Cento e sessenta e oito: Sem reservas

Ada estava completamente atordoado; as palavras do Venerável das Superbestas eram milhões de vezes mais poderosas do que qualquer feitiço proibido de magia mental. No Império das Superbestas, muitos guerreiros haviam recebido orientações do Venerável, sendo considerados seus discípulos, e vários deles eram hoje grandes potências por direito próprio. No entanto, nunca se ouvira falar de alguém que tivesse a qualificação para herdar o título do Venerável das Superbestas!

No Império das Superbestas, ser instruído pelo Venerável era algo tão extraordinário que se dizia que a sorte da pessoa era como se o túmulo de seus ancestrais estivesse expelindo fumaça azul — um sinal de bênção suprema. Herdá-lo? Quanta fortuna seria necessária para ter tal oportunidade?

"Você, agora, está com seu desejo de poder nublado por muitas preocupações", disse o Venerável das Superbestas, lançando um olhar para Ada. "Você se parece muito comigo quando jovem. Abandone o caminho de seguir os passos dos outros e trilhe o caminho que pertence apenas ao poder."

Assim que terminou de falar, a figura do Venerável desapareceu do topo da montanha. Ada esfregou os olhos, incrédulo. Seria essa a força de um especialista de nível mundial? Ele, um mestre de terceiro nível, não conseguira nem ver a imagem residual do outro?

*Pá! Pá!*

Ada deu a si mesmo dois tapas fortes. A dor ardente confirmou que aquilo não era um sonho; o Venerável das Superbestas realmente o submetera a um teste para se tornar seu sucessor.

Entrando na cabana de palha com entusiasmo, Ada ficou novamente chocado ao ver o que estava lá dentro. Seria aquela a armadura? Ele observava, incrédulo, aqueles blocos de ferro negro perfurados. Ele engoliu em seco. Aquilo deveria pesar, no mínimo, uns setecentos e cinquenta quilos, não? Seria muito mais pesado que as braçadeiras e joelheiras de Zhang Feng, do Batalhão de Vanguarda. Vestindo algo assim, não seria apenas difícil correr, mas até caminhar seria um suplício. Correr cem milhas? Ada franziu a testa; rastejar cem milhas seria mais provável!

Apesar dos pensamentos, Ada vestiu a armadura de ferro bruto. A cada peça que colocava, sentia seu corpo afundar. Quando finalmente terminou, sentiu dificuldade para respirar. Aquilo não pesava setecentos e cinquenta quilos; provavelmente chegava a quase uma tonelada. Respirando fundo, Ada moveu-se com dificuldade para fora da cabana. Tornar-se o Venerável das Superbestas era o desejo de qualquer cidadão do Império. Agora que tinha tal oportunidade, ele não a abandonaria nem que morresse.

"Terceiro Príncipe, pedir o apoio do Venerável das Superbestas foi a última coisa que fiz por vós", disse Ada, parado no topo da montanha, olhando para a vasta terra abaixo. "De agora em diante, lutarei por mim mesmo. Na minha vida, só existe o caminho da busca pelo poder. Não seguirei mais os seus passos."

Cada geração do Venerável das Superbestas não se submetia ao poder imperial; em certas circunstâncias, podia até mesmo sobrepor-se a ele. No mundo do Venerável, os interesses do Império das Superbestas e o poder estavam acima de tudo. Quando o Império corria perigo, ele aparecia para ajudar com todas as suas forças, mas o poder imperial não era algo com que se preocupasse excessivamente.

"Sem Nome, quando eu te encontrar novamente, provarei que Ada também é um especialista, e o mais forte de todos!"

Sua voz altiva ecoou no ar. Embora Ada ainda não possuísse a força do Venerável, após receber seu reconhecimento temporário, a linhagem arrogante e inata do Behemoth, há muito escondida em seu corpo, começou a despertar pouco a pouco.

***

A morte repentina do Imperador das Superbestas alterou drasticamente a situação no continente. As tropas de fronteira do Reino do Dragão Divino realizaram manobras tensas e meticulosas, e mais tropas de elite surgiram no campo de batalha que confrontava o Reino da Paz Celestial. Mensageiros do Reino do Dragão Divino e do Reino da Paz Celestial circulavam frequentemente entre os dois príncipes do Império das Superbestas, negociando trocas de interesses e promessas de condições que o povo comum mal poderia compreender.

Comparado a essas correntes ocultas, as pessoas preocupavam-se mais com o que estava diante de seus olhos: o progresso do torneio de especialistas militares e quem seria o número um da geração jovem. Seria Tang Benmu, o primeiro a alcançar o quinto nível, ou Sem Nome, que, embora ainda não tivesse rompido a barreira, era invencível no quarto nível e possuía grandes chances de evoluir durante a luta?

Para acompanhar a situação, os jornais da capital anteciparam suas edições. A cada manhã, as pessoas encontravam o jornal à porta assim que acordavam. Com o torneio em curso, além de breves relatos sobre a guerra estagnada nas fronteiras, o foco principal era o grande evento. Especialmente com a ascensão súbita de Tang Benmu, os jornais oficiais da capital encheram-no de elogios, como se ele já estivesse no mesmo patamar dos grandes especialistas da velha guarda.

Os sete guerreiros na área de descanso também liam os jornais recém-chegados. Sem Nome não se importava com a opinião pública. Na fase de dezesseis para oito, a desistência de Zhang Feng rendeu ao Batalhão de Vanguarda muitas moedas de ouro, e hoje muitos soldados nem se deram ao trabalho de assistir aos combates, ocupados com os negócios do batalhão. Com dinheiro em mãos, o Batalhão de Vanguarda, cujo lema era vencer minimizando as próprias perdas, não deixaria as moedas mofarem no banco; começaram a encomendar equipamentos auxiliares e ferramentas de guerra ao fornecedor Bill.

Nenhum dos guerreiros que segurava o jornal tinha a mesma expressão. Sem Nome estava inexpressivo, Tang Benmu bocejava, Wu lia com deleite, Ming Jian franzia levemente a testa e Hércules parecia sombrio.

"Senhores, quem diria que nos encontraríamos de novo tão cedo!", a voz de Sima Wudi interrompeu os humores. "A primeira luta de hoje é entre o Príncipe Hércules, do Império das Superbestas, e o misterioso Wu. Convidamos ambos ao ringue... bem, este círculo de ringue..."

No centro da arena, não restava mais nada que se pudesse chamar de ringue. Os pedreiros não aguentavam mais a força destrutiva dos jovens especialistas, e o departamento militar não queria gastar dinheiro construindo um ringue luxuoso apenas para ser destruído em um dia. No fim, desenharam um círculo no chão; sair do círculo significava derrota.

Os dois entraram na área de combate. Sima Wudi começou seu comentário vibrante: "Dizem que o Príncipe Hércules foi elogiado pelo Venerável das Superbestas, e este misterioso Wu, segundo rumores, também pertence ao grupo 'Desastre'. Se for verdade, esta será uma luta épica!"

Ao se posicionar, Hércules franziu a testa e olhou para um canto da arquibancada. No meio da multidão, um homem enorme usando uma armadura dourada destacava-se. Aquela aura de dominância inata subia aos céus; qualquer pessoa com um mínimo de percepção notava sua presença.

Em tempos normais, muitos teriam tentado descobrir a origem daquele homem, mas, devido à importância do torneio, todos mantiveram sua atenção no ringue. Ao ser observado, o Venerável das Superbestas, em sua armadura dourada, deixou transparecer um leve brilho de aprovação em seus olhos. Hércules estremeceu. O Venerável viera pessoalmente assistir à sua luta! Esse apoio silencioso era muito mais impactante do que qualquer palavra dita no país.

"O senhor está me dizendo para lutar sem reservas, não é?", a melancolia de Hércules desapareceu, e uma aura dominadora explodiu de seu corpo. "Muito bem! Hoje, não guardarei nada!"

Sem o ringue de pedra, o solo num raio de cinco metros ao redor de Hércules começou a explodir sob a pressão de seu *Qi* de batalha.

"Interessante", sorriu Wu com elegância. "Já matei pessoas de muitos tipos, mas nunca um membro da realeza, muito menos um príncipe. Hoje, sinto vontade de matar um príncipe."

"Você é realmente do 'Desastre'?", Hércules deu um passo à frente, seu *Qi* espalhando-se.

"Exatamente", Wu assentiu suavemente. "Aquele idiota do Zantong manchou o nome do 'Desastre' e deveria ter morrido há muito tempo. Se não fosse por Sem Nome, eu teria dado um jeito de matá-lo no ringue. Aliás, ainda não matei alguém que realmente pudesse se autodenominar 'Desastre'. Depois de matar você, procurarei um desses."

"Um louco que mata os próprios aliados", disse Hércules com desdém.

Na plateia, Beichen Zhan cutucou Ming Jian: "A Besta também veio. Faz anos que não o vejo. Tem interesse em treinar com ele? Ver se o seu *Qi* da Espada Imperial é mais forte que o *Qi* de Batalha Dominante dele."

Ming Jian manteve sua compostura habitual: "Também adoraria saber se a técnica de assassinato do Rei é mais forte que o *Qi* de Batalha Dominante."

Os olhos de Beichen Zhan brilharam: "Quanto você pretende pagar?"

Ming Jian ficou atordoado, sem esperar que sua resposta irônica despertasse o interesse de Beichen Zhan.

"Esqueça...", Ming Jian balançou a cabeça. "Seu cachê é caro demais, e a vida da Besta é cara demais. O Monte Wan Jian não pode arcar com esses custos."

Beichen Zhan tocou o nariz, exibindo um sorriso astuto.