159 A Batalha das Estrelas Gêmeas da Tropa de Assalto

Interessante, Huang Ming sorriu levemente. Sempre que havia um oponente com força, ele se interessava por um combate, para aprender com as qualidades dos outros. Quem chegava ao top 16 não podia ser fraco. O adversário de Hércules, ao sentir seu imponente espírito de batalha, recuou instintivamente dois passos.

No ringue do duelo, quem demonstra medo antes mesmo do combate perde a vantagem e logo fica em desvantagem. Especialmente entre mestres, o “ímpeto” é crucial. No dia em que Huang Ming conseguiu derrotar o Rei Liangshan, ele dominou o ímpeto, suprimindo o oponente com sucesso, o que lhe garantiu uma vitória fácil. Caso contrário, com a vasta experiência de batalha de Wang Ying, mesmo que perdesse, teria chance de escapar.

Corpos de Hércules balançaram, e as pedras ao redor explodiram em fragmentos enquanto um vento invisível soprava. Tal presença e força impressionaram espectadores e jovens campeões, que não puderam esconder a mudança de expressão.

“Eu desisto...” O adversário mal terminou de falar e já fora lançado para fora do ringue por Hércules, que o pegou pelo bolso de trás. O orgulho de Bimon fez Hércules desprezar a ideia de eliminar um adversário que não merecia tal fim.

Todos já esperavam que o combate terminasse rapidamente, mas ninguém imaginava que acabaria sem feridos e que Hércules seria tão poderoso, especialmente pela confiança que demonstrava, como se realmente quisesse dominar o ringue.

Antes, Hércules era apenas um dos primeiros entre os jovens campeões. Com Zhang Feng, Huang Ming, Tang Benmu e Jiang Wufeng se destacando, ninguém confiava totalmente que o terceiro príncipe do Império Superbestial pudesse ser o melhor.

Nas palavras de Sima Wudi, ele até se saiu bem, mas não foi excepcional, apenas mostrou a performance básica de um jovem forte.

Agora, como comentarista, Sima Wudi teve que admitir: “Senhoras e senhores, um novo Hércules surgiu! Não sei se ele estava escondendo sua força ou se teve um avanço, mas este homem é, sem dúvida, um dos principais candidatos a ser o melhor aqui!”

Olhando Hércules partir, muitos suspiraram. Um herdeiro de Erjiangdao tombou e logo apareceu o terceiro príncipe do Império Superbestial, mostrando que a disputa entre os melhores do exército não seria tranquila para os forasteiros.

E aquele famoso espadachim, que desafiou sozinho os cinco anciãos do palácio imperial? Embora sem feitos recentes, quem subestimasse esse jovem louco certamente se arrependeria.

Antes, o Reino Shenlong só conhecia seus cinco heróis, mas esse torneio revelou ao povo que há muitos fortes além deles.

O segundo confronto foi intenso, mas o público achou um pouco monótono. Todos guardavam energias para o combate mais esperado: a batalha dos gêmeos da Tropa de Assalto.

Após a sexta luta, o vencedor Huang Ming, ao esperar os aplausos, recebeu vaias e provocações. A posição no sorteio influenciava a recepção do público; se fosse o quinto, quarto ou oitavo, teria recebido mais apoio.

No torneio dos melhores guerreiros, receber vaias assim só aconteceria se seu número estivesse antes do de Huang Ming.

“Eu digo! Huang, já ganhou, por que ainda fica se exibindo no ringue? Se acha bonito?” Sima Wudi, usando magia de amplificação, gritou representando o público: “Sabe o que é um cachorro morto? Vai para onde estiver mais fresco, estamos esperando o duelo entre o general Huang e o general Zhang! Por que está me encarando? Não sou o único com essa opinião! Se tem coragem, encare todos os espectadores! Nem uma chuva de cuspe vai te afogar, mas vai te deixar fedendo.”

Huang Ming sorriu levemente. Matar todo mundo ali? Se tivesse chance, até toparia o desafio. Mas contra dezenas de milhares, um guerreiro de nível quatro teria chance? Mesmo sendo forte, não é invencível, e a multidão ainda era um número enorme.

Desceu do ringue e voltou calmamente ao seu lugar. Como jovem campeão, seus pensamentos não diferiam muito dos espectadores: ele também queria ver o resultado da batalha dos gêmeos da Tropa de Assalto e entender os três pontos fracos de Huang Ming que Zhang Feng mencionara.

O ringue ficou vago, e Huang Ming subiu lentamente ao palco conforme Sima Wudi o anunciava.

Desde o início do torneio, Huang Ming mais temia enfrentar Zhang Feng. Ambos da Tropa de Assalto, eram adversários muito familiares, e ele não sabia se poderia evoluir em um combate com ele.

