179 Um passo entre a vida e a morte: O nascimento do maior talento da jovem geração

Uma barreira de vento com uma defesa quase perfeita apareceu mais uma vez ao redor de Wuming. Era como se estivesse instalada sobre trilhos, composta inteiramente de ventos. A energia da Lâmina da Retorno Tríplice de Domamoto foi desviada de sua trajetória e redirecionada para as arquibancadas.

Estrondo, estrondo, estrondo...

Os magos nas arquibancadas empalideceram. O forte impacto da corrente de ar rompeu as fileiras de assentos, e mais de uma dezena de espectadores sequer teve tempo de soltar um grito antes de serem pulverizados no local, sem deixar vestígios. Muitos outros foram atingidos pelos fragmentos de pedra estilhaçados pela técnica.

Havia perigo até mesmo nas arquibancadas? Os espectadores ficaram atordoados; o combate entre lutadores de quinto nível era simplesmente aterrorizante!

Domamoto ficou ligeiramente estupefato. Antes, ele havia usado o Retorno Tríplice para desviar a trajetória do Corte da Tempestade, mas não imaginava que a barreira de vento seria capaz de desviar o seu próprio Retorno Tríplice. Será que os ataques à distância eram realmente inúteis contra Wuming?

— A energia excede em muito a estimativa. Recomendo recuar antes de atacar. A probabilidade de vitória em um confronto direto é inferior a cinco por cento; a chance de esquiva é de quinze por cento. — A Espada Criadora de Deuses Bioide enviou os dados calculados para o cérebro de seu mestre.

Um traço de zombaria passou pelos olhos de Domamoto. Diante daquele golpe, ele sequer pensou em recuar! Que vergonha! Morrer em combate sem recuar! Não! Jamais recuar! Derrotar este golpe era a única maneira de provar quem era o maior mestre da jovem geração! Esquivar e contra-atacar? Mesmo se vencesse, os outros ainda diriam que ele não teve coragem de encarar aquele golpe feroz?

— Cinco por cento? Quanto é isso? É muito pouco? Não importa! — Domamoto riu altivo. — Venha! Criamos tantosmilagres! Vamos criar outro milagre agora! Me estimule, faça uma nova sobrecarga...

— Seu corpo não se recuperou completamente da última batalha intensa. Não é aconselhável...

— Que se dane! Eu, Domamoto, jamais recuarei! — Com a mudança em sua vontade, a aura demoníaca de Domamoto irrompeu novamente. A lâmina da Espada Criadora de Deuses Bioide cobriu-se de raios intensos, e a forte corrente elétrica não se limitou mais ao braço direito de Domamoto, envolvendo todo o seu corpo. O cheiro de carne queimada e tostada invadiu as narinas das pessoas ao redor.

Aaaaarrgh!

O grito agonizante de Domamoto ecoou como o de um demônio ou deus enfurecido. Todos os músculos de seu corpo se contorciam de maneira bizarra e, em um mero instante, sob a indulgência deliberada de Wuming, seu poder foi elevado a um patamar sem precedentes.

Domamoto estava prestes a arriscar tudo! Todos conheciam Domamoto muito bem; sempre que aquela espada demoníaca irradiava eletricidade, ele conseguia criar um novo milagre e liberar um poder de combate ainda mais aterrizador do que antes!

— Wuming, prove meu Golpe de Vida ou Morte! — rugiu Domamoto, parecendo um dragão enlouquecido, com raios aterrorizantes cintilando por todo o seu corpo. A Espada Criadora de Deuses Bioide substituiu todo o braço direito de Domamoto, transformando-se em uma espada gigante de quase vinte metros. Ele parecia uma pequena criança segurando uma colossal espada divina.

— Desmoronamento da Montanha. — Wuming pronunciou suavemente o nome da segunda técnica dos Sete Limites. A lâmina em sua mão desceu em um corte aparentemente lento, e todos os espectadores puderam ver claramente a trajetória do golpe. No entanto, todos tiveram a mesma sensação: aquela lâmina não era rápida, mas ninguém no mundo seria capaz de escapar dela!

No exato momento em que todos especulavam sobre como Domamoto responderia, ele provou com suas ações que sua loucura superava a imaginação de qualquer pessoa.

Sem recuar, sem resistir, sem lutar! Como se estivesse enlouquecido e buscando a morte, Domamoto mergulhou de cabeça nos ventos cortantes e gélidos da lâmina.

O vento da lâmina, capaz de cortar facilmente o granito, dilacerou a pele de Domamoto. Sua aura protetora, na qual confiava para salvar sua vida, foi rasgada como seda fina. O vento agia como furacões pontiagudos, espetando cada nervo de seu corpo.

Enquanto houver vida, a luta continuará! Jamais caia aqui! O herdeiro da família Domamoto nunca deve ser derrotado aqui!

Com uma fé inabalável, o sangue irrompeu de todo o corpo de Domamoto. Ele avançou como um meteoro em chamas, rompendo a camada mais externa de energia cortante do Desmoronamento da Montanha!

Sem nenhuma tática, sem precisar de qualquer postura, Domamoto agia como um touro enfurecido, rompendo brutalmente com a própria carne os ventos cortantes da camada externa!

A uma curta distância, Wuming sentiu claramente a loucura indomável de Domamoto. As feridas abertas pelo vento da espada em seu corpo somavam mais de uma centena!

Eram ferimentos chocantes, cada um profundo o suficiente para expor os ossos. O sangue jorrava descontroladamente, como se fosse inesgotável. Cada ferimento que começava a se fechar era imediatamente rasgado novamente pelo vento da espada no instante seguinte!

Um passo entre a vida e a morte; um único passo separava os limites da existência e do fim. Uma imensa energia de espada elevou-se em direção aos céus, com uma pressão avassaladora que em nada ficava devendo ao golpe supremo de Wuming, emanando diretamente das mãos de Domamoto.

As duas forças formidáveis colidiram violentamente e explodiram. A explosão em cadeia resultante foi como dois feitiços proibidos sendo disparados simultaneamente, irrompendo onda após onda sem parar, e engolfando instantaneamente toda a imensa arena.

Mais de cem magos encarregados de manter a barreira sofreram um abalo sísmico simultâneo em seus corpos, expelindo sangue e desmaiando no local.

A barreira que envolvia a arena desapareceu em um instante. Uma intenção assassina gélida espalhou-se por toda parte, ecoando para todos os espectadores como se fosse o apocalipse.

— Ó espírito do fogo adormecido... —
— Ó espírito da água adormecido... —
— Ó espírito da terra adormecido... —

Zhu Zhiyuan, Xiao Tianqi e Jiang Wufeng, três dos principais grandes magos de quarto nível da jovem geração, cantaram simultaneamente, utilizando os elementos mágicos que ainda não haviam se dissipado no ar para erguer rapidamente mais três camadas de barreiras.

As três barreiras tremeram juntas. Os escudos erguidos pelos três jovens mestres supremos — que haviam acabado de passar por uma batalha de vida ou morte e se fortalecido — racharam simultaneamente. Os rostos dos três jovens prodígios coraram intensamente, e eles engoliram à força o sangue que subia às suas gargantas.

Uma onda de explosões terminou, e a segunda onda chegou. As mãos dos três grandes magos continuaram a tecer selos sem parar, e alguns dos magos que vieram assistir à batalha também canalizaram suas próprias energias mágicas para o corpo dos três jovens, unindo-se para formar novamente uma barreira conjunta.

Os espectadores, que haviam escapado por pouco da morte, olhavam boquiabertos para as explosões em cadeia no centro da arena. O piso da arena vibrava incessantemente, e fendas gigantescas rasgavam as arquibancadas sólidas, como se um terremoto real estivesse ocorrendo ali.

Depois de vinte e poucos ciclos respiratórios, as explosões em cadeia finalmente cessaram. O impacto devastador não apenas deixou a arena em completo caos, mas até as nuvens que acabavam de se mover para o céu acima da arena desapareceram sem deixar vestígios.

A poeira baixou. Wuming guardou a espada na bainha, mantendo sua postura ereta de sempre, embora seus pés estivessem um pouco instables. O Desmoronamento da Montanha era uma das duas técnicas supremas que ele havia treinado arduamente naqueles dias. Diante de Domamoto, que usava a Espada Criadora de Deuses Bioide de forma frenética, ele não ousara demonstrar o menor descuido; aquela vontade de lutar incrivelmente tenaz podia causar uma reviravolta a qualquer momento. Tantos jovens mestres talentosos haviam sido derrotados justamente no momento de frenesi final dele.

