Capítulo Sessenta: O Assassino Surge

A entrada de Sem Nome na Academia Militar Feiteng provocou uma tempestade repentina na capital imperial. O povo, enquanto amaldiçoava ferozmente o Ministério da Guerra por sua miopia, enviava seus próprios filhos para a Academia Militar Feiteng. Muitos jovens nobres, fascinados pelo heroísmo, também solicitaram aos seus familiares transferência para Feiteng, mas seus pais, percebendo que a situação não era tão simples, em sua maioria contiveram os pedidos, preferindo mantê-los em academias militares mais renomadas.

Obviamente, algumas famílias nobres em declínio, movidas por um espírito de aposta, retiraram seus filhos das caras escolas superiores para matriculá-los na Feiteng. Por um tempo, o nome da Academia Militar Feiteng tornou-se o mais citado entre os habitantes da capital.

Neste mundo, enquanto uns celebravam, outros preocupavam-se. Após a brilhante aula em que Zhang Feng auxiliou Sem Nome a se explicar, vários jovens promissores da Feiteng decidiram, ao invés de aceitar os convites de nobres, permanecer na academia para observar mais de perto.

Sem Nome, para preparar-se para a terceira aula, emprestou livros didáticos e materiais de outros professores, passando a noite inteira mergulhado no escritório. Dotado de visão noturna aguçada, economizou, sem querer, um bom tanto de óleo para a escola.

Na manhã seguinte, ao abrirem a porta do escritório, os jovens professores ficaram estupefatos com a cena diante de si: livros revirados espalhados por toda parte ao redor de Sem Nome. Eram quase uma centena de volumes, impossível que mesmo um gênio os tivesse lido em uma única noite. Professores nobres trocaram olhares cheios de escárnio.

Mesmo os professores comuns viam aquela pilha de livros largados no chão como uma encenação, tentando fingir que os tinha lido todos. “Vice-diretor, leu tudo isso numa noite? E sem usar lamparina? Capaz de enxergar no escuro, isso sim é visão de águia. E então, o que aprendeu?” ironizou Tang Taiying, líder entre os professores nobres.

Sem Nome acabava de fechar o último livro quando percebeu o caos à sua volta, assustando-se com a quantidade de obras lidas sem perceber ao longo da noite. “Muito proveitoso”, respondeu, massageando o pescoço. Curiosamente, ao ler, seu entendimento era imediato e, como nos contos, era capaz de memorizar páginas inteiras num relance.

“Ouvi dizer que o General Sem Nome também é um mestre marcial. Hoje gostaríamos de presenciar isso”, provocaram alguns jovens nobres enquanto se afastavam.

“Uma troca de experiências seria boa”, disse Sem Nome, aceitando da professora um copo de água quente. “Obrigado.”

A aula de Técnicas Marciais seria a segunda do dia. Sabendo que ainda tinha tempo, Sem Nome cumprimentou os outros professores e apressou-se até o refeitório para o café da manhã.

O campus já fervilhava de estudantes, e sua aparição atraiu muitos olhares. Zhang Feng e seus colegas rapidamente o cercaram.

“Chefe, trouxe os autógrafos?”

Sem Nome, surpreso, balançou a cabeça ao responder baixinho: “Não trouxe”.

“Não trouxe?” Zhang Feng o olhou como se visse um alienígena. “Chefe, você parece inteligente, mas como pode esquecer algo tão importante?”

“Justamente, chefe! Como alguém tão esperto pode esquecer os autógrafos?”

Cercado de reprovações, Sem Nome riu sem jeito. Para eles, esquecer os autógrafos era quase um crime.

“Vocês querem vender?”

A espessura da pele de Zhang Feng e seus camaradas era lendária; mesmo que encontrassem um artefato mítico, não o atravessariam.

“Que nada! É preocupação. Olhe para os estudantes ao redor; se não fosse por nós, já teriam vindo pedir autógrafos. Somos bons amigos e você ainda duvida de nossas intenções”, respondeu Zhang Feng, fingindo mágoa.

Conhecendo bem seus companheiros, Sem Nome sorriu: “Acho que terei que escrever mais”.

Os olhos dos soldados brilharam: “Chefe, nos dê direto depois de assinar; distribuir individualmente não condiz com seu status”.

Após devorar o café da manhã no refeitório, os cozinheiros ficaram boquiabertos. Sem Nome era um mestre marcial, comer muito era esperado, mas como explicar o apetite igualmente voraz dos cento e cinquenta que o acompanhavam? Parecia que não comiam há dias.

“Chefe, a comida aqui é ótima! Vamos comer aqui de novo hoje”, disse Zhang Feng ao sair, quase fazendo o responsável pelo refeitório desmaiar. Mesmo pagando, o esforço extra seria enorme.