Diferente dos outros, Huang Ming era o mentor de Zhang Feng para o nível quatro, guiando-o no uso dessa força e na arte da espada. Não sabia o que poderia aprender com ele.

Zhang Feng, mais arrogante que nunca, ao ser anunciado, empunhou sua longa espada que cortou o ringue como um raio. Saltou para cima da lâmina, parecendo voar sobre ela, causando gritos de admiração das garotas.

O som da espada cravando no ringue ecoou enquanto Zhang Feng se equilibrava em um pé no cabo, olhando de cima para todos, inclusive para seu antigo mestre, Huang Ming.

A arrogância de Zhang Feng causou desdém entre espectadores mais maduros, que desaprovavam tal desrespeito a seu ex-comandante.

Muitos temiam que a atitude altiva de Zhang Feng provocasse Huang Ming a quebrar sua promessa de não usar voo ou magias semelhantes, o que poderia mudar o rumo do combate.

Mas não era por preocupação com Zhang Feng, e sim pelo risco de perder apostas no cassino.

Durante os cinco dias de descanso, Zhang Feng se destacou, desde os combates até seu comportamento confiante antes da luta.

O cassino aumentou as chances de Huang Ming vencer em certas condições, mostrando também a confiança em Zhang Feng.

“Senhores, o juiz anunciou o início.” Sima Wudi, impaciente, bateu os dedos na mesa: “Se quiserem conversar, façam isso depois do combate. Agora é hora de provar quem é o verdadeiro campeão com espadas e punhos.”

“Provar o quê?” Zhang Feng, com as mãos atrás das costas, olhou friamente para Sima Wudi e o público, dizendo com desdém: “Não precisa de luta para isso. Eu desisto!”

“Como assim?” Sima Wudi quase caiu da cadeira. Muitos espectadores ficaram chocados, alguns até sentiram a visão escurecer.

“Mentiroso!” “Sem vergonha!” “Desgraçado!” “Covarde! Nem homem é!” A plateia soltou uma enxurrada de ofensas que até os soldados marginais acharam surpreendentes, sentindo que o talento verdadeiro estava entre o povo.

Huang Ming ficou surpreso. Até então, não percebia que Zhang Feng pretendia desistir. A vontade de lutar era tão genuína que não podia ser fingida.

Zhang Feng olhou friamente para todos e pediu ao mago que ampliasse sua voz ao máximo.

Com a magia e um poderoso rugido de fera, sua voz ecoou pelos ouvidos, fazendo até Tang Benmu franzir a testa e coçar as orelhas.

O tumulto cessou, o local parecia uma galeria de arte enquanto todos aguardavam a explicação.

Ele não sabia dos três pontos fracos de Huang Ming? Não ameaçara derrotar seu antigo mestre? Já era general da Tropa de Armadura? Um homem assim não desistiria facilmente.

“Minha desistência tem três motivos!” Zhang Feng ergueu três dedos: “Primeiro, ele é meu comandante! Segundo, ele é meu comandante! Terceiro, ele está sem dinheiro, e eu preciso ajudá-lo a arrecadar fundos, mesmo que custe minha reputação!”

O público ficou boquiaberto. Zhang Feng continuou: “Vocês sabem minha origem. Muitos nos chamavam de lixo e inúteis, ninguém nos respeitava, muito menos como soldados iguais.”

Ele sorriu com ironia: “Naquela época, eu só esperava a morte. Se mandassem ao campo de batalha, teria me rendido. Mas nosso comandante apareceu e nos tratou como soldados comuns, esperando de nós a mesma dedicação.”

Com um sorriso de satisfação, Zhang Feng disse: “Agradeço por nos tratar assim, mas isso não bastava para respeitá-lo. Até que ele falou de ‘parceria’. Para ele, não éramos subordinados ou degraus para o sucesso, mas companheiros de vida ou morte, que protegem as costas uns dos outros.”

Os soldados marginais na plateia já tinham os olhos vermelhos. Zhang Feng expressou o sentimento deles: confiavam em Huang Ming porque ele não os via como ferramentas, mas como parceiros dispostos a tudo.

Com um líder assim, o que mais poderiam dizer? Se não arriscassem a vida, nem seriam homens.

“Desde aquele dia...” Zhang Feng respirou fundo e gritou: “Disse a mim mesmo: Huang Ming é meu comandante, seja ele general, marechal ou soldado comum, sempre será meu líder! Hoje sou general da Tropa de Armadura, mas Huang Ming ainda é meu comandante!”

Ele acalmou-se e pediu desculpas: “Enganei vocês. Não posso vencer meu comandante. Fiz isso para ajudar a arrecadar fundos para ele.”