Olhando para baixo, para a armadura de couro de dragão trovejante em seu corpo — famosa por sua superdefesa —, Wuming sorriu amargamente e balançou a cabeça. A pressão da espada do Golpe de Vida ou Morte deixara-lhe pelo menos uma centena de ferimentos de vários tamanhos, e a armadura de couro de dragão marrom estava completamente manchada de sangue.

— Vida ou morte... Vida ou morte... —

Wuming saboreava mentalmente os momentos da batalha decisiva anterior. A técnica de espada insana de Domamoto era verdadeiramente espantosa. Se lhe tivessem dado tempo suficiente e a Espada Criadora de Deuses Bioide continuasse a estimular seu corpo, fortalecendo-o ainda mais para se adaptar àquele poder aterrizador, o resultado da vitória ou derrota ainda seria incerto.

Naturalmente, se mais tempo fosse dado a Domamoto, Wuming também teria o mesmo tempo. Quem venceria? Wuming tinha absoluta confiança em si mesmo.

E Domamoto? Por que apenas Wuming estava ali? Será que o Desmoronamento da Montanha destruíra completamente o frenético Domamoto? As pessoas olhavam ao redor, tentando encontrar ao menos um vestígio de forma humana ou membros decepados.

O solo não muito longe de Wuming de repente se contorceu duas vezes. Um buraco do tamanho de um punho irrompeu subitamente na terra fofa. Uma mão! Uma mão manchada de sangue, com ossos brancos e sinistros expostos em vários lugares, emergiu lentamente da terra. As unhas de cada dedo brilhavam sob a luz do sol, mais afiadas do que lâminas.

Uuu... uuu... uuu...

Um som arrepiante ecoou do subsolo, e todos voltaram seus olhares para a direção do ruído.

A grande explosão de instantes atrás realmente não fora capaz de matar Domamoto?

Plop! Outro buraco do tamanho de um punho apareceu no solo, seguido por outra mão que estendeu-se para fora da terra. As duas mãos que emergiram do subsolo abriram-se completamente em direção à luz do sol.

Aaaaaarglh!

Um rugido de loucura, digno do nascimento de um demônio, ecoou da terra. Ao mesmo tempo, a poeira do solo explodiu violentamente. O rosto pálido de Domamoto, com seus olhos brilhando com uma luz vermelha feroz e cruel, exibia músculos faciais contorcidos como uma rede de pesca atada. Seu traje de guerreiro heroico estava esfarrapado e cheio de buracos. Mais ferimentos do que os de Wuming cobriam seu corpo, jorrando aquele sangue deslumbrante que parecia nunca secar. Ele havia perdido temporariamente a maior parte de sua capacidade de combate, e a velocidade de regeneração de suas feridas era muito mais lenta do que antes; os ferimentos apenas se contorciam, sem se fundir.

Domamoto apoiava-se na espada, mantendo-se de pé rigidamente com um olhar gélido. Seu peito explodiu de repente. Várias dezenas de novos poderes de combate latentes em várias partes de seu corpo detonaram simultaneamente, criando mais dezenas de buracos translúcidos em um instante. O sangue jorrava incessantemente como um cano de água com um pequeno furo, manchando a poeira amarela em seu corpo e transformando-a instantaneamente em lama vermelha. Os ossos brancos e sinistros sobressaíam fraturados para fora da carne. Um sorriso bizarro pairava em seu rosto; mesmo um homem como Wuming, que cultivara uma convicção igualmente inabalável, ficou profundamente comovido com aquilo.

— Hehehe... — Domamoto sorriu enquanto vomitava um bocado de sangue. Seus cabelos negros mudaram de cor a uma velocidade visível a olho nu, transformando-se num piscar de olhos em fios prateados da cor da neve!

Endireitando ligeiramente o peito, o corpo de Domamoto emitiu dezenas de sons de ossos se quebrando e fragmentos ósseos se atritando. Aquela dor excruciante era capaz de fazer qualquer um sentir na pele apenas ouvindo o barulho. O suor frio brotava na testa de Domamoto, mas um sorriso incompreensível permanecia constantemente em seu rosto.

