O Exército 183, 36ª Legião

Três dias passaram num piscar de olhos. O Batalhão de Choque recusou-se a participar da principal competição militar — a grande disputa entre os acampamentos, com grandes combates, exercícios e batalhas intensas entre os exércitos.

Essa situação deixou as principais redações da capital imperial extremamente desapontadas. Afinal, os dois batalhões lendários, os Invencíveis e os Tigres Selvagens, nem sequer participaram dos exercícios, o que foi, sem dúvida, uma grande lacuna nesse evento de destaque.

Contudo, mesmo sem a participação dessas duas forças, não se pode dizer que o espetáculo perdeu todo o seu brilho. Pelo contrário, o público ainda pôde testemunhar momentos empolgantes.

Os jovens especialistas da competição pelo título de melhor guerreiro do exército não eram, como muitos imaginavam, apenas bravos sem estratégia. O enorme exercício foi dividido em dois grandes grupos, e os cinco heróis herdeiros foram alocados no mesmo time, mostrando uma habilidade de comando e tática que impressionou a todos.

O Segundo Batalhão da Guarda Real, liderado por Zhao Lengtong, demonstrou o verdadeiro esplendor da Guarda Real. Embora fosse uma unidade de reserva, sua força superava muitos batalhões principais regulares.

O Batalhão da Terra Fértil, comandado por Zhu Huaiyuan, destacou-se por sua defesa extraordinária, atraindo inimigos com cinco vezes seu número, ganhando preciosos momentos para os outros batalhões.

O Batalhão Nuvem Voadora, sob o comando de Kou Lingfeng, moveu-se com velocidade estonteante, atacando furtivamente várias vezes e causando danos significativos.

Já Tang Benmu, distinto dos outros três herdeiros, usou uma variedade de táticas inovadoras em campo, dividindo e cercando o inimigo com facilidade. Mesmo em situações onde seus números eram iguais aos do adversário, ele parecia sempre estar em inferioridade numérica, exibindo a postura de um verdadeiro general renomado.

O mais surpreendente dos herdeiros foi, sem dúvida, o líder da família Sima, Sima Invencível. Sua tropa teve a menor taxa de baixas entre os cinco heróis e, na verdade, foi a unidade com o menor índice de perdas em todo o exercício. Ser soldado sob o comando de Sima Invencível era, ao mesmo tempo, uma sorte e um infortúnio.

Era sorte porque, mesmo em exercícios onde poderiam ocorrer fraturas e ferimentos, os soldados de Sima Invencível estavam protegidos a um nível que até superava a segurança das tropas de elite de outros batalhões.

Porém, era também um infortúnio, pois esses soldados perderam, coletivamente, a honra que todo guerreiro deveria ter.

No momento em que o exercício começou, Sima Invencível ordenou que todos os seus soldados depusessem as armas, proibindo qualquer resistência, entregando-se como prisioneiros ao inimigo. Um batalhão inteiro tornou-se refém.

Que humilhação! Mas Sima Invencível não expressou nem um pingo de vergonha diante desse ato. Em entrevistas posteriores, ele rebateu os repórteres com convicção: “Mesmo Tang Benmu, que é considerado o mais capacitado para ser general nesta competição, teve baixas teóricas em seu batalhão. Ouvi dizer que, entre oito mil soldados, mais de trezentos tiveram partes vitais contaminadas com pó de cal branca e foram eliminados. Já meus soldados não sofreram nenhum dano, nem mesmo nas unhas. Como seu comandante, me orgulho imensamente de ter protegido a vida de todos eles! O que? Rendição é vergonha? Fiquem tranquilos! Eu jamais me renderei aos bandidos de lenço azul no campo de batalha. Tenho meus métodos: posiciono meus soldados sempre na retaguarda, garantindo sua segurança!”

Diante dessas palavras, até a família Sima ficava perplexa com seu prodígio. Afinal, ele era o único descendente entre os três competidores da elite do exército que conquistara um título especial de general.

“Esse Sima Invencível é realmente intrigante”, comentou Zhang Feng, batendo com as mãos no jornal. “Tenho a sensação de que ele está escondendo algo, mas acho que sua atitude é excessiva demais. Se quisesse mesmo ocultar algo, não precisaria fazer algo tão chamativo.”

“Quem sabe?” Liu Qiang, sentado preguiçosamente no chão, respondeu. “Mas o que eu tenho certeza é que ele não é burro.”

“Pra que ficar discutindo sobre ele?” Gu Lie bocejou. “Não era para haver um duelo hoje? Por que ainda não começou?”

“Talvez porque os assassinos que tentaram matar o chefe e o louco alguns dias atrás eram os melhores deles”, respondeu Wei Dehai, deitado no chão, exausto. “Eu já dizia para eles atacarem com mais cautela. Eles acabaram matando todo mundo. Agora estão com medo de aparecer.”

Zhang Feng, entediado, limpava sua espada longa com o jornal e disse despreocupadamente: “Tanto faz. O importante é que apareçam logo. Estou esperando para me apresentar ao comandante do 16º Corpo de Exército. Hoje é o dia em que todos os oficiais do nível de batalhão e superiores do 16º Corpo devem se apresentar.”

“Hoje é o dia da apresentação?” Liu Qiang se endireitou com esforço. “Será que vamos mesmo para o campo de batalha?”

“Talvez.” Zhang Feng continuou limpando a espada e falou casualmente: “Chefe, os batalhões que antes não tinham filiação a divisões agora foram integrados. Seu Batalhão de Choque é a força principal da 53ª Divisão, o Batalhão Armadura Negra é o principal da 54ª Divisão e o Batalhão Absoluto de Tang Benmu é a força principal da 55ª Divisão. Embora pertençamos a divisões diferentes, todos estamos no mesmo Corpo de Exército — o 16º do Reino do Dragão Divino. Você já fez parte do 16º Corpo, não é? Mas, para falar a verdade, não sabemos muito bem o que exatamente é esse 16º Corpo, você sabe?”

“Sei.” Wuming sorriu. O 16º Corpo do Reino do Dragão Divino era realmente pouco conhecido. Muitos civis na capital nem sabiam que ele existia, e até mesmo muitos soldados do reino desconheciam sua existência.

Isso não se devia a qualquer segredo ou força extraordinária, mas simplesmente porque o 16º Corpo era um dos corpos de segunda linha do Reino do Dragão Divino.

As 53ª, 54ª e 55ª divisões não eram divisões de elite, mas sim divisões de reserva. Um corpo formado por três divisões de reserva não poderia ser considerado uma força de destaque.

Assim como existem corpos de elite entre os corpos de elite, os corpos de segunda linha também possuem seus piores representantes, e o 16º Corpo era justamente o pior entre os piores.

Normalmente, mesmo os corpos de segunda linha têm histórico de vitórias e feitos em batalha, mas o 16º Corpo era uma exceção — nunca havia conquistado uma única vitória em sua história, sendo um verdadeiro corpo canhão de reserva.

Ser chamado de o pior dos piores não era mero exagero. O 16º Corpo era o único corpo do Reino do Dragão Divino que nunca obteve vitória alguma, sendo considerado um batalhão de sacrifício absoluto.

As tarefas do 16º Corpo geralmente se resumiam a uma única função: enfrentar as partes mais difíceis e desgastantes dos combates para consumir as forças inimigas, ganhando tempo, retardando o avanço adversário ou atraindo tropas inimigas para longe.

Tais unidades raramente apareciam nos jornais, e mesmo nas vitórias do Reino do Dragão Divino, suas ações eram quase sempre ignoradas. Se não fosse pelo hábito de Wuming de ler diversos livros e sua habilidade de leitura rápida e memória prodigiosa, talvez ele mesmo não lembrasse das ocasionais menções ao 16º Corpo em resumos militares.

“Um corpo tão ruim assim?” Zhang Feng concordou seriamente. “Aposto que Sima Invencível está sofrendo por não ter sido alocado no 16º Corpo.”

“Com certeza.” Liu Qiang riu. “Se ele tivesse sido designado para o 16º Corpo, essa teria sido a desculpa perfeita para sua deserção no campo de batalha. Só não sei quem é o comandante do 16º Corpo desta vez. Será que ele foi punido por alguém e por isso foi mandado para lá?”

“Sim.” Wuming também sorriu. “O posto de comandante do 16º Corpo também é chamado de ‘Boca do Vulcão’. Antigamente, Tang Gang, quando queria remover alguém do cargo, precisava buscar provas para demitir a pessoa. Agora não é mais necessário. Só precisa nomear o sujeito como comandante do 16º Corpo e mandar que ele tome a ‘Taiping Tian Guo’. Logo, essa pessoa será rebaixada e nunca mais terá chance de se destacar.”

“Será que o país tem um corpo de exército tão implacável?” Zhang Feng passou a lâmina da espada suavemente. “E ele ainda colocou seu próprio filho nesse corpo tão temido?”

“É mais fácil causar impacto ao se destacar em um corpo de segunda linha ou em um corpo de elite?” Wuming respondeu com outra pergunta, e todos entenderam imediatamente.

“E o equipamento dos dois batalhões, está pronto?” Desde que Wuming deu a ordem ao Batalhão de Choque há alguns dias, ele quase não se envolvia nas questões internas, deixando tudo nas mãos do Rei Dragão Negro, Li Tianjiao, que conhecia todos os detalhes da tropa.

“Bom...” Zhang Feng passou a limpar sua adaga com o jornal. “Segundo o Rei Dragão Negro, tanto o Batalhão de Choque quanto o Batalhão Armadura Negra estão equipados com um sabre de luz, uma espada de aço e um escudo de pulso do tamanho de um prato. Quanto à armadura...”

Liu Qiang sorriu e completou: “Chefe, todos usam armaduras de couro, e cada soldado tem um pequeno pedaço de escama de dragão sobre o coração. Estamos realmente pobres...”

“Quão pobre?” Wuming perguntou.

Wei Dehai pensou um pouco e disse: “Tão pobre que o Rei Dragão Negro está considerando assaltar bancos disfarçado. Chefe, dezesseis mil sabres de luz! Quase metade dos sabres de luz da capital estão nas mãos desses dois batalhões. Só essa compra de sabres de luz já custou uma fortuna. Felizmente, a terceira princesa injetou uma grande soma de ouro no Batalhão de Choque, senão teríamos que dever muito ao velho comerciante Bill.”

Wuming assentiu levemente, pensando que realmente era assim. Sabres de luz eram itens de luxo para cavaleiros, e cada soldado do Batalhão de Choque e do Batalhão Armadura Negra ter um era praticamente o equipamento padrão da guarda real do Reino do Dragão Divino. Só por isso, essas duas unidades já tinham condições de se firmar como forças principais dentro de suas respectivas divisões.