O ringue ficou em silêncio absoluto. Alguns questionaram por que o exército não aumentava o orçamento.

Zhang Feng acalmou a multidão: “O governo liberou fundos, até o imperador tirou moedas de seu cofre privado para a Tropa de Assalto. Mas é pouco para eles. Podem equipar uma força especial, mas não uma que vença e preserve vidas.”

“Soldados são humanos, têm família que deseja seu retorno seguro.” Zhang Feng falou com tristeza: “Um bom general não é aquele que sobe pisando em ossos, mas aquele que vence com o mínimo de perdas, sempre pensando em seus companheiros e nas famílias deles.”

O estádio ficou silencioso como nunca. Homens e mulheres olhavam para Huang Ming com olhos ardentes. Muitos tinham familiares no exército, e as palavras de Zhang Feng ecoavam seus sentimentos.

Como general do povo, Huang Ming não buscava apenas promoções pessoais, mas mostrava um caráter nobre que impressionava tanto quanto sua força.

Os altos oficiais no público estavam nervosos, sabendo que Huang Ming tinha razão, mas os cofres eram limitados. Seguir seu método seria quase impossível.

Mesmo assim, eles não ousavam criticar Huang Ming, temendo a reação do povo.

“Alguns dizem que a Tropa de Assalto é privilegiada, com melhor equipamento e comida, enquanto as outras tropas são desprezadas.” Zhang Feng riu friamente: “Respondo com duas palavras: besteira e desrespeito à nossa história!”

Muitos oficiais amarguraram-se, pois também reclamavam dessas diferenças.

Sempre viam enormes carregamentos de comida e equipamentos indo para a Tropa de Assalto, enquanto seu orçamento era escasso.

“Vocês só veem o que chega à Tropa de Assalto, mas não sabem que todo esse equipamento e comida foram comprados do próprio bolso do nosso comandante, não do tesouro nacional!” Zhang Feng disse.

Os oficiais ficaram pasmos. Huang Ming seria louco? Um general que paga do próprio bolso? Quantas moedas teria?

“Nosso comandante usou os ganhos das apostas em cassinos que fez durante as batalhas para financiar a Tropa de Assalto.” Zhang Feng sorriu amargamente: “Mas as odds eram baixas, e não ganhamos quase nada.”

“Então...” Zhang Feng estalou os dedos: “Quando fomos sorteados para lutar, tive a ideia de me promover, enganar o cassino para mudar as odds e, às escondidas, pegar empréstimos com agiotas para apostar pesado na vitória do nosso comandante.”

“Ele não sabia de nada. Tudo foi feito por mim e meus irmãos.” Zhang Feng apontou para os soldados marginais na plateia: “Se nos odiar, odeiem a gente, não nosso comandante.”

“Maldito Zhang Feng.” Liu Qiang e outros riram: “Até nós ele traiu.”

Parecia uma reclamação, mas os marginais se levantaram, sorrindo e repetindo as palavras de Zhang Feng: “Isso mesmo, tudo foi por nossa conta, não o culpem!”

Huang Ming sorriu: “Se eu não soubesse, como poderia fingir minhas fraquezas, me fechar e agir como se enfrentasse um inimigo mortal? Um líder que precisa que seus companheiros carreguem suas fraquezas não é um verdadeiro líder.”

O público ficou em silêncio, olhando uns para os outros. Se alguém estivesse errado, eram eles, que não apoiavam o exército e forçaram a Tropa de Assalto a se sacrificar tanto.

“Tropa de Assalto! Estamos com vocês!” “Zhang Feng, você mandou bem!” “Huang Ming, nossa admiração!” “Tropa de Assalto, vocês vão vencer!”

Os gritos de apoio ecoavam, enquanto oficiais do exército se mostravam desconfortáveis, reclamando da desigualdade.

Eles ocultavam as derrotas para tranquilizar o povo, mentindo sobre vitórias para elevar o moral.

Mas quando o povo era enganado e perdia apostas, isso era aceitável?

Era uma injustiça gritante. Tang Benmu, com olhar frio, comentou para Huang Ming e outros: “Que espetáculo! Como conseguem manipular o povo tão bem, atacando seus pontos fracos para justificar o que fazem? Isso é algo que o exército deveria aprender.”

Perspectivas diferentes geram análises distintas. Se Zhang Feng ou os soldados marginais ouvissem Tang Benmu, ficariam surpresos.

Eles eram espertos, mas também sinceros e apaixonados. Apenas a sinceridade toca o coração. Com ela, conquistaram o público, mas para os políticos, tudo não passava de um show.

“Então, por que não deixam Zhang Feng vencer?” Sima Wudi perguntou no meio do barulho: “As odds dele são melhores, Huang Ming desistir rendia mais dinheiro.”

O público ficou surpreso. Zhang Feng respondeu: “Estamos sem dinheiro, mas também somos guerreiros! Reconheço que não posso vencer meu comandante neste torneio, mas acredito que ele estará no topo!”

Sima Wudi sorriu. No jogo de palavras, os marginais não ficavam atrás dele. A fala de Zhang Feng elevou ainda mais a posição da Tropa de Assalto no coração do povo.

“Tong’er, lembre-se disso.” Zhao Wuji falou com seriedade: “Há coisas neste mundo que nem poder nem dinheiro podem comprar.”

“Pai...” Zhao Lengtong começou.

“Vai se esforçar?” Zhao Wuji sorriu gentilmente: “Filha, quando pediu para nomear Zhang Feng general, soube o que queria e que falharia.”

“Por quê, pai?”

“Sem fracassos, não há crescimento.” Zhao Wuji sorriu: “É fácil comprar uma vida, difícil é conquistar lealdade. O imperador do Império Superbestial morreu, o que é uma bênção. A rebelião do Reino Taiping servirá para treinar nosso exército. Só um exército forte e implacável não perderá para a aliança dos orcs e do Reino Sagrado.”

“Aliança...?” Zhao Lengtong olhou surpresa.

“Sim, aliança.” Zhao Wuji ainda sorria suavemente, seus olhos turvos brilhando: “O Reino Sagrado é estranho; interfere tanto nos ataques dos orcs quanto em nossas ações contra eles. Estou velho e não quero deixar um inimigo poderoso te cercar após minha morte...”

Zhao Lengtong ficou surpresa. Embora menor que o Reino Shenlong, o Império Superbestial abriga muitas espécies bestiais, cada uma com seu estilo de luta. Quando os cinco heróis do Reino Shenlong estavam no auge, tentaram invadir o Império Superbestial, mas foram derrotados pela aliança do Reino Sagrado e do Império.

O povo do Império Superbestial é todo militarizado, causando muitos problemas ao exército do Reino Shenlong.

Por exemplo, os urso-humanos, que parecem simples camponeses, largam a enxada e empunham machados, nascendo guerreiros.

Os leopardos, mesmo sem montaria, são incrivelmente rápidos e conseguem atacar arqueiros humanos, matando-os com facilidade.

As raças aladas, como águias, sereias aladas e morcegos, têm habilidades únicas.

Contra os cavaleiros dragão humanos, os morcegos usam ataques sonoros que desobedecem aos dragões e atuam como espiões noturnos, muito mais eficazes que os batedores humanos.

As sereias encantam os cavalos e soldados com seu canto, confundindo-os e fazendo-os revelar informações falsas.

Os cinco heróis sofreram derrotas severas nessas batalhas contra a aliança. Enfrentaram o senhor sagrado do Reino Sagrado e o respeitado bestial do Império Superbestial.

Em combates de cinco contra dois, os heróis do Reino Shenlong foram feridos gravemente, e só escaparam graças a um poder extraordinário usado pelo ancestral da família Tang Benmu. Caso contrário, o Reino Shenlong teria sido destruído pouco depois de fundado.

Desde então, houve conflitos militares constantes por disputas de fronteira entre os dois reinos.

“Quer seja a Tropa de Assalto ou a Tropa de Armadura, espero que se tornem verdadeiras forças de elite contra a rebelião do Reino Taiping.” Zhao Wuji sorriu levemente: “A morte do imperador Douglas do Império Superbestial veio na hora certa. Se não, o Reino Shenlong estaria em perigo. Ele preparava o exército e secretamente se aliava aos bandidos de Lanjin, e eu sabia disso.”

Espreguiçando-se, Zhao Wuji continuou: “Filha, seu plano falhou, mas fortaleceu sua reputação popular e criou uma tropa de elite. Combinadas, as tropas têm 16 mil homens, pouco diante do milhão do Reino Shenlong. Eles não são nobres, não têm terras, nem fontes de renda militar. Se hoje ganham dinheiro, amanhã dependerão do tesouro nacional. Quem controla os suprimentos controla suas vidas. Não se preocupe demais.”

A batalha do top 16 para top 8, que deveria ser a mais emocionante, terminou com a desistência de Zhang Feng, causando descontentamento.

As lutas do top 32 para 16, 64 para 32 e até 128 para 64 foram muito mais empolgantes.

Quem poderia imaginar que, conforme o torneio avançava, deveria aumentar a intensidade, mas tornou-se tedioso?

Antes da oitava luta começar, alguns já arrumavam suas coisas, prontos para sair.