Quarenta e Quatro – Inesperado【Dezessete Milésima Primeira】

Dimora observava os soldados de comportamento rude e sentia-se impotente diante deles. Não só entravam na cidade de maneira ostensiva, como também provocavam brigas com dezenas de grupos, chamando a atenção de todos. Se os oficiais soubessem que o líder deles, sem nome, havia “infiltrado” o Reino Celestial dessa forma...

— Senhor, não teme irritar aqueles vários grupos? — Dimora perguntou cautelosamente.

O líder sorriu suavemente e respondeu:

— Grupos realmente poderosos agem assim, com métodos tão grosseiros? Só aqueles que se acham superiores fariam isso.

— Mas e se eles se unirem contra nós...? — Dimora insistiu, preocupado.

O líder voltou a sorrir:

— Não sabe que existe algo chamado lei? Mesmo aqui, no Reino Celestial, há leis a serem seguidas.

Brigas entre um ou dois na rua raramente ameaçam as pessoas ou seus bens, mas se centenas se enfrentam armados, a segurança dos inocentes está em risco. Se uma grande confusão ocorre dentro da cidade, nenhum exército que a defenda ficará impassível, nem o país responsável ignorará. Sem o mínimo de garantia de sobrevivência, quem ousaria viver ali?

Tantos mercenários chegaram à Cidade Lago Celestial que, se não houvesse ali um grande contingente militar para manter a ordem, isso seria realmente estranho.

O líder desceu do cavalo junto aos soldados e entrou na estalagem. Ao contrário do tumulto das ruas, o interior era calmo; mercenários de roupas coloridas sentavam-se em silêncio no salão, surpresos com a entrada do grupo e lançando olhares ainda mais cautelosos.

Logo, Zhang Feng e os demais terminaram os procedimentos de hospedagem. Cento e cinquenta soldados subiram as escadas de madeira com passos sincronizados, fazendo-as vibrar levemente.

No segundo andar, Zhang Feng aproximou-se do atendente, colocou o braço em seu ombro e disse:

— Irmão, nosso comandante quer saber o que está acontecendo por aqui.

O atendente ficou momentaneamente confuso, mas logo sorriu:

— Não há nada de especial, apenas coincidências de passagem.

Um moeda de prata voou dos dedos do líder e caiu certeira na mão do atendente.

— Dizem que estão à procura de algo... — respondeu o atendente.

Zhang Feng apressou-se:

— O quê exatamente?

— Bem... — O atendente hesitou.

Outra moeda de prata reluziu no ar, e o atendente respondeu rapidamente:

— Parece ser algum objeto deixado por civilizações antigas.

— Civilizações antigas? — O líder tremeu levemente ao ouvir isso novamente. Nos últimos dias, sempre que contemplava a espada luminosa atribuída àquela era, sentia uma familiaridade indescritível, até mesmo a ideia de que poderia recuperar memórias passadas através desse legado.

— Civilizações antigas? — Wade Hai também se animou, perguntando:

— Onde está esse objeto?

— Bem... — O atendente hesitou, olhando furtivamente para o líder.

Os soldados lamentaram pelo atendente; sabiam da fama do líder por dinheiro. Não entendiam a razão de tamanha obsessão, mas sempre evitavam testar seus limites.

No caminho até a cidade, o líder mostrou várias vezes seu apego ao ouro. Wade Hai, ao ver isso, disse:

— Se o comandante souber que dragões acumulam tesouros, pode acabar atacando o covil deles.

Uma moeda de ouro voou dos dedos do líder, surpreendendo todos. Era raro alguém tirar tanto dinheiro dele apenas por algumas palavras.

O atendente, agora com o ouro, não hesitou mais e revelou tudo:

Há mais de cem anos, numa noite de março, fenômenos estranhos surgiram sobre o lago da Cidade Lago Celestial: uma criatura de dezenas de metros, revestida de aço, rugia alto e, com um soco, abriu uma cratera no solo. Seus olhos vermelhos brilhavam intensamente, capaz de partir árvores enormes ao meio num instante.

No dia seguinte, os moradores, inquietos, procuraram rastros do monstro, mas nada encontraram ao longo de meses.