— Pensar que, antes, eu achava que com os ossos quebrados nem conseguiria me mover... Mas descobri que, desde que se queira ficar de pé, ainda é possível levantar-se. — O corpo de Domamoto balançava levemente. — Venha, vamos continuar...

Ainda lutando? Domamoto enlouquecera de vez? Vários jovens talentos de destaque sentiram um choque profundo em seus corações! Era exatamente esse tipo de coração de combate insano que lhes faltava em comparação com Domamoto, e era também o motivo pelo qual eles haviam sido derrotados e relegados ao papel de meros espectadores!

A convicção! É uma força! Uma força capaz de transformar até mesmo uma pessoa comum em um ser poderoso!

Quanto mais poderoso era o especialista, mais fácil era compreender o poder da convicção. Em contrapartida, as pessoas comuns muitas vezes não acreditavam na existência de tal força. No entanto, quando viam uma mulher comum levantar um carro de guerra que exigia o esforço conjunto de dez homens para salvar sua filha presa sob ele; ou quando testemunhavam, com os próprios olhos em meio aos campos de batalha, uma mãe protegendo seu filho ao cobri-lo com o próprio corpo, sendo perfurada pelas lanças de aço de vários guerreiros vigorosos, mas conseguindo tensionar todos os músculos a ponto de anular o avanço das lanças e garantir que seu amado filho saísse totalmente ileso — algo que nem mesmo cavaleiros ou guerreiros comuns conseguiam fazer, mas que fora realizado por uma mulher comum —, elas compreendiam: a força gerada ao lutar até a morte por uma determinada convicção era a força mais poderosa do mundo para criar milagres!

— Hoje você não pode me vencer. — Wuming desferiu um golpe de lâmina com um aceno de mão, deixando um longo rastro no solo. Após o confronto de vida ou morte, ele ainda mantinha o poder do quinto nível. Apenas por esse ponto, Domamoto já havia perdido por uma margem mínima para Wuming.

— Para vencer, eu não vou perder... —

Em meio ao rugido quase frenético de Domamoto, seu queixo foi atingido por um soco direto e próximo de Wuming. Ele foi lançado para o alto e arremessado para trás, caindo diretamente na pequena formação da equipe médica.

Aquele soco nocauteou Domamoto temporariamente. Seu corpo estava fraco demais naquele momento; estar vivo após o confronto anterior já era um milagre, e estar acordado era o milagre dos milagres. Com inúmeros ossos quebrados por todo o corpo, ele ainda fora capaz de se levantar — a palavra "milagre" mal era suficiente para descrever aquele homem.

Olhando para Domamoto, que estava inconsciente mas ainda mantinha uma expressão de quem desejava lutar, os jovens mestres perguntavam-se em voz baixa se, estivessem no lugar de Domamoto, teriam a mesma loucura daquele homem. Com incontáveis ossos quebrados pelo corpo, conseguiriam erguer-se novamente à força?

Ninguém conseguia responder à própria pergunta; aquela situação só podia ser conhecida ao ser vivenciada de verdade.

A batalha trágica de Domamoto terminara com uma derrota por margem mínima para a espada de Wuming. O sangue dos jovens mestres fervia em seus peitos; um desejo sem precedentes e extremamente urgente de elevar seu poder de combate — mesmo que tivessem que se automutilar loucamente para isso — lampejou em suas mentes. Eles precisavam lutar contra Wuming novamente! Com certeza!

Domamoto havia perdido desta vez, mas o derrotado não foi ignorado por ninguém. Lutando com todas as forças, o que ele conquistou foi apenas respeito, adoração e a glória suprema de um guerreiro!

Aquela glória de guerreiro não pertencia apenas ao vencedor Wuming, mas também ao derrotado Domamoto! A convicção de guerreiro que ele demonstrara fazia as pessoas acreditarem que, quando ele acordasse e recuperasse seu corpo novamente, se tornaria ainda mais forte!

Na próxima vez! Na próxima vez que enfrentasse Wuming, talvez esse fosse o momento em que Domamoto o derrotaria.

A arena estava tão silenciosa que se podia ouvir a queda de uma agulha. As pessoas prestavam homenagens silenciosas àquele grande general e grande guerreiro inconsciente!

