Nonagésimo: Glória

O Encontro de Intercâmbio Interescolar das Academias Militares era, originalmente, apenas uma atividade anual entre algumas escolas, destinada ao compartilhamento de experiências. No máximo, recebia a atenção de certos círculos militares, mas dificilmente despertava o interesse da população em geral.

Aos olhos de Anônimo, aquilo não diferia muito das antigas competições esportivas realizadas entre escolas no último século. Após assistir aos registros das edições anteriores do evento, sua opinião se confirmou: a maioria das pessoas sequer reparava na existência desse encontro, e até mesmo os cassinos da cidade raramente abriam apostas para as partidas.

Para muitos, tudo não passava de uma brincadeira entre jovens recém-saídos da adolescência.

Entretanto, este ano, o encontro teve um sabor diferente dos anteriores. E a razão maior era o vice-diretor da Academia Militar Feiteng, um velho colégio que há cem anos ocupava a última posição, agora sob a liderança do General Anônimo.

Na capital imperial, qualquer assunto relacionado a Anônimo facilmente ganhava destaque nos jornais. Com a cobertura incessante da imprensa, até os que não se interessavam pelo intercâmbio entre escolas começaram a acompanhar o evento, e os cassinos, antes indiferentes, passaram a abrir apostas para cada modalidade.

Como nunca havia sido foco de atenção, nem mesmo os grandes cassinos conseguiam concordar sobre as probabilidades, estabelecendo cotações bastante divergentes.

Ainda assim, havia algo em comum entre eles: poucos apostavam na Academia Militar Feiteng para conquistar o primeiro lugar geral.

Para os entendidos, quem competia eram estudantes, não o invencível General Anônimo. Se lhe dessem mais três anos, todos acreditariam que o primeiro lugar seria garantido. Mas Feiteng concedeu-lhe pouco tempo; logo ao ingressar, foi chamado para uma missão e a orientação aos alunos ficou reduzida. Se conseguissem não terminar em último, já seria uma grande vitória.

Obviamente, os cassinos não ignoravam totalmente Feiteng. Por exemplo, na categoria de duelos individuais, quase todos apostavam suas fichas na vitória da academia, afinal, ali estava o famoso mestre das espadas, Eudoxio. Além disso, havia rumores de que entre os soldados trazidos por Anônimo, existia outro mestre de segunda ordem, e recentemente, um deles teria alcançado o título de Cavaleiro do Dragão.

Encontrar três especialistas desse calibre numa só academia era algo raríssimo na história das escolas militares.

Diante do ímpeto de Feiteng nos duelos individuais, as demais academias não poupavam Anônimo de críticas. Três mestres de ordem? Que sentido teria disputar o troféu desta vez! Melhor entregar o prêmio antecipadamente.

Em relação às apostas de Feiteng não vencer nos duelos, todos os cassinos da capital somados mal conseguiram vender pouco mais de cem bilhetes.

Ao passo que os especialistas desacreditavam do triunfo geral de Feiteng, havia uma parcela de apostadores, impulsionados pela admiração por Anônimo, que compraram bilhetes apostando no primeiro lugar.

Mas, como a maioria era de pessoas simples e pouco abastadas, tratavam as apostas como um jogo, sem investir grandes quantias, aguardando ansiosos pelo evento militar que prometia mexer com suas emoções.

Em contraste com a reação morna do público, professores e alunos das academias estavam efervescentes. Era o momento mais importante do ano, especialmente após a ascensão repentina de Feiteng, aumentando a pressão sobre os demais colégios, pois terminar em último seria motivo de vergonha.

Após dias de preparativos, o esperado encontro foi realizado em um grande campo cedido pelo Ministério Militar da capital imperial.

O diretor da Academia Militar Shenlong, anfitriã por ter conquistado o primeiro lugar no ano anterior, fez um breve discurso e declarou oficialmente aberto o evento.

Os duelos individuais, que costumavam envolver cenas intensas, sempre eram colocados como abertura por tradição, pois facilmente aqueciam o público.

Anônimo, o vice-diretor, sentava-se sozinho numa sala VIP, degustando uma maçã e observando calmamente o início das partidas.

Sem a presença de Zhang Feng e outros, Anônimo apreciava um raro momento de tranquilidade. Seus cento e cinquenta subordinados, inclusive o mago gordo Dimora, estavam todos participando do evento.

O diretor de Shenlong observava satisfeito as arquibancadas. Nunca antes o encontro atraiu tantos espectadores; além dos estudantes das escolas, havia pelo menos dez mil civis assistindo.

Por regra, cada escola podia inscrever apenas dezesseis competidores nos duelos, em formato de eliminação. Feiteng apresentou Eudoxio, Weidehai, o Cavaleiro do Dragão Goulier, e os outros treze foram selecionados entre os estudantes.

Entre os sessenta e quatro participantes, Goulier era o mais impressionante: montado num estegossauro de mais de três toneladas e seis metros de comprimento, vestia armadura reluzente sob o sol. Os estudantes das outras escolas mantinham distância, rezando para não enfrentá-lo logo na primeira rodada, pois seria uma derrota inevitável.

Com os grupos definidos por sorteio, os competidores se dirigiram ao centro dos ringues marcados com cal branco.

Diferente das edições passadas, em que todas as escolas vibravam juntas, este ano só os alunos de Feiteng gritavam em uníssono, pois a vitória parecia certa, sem suspense algum.

Ao sinal dos árbitros, o evento mais previsível do encontro começou.

Weidehai, o mestre das espadas da tribo do Dragão Guardião, ainda carregava algum senso de cavalheirismo e não queria humilhar os adversários. No início, um simples avanço bastou para lançar o oponente para fora do ringue.

Goulier, por sua vez, sem nenhuma nobreza, comandou seu estegossauro para rugir e golpear o chão com a cauda, assustando tanto o adversário que este se rendeu de imediato, fugindo do ringue.

Com a desistência, Goulier avançou para enfrentar novos rivais. Observando a força do estegossauro, os dois próximos adversários também desistiram simultaneamente, tornando Goulier o primeiro a chegar à terceira rodada.

Vendo a facilidade de Goulier, Weidehai se considerou tolo. Olhou para sua ficha e rapidamente encontrou seu próximo grupo de adversários. Ele foi até o ringue, exibindo toda sua energia de mestre de segunda ordem, levantando poeira com o impacto.

"Para que lutar? O vencedor que enfrente comigo", declarou Weidehai, mais ameaçador que encorajador. Os dois competidores, entendidos, anunciaram a desistência e saíram do ringue.

Anônimo observava os outros ringues. Entre todos os participantes, além dos três de Feiteng, apenas uma escola inscreveu um mestre de primeira ordem.

E este mestre não teve sorte: seu primeiro adversário era justamente Eudoxio, o terceiro mestre de Feiteng.

Diante de Eudoxio, mestre de segunda ordem, o outro só podia se defender, sem chance de contra-atacar. Para esta competição, Eudoxio foi bastante treinado por Weidehai, também mestre de segunda ordem, experiente e cheio de truques, ensinando-lhe lições duras.

Agora, Eudoxio aproveitou para extravasar a frustração sobre o rival, manejando sua espada com maestria.

Por seu título, o adversário não podia desistir facilmente; ambos trocaram mais de cem golpes. No fim, o mestre de primeira ordem perdeu por exaustão, mas caiu com dignidade, diferente dos outros derrotados.

Os duelos seguintes, sem especialistas, eram monótonos e até causavam sono em alguns espectadores.

Por fim, chegou o momento aguardado: o confronto entre os três mestres de Feiteng. Porém, ao enfrentar Goulier, Eudoxio, o nobre Cavaleiro do Dragão, anunciou a desistência, alegando simplesmente: "Não consigo vencê-lo."

A sinceridade provocou vaias e até comida foi arremessada. Sentindo-se enganados, alguns espectadores tiraram os sapatos e os lançaram. Eudoxio, indiferente, desceu do ringue sem remorso ou vergonha.

Com o surgimento dos oito finalistas, o duelo mais esperado finalmente começou: Weidehai contra Eudoxio, ambos mestres de segunda ordem. Velhos rivais em Feiteng, especialmente Eudoxio, que agora ardia de vontade de vencer após a desistência anterior.

Antes, ele viajava com o objetivo de conduzir Feiteng à glória no intercâmbio. Com Anônimo assumindo, percebeu que só poderia destacar-se nos duelos individuais.

No entanto, não imaginava que entre os soldados aparentemente comuns, Weidehai também era mestre de segunda ordem. Entre todos, Eudoxio considerava Weidehai o mais difícil de enfrentar, apesar de terem habilidades equivalentes.

Era como se, sempre que combatessem, Weidehai tivesse a iniciativa, deixando Eudoxio na defensiva—algo que o frustrava profundamente.

Mestres de segunda ordem costumam conquistar ótimas colocações nas competições militares, e até o título de melhor entre todos já foi de um deles. Mas duelos entre dois mestres de segunda ordem são raros no intercâmbio entre escolas, pois especialistas geralmente se formam antes.

Um combate entre rivais de força semelhante deveria ser emocionante. Contudo, quando Eudoxio reuniu toda sua força para enfrentar Weidehai, o público percebeu que novamente suas expectativas seriam frustradas.

O duelo foi como um replay da luta anterior: Weidehai, com seus truques inesperados, dominou Eudoxio, que atacava pouco e por fim foi expulso do ringue com um chute, encerrando o combate sem graça.

O público voltou a vaiar, e a próxima disputa parecia ainda mais entediante. Muitos questionavam se o adversário de Weidehai na final também desistiria.

De fato, até o último segundo antes da final, o rival pensou em desistir, mas seu orgulho de nobre falou mais alto. Para proteger a honra aristocrática, subiu ao ringue.

Diante da disparidade de forças, os espectadores olhavam com pena para o jovem corajoso. Ao soar do gongo, a luta começou.

Weidehai permaneceu imóvel. O jovem nobre, sem saber o que esperar, ficou atento e cauteloso, aguardando o momento certo.

Após um instante, Weidehai soltou um leve suspiro, olhando para Anônimo na área VIP, e murmurou para si: "Chefe, sei que quer erradicar totalmente o Reino Celestial da Paz. Mas com o orçamento militar do Estado, jamais conseguirá criar o exército invencível que sonha. Talvez, no futuro, eu tenha de ficar contra você em nome dos interesses do país. Como subordinado, não quero lhe dever nada. A tribo do Dragão Guardião prefere morrer a se render, mas hoje vou quebrar essa regra para compensar possíveis conflitos futuros."

O jovem nobre, ao ver Weidehai murmurar, pensou tratar-se de um encantamento mágico, assustando-se ainda mais. Sentiu as pernas tremerem e, antes de anunciar a desistência, Weidehai gritou: "Eu desisto! Reconheço a derrota!"

O recinto, antes tumultuado, tornou-se subitamente silencioso. Todos pensaram ter ouvido errado, olhando uns para os outros. O adversário de Weidehai, então, duvidou dos próprios ouvidos: como alguém com vantagem absoluta poderia entregar o título?

Incrédulo, os alunos e professores de Feiteng ficaram boquiabertos. O sonho de anos desfez-se num piscar de olhos, destruído por um dos seus, de maneira inexplicável.

Anônimo, surpreso, inclinou-se curioso; a decisão de Weidehai também o pegou desprevenido. Já os soldados à margem do campo mantinham-se impassíveis, como se já soubessem o desfecho.

Os civis da capital, sem entender o que acontecera, olhavam uns aos outros, olhos arregalados, incapazes de acreditar no ocorrido, mesmo diante do fato consumado.

Ciente das consequências, Weidehai respirou fundo, ativando o vigor de Rei das Feras em sua voz, e proclamou: "Talvez estejam se perguntando por que me rendi espontaneamente. A razão é simples: meus irmãos apostaram nos cassinos minha derrota."

Após suas palavras, o silêncio foi rompido e o espaço voltou a fervilhar. Especialmente os apostadores, que pulavam furiosos, acusando Weidehai e seus companheiros de desonra, trocando a honra por moedas de ouro.

Enfurecidos, os espectadores arremessaram comida como chuva sobre o campo. Weidehai permaneceu imóvel, impassível diante da multidão até que o último alimento foi lançado, como um pinheiro inabalável.

De repente, o público se acalmou, curioso sobre o comportamento de Weidehai, buscando saber se havia algo mais por trás.

Depois de um tempo, Weidehai ergueu o rosto, olhos avermelhados.

"Honra? Quem não deseja conquistá-la? Quem gostaria de se render por dinheiro, de fazer algo tão vil?" berrou Weidehai, sua voz ecoando por todo o campo. De cabeça erguida, nunca se curvou: "Um mestre das espadas tem sua honra! Se não fosse por impossibilidade, jamais faria tal coisa!"

"Todos sabem que sou um soldado do Batalhão de Assalto. Meu general é o orgulho do Império, o General Anônimo! Ele já declarou seu objetivo: eliminar todos os rebeldes do Lenço Azul e restaurar a glória de Shenlong. O general quer transformar o Batalhão de Assalto numa força invencível, e para isso não basta bons soldados; é preciso os melhores equipamentos! Mas o Império enfrenta dificuldades, e o orçamento militar não é exclusivo para nós. Criar o exército ideal do general exige recursos exorbitantes. O Ministério Militar não pode sacrificar toda a estratégia por nós."

Weidehai respirou fundo, canalizando sua indignação por abandonar a honra da tribo do Dragão Guardião em um grito estrondoso, erguendo sua espada: "Para arrecadar mais fundos, para cumprir o desejo do general, para os cidadãos de Shenlong sob domínio dos rebeldes, os quatrocentos e vinte soldados do Batalhão de Assalto aceitaram ocultar a verdade do general, renunciar à honra dos guerreiros e recorrer a esse método extremo para levantar recursos!"

Num instante, todos os soldados e mercenários levantaram-se e gritaram juntos: "Pelo general! Pelo Império! Hoje renunciamos à honra dos guerreiros!"

A declaração vibrante, cheia de sangue e coragem, conquistou o respeito de todos. Ao saberem da lealdade dos soldados do Batalhão de Assalto, a indignação inicial deu lugar às lágrimas, profundamente emocionados. Muitos espectadores levantaram-se, acompanhando o coro: "Pelo general! Pelo Império! Pelo general! Pelo Império!"

Entretanto, nem toda paixão é autêntica. No Batalhão de Assalto, exceto Weidehai, quase ninguém valorizava a honra dos guerreiros. Se ela valesse uma moeda de ouro, a trocariam sem hesitar. Talvez, a única sinceridade fosse o grito "Pelo general", genuíno e autêntico.

Palmas soaram...

Num canto do campo, um jovem elegante batia palmas suavemente, sorrindo com um ar enigmático: "Então, estes são os famosos subordinados do General Anônimo? De fato, intrigante."

Ao seu lado, um senhor de barbas brancas respondeu apressado: "Senhor, a competição está próxima e o senhor deveria treinar os soldados, mas veio assistir crianças brincando, o mestre está insatisfeito."

"Treinar? O quê? Não esqueça, nossa família Sima é a única entre os descendentes dos cinco heróis que é um impostor. O velho não percebe o que o imperador realmente quer? Somos apenas figurantes; se ficarmos em último, não será vergonhoso", disse o jovem, olhando para os espectadores, indiferente: "Ao menos eu, Sima Invencível, não considero vergonhoso..."

Ele fez uma careta, franzindo a testa: "O velho não tem cultura; poderia ter escolhido qualquer nome, mas Sima Invencível? Horrível. Sima Luz, Sima Sentimento, Sima Tranquilo seriam melhores. Mas Sima Invencível? Com tantos talentos no mundo, eu não sou invencível."

O velho, resignado diante da falta de ambição do melhor herdeiro da família, suspirou: "Senhor, comparado ao seu irmão e ao mais velho, seu nome é até bom."

Sima Invencível estalou os dedos e riu: "Verdade; Sima Vitorioso, Sima Sempre Vencedor. Não é à toa que ambos vivem entre treinamento e quartel. Se fossem comigo ao bordel, só os nomes fariam as moças rirem até não poder mais. Vamos assistir, estou curioso pelos próximos combates."

Fim da atualização de "Soldado 90, Capítulo Noventa: Glória".

Jilin. Oferece leitura gratuita e sem anúncios de "Soldado" completo, com opção de download em formato txt para leitura offline.