Dez anos se passaram rapidamente, muitos exploradores tentaram sem sucesso. Quando a história começava a ser esquecida, a mesma visão reapareceu numa noite.

O monstro reacendeu a febre de caça ao tesouro na cidade. Incontáveis exploradores retornaram, mas, como antes, o monstro só apareceu uma vez e sumiu, os aventureiros gastaram fortunas, impulsionando a economia local, mas sem achar pistas valiosas.

Desde então, a cada dez anos, em março, a imagem do monstro surge no céu. Com o tempo, as hipóteses aumentaram: alguns dizem que é um truque da cidade para atrair consumo; outros afirmam ser um deus antigo chamando seu escolhido para transmitir poderes divinos; outros ainda acreditam ser uma arma mágica ancestral, batizada de Titã Gigante.

Por isso, a cada década, multidões chegam à cidade, na esperança de encontrar esse objeto lendário.

— Março? E estamos só em outubro... — Zhang Feng riu.

— Explorar ruínas antigas é um poço sem fundo!

Wade Hai concordou, lembrando que, se um explorador encontrasse algo útil, poderia enriquecer instantaneamente, mas essa sorte era rara, e muitos perderam tudo tentando, descobrindo que o “tesouro” era apenas um cinzeiro ou vaso sanitário ancestral.

— Senhor, esse corredor é todo de vocês. Qualquer dúvida ou necessidade, é só chamar — disse o atendente, saindo sorridente.

— Se quiserem mapas de caça ao tesouro, tenho alguns à venda por preços justos.

Os soldados retornaram aos quartos. Dimora abriu a porta do líder:

— Senhor, parece que tem especial interesse em assuntos antigos. Quer saber mais sobre civilizações antigas?

— Sabe muito sobre isso? — o líder perguntou.

— Não muito, mas sei onde há muitos registros. Mercenários recebem pontos ao cumprir missões, mas poucos sabem para que servem. Quando alguém atinge cinquenta mil pontos, o sindicato revela que pode acessar arquivos secretos, muitos sobre ruínas antigas.

— É mesmo? — O líder olhou Dimora intrigado; aquele mago aprendiz, sempre misterioso.

Dimora percebeu a dúvida, sorriu de canto e retribuiu com um olhar, como se dissesse: “Adivinhe.”

Cada um tem seus segredos, e o líder não quis perder tempo com a identidade de Dimora.

— A partir de hoje, seguimos o plano.

Dimora saiu sorrindo do quarto do líder. Sabia que era visto como inútil pelos oficiais, mas mesmo assim executava as tarefas militares com seriedade. Não sabia o que pensar sobre isso.

Por três dias seguidos, os soldados abandonaram suas brigas e passaram a vagar pela cidade logo ao amanhecer, retornando só ao entardecer para descansar na estalagem. Os moradores acharam que eles também buscavam as ruínas antigas e não lhes deram atenção.

Tudo permaneceu tranquilo até a quarta noite...

— O que aconteceu hoje? — O atendente, encostado na porta, olhou para a lua.

— Já é madrugada, e os soldados do terceiro andar ainda não voltaram. Vão me deixar sem dormir?

Sob a lua pálida, um grupo de cem soldados marchava lentamente. Armaduras e espadas refletiam a luz, e todos carregavam uma faixa azul no braço, sinal claro de serem tropas do Reino Celestial.

— Atenção, alerta!

O centurião Li Ning ordenou, desceu da montaria, bebeu água e vigilante observou o caminho, preocupado.

Nos últimos meses, o Reino Celestial enfrentava dificuldades. O Exército da Faixa Azul, aproveitando uma crise no Reino Dragão, havia conquistado metade do território. Quando avançavam para tomar outra cidade, o rei do Dragão, antes incompetente, mudou de estratégia, substituindo generais fracos por guerreiros valentes, freando o avanço celestial.

Agora, o Exército Azul perdeu seu ímpeto, os suprimentos escassearam e dependiam do apoio interno. Se fosse só isso, o reino aguentaria, mas a crise que antes abalou o Dragão agora atingia suas próprias terras.

