Capítulo Noventa e Um: Cicatrizes, as Medalhas dos Homens

Soldado 91, Capítulo Noventa e Um: Cicatrizes, Medalhas de Homens

A competição entre academias militares deveria ser, em essência, uma disputa de habilidades gerais. O campeão de cada modalidade conquista três pontos, o vice-campeão dois, e o terceiro colocado leva um ponto.

Após Wade Hai encerrar a primeira modalidade com dois pontos, os soldados veteranos da Academia Militar Feiteng, aqueles disruptores do equilíbrio escolar, começaram a conquistar todos os três pontos nas demais provas militares.

Os alunos das outras três academias participantes já estavam tomados pela indignação. Embora a Academia Militar Feiteng não estivesse infringindo as regras da competição, era inegável que seus representantes eram soldados de verdade – o que, para muitos, soava como uma forma disfarçada de trapaça.

Enquanto os estudantes comuns passavam os dias mergulhados em teoria tática, os veteranos gastavam a maior parte do tempo em treinamentos militares práticos. Era natural que tivessem uma vantagem inata sobre os estudantes que apenas decoravam os livros.

Nas arquibancadas, os diretores das academias militares não escondiam a perplexidade. Os alunos escolhidos para representar suas escolas eram, sem dúvida, a nata da nobreza e da excelência. A superioridade dos nobres não residia apenas no sangue que tanto celebravam, mas, sobretudo, nos métodos singulares de aprimoramento, exclusivos de cada casa – fosse em artes marciais ou magia. Essas técnicas únicas garantiam-lhes, geração após geração, o topo da pirâmide.

No entanto, os soldados de Feiteng, por mais experientes que fossem em combate real, não deveriam, em teoria, ser páreo para os nobres nas provas técnicas. Mesmo que a média de idade dos nobres fosse de apenas dezoito anos – com seus corpos ainda longe do auge – eles ainda deveriam ser considerados adversários formidáveis diante de soldados comuns.

Quando a incredulidade começava a tingir de verde os rostos dos diretores, os veteranos da Feiteng simplesmente sumiram das provas seguintes, cedendo lugar aos próprios estudantes da academia nas etapas subsequentes.

Talvez inspirados pelo exemplo dos soldados, os alunos da Feiteng, mesmo sem conquistar o máximo de pontos, passaram a garantir quase sempre aquele ponto precioso.

Diante do ímpeto crescente da Feiteng, os diretores das demais escolas começaram a se inquietar. Podiam até aceitar perder o título de campeão de unidade, ou mesmo o total de pontos. Mas jamais admitiriam ser derrotados no ápice da competição: o exercício militar de captura da bandeira.

Afinal, formar talentos militares é preparar líderes para o campo de batalha. Perder nas provas técnicas seria tolerável; ser derrotado no exercício de captura da bandeira, jamais – pois ali se mede a capacidade de controlar os rumos de uma guerra futura.

Diante do risco iminente, os diretores convocaram uma reunião de emergência antes do início do exercício. Sem Nome, vice-diretor da Feiteng, também foi convidado, e a reunião ocorreu em sua sala VIP.

Após um silêncio tenso, o velho diretor da Academia Militar Deus da Guerra pigarreou e foi o primeiro a romper o gelo: “General Sem Nome, o grande objetivo deste encontro entre academias é proporcionar aos alunos a vivência da crueldade da guerra e a troca de experiências. No fim das contas, quem ficará em primeiro lugar não é o que mais importa, não é mesmo?”

Antes que Sem Nome respondesse, o diretor da Academia Militar Dragão Celestial se apressou: “Os soldados sob seu comando são veteranos de verdadeiros campos de batalha. Para eles, esta simulação pouco acrescenta. Que tal cedermos espaço para os alunos que realmente precisam se exercitar?”

Sem Nome entrelaçou os dedos sob o queixo, acariciando distraidamente a barba rala, e sorriu: “Meus homens podem mostