O Maior Especialista do Mar Oriental

Na vasta e suntuosa mansão do senhor da cidade, dezenas de líderes piratas reuniam-se para desfrutar das jovens donzelas capturadas nas ruas, entregando-se à mais desenfreada das festas de depravação.

— Já se divertiram o bastante? Trago grandes notícias...

Uma voz gélida, desprovida de qualquer emoção, ecoou de repente. Uma figura encapuzada de vermelho adentrou o recinto, com o manto ocultando não apenas o corpo, mas também o rosto por completo.

A maior parte dos chefes piratas que se entregavam ao prazer parou de imediato, mas seis ou sete deles pareceram ignorar a pergunta do recém-chegado, prosseguindo com seus atos.

— O estrategista-chefe já vai falando se tem novidades — resmungou um homem barbudo, um dos sete que não haviam parado, demonstrando insatisfação. — O nosso acordo é que nós lhe daríamos três cidades e o senhor nos apoiaria totalmente na empreitada de conquistar o nosso reino. Não somos obrigados a seguir as suas regras.

Após um breve silêncio, um relatório militar foi arremessado de dentro do capuz vermelho, e a voz inexpressiva tornou a falar:

— O Grande Rei Guiqing de Lunan tem razão. Vim apenas avisar a todos que a Décima Sexta Legião do Império do Dragão Divino já está marchando para cá, com a intenção de nos aniquilar. É melhor que os senhores comecem a se preparar para a batalha o quanto antes.

— Décima Sexta Legião? O Império do Dragão Divino tem uma Décima Sexta Legião? — Guiqing de Lunan franziu a testa, olhando confuso para seus companheiros. — Alguém já ouviu falar disso?

— Décima Sexta Legião? Nunca ouvi falar.

— O Império do Dragão Divino não tinha apenas quinze legiões?

— Eu já ouvi falar — disse Filaps, um dos cinco grandes líderes piratas, cujo rosto exibia traços delicados e pálidos. Ele esmagou a garganta da mulher que estava sob si e sorriu com zombaria: — Essa é a escória das tropas! Se for essa legião... Guiqing, seus cinco mil homens seriam suficientes para varrê-la do mapa.

— É mesmo? — Guiqing de Lunan deu uma risada escancarada, empurrando a mulher para longe enquanto seus olhos faiscavam com uma cobiça feroz. — Uma legião inteira... Se eu capturar dez mil prisioneiros, meus homens logo...

Ao ouvirem as palavras de Guiqing de Lunan, os olhos de todos brilharam com intensa avidez. Afinal, aquilo era um verdadeiro presente enviado pelo Império do Dragão Divino!

— De fato, é uma legião de segunda linha — disse o estrategista de vermelho com frieza. — Mas agora a situação mudou. Cada divisão conta agora com um batalhão de elite de altíssimo poder de combate. Tratam-se, respectivamente, do Batalhão de Ruína, liderado por Wuming, o guerreiro número um do exército; do Batalhão Divino, sob o comando de Tang Benmu, o segundo maior guerreiro das forças armadas; e do Batalhão de Armadura Negra, comandado por Zhang Feng, também pertencente à elite da nova geração...

— O guerreiro número um do Império do Dragão Divino? — Atrás da cadeira do senhor da cidade, ergueu-se um jovem de cabelos longos e negros, inteiramente nu e coberto de cicatrizes. Instintivamente, todos sentiram a temperatura do ambiente despencar consideravelmente.

Até mesmo o antes arrogante Guiqing de Lunan deixou transparecer um vislumbre de temor no olhar, fitando Lei Lei, o comandante do primeiro grande grupo de piratas da aliança e portador do título de Rei dos Piratas do Mar do Leste.

O Grupo Pirata Rei do Mar, o maior daquela facção, não era o que contava com o maior número de combatentes, tampouco possuía os navios de guerra mais avançados ou colossais, mas nenhum outro bando ousava subestimá-lo.

Comparados aos demais piratas, eles eram os mais puros e autênticos saqueadores.

Ferozes, implacáveis, equipados com armadilhas e armamentos de ponta, suas capacidades de combate individual e em grupo rivalizavam com as de um exército regular.

O que mais impunha respeito e reverência entre os piratas, contudo, era o líder supremo do Grupo Pirata Rei do Mar, cuja força em combate atingia patamares aterrorizantes.

Qualquer guerreiro da nova geração que o subestimasse por considerá-lo desconhecido estaria cavando a própria cova.

A falta de renome não significava fraqueza; ele simplesmente vivia como um pirata livre e indomável nas extensões do Mar do Leste, tal qual um tigre adormecido, o que o mantinha desconhecido além daquelas águas.

Antigamente, o Grupo Pirata Rei do Mar não figurava entre os sete grandes bandos da região. Até que, num certo dia, a facção que ocupava o primeiro lugar entre os sete afundou um navio pirata do Rei do Mar e massacrou tripulantes daquele grupo.

Da noite para o dia, a principal facção pirata desapareceu. A imensa ilha pirata estava coalhada de cadáveres, a costa repleta de destroços de navios de guerra, e a base do grupo ostentava uma imensa bandeira: "Os culpados: Grupo Pirata Rei do Mar."

As facções que ocupavam o segundo e o terceiro lugares anunciaram que vingariam a maior força do bando, movidas também pela rivalidade e pelo desejo de ascender ao primeiro posto.

Dois dias mais tarde, o segundo e o terceiro grupos piratas também deixaram de existir. Nas ilhas deles, encontrava-se a mesma bandeira: "Quem ousar atacar o Grupo Pirata Rei do Mar será morto!"

O acontecimento repercutiu imediatamente no submundo da pirataria. Os três principais bandos haviam sido aniquilados em sequência, sendo que seus líderes eram especialistas no quarto estágio de cultivo — e um deles era, inclusive, um cavaleiro de dragão-peixe marinho. Mesmo com a vitória, a velocidade de um cavaleiro montado em um dragão-peixe sobre as águas era formidável, mas ele fora decapitado da mesma forma, tendo o cadáver devolvido à sua ilha.

A partir daquele dia, o Grupo Pirata Rei do Mar, liderado por Lei Lei, converteu-se na mais temida e poderosa força entre os cinco grandes bandos do Mar do Leste.

A pirataria era um meio singular; mesmo diante de um evento de proporções tão sísmicas para a categoria, limitaram-se a sussurrar a notícia internamente, sem jamais deixá-la vazar para o exterior.

Até hoje, o superpirata que dominava o Mar do Leste continuava um completo desconhecido fora daquela área, assim como o formidável poder de sua tripulação.

— Ora? O comandante Lei Lei se interessou pelo guerreiro número um do exército do Império do Dragão Divino?

O tom do estrategista encapuzado revelou, por fim, um vestígio de surpresa. Aquele jovem capitão pirata, que parecia indiferente a tudo e havia demonstrado total desinteresse quando aliciado com a promessa de fundar um império, agora exibia genuíno entusiasmo ao ouvir falar do maior guerreiro imperial.

— O guerreiro número um do exército... — Lei Lei espreguiçou-se, prendendo os cabelos longos na nuca e revelando um rosto indolente e de traços marcantes. — Seria aquele que ostenta o título de número um da nova geração? Enquanto eu não participar da luta, qualquer título concedido não passará de uma farsa.

Os presentes assentiram em coro. Lei Lei tinha plenas condições de disputar o título de maior guerreiro com os heróis do mundo e até mesmo com os mestres da velha guarda; subestimar aquele jovem equivalia a cavar a própria cova antecipadamente.

— Sendo assim, é melhor que os senhores se preparem — retomou o estrategista de manto vermelho, reassumindo sua voz monótona de peixe morto. — Com esses três batalhões de elite, a Décima Sexta Legião já não é mais a mesma. Mesmo que os senhores não queiram fundar um império, eu ainda faço questão de obter três cidades intactas.

Guiqing de Lunan agitou suas mãos calosas:

— Estrategista, não precisa se preocupar tanto. Nós, piratas, não somos a corja de caipiras que pega em enxadas para brincar de bandidos nas montanhas.

Os demais piratas concordaram com a cabeça. Acostumados a enfrentar a fúria implacável e insana do oceano, possuíam uma audácia e uma coragem nativas que os bandoleiros terrestres jamais teriam.

Em meio às gargalhadas estridentes dos companheiros, Lei Lei retirou-se do salão com uma nonchalance perturbadora, deixando apenas uma frase a ecoar nos ouvidos de todos:

— Vou voltar para a minha ilha. Lembrem-se de enviar o sinal da próxima vez que atacarmos uma cidade.

Diante da arrogância de Lei Lei, o grupo permaneceu em silêncio constrangido. Cada vez que o Grupo Pirata Rei do Mar conquistava uma cidade, eles levavam consigo um terço das riquezas e provisões dos armazéns oficiais.

Se pudessem, os demais líderes prefeririam nunca mais contar com a participação daquele bando em investidas futuras.

— Continuemos com a nossa farra, pessoal! — Jiuzhen Nanji, um dos cinco grandes piratas, conhecido como o Demônio Sábio do Mar, abriu um sorriso bonachão. Diante de sua concordância, os demais voltaram a ignorar o estrategista, cujo gênero permanecia um mistério.

Olhando para Jiuzhen Nanji — um homem de estatura mediana, mas com um peso que ultrapassava duzentas e cinquenta quilos de pura banha —, o estrategista de manto vermelho acabou por não proferir palavra alguma, virando-se e retirando-se do salão.

Pouco tempo depois, os depravados capitães piratas interromperam suas folias e agruparam-se ao redor de Jiuzhen Nanji para iniciar uma reunião restrita.

— Nanji, conseguiu descobrir a verdadeira identidade do estrategista?

— Nanji, a capital está agindo com agressividade desta vez, como devemos reagir? Não seria melhor fugirm রাজ্যের?

— Nanji, o que você acha que o estrategista estava tramando agora pouco?

— Hehe... — Jiuzhen Nanji deu uma risadinha leve, fazendo a banha de seu rosto oscilar incessantemente. — A identidade dele continua um mistério. Chego a duvidar que seja alguém deste continente. Quanto ao que ele pensa, isso pouco nos importa! Desde que continue nos fornecendo armas e equipamentos avançados, já nos basta. A Décima Sexta Legião da capital não passa de uma tropa medíocre. Aqueles três batalhões de elite? Não passam de recrutas recém-formados com o moral elevado. Se conseguirmos esmagar o moral deles logo no primeiro ataque, não deixarão de ser um exército imprestável.

Todos riram às gargalhadas. Jiuzhen Nanji prosseguiu:

— Não se esqueçam de que, em termos numéricos, não somos inferiores à legião deles. Quanto ao equipamento, garanto a vocês: as mais de treze mil espadas de luz em nosso poder serão suficientes para aterrorizar o pessoal da capital! Aliado ao nosso ímpeto em combate e a um pequeno truque...

— Um truque? — Os presentes riram de imediato. — Nanji, conte-nos que estratagema é esse.

— Em vez de travarmos uma guerra terrestre com o pessoal da capital, faremos o seguinte: logo que entrarmos em combate com eles, fingiremos uma retirada imediata e embarcaremos rumo ao mar, deixando para trás embarcações suficientes para acomodar de vinte a trinta mil homens. Vocês acham que aqueles generais vaidosos resistirão à tentação de nos perseguir? Assim que avançarem mar adentro, nós os cercaremos e capturaremos vivos! Com isso, o nosso efetivo passará a superar o da Décima Sexta Legião em terra. Basta darmos meia-volta e desferirmos um bote mortal! Privados do comandante principal e em desvantagem numérica, como poderiam nos derrotar? Uma vez vencida a Décima Sexta Legião, mesmo que abdiquemos da fundação do país, poderemos seguir o exemplo dos heróis de Liangshan sem o menor problema.

Os olhos dos capitães piratas faiscaram com uma cobiça elétrica e excitada. O Sábio do Mar era realmente brilhante! Em tão pouco tempo, concebera um plano infalível para esmagar a Décima Sexta Legião!

— E quando tudo acabar, arrancaremos o capuz daquele estrategista! Tenho o palpite de que deve ser uma beldade disfarçada! Se for o caso, serei o primeiro a reivindicar o prêmio! — exclamou Guiqing de Lunan com uma risada lasciva.

— Ora, vejam só o Don Juan do Mar do Leste! — sorriu levemente Lulkart, outro dos cinco grandes piratas. — Se for homem, nenhum de vocês ouse disputá-lo comigo.

— Fiquem tranquilos, ninguém vai roubar a retaguarda do estrategista de vocês — gargalhou Filaps, o líder dos piratas esqueletos, balançando a cabeça repetidamente diante da revelação de que Lulkart, um guerreiro robusto e imponente, nutria predileção por rapazes.

Num pátio isolado na Cidade das Cinco Partes, uma caixa de ferro com pouco mais de um metro de altura reproduzia com perfeição e sem omissões cada palavra da conversa dos capitães piratas.

— Eu já sabia que vocês não tramavam nada de bom.

O estrategista da aliança pirata, ainda oculto sob o manto, desligou suavemente a caixa de ferro de onde provinham as vozes cada vez mais obscenas:

— Guardas, comuniquem aos superiores que está tudo correndo dentro do esperado. Se possível, acelerem a fabricação das espadas de luz; precisaremos de pelo menos mais duas mil unidades aqui.

Uma sombra esvariu-se rapidamente nas imediações do muro do pátio.