava. — A Maçã gosta da sua barba, não tem jeito...

Ao ouvir isso, Li Tianjiao quase perdeu as esperanças. Desde que brincava com Maçã, que achava divertido balançar em seu bigode como se fosse um balanço, sua vida virou um pesadelo.

Com a reputação do Rei Dragão Negro Li Tianjiao, ninguém ousava tocar em sua barba. Mas agora, uma pequena e adorável Maçã fazia isso como se fosse um brinquedo.

Não poderia ser diferente: Li Tianjiao, em sua idade avançada e sem netos, se encantou imediatamente por essa pequena que parecia um presente dos céus.

Para conquistar a confiança de Maçã, Li Tianjiao chegou a usar algumas artimanhas. Uma vez, disse-lhe: “Vovô vai levar a Maçã para ver os peixinhos dourados.” Essa frase, facilmente mal interpretada, foi ouvida claramente por Da Niu, que passava por ali.

Se alguém da equipe de operações especiais soubesse disso, toda a equipe saberia. E se a equipe soubesse, todo o Batalhão de Assalto saberia.

Com a boca grande de Da Niu espalhando, logo todos no batalhão conheciam a famosa frase “Vovô vai levar a Maçã para ver os peixinhos dourados.”

Sob o poder do Rei Dragão Negro, os outros só se atreviam a rir às escondidas, mas os soldados malandros não tiveram tanta cautela. Logo Li Tianjiao ganhou um apelido nada respeitável entre eles.

— Velho esquisito, aceite logo! Se não quer que a Maçã brinque com sua barba, só resta levá-la para ver os peixinhos dourados.

Quando Liu Qiang terminou de falar, os soldados caíram na risada, alguns até sem conseguir se curvar.

— Bom garoto, você é cruel! — Li Tianjiao se virou para o Inominado. — Decidi, vou ajudar a treinar a equipe especial!

— Sério? Pode ser. — Inominado ficou feliz. Um general que lutou desde a base como Li Tianjiao tinha um método próprio, e Liu Qiang e os outros ainda não tinham encontrado seu caminho nas artes marciais. Li Tianjiao era, sem dúvida, um bom mentor.

Os soldados malandros, ao verem o olhar malicioso de Li Tianjiao, começaram a lamentar:

— Chefe... não pode tratar a gente assim... pelo menos no seu quarto nupcial a gente não vai fazer bagunça, não é?

— Seus pirralhos! — Li Tianjiao sorriu como um lobo que observa um rebanho de ovelhas. — Estão ferrados!

— Pessoal! Olhem! Tang Benmu ainda está vivo! Hoje é a vez desse louco entrar no ringue! — gritou Sima Wudi, sempre afiado. — Quem será seu adversário? Ah, que azar! Com o corpo ainda enrolado em ataduras, claramente não recuperado, Tang Benmu vai enfrentar Fabregas, o chamado Pequeno Li Kui de Liangshan!

Quem frequentava o mundo dos mercenários certamente conhecia Fabregas, um mercenário que, como Li Kui, usava machados duplos e gostava de agir sozinho, com uma reputação nada boa.

Diziam que esse jovem tinha pelo menos força de terceiro nível, talvez até quarto, mas ainda assim, falhava frequentemente em trabalhos de guarda-costas.

Nas falhas, ele era sempre o único sobrevivente, enquanto todos os clientes morriam, e seus bens eram roubados pelos ladrões.

Muitos suspeitavam que esses clientes não tinham sido mortos por bandidos comuns, mas pelo próprio Fabregas, que roubava para si.

Claro, isso era apenas especulação, pois Fabregas agia de forma limpa, sem deixar vestígios.

Por usar dois machados e ter força impressionante, além de não se importar em matar civis indefesos, Fabregas ganhou o apelido de Pequeno Li Kui, embora não fosse realmente um bandido de Liangshan.

Fabregas era alto e esguio, ombros estreitos, com um corpo atlético digno de um guerreiro, e seus grandes machados brilhavam sob o sol com um frio reluzente.

— Descendente dos Cinco Heróis, você vai morrer sob os machados de Fabregas! — disparou Tang Benmu, sem olhar para o adversário, fixando os olhos no Inominado na arquibancada.

O árbitro viu que ambos já estavam no ringue e deu o sinal:

— Comecem!

— Inútil! Você será o degrau para Fabregas! — gritou Fabregas, manipulando seus machados com maestria. A plateia via apenas flashes de luz, sem conseguir distinguir os gigantescos machados em movimento.

Que mestre! Usar machados tão grandes assim era impressionante. Tang Benmu estava em perigo. Se ele perdesse, só sobraria a família Zhu entre os trinta e dois melhores.

— Palhaço. — Tang Benmu desprezou e atacou com sua espada biológica.

Boom!

O ringue silenciou imediatamente. Tang Benmu ignorou o atordoado Fabregas e, sem esperar o árbitro, desceu do ringue.

— Ah? Tang Benmu desistiu? — Sima Wudi exclamou. — Ele é esperto como eu! Sabe que, mesmo vencendo Fabregas, não poderia superar o Inominado! Admirável!

— Hmph. — Tang Benmu lançou um olhar frio para Sima Wudi. — Subliminar.

— Tang Benmu... — o árbitro se preocupou. — Você realmente desistiu?

— Hmph. — Tang Benmu zombou. — Você acha que merece ser meu árbitro?

Mal terminou a frase, e o corpo de Fabregas explodiu sangue quente do topo da testa até o abdômen.

No segundo seguinte, seu corpo se partiu ao meio, e o chão sob suas pernas abriu uma fenda profunda de uma polegada.

Morto? Quase todos, exceto alguns poucos mestres, ficaram boquiabertos encarando Tang Benmu.

No campeonato dos melhores guerreiros, matar não era proibido. O Inominado já havia destruído o descendente de Zai com uma flecha, mas naquela ocasião, foi porque o adversário matou primeiro. Outras mortes no ringue aconteceram, mas geralmente por acidente.

O golpe de Tang Benmu, porém, não foi acidente, foi assassinato premeditado.

Além do Inominado, outro havia matado de propósito!

— Forte! Muito forte! Tang Benmu, mesmo com tantas ataduras, precisou de apenas um golpe para dividir Fabregas ao meio! Esse golpe rivaliza com o do Inominado contra dois mestres de mesmo nível! — Sima Wudi gritou, despertando sentimentos diversos na plateia.

Os descendentes dos Cinco Heróis ainda tinham guerreiros poderosos! Mesmo com a derrota do falso Sima e a queda discreta da família Zhu, eles não seriam totalmente derrotados!

Tang Benmu, esse herdeiro meio obsessivo, frio e um pouco louco da família Tang, continuaria a provar que era o mais forte entre os descendentes dos Cinco Heróis desta geração!

Muitos espectadores se emocionaram, pois o guardião que haviam idealizado por anos mais uma vez demonstrou sua força. A razão da morte de Fabregas tornou-se irrelevante.

— Garoto, aparentemente você não é o único invencível neste campeonato. — Li Tianjiao acariciou a barba que conseguiu preservar com dificuldade e sorriu. — Esse cara é um rival à sua altura.

— Concordo. — Inominado assentiu, observando Tang Benmu caminhando para o corredor de saída. Sentiu uma estranha sensação. Tang Benmu parecia não pertencer àquele vibrante torneio, nem a este mundo. Seu andar era solitário, como um lobo selvagem vagando pelas estepes.

Ao entrar na escuridão do corredor, o braço direito de Tang Benmu, que empunhava a espada, tremeu, e a atadura branca ficou vermelha instantaneamente.

Levantando a mão trêmula, ele falou para seu braço, sem expressar dor:

— Aquele golpe deveria apenas ter cortado o corpo daquele palhaço, nada mais. Um golpe falho não deveria receber ajuda médica. Essa dor tornará a lição mais profunda. Valeu a pena, valeu...

Erguendo o rosto para o céu, soltou algumas risadas histéricas, com um sorriso estranho, e caminhou lentamente para o interior do corredor.

Um competidor que passava por ali ficou intrigado com Tang Benmu. Quando se cruzaram, sentiu um arrepio.

— Não é humano! Definitivamente não! Uma fera! Um monstro incomparável! — suas pernas fraquejaram e ele se sentou no chão, olhando fixamente para Tang Benmu até sua luta começar, sem se levantar.

Mais uma desistência hoje. No confronto sessenta e três para trinta e dois, Hegeliusi, graças à ajuda involuntária de Tang Benmu, experimentou a vitória sem lutar pela primeira vez.

— Hoje é um dia milagroso! — exclamou Sima Wudi com entusiasmo pelo estádio. — Acabamos de ver Tang Benmu derrotar Fabregas com uma espada e agora testemunhamos a coragem do príncipe Hegeliusi, que venceu sem lutar!

Descendo do ringue, Hegeliusi ainda estava perplexo. Seu adversário era um mestre de segundo nível e simplesmente desistiu.

— Vamos esquecer as lutas anteriores, que foram entediantes para a maioria! — anunciou Sima Wudi em voz alta. — A próxima luta é entre o louco deste campeonato, Zhang Feng, contra o herdeiro da família Sima, conhecido por enxergar todos os ataques, meu irmão, Sima Bishi!

O clima no estádio, antes morno, explodiu em entusiasmo, com tambores, gritos, apitos e gritos de mulheres ecoando.

Sem perceber, o número de apoiadores de Zhang Feng cresceu muito, enquanto Sima Bishi, sempre discreto, tinha poucos torcedores além dos da família Sima.

— O ambiente está bastante animado. — Sima Wudi riu nervosamente e aumentou a voz. — Já que essa luta é entre meu irmão e o General Inominado do Batalhão de Assalto, por que não convidamos o General Inominado para ser nosso convidado especial na narração?

Sima Wudi, geralmente vaiado, recebeu desta vez um apoio ensurdecedor.

— Minha nossa! — Zhang Feng, com sua habitual pose arrogante, cruzou as pernas no ringue e balançou a cabeça. — Sério? Sou um dos cinco competidores mais populares, protagonista deste torneio, e esse figurante rouba toda minha cena? Que injustiça! Será que ainda consigo competir?

— Hmph! — Sima Bishi resmungou, olhando Zhang Feng com desdém. — Um guerreiro que não se preocupa com seu estado físico, nem com a força do adversário, nem com o espaço do ringue, mas com o apoio da torcida? Lodo é lodo.

— Obrigado. — Zhang Feng fez uma reverência muito educada a Sima Bishi. — Desde pequeno, me chamam de lodo. Acho que é verdade.

Sima Bishi ficou pasmo, e Zhang Feng fez outra reverência, continuando:

— Mas o lodo também tem seu uso.

— Por exemplo, esconder o brilho de uma joia preciosa. Se você for essa joia. — Zhang Feng fez uma terceira reverência. — Essas três reverências, segundo nosso chefe, são um adeus formal ao corpo. Cuidado, hoje esse lodo vai te derrotar.

— Você? — Sima Bishi gritou, liberando sua aura de fogo. Fragmentos de pedra no ringue rolavam para todos os lados.

Quarto nível! O falso descendente da família Sima possuía um poder impressionante!