Desde junho não chove em várias regiões, e até a Cidade Lago Celestial, produtora de grãos, sofreu redução. Li Ning sabia que, na época da crise no Dragão, os líderes direcionaram o ódio popular ao imperador e se rebelaram. Agora, não há como fazer isso; só resta obter vitórias na guerra, mas recentemente veio a notícia da morte do marechal, agravando a situação.

Com a fome, muitos se tornaram bandidos, atacando nobres e até comboios de suprimentos — inclusive um deles foi roubado perto da cidade.

Não se pode descartar a ação de mercenários oportunistas, mas como o reino está em guerra, alguns grupos são até aliados, dificultando a repressão. Só resta aumentar a escolta nos transportes.

— Esta montanha é minha, esta árvore foi plantada por mim! Para passar, pague a taxa! Se não pagar, não haverá enterro! — ecoou uma voz corajosa pelo vale.

De repente, quase quinhentos homens saíram das florestas, armados de facas de cozinha, enxadas e apenas alguns com espadas verdadeiras.

Em termos de equipamento, o Exército Azul, com armaduras e lanças, era superior, mas em número, os bandidos levavam vantagem.

O Exército Azul hesitou; sabiam que os famintos não eram só devoradores de comida. Relatos de soldados que escaparam diziam que esses bandidos eram como loucos, mordendo durante o combate, matando com dentes.

— Não esperava que alguém agisse antes de nós — Zhang Feng murmurou, escondido na floresta. — Mas que equipamentos ruins! Usam até pedras como armas.

— Vamos esperar — ordenou o líder.

Cento e cinquenta soldados aguardaram, atentos ao desdobramento.

— Foram vocês que mataram e roubaram da última vez? — Li Ning perguntou, sacando sua espada.

— Larguem os grãos! Entreguem as armas! — os quinhentos gritaram, dominando a situação.

— Há mais emboscados? — Li Ning provocou. — Se houver, apareçam logo. Do contrário...

— Ataquem! — O líder dos bandidos ordenou. Os quinhentos avançaram com suas armas improvisadas.

O Exército Azul formou pequenos grupos para enfrentar os bandos desorganizados.

As lanças perfuravam os corpos dos bandidos, mas enquanto morriam, usavam as enxadas para golpear os soldados, numa luta desesperada por poucos carros de grãos.

— Preparem as flechas! — O frio comando veio das alturas.

Uma chuva de flechas desceu sobre os bandidos, derrubando dezenas antes que soubessem o que acontecia.

O Exército Azul, treinado, perdeu apenas seis soldados na primeira onda.

— Atirem! — O comando ecoou, e outra leva de flechas brancas voou sob a luz da lua.

Ambos os lados, agora, esqueceram seus adversários e buscavam proteção contra as flechas.

— Que sorte! Se tivéssemos saído, seríamos alvo fácil — Zhang Feng riu. — O comandante sempre sabe de tudo.

— Eu não sabia — confessou o líder. — Pretendia agir só depois deles se enfraquecerem. Se os bandidos vencessem, não interviríamos; se o Exército Azul vencesse, atacaríamos. Mas agora...

A honestidade dele surpreendeu os soldados.

Após várias ondas de flechas, o comando soou:

— Ataquem! Não deixem um rebelde vivo!

O grupo emboscado revelou-se: eram tropas do Exército Azul. Zhang Feng murmurou:

— São mesmo cruéis! Matam até seus próprios companheiros.

Wade Hai concordou:

— Nós só enganamos colegas por dinheiro; eles usam colegas como isca.

Os bandidos já estavam quase todos mortos ou incapazes de lutar. Quando as tropas desceram, os sobreviventes fugiram em desespero.

— Atacar comboios! Esqueceram quem os salvou do Reino Dragão? — Li Ning bradava enquanto lutava.

— Fomos demasiado benevolentes! — O líder, montado em um dragão de três metros de altura, observava o massacre e ordenava:

— Sejam rápidos! Depois de matar, continuem o transporte.

— Dragão de ossos ocos? — O líder franziu a testa. Conhecia bem essa espécie feroz das grandes florestas.

— Dragão de ossos ocos? — Wade Hai admirou-se. — Não sabia que o senhor conhecia tanto sobre dragões. E enviaram um cavaleiro de dragão!

