Oitenta e Nove: Mudança do Vento Imperial

O tumulto se acalmou temporariamente, e sem nome retornou à escola, precisando agora reavaliar o ambiente em que se encontrava. O maior evento trienal do Reino do Dragão Celeste se aproximava, ocasião em que conquistar qualquer um dos campeonatos garantira recompensas generosas.

O Acampamento de Investida, por enquanto, existia apenas em nome; tudo o mais permanecia restrito ao papel. Além dos soldados originais, o grupo contava apenas com os duzentos e setenta mercenários incorporados na última missão.

Com um contingente tão modesto, sequer tinham o direito de participar do grande exercício de captura de bandeiras. O mínimo exigido era quinhentos combatentes; o máximo, oito mil.

Sem nome admirava quem criara tais regras. Naquele país, excetuando o exército central, muitos regimentos eram recrutados pelos próprios comandantes, com soldos pagos pelo Estado. Isso fazia do recrutamento um teste à capacidade dos líderes. E, por serem escolhidos pessoalmente, a coesão da tropa aumentava.

Ele sabia que, com sua reputação, poderia recrutar facilmente. Porém, o ministério ainda não liberara as verbas, tampouco designara um local para o acampamento. Veterano desde o ciclo anterior, não desejava alistar gente sem salário.

Além disso, formar uma tropa de oito mil homens não era tarefa para um só dia. O equilíbrio entre especialidades definiria os rumos da unidade no campo de batalha. E, sem nome, ainda indeciso, não sabia ao certo como moldar a futura tropa.

O país estava apertado em vários aspectos. Quisesse montar uma divisão de oito mil cavaleiros pesados, não só seria difícil encontrar tantos candidatos qualificados, mas a logística e o abastecimento seriam motivos para o ministério alegar falta de recursos.

Ter um número distinto não significava licença para exigir tudo. O ministério trataria cada caso conforme a realidade da tropa.

Além do rumo futuro, oficiais intermediários e subalternos competentes eram igualmente imprescindíveis. Zhang Feng e outros podiam ser bons combatentes, mas isso não os tornava oficiais adequados.

O objetivo de sem nome era eliminar totalmente o Reino Celeste da Paz, e portanto exigia ainda mais rigor de sua tropa. Os oficiais deveriam não apenas ser qualificados, mas também profundamente leais a ele, para facilitar a formação de uma unidade de altíssimo poder.

Ainda indeciso sobre a estrutura ideal, foi chamado pelo velho diretor ao escritório para discutir o próximo torneio amistoso entre escolas.

O velho diretor falou com gravidade: “Rapaz, não peço o título, mas pelo menos não deixe a escola ficar na última posição. Já são cem anos de vergonha.”

Comparando com as outras academias, a Academia Militar Feiteng realmente tinha uma certa defasagem. Sem nome também não queria ver sua escola em último lugar, então analisou com o diretor como reorganizar a instituição para melhorar o desempenho.

Se, para sem nome, evitar o último lugar era suficiente, para os alunos, reprimidos por tanto tempo, o torneio era motivo de entusiasmo. Esperavam brilhar sob o prestígio de sem nome e conquistar pela primeira vez o troféu máximo, encerrando seus anos de estudante com glória.

Todos os estudantes das academias militares sabiam que o torneio servia, em parte, como exame final. Após o evento, seriam oficialmente graduados. O desempenho ali estava diretamente ligado ao futuro: entrar ou não em uma boa unidade militar e conseguir cargos relevantes dependia do resultado.

Depois de muito estudo, sem nome optou pelo exercício de captura de bandeiras como principal aposta. Quanto ao torneio individual, enviaria Wadehai e Eudoxus, ambos mestres da espada; vencer seria garantido.

Afinal, tornar-se um mestre de nível não era fácil, e, embora as outras academias também buscassem formar talentos, mestres da espada não surgiam da noite para o dia. Na escola, a maioria dos professores sequer atingira tal nível.

Após uma série de preparativos, sem nome finalmente organizou o esquema para o exercício. Restava listar os participantes e iniciar o treinamento.

Ergueu os olhos e viu ao lado a pequena Maçã brincando com seus brinquedos, e, cansado, não pôde deixar de sorrir. De qualquer modo, não permitiria que a única sobrevivente da vila sofresse mais um arranhão.

“Chefe…” A porta do escritório de vice-diretor recém atribuído foi arrebentada pelas braços entusiasmados de Zhang Fei.

Vendo os estilhaços de madeira e a poeira, sem nome perguntou, meio sorrindo: “O que houve?”

Zhang Feng, radiante, puxou sem nome para descer, exclamando sem parar: “É incrível! Chefe, você jamais imaginaria: Guli tornou-se um cavaleiro dragão!”

Sem nome agarrou Maçã e, surpreso, refletiu. Neste mundo, tornar-se cavaleiro dragão era tarefa dificílima, salvo para ele mesmo.

Os dragões, mesmo sendo dinossauros, possuíam orgulho e firmeza próprios. Se não simpatizavam com alguém, mesmo um mestre de sexto ou sétimo nível, não assinavam contratos. Só com reconhecimento mútuo, e após o pacto, se tornava verdadeiro cavaleiro dragão.

A partir daí, a comunicação era direta, sem necessidade de palavras.

Mas o contrato exigia um mago do nível de mago luminoso para ser realizado.

Assim como os mestres da espada, magos luminosos eram raros, nada fáceis de encontrar.

Por poderem presidir contratos com dragões e bestas mágicas, magos luminosos eram sempre os mais valorizados, e cobravam caro pelos serviços.

Será que os soldados sequestraram um mago luminoso? Não pareciam do tipo que pagaria pelo serviço. Sem nome, intrigado, olhou para Zhang Feng.

Na praça, havia uma multidão. Sem nome viu de longe Guli montado no dragão espadachim conquistado de Liang Shan. O enorme dragão carregava Guli sem resistência, obedecendo seus comandos, e até rugindo ao céu.

“Chefe, este dragão deixou que eu o montasse, e entende o que digo!” Guli, ao ver sem nome, comandou o dragão para atravessar a multidão. Cada passo do dragão espadachim era pesado, e todos sentiam o impacto de suas três toneladas e seis metros de comprimento, que faziam o solo tremer.

Diante de tal criatura, nem era preciso lutar: bastava que ela se postasse para provocar uma pressão esmagadora.

Sem nome admitiu que aquele dragão era um dos tipos mais letais em combate. Se corresse em alta velocidade, poucos seres poderiam resistir. E, se resistissem, seria como louva-a-deus diante de uma carruagem.

Mesmo os cavaleiros pesados, com sua armadura, seriam facilmente vencidos pelos chifres do dragão espadachim. Além disso, cavalos temiam dragões, e, não importando a habilidade do cavaleiro ou a qualidade do animal, ao serem derrubados pelo dragão, se sobrevivessem, logo seriam esmagados pelo seu peso.

“Chefe, hoje o dragão começou a esfregar a cabeça em mim e a me seguir por toda parte.” Guli, eufórico, contou: “Falei com ele e parece que entende, então subi em seu dorso.”

Sem nome observou tudo em silêncio. A transformação secreta de Guli e dos outros era uma preocupação constante. Lembrava-se bem das consequências da falha na última modificação; agora, a afinidade entre Guli e o dragão provavelmente se devia àquela experiência.

Seria possível examiná-los? Sem nome avaliava os soldados. Diante da genética, mesmo o conhecimento do Rei dos Remédios era inútil.

“Chefe, incrível, não?” Zhang Feng exclamou: “Além de você, temos agora outro que pode montar um dragão sem contrato, poupando muitas moedas de ouro!”

“Pois é!” Guli, ainda mais animado, disse: “Se houver batalha, montado varrerei tudo! Que cavaleiros se atreveriam?”

“Varrer tudo?” Sem nome estranhou.

Guli abriu um largo sorriso: “Esse é o nome que dei ao dragão: Varrendo Exércitos.”

Ao ouvir seu nome, o dragão espadachim rugiu satisfeito, como se aprovasse.

Sem nome lembrou que também tinha um pterossauro recém alfabetizado. Após a última ida à cidade, pretendia estudá-lo, mas fora envolvido por Zhao Feiyan, e, depois, pela confusão dos soldados com os nobres, deixando o pterossauro de lado.

“Chefe, me deixe participar do torneio escolar!” Guli pediu: “Se eu entrar no exercício de captura de bandeiras…”

Sem nome assentiu. Com Guli, agora cavaleiro dragão, as chances de vitória aumentavam.

“Que força impressionante! O General sem nome tem subordinados tão valentes que logo será promovido.” Uma voz familiar chamou sua atenção.

Era Bill, o comerciante robusto que há muito lhe vendia equipamentos e pterossauros, agora sorrindo cautelosamente e observando o dragão. Sabia que o dragão não tinha contrato, e preferia manter distância por precaução.

Bill olhou para Guli e, com seu tom de comerciante, lamentou: “Que pena! Um cavaleiro dragão tão imponente sem um traje adequado…”

Ele balançava a cabeça, insatisfeito com o visual de Guli, que poderia ser confundido com um simples empregado.

“Quanto custa?”

“Preço de amigo, mil moedas de ouro.”

“Mais barato.”

“Mercadoria superior, pelo menos oitocentas.”

“Fechado.”

Ambos negociaram com rapidez. Bill deu instruções ao assistente, que saiu apressado.

“General sem nome, agora comandante do Acampamento de Investida, imagino que planeje formar o batalhão mais poderoso do Reino do Dragão Celeste?” Bill aproximou-se cauteloso: “Interessa-se em comprar de um humilde comerciante?”

Sem nome apontou para Zhang Feng, fazendo Bill franzir o rosto. Com anos de experiência, percebeu que Zhang Feng, sorrindo inocentemente, era ainda mais difícil de lidar que o taciturno general.

“Senhor, que negócios deseja tratar?” Zhang Feng se aproximou sorridente: “Não entendo nada disso, não tente me enganar. Embora o chefe ainda não tenha decidido sobre a tropa, podemos discutir todos os preços de armamentos.”

Bill respirou fundo, reavaliando o militar diante de si: “Esse sujeito é esperto. Quer garantir todos os preços, assim terá vantagem ao negociar com outros fornecedores…”

Zhang Feng ergueu a sobrancelha: “Que foi? Falta de interesse?”

“De forma alguma! Tenho total interesse.” Bill sorriu, pensando no lucro de equipar uma tropa de oito mil homens.

Para muitos comerciantes, montar uma tropa de oito mil com número próprio era uma fortuna.

Bill, por dentro, queria esfaquear Zhang Feng, mas manteve o sorriso.

Sem nome estava em ascensão, e ninguém sabia onde chegaria. Bill, não sendo dos grandes, via ali sua chance de enriquecer, associando-se à equipe promissora.

O grande império já tinha seus favoritos, e Bill precisava encontrar uma árvore promissora e se agarrar antes que fosse tarde. O Acampamento de Investida era sua melhor aposta.

“Ótimo, você sabe que nossa tropa será a mais promissora.” Zhang Feng deu tapinhas no ombro de Bill, sorrindo: “Com um negócio tão grande, e você ainda nos cobrando pelo traje do cavaleiro dragão, fico magoado.”

“Ah? Foi descuido meu, o traje é presente!” Bill manteve o sorriso, apesar do rosto tremendo. Doar um traje de cavaleiro dragão era doloroso, e só queria despachar Zhang Feng dali.

Sem nome, vendo as intenções dos dois, balançou a cabeça e dirigiu-se ao pequeno estábulo nos fundos da academia, onde estudaria o pterossauro.

Ao chegar ao estábulo, suspirou.

Entre academias, às vezes não era preciso competir diretamente; bastava comparar as instalações.

O pequeno estábulo da Academia Militar Feiteng fazia jus ao nome, ocupando apenas trinta acres. Antes, havia menos de cem cavalos, e só graças aos soldados trouxeram mais, atingindo duzentos.

Embora seja uma academia, outras escolas mantinham dragões e bestas mágicas, enquanto ali nunca houve dragões.

Com instalações tão limitadas, sem Zhang Feng e os demais, conquistar bons resultados seria impossível.

O pterossauro, cochilando no ninho, abriu os olhos, soltou um rugido e voou até sem nome. Ele o examinou: os dinossauros deste ciclo eram diferentes dos anteriores; não eram mais criaturas de cérebro escasso, mas tinham pensamentos próprios, só não falavam.

“Dragão, voa voa.”

Maçã, ao ver o pterossauro, abriu os braços animada, subiu na sela: “Vamos, para fora da cidade.”

O pterossauro rugiu, estendeu as asas e levantou voo, levantando areia. Os cavalos, mesmo acostumados ao rugido, tremeram: a pressão do dragão estava mais intensa.

Sem nome percebeu que a força do pterossauro, comparada ao passado, aumentara. Parecia estar evoluindo, não apenas o cérebro, mas o corpo.

Em meio à reflexão, viu a luz do sol refletir no pescoço do dragão. Sem nome olhou atentamente, surpreso.

A pele parecia igual, mas o pescoço apresentava uma novidade: havia uma área de alguns centímetros coberta de escamas, da mesma cor da pele, quase imperceptível.

Sem nome tocou o dragão e perguntou suavemente: “Percebeu algo diferente no pescoço?”

“Pes…coço?” O pterossauro virou a cabeça, com olhar curioso; agora que podia falar, seus gestos eram menos rígidos que outros dragões.

Sem nome sorriu, achando-se tolo. O pterossauro podia falar, mas não conhecia todos os termos humanos. Sacou uma flecha mágica e apontou para as escamas: “Aqui é o pescoço.”

O dragão hesitou e, após vasculhar seu vocabulário escasso, disse: “Ontem… coçava… agora… não.”

Sem nome entendeu: as escamas surgiram na noite anterior. Mas tal mutação, o que significava? Será que todo o corpo se cobriria de escamas?