A aula de Técnicas Marciais era ao ar livre. Sabendo que Sem Nome seria o professor, os demais perceberam que seus alunos dificilmente prestariam atenção em outras aulas. Preocupados com a evasão, quase todos os professores transferiram suas turmas para a aula de Sem Nome, sob o pretexto de aprendizado mútuo.

Claro, havia também os mais velhos e teimosos, que não se importavam com títulos e mantinham suas aulas. Ao entrarem nas salas, descobriram, para desespero, que estavam completamente vazias.

O sino tocou. Ao ver milhares de estudantes reunidos no campo, Sem Nome ficou surpreso, conferindo a lista de aulas. Era uma grande aula, prevista para duzentos alunos, mas havia pelo menos três ou quatro mil, incluindo o raramente visto diretor de cabelos brancos.

Pular aula é algo comum, mas um pulo coletivo, diante do vice-diretor, era inédito até para Sem Nome.

Controlando-se, dirigiu-se ao centro do campo. Diante da multidão, sentiu que não estava mais tão nervoso quanto no dia anterior; tudo é questão de se adaptar.

“Sou o professor de Técnicas Marciais de vocês, Sem Nome”, anunciou.

O silêncio era total, apenas o som das folhas ao vento acompanhava sua voz. Muitos nunca o tinham visto, mas todos nutriam suas próprias imagens do herói popular: alto, imponente, de riso estrondoso. No entanto, Sem Nome era um jovem como eles, de postura ereta, mas sem ostentar aura de mestre.

“Hoje falarei sobre as Artes Marciais Arcaicas, também conhecidas como Artes Marciais Antigas.” Sem Nome limpou a garganta. Não se considerava erudito, mas dominava a antiga escrita, enquanto outros ainda tentavam decifrar palavra por palavra.

Logo ao explicar a formação da energia vital, Tang Taiying levantou a mão. Sem Nome o autorizou a falar.

“Diretor, desde pequenos somos treinados em energia de combate e magia. Em todo o continente, só há mestres de energia de combate e magia. Sobre as Artes Marciais Arcaicas, jamais surgiu um verdadeiro mestre. Não entendemos o que é essa energia vital, ela é realmente superior à energia de combate?”

Outros nobres concordaram alto. Embora admirassem o herói, após a intervenção de Tang Taiying, muitos estudantes começaram a duvidar da existência de grandes mestres das Artes Marciais Arcaicas.

“Bem...” Sem Nome ponderou. “Já combati mestres de energia de combate. Esta é uma arte profunda, capaz de gerar força explosiva. A energia das Artes Marciais Arcaicas é diferente, pode ser flexível ou rígida. Eu utilizo a forma rígida, que talvez não seja tão explosiva, mas é mais duradoura. Se o adversário não me vencer rapidamente, as Artes Arcaicas ganham vantagem com o tempo.”

“Será? Ainda parece vago.”

“Quer testar?” A voz sarcástica dos soldados ecoou entre a multidão.

Sem Nome franziu levemente o cenho. Entrara na escola para se aposentar discretamente, mas esses nobres sempre lhe causavam problemas.

“O que seria concreto então?” Sem Nome olhou para o interlocutor.

“Que tal demonstrar?”

“Demonstração?” Vendo o desejo nos olhos dos estudantes, Sem Nome concordou: “Então, farei uma demonstração”.

Tang Taiying insistiu: “E se fosse um duelo? Assim todos entenderiam melhor a diferença entre energia de combate e as Artes Arcaicas.”

Sem Nome sorriu: “Você será o adversário?”

Tang Taiying recuou: “O senhor é um mestre lendário; eu não seria páreo. Mas meus quatro guardas, ao ouvirem sua fama, gostariam de experimentar as Artes Arcaicas.”

“Basta querer lutar?” Zhang Feng saltou: “O nosso chefe cobra caro para duelar. Sem aposta, nem pense em vê-lo em ação.”

“Pois bem!” Jovens nobres aplaudiram; quatro homens idênticos destacaram-se da multidão, facilmente reconhecidos como quadrigêmeos.

Eram fortes, mas nenhum havia atingido o nível de mestre de armas. Sem Nome estranhou: será que os nobres estavam loucos, querendo impulsionar sua fama ao serem derrotados?

“Meus quatro guardas ainda não são mestres, podemos nós quatro lutar juntos contra o vice-diretor?” Tang Taiying estava confiante. Os quatro, mesmo não sendo mestres, possuíam uma técnica de ataque combinado tão eficaz que nem mestres intermediários de armas os venciam facilmente.

“Quatro contra um? Que seja.”