O massacre terminou rapidamente. O líder permaneceu impassível; nunca sacrificaria companheiros para salvar desconhecidos.

— Vocês... como puderam... — Li Ning, ao ver seus camaradas mortos, apontou trêmulo para o cavaleiro, mas antes de falar, uma lança fria atravessou sua garganta.

— Um inútil — o cavaleiro comentou ao retirar a lança, sem olhar para o corpo.

O comboio voltou a avançar, mas agora com pessoas totalmente diferentes.

— Que sorte! Chegamos antes deles, senão teriam nos encontrado — murmurou Zhang Feng.

Wade Hai assentiu:

— Vieram por outro caminho. Tivemos sorte.

O arco negro se esticava silencioso nas mãos do líder; a ponta da flecha brilhava fria. Sem ordens, os soldados entenderam que era sinal de ataque.

Dimora reuniu rapidamente dez soldados que aprenderam magia com ele.

O grupo de mais de cem passou diante da floresta escondida; Dimora percebeu o olhar do líder e lançou o pergaminho que segurava.

Os dez soldados imitaram Dimora, lançando seus pergaminhos, e todos saíram das árvores com armas em punho, gritando.

— Ataque surpresa! Cuidado com magia! — O cavaleiro de dragão bradou. O Exército Azul formou grupos de três para se defender.

Os pergaminhos amarelados giraram no ar e caíram no solo com um baque, sem produzir sequer um feitiço.

Os soldados se olharam, perplexos.

— Dimora, que fracasso! — Zhang Feng resmungou. — Esses pergaminhos custaram ouro! Pelo menos, jogando moedas, daria para fazer um galo na cabeça deles!

Dimora correu, furioso, e respondeu:

— Não foi você quem comprou esses pergaminhos? Recebeu comissão por trazer falsos?

— Falsos? Comissão? — Zhang Feng gritou. — Agora sei por que eram tão baratos!

O Exército Azul observava perplexo; o ataque surpresa tornou-se uma comédia.

— Elimine esses inúteis — ordenou o cavaleiro.

Os soldados do Exército Azul sorriram cruelmente, avançando com lâminas manchadas de sangue.

— Não venham, não venham! — Zhang Feng tremia com a faca; outros soldados largaram as armas, fugindo, clamando por ajuda.

O cavaleiro sorriu e ordenou:

— Não deixem nenhum vivo!

Os soldados correram, obrigando o Exército Azul a se dispersar. Dimora sorriu de canto; o cavaleiro percebeu algo, mas antes que pudesse reagir, os pergaminhos aparentemente inúteis explodiram, espalhando pó avermelhado. O Exército Azul sentiu os olhos arderem e lacrimejarem, incapazes de enxergar.

No instante da explosão, o cavaleiro ouviu o som da flecha no ar; mal saiu do arco do líder, já estava diante do cavaleiro.

— Que flecha rápida... que precisa... — pensou o cavaleiro. Sua mão segurou a haste, mas não deteve a força; a ponta de dente de dragão perfurou sua testa.

Os soldados, ao ouvirem a explosão, voltaram, pegaram as espadas e as lançaram na fumaça avermelhada, causando gritos de dor.

— Dimora, segunda onda! — Zhang Feng gritou.

Dimora e os dez lançaram novos pergaminhos, que se transformaram em vento, dissipando a fumaça.

Os remanescentes do Exército Azul, ainda cegos, ficaram expostos aos cento e cinquenta soldados, que empunharam espadas luminosas.

Zhang Feng se aproximou de Dimora e comentou:

— Cem contra cento e cinquenta; mesmo numa emboscada, é raro escapar sem baixas. Hoje, realmente aconteceu! A ideia de pôr pimenta nos pergaminhos foi genial! Não era para usar cal?

Dimora lançou um olhar ao líder e respondeu baixinho:

— O comandante disse que cal só machuca os olhos, mas pimenta, além disso, provoca tosse intensa ao ser inalado, debilitando os inimigos.

— Nosso comandante é silencioso, mas contra inimigos é implacável; se comandasse um grande exército, faria história — Zhang Feng admirou.

— Retirem-se com os grãos! — ordenou o líder.