Muito tempo depois, a arquibancada imperial foi a primeira a romper o silêncio com palmas tímidas. Zhao Wuji aplaudiu lentamente, e os membros da realeza ao seu lado logo o acompanharam. Em seguida, nobres e plebeus também aplaudiram em sinal de respeito. Domamoto Gang olhava com lágrimas nos olhos para seu filho inconsciente. Já bastava! Realmente já bastava! Com o que seu filho fizera hoje, ele recuperara de uma só vez toda a honra que a família Domamoto havia perdido ao longo dos anos!

Muito tempo se passou até que os aplausos cessassem gradualmente. O pessoal da equipe médica pegou parte dos medicamentos de Wuming e carregou Domamoto às pressas para fora da arena.

Wuming sabia que, como Domamoto não morrera naquela batalha intensa e possuía a Espada Criadora de Deuses Bioide, ele não precisava de muitos tratamentos externos para se curar sozinho; sua velocidade de recuperação era mais impressionante do que a de qualquer outro.

O derrotado partiu, e a imensa arena transformou-se no território exclusivo de Wuming. As jovens começaram a gritar, os rapazes a urrar, e os soldados veteranos assobiaram de forma provocante. O principal especialista do exército, após dias de batalhas intensas, finalmente emergira vitorioso. O jovem número um que todos os guerreiros do continente queriam derrotar a qualquer custo finalmente fora coroado!

Vestido com sua túnica de dragão, Zhao Wuji desceu lentamente da arquibancada imperial. Com a ajuda da guarda imperial, o público abriu um caminho largo para que o comandante supremo do Reino do Dragão Divino caminhasse calmamente até o centro da arena.

Aproximando-se de Wuming, Zhao Wuji deu-lhe um tapinha de aprovação no ombro. Uma pessoa que já esperava nas proximidades adiantou-se rapidamente, segurando um conjunto de pesada armadura completa escurecida. Pelas veias saltadas e pelos músculos tensos nos braços daquela pessoa, dava para notar que o peso daquela armadura era assustadoramente alto.

Outra pessoa, segurando uma espada de cavaleiro, aproximou-se rapidamente de Zhao Wuji.

Zhao Wuji agarrou a armadura, mas não conseguiu erguê-la. Com o rosto enrubescido, ele riu, apontou para a armadura e disse:
— Esta é a recompensa para o primeiro colocado. Embora você não tenha frequentado uma academia de cavalaria regular, a partir de hoje você também é um cavaleiro.

Cavaleiro não era um título de nobreza, mas sim o passo crucial em direção a ela. As pessoas olhavam para Wuming com inveja, embora os verdadeiros nobres não demonstrassem o menor vestígio de empolgação em seus olhos. Desde que aquele imperador inepto ascendera ao trono, ele já havia condecorado pelo menos dezenas de milhares de cavaleiros, mas nenhum deles jamais conseguira ascender verdadeiramente à nobreza. Tentar se tornar um nobre pelas mãos daquele imperador avarento era mais difícil do que se tornar o maior especialista do mundo.

Wuming pegou a armadura e a espada, franziu levemente a sobrancelha e exibiu um olhar de surpresa no rosto.

— Hehehe... — Zhao Wuji riu presunçosamente. — Este é o trabalho do Martelo Sagrado dos anões. Seus portes físicos são parecidos com os dos outros jovens que tinham mais chances de vencer. Gastei uma fortuna para encomendar este conjunto de armadura. Embora não seja um artefato divino ou semidivino, ainda assim pode ser considerado uma obra-prima rara.

Wuming assentiu levemente. A armadura parecia ter a espessura de uma chapa de ferro comum, mas pesava muito mais do que dezenas de armaduras juntas. Era evidente que fora forjada com a técnica especial de prensagem e dobragem dos anões. Sua capacidade defensiva era ainda mais sólida do que uma armadura de ferro com a espessura de um dedo, sendo de fato uma peça de primeiríssima qualidade.

— Vamos! Vista para eu ver!

Wuming obedeceu e vestiu a armadura. Com a longa espada de cavaleiro pendurada na cintura, ele parecia ainda mais imponente e heroico. Aqueles com boa visão olharam extremamente surpresos para as palavras gravadas no peito da armadura de Wuming.