“Ei, ainda não dissemos o que apostar.” Zhang Feng provocou: “Quatro contra um e ainda querem fugir da aposta?”

Diante de todos, os soldados provocavam sem parar; recuar seria vergonhoso para os nobres.

“Certo! Apostamos com vocês!”

“E o prêmio?”

“Meus quatro guardas!”

“Brincadeira! Se vencermos, ainda temos que alimentá-los? Nos acha tolos?”

“Senhor...” Um dos guardas tentou protestar, mas Tang Taiying ordenou: “Lutem bem, não percam!”

Os soldados suspiraram: “Mais quatro bocas para alimentar...”

Tang Taiying os fulminou com o olhar. Antes, os mais populares da escola eram sempre eles, recrutando jovens promissores como criados leais. Mas, em apenas um dia, Sem Nome eclipsara completamente sua superioridade, ameaçando o suprimento de talentos das famílias nobres.

Duelo entre grandes casas raramente era aberto, mas o número de talentos sempre foi critério de comparação.

Os quatro subiram ao palco, cercando Sem Nome. Um nobre cochichou a Tang Taiying: “Fique tranquilo, todas as águas que Sem Nome bebeu hoje continham laxante. Agora mesmo, ele provavelmente já está vulnerável.”

Zhang Feng, notando o sorriso satisfeito de Tang Taiying, perguntou a Daniu, o de melhor audição: “O que disseram?”

Daniu sorriu com desprezo: “Puseram laxante na água do chefe.”

“Ah!” Os soldados concordaram em coro, mas sem demonstrar preocupação; alguns até olharam com pena para Tang Taiying.

Laxante? Quando Sem Nome se tornou superior deles, os soldados já haviam tentado de tudo: tacape, laxante, cal. Chegaram a usar doses que matariam um elefante e, ainda assim, nunca observaram nele qualquer efeito.

Tang Taiying podia se julgar esperto, mas esse truque já fora testado e comprovadamente inútil.

O duelo do vice-diretor precisava ser iniciado pelo próprio diretor. O velho levantou-se cambaleante, anunciando solenemente: “Comecem.”

Mal terminou a frase, os quatro sentiram a pressão se multiplicar. Desde que subiram ao palco, a aura de Sem Nome já os oprimia, mas agora era ainda mais intensa.

Sem utilizar armas, nem mesmo sua técnica de endurecimento, Sem Nome ativou a Perna Foguete, deslocando-se num piscar de olhos até um dos cantos e colidindo com um dos adversários.

Os outros três, enquanto ainda digeriam os comentários sobre a suposta falta de explosão das Artes Arcaicas, surpreenderam-se ao ver a força de Sem Nome superar em muito a energia de combate. Antes que pudessem reagir, um foi arremessado para fora do palco.

Os três restantes desferiram socos simultâneos contra Sem Nome.

Dor! Muita dor! Sentiram como se socassem granito.

“Técnica da Pele de Elefante, terceiro nível!” gritou Sem Nome, contra-atacando e atirando dois adversários para fora do palco.

Ficou satisfeito com essa técnica defensiva; antes, concentrava-se no ataque, mas após trinta dias de sobrevivência na floresta, sem sua armadura de couro de dragão, viu o valor dessa defesa.

Naquele período de vida ou morte, aprendeu que a verdadeira força vem de dentro, e a Pele de Elefante foi aprimorada ali. Não querendo ferir gravemente seus adversários, usou-a para absorver o impacto.

“Não posso vencê-lo”, disse o último, pulando do palco ao perder a técnica de ataque combinado.

O resultado chocou a todos: os quatro não foram capazes de fazer Sem Nome recuar um passo. Os estudantes só reagiram ao ver o último cair do palco.

“Céus, se nosso chefe tivesse essa força na luta contra mil, o que teria acontecido?”

“Desumano.”

“Chefe parece um monstro modificado.”

Enquanto cochichavam, Zhang Feng foi o primeiro a se recompor: “Chefe, ganhamos. Mais quatro bocas para alimentar.”

“Impossível! O ataque combinado dos três, contra a energia de proteção de um mestre intermediário, faria o adversário recuar vários passos. Ele nem usou energia de proteção...” Tang Taiying rugiu: “Vocês facilitaram!”

O líder dos guardas mostrou as mãos machucadas: “Como seria possível...?”

“Chega de desculpas.” Zhang Feng deu tapinhas em Tang Taiying: “Amigo, quem aposta paga. Há milhares de testemunhas.”

Sem Nome ignorou os derrotados. Quando os três o socaram, notou um olhar frio na multidão: olhos familiares, vistos recentemente no acampamento.

Encontrou quem os encarava: uma assassina, agora disfarçada com o uniforme da Feiteng, o olhar selvagem inconfundível.

Ao perceber o olhar de Sem Nome, ela virou-se apressada para partir.

“Li Jia, não vá. O vice-diretor vai dar aula”, chamou uma aluna, tentando segurá-la, mas a assassina desviou habilmente.

“Deixe para lá, ela nunca se enturma.”

A conversa chegou facilmente aos ouvidos de Sem Nome: aquela assassina era estudante ali?

Observando seu afastamento, teve certeza de que era a mesma criminosa que tentara matá-lo. Pessoas podem mudar a aparência, mas não o jeito de andar.

“Li Jia... longe de casa...” Sem Nome gravou o nome.

A aula seguiu em silêncio absoluto. As Artes Arcaicas eram poderosas, nada de falta de explosão como Sem Nome alegara. Todos pensaram que ele era modesto, sem saber que a força vinha de sua monstruosa energia, não só das técnicas arcaicas. A Perna Foguete era difícil de dominar, ele próprio estava só no segundo nível.

Desta vez, os estudantes acharam a aula curta demais, desejando que as horas se estendessem. Após uma breve introdução, Sem Nome voltou rapidamente ao escritório, sob olhares de admiração.

Na capital, existiam várias academias: a Academia de Artes Venus, a Academia Militar Deus da Guerra, a Academia de Magia do Bruxo, o Instituto Imperial, a Academia Hidráulica Dragão Sagrado, entre outras. Era difícil escolher a mais animada, mas a mais melancólica, sem dúvida, era Feiteng, silenciosa há um século. Os alunos já se acostumaram ao anonimato, sempre em último lugar nas competições.

Hoje, porém, o campus mais silente da capital estava em polvorosa. Logo após a saída de Sem Nome, um estudante levantou-se e correu até o inspetor acadêmico: “Professor, quero trocar de turma! Quero ir para a turma do vice-diretor!”

O pedido despertou os demais, e uma onda de solicitações tomou conta do lugar.

“Professor, eu também quero trocar!”

“Professor, não esqueça de mim!”

O inspetor acadêmico, nunca tão requisitado, foi engolido por milhares de estudantes.

Dois alunos que não participaram da confusão se entreolharam e decidiram seguir Sem Nome até o escritório.

“Taiying, alguns estudantes fugiram. Vamos atrás deles?” perguntou um nobre.

“Pra quê?” Tang Taiying replicou, sombrio. “Não botaram laxante na água? Por que não funcionou?”

“Coloquei, veja. Eram três doses, usei duas. Até um mestre deveria ter desabado. Não entendo como...”

“Comprou falso?” Tang Taiying pressionou.

“Falso? Quer testar? Dê para um criado seu.”

“Ótimo!” Tang Taiying chamou um criado: “Beba tudo.”

“Senhor, isso mata...”

“Prefere que eu beba? Beba!”

Os dois alunos que seguiram Sem Nome o alcançaram no escritório.

“Professor, as Artes Arcaicas que mostrou são poderosas, mas faltou técnica”, disse o mais forte. “Parece diferente do que ouvimos sobre as Artes Arcaicas.”

Sem Nome os estudou com interesse. A vida comum não os impediu de fortalecer os corpos, mesmo com nutrição precária.

“Querem ver técnicas das Artes Arcaicas?”

“Sim!” responderam.

“O que é técnica?”

A pergunta os deixou confusos, embora sentissem que havia algo a ser compreendido.

“Qual o objetivo do combate?”

Novamente, ficaram sem resposta, mas sabiam que entender isso faria diferença em seu futuro.

“Reflitam e depois me procurem.” Eram duas joias brutas, pensou Sem Nome, decidido a deixá-los buscar respostas próprias. Só assim encontrariam o caminho mais adequado, pois nas artes marciais não existe uma única trilha para o êxito.

Os dois agradeceram e partiram, decididos a rejeitar o convite de Tang Taiying.

Após despedi-los, Sem Nome foi ao setor de estudantes buscar informações sobre Li Jia, a assassina.

Sempre que a via, sentia algo estranho. Apesar das tentativas de assassinato, não conseguia desejar sua morte. Isso era incomum para ele, que, embora não gostasse de matar, não hesitava diante de ameaças.

Li Jia, idade: dezesseis anos, sexo: feminino, origem: desconhecida, parentes: nenhum, altura: um metro e sessenta e três...

Um metro e sessenta e três... Sem Nome lembrou-se da silhueta de Li Jia naquela noite; não esperava que alguém tão baixa tivesse... notável.

Corou, sacudindo a cabeça: “Mas o que estou pensando?”

Fechou o dossiê e voltou ao escritório para preparar as aulas do dia seguinte.