Lembrou-se das imagens de dragões ocidentais vistas na biblioteca. Era estranho que criaturas antes apenas mitológicas aparecessem nos livros deste ciclo, e pareciam reais. As escamas do pterossauro lembravam as dos dragões, embora seu corpo fosse menor. Será que poderia evoluir até virar um dragão gigante?

De onde vieram os dragões deste ciclo? Será que, como dizem os livros, foram criados por deuses? Após o cataclismo, na evolução da Terra, haveria mesmo deuses?

Sem nome tinha muitas dúvidas sobre o mundo atual, não apenas os seres, mas até o design da sela do dragão o intrigava.

Antes de recuperar a memória, pensava ser nativo do mundo e aceitava tudo. Mas, depois, percebeu estar deslocado. A sela, se levada ao ciclo passado, seria uma invenção revolucionária.

Apesar do pterossauro voar a mais de cem quilômetros por hora, sentado ao ar livre na sela não sentia vento nem dificuldade para falar, como se estivesse em terra firme. O design era tão avançado que até sem nome, acostumado à alta tecnologia, admirava.

Após um tempo de voo, saíram da capital. Sem nome olhou para as colinas e, ao se preparar para falar, achou estranho chamar sua montaria de pterossauro. Propôs: “Vou te dar um nome.”

“Nome? Sim.”

Vendo as paisagens rápidas abaixo, sem nome sugeriu: “Que tal Ventos?”

“Ven…tos…” O dragão assentiu: “Sim…”

Enquanto falavam, Ventos pousou numa colina deserta. Sem nome deixou Maçã brincar no dorso e desceu para examinar Ventos.

“Além de falar, sentiu mais alguma mudança?”

Ventos pensou, avançou a cabeça, e de repente, do alto da testa, surgiu um chifre de quase um metro.

As mudanças em Ventos deixaram sem nome sem palavras. Pretendia estudar como falava, mas agora tinha que investigar quantas mutações ainda surgiriam.

Escamas, chifres, força, velocidade, fala… sem nome listava as mudanças. Para onde iria essa evolução? Tornar-se-ia um dragão gigante? Um humano? Ou algo ainda mais estranho?

Ventos tocou o chifre com a pata, com ar de resignação: “Eu… o que… está… acontecendo…”

Sem nome suspirou: “Talvez seja evolução. Além do que te dei, comeu algo diferente?”

“Evo…lução… o que é…” Ventos sacudiu a cabeça, e o chifre produziu um som cortando o ar: “Só como… comida… comum.”

Sem nome examinou Ventos. Se tivesse os instrumentos do ciclo anterior, gostaria de analisar seu sangue e entender o que provocava essa mutação genética.

Percebeu que trouxera Ventos para estudo sem preparo, sem equipamentos, impossibilitando pesquisas detalhadas.

“Está difícil estudar…” Sem nome resmungou: “Por Zhang Feng e pelos demais, e para estudar Ventos, preciso investigar onde há ruínas antigas. Será que as ruínas perto do Forte Fornalha envolvem genética?”

Ao pensar no Martelo Sagrado, sentiu um peso. Recentemente, matara o irmão gêmeo do Martelo Sagrado, Wang Ying; da próxima vez, não sabia o que poderia acontecer. Conseguir outra chave para a entrada da ruína parecia improvável.

“Dragãozinho, comporta-se, não lamba…” Maçã abraçava o pescoço de Ventos, desviando da língua afetuosa, rindo sem parar.

O sorriso de Maçã melhorou o humor de sem nome. Olhou para o céu azul e se deu conta de quanto tempo fazia que não se sentia tão tranquilo. Sem lutas, sem intrigas, apenas aquele instante de paz.

Nos gabinetes das escolas da capital

“O quê? Sem nome saiu da cidade montado num dragão?” Alguns diretores mostravam expressão de dúvida.

Para evitar surpresas, enviaram alunos espiões à Academia Militar Feiteng, tentando descobrir tudo sobre os preparativos, especialmente os movimentos de sem nome.

A notícia de um cavaleiro dragão já os preocupava. Agora, sem nome ignorava o assunto e partia para fora, o que os deixava ainda mais inquietos.

“O que pode ser mais importante que o surgimento de um cavaleiro dragão? O torneio está próximo, ele está preparando algum segredo?”

Os diretores especulavam sobre as ações de sem nome, sem perceber que, para ele, o evento anual não era tão relevante. Com Guli, Wadehai, Eudoxus e mais de cem soldados astutos, não havia risco de ficar em último.

O que realmente importava era conquistar o melhor resultado na competição militar, obter recompensas e fortalecer sua tropa em formação.

Fim do capítulo “Ventos se transforma”!

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