General Invencível do Reino do Dragão Divino! As armaduras anteriores traziam apenas gravuras como "O Primeiro Colocado da X-ésima Competição do Exército" ou "General Dragão Tal". Agora, aquele título soava evidentemente muito mais retumbante do que o de seus predecessores.

Ao colocar o elmo fechado, apenas um par de olhos brilhantes permaneceu visível, conferindo-lhe uma aura ainda mais misteriosa e poderosa.

Zhao Wuji assentiu satisfeito, estalou os dedos levemente e mais algumas pessoas aproximaram-se segurando diferentes conjuntos de armaduras.

Zhang Feng também foi chamado para o lado de Wuming naquele momento.

Com um sorriso, Zhao Wuji disse:
— Este foi o maior evento do exército do Reino do Dragão Divino. Não apenas o vencedor é recompensado, mas aqueles com desempenho de destaque também recebem prêmios equivalentes.

Na arena, Zhang Feng, Zhao Lengtong, Nalan Cangqiong, Nalan Qinglong, Sima Wudi, Zhu Zhiyuan, Kou Lingfeng e o ausente e inconsciente Domamoto receberam suas respectivas condecorações.

Em uma única competição pelo título de primeiro colocado do exército, selecionar tantos generais capazes de liderar soldados na vanguarda fez com que a população da capital imperial parecesse vislumbrar antecipadamente a cena do Reino do Dragão Divino varrendo o Reino Celestial.

— General Tigre Frenético. — Zhang Feng olhou para a inscrição em sua nova armadura e riu. — Quem diria que eu também me tornaria um general com título próprio? Chefe, vamos comemorar juntos!

Wuming assentiu. Lutando até aquele momento, ele próprio estava realmente um pouco cansado, e basicamente obtivera toda a experiência de combate que desejava. No final, ganhar uma armadura de brinde podia ser considerado um bônus inesperado.

General Tigre Frenético? Os outros jovens mestres condecorados franziram a testa ao mesmo tempo. O Reino do Dragão Divino sempre venerou os títulos de Dragão e Tigre. O primeiro colocado de todas as edições anteriores do torneio do exército recebia o título de General Dragão, enquanto o segundo colocado era chamado de General Tigre!

Tais títulos eram concedidos individualmente após o término de cada edição do torneio de primeiros colocados do exército.

Como Wuming recebera um título de louvor além de qualquer imaginação devido às suas circunstâncias especiais, a quem fora entregue o título de Dragão desta vez? Por que razão Zhang Feng merecia ser chamado de General Tigre?

Os jovens mestres trocaram olhares e descobriram que os títulos de general em seus próprios peitos variavam entre General Urso Pardo, General Leopardo Veloz e General Corta-Ferro, mas nenhum deles trazia a inscrição do título de Dragão.

Será? Um pensamento passou pela mente de todos, que viraram seus olhares simultaneamente para a armadura de Domamoto — a única que não fora retirada pessoalmente pelo dono. Três grandes caracteres deixaram o grupo em estado de choque: General Dragão Louco!

General Dragão! Esse título sempre foi considerado uma honra suprema pelos herdeiros dos heróis! Ou eles não participavam da competição pelo título de primeiro colocado do exército, abdicando de concorrer ao título de Dragão, ou, se participassem, tinham que conquistá-lo a todo custo!

As famílias dos Cinco Heróis tinham membros que ostentavam o título de General Dragão, sendo a família Domamoto a que possuía o menor número de tais títulos! Desta vez, ao participarem, todos pensaram que disputariam entre os herdeiros das outras três grandes famílias aquele que possuía o título de Dragão de maior prestígio! No final, quem diria que ele seria conquistado pela família Domamoto?

Uma humilhação! Uma humilhação colossal! Como herdeiro de heróis, participar da competição de primeiro colocado do exército e não conseguir o título de Dragão! Isso era algo que nunca havia acontecido com seus antepassados em nenhuma das gerações anteriores!

Sendo assim, nos campos de batalha nos veremos! As glórias militares também podiam render o título de Dragão! Na arena em festa, a intenção de combate dos jovens mestres irrompeu com força, levantando uma densa nuvem de poeira do solo fofo.

— Cof... cof... — Zhang Feng afastou a poeira com um gesto de mão e aproximou-se de Wuming. — Chefe, vamos! Os irmãos ainda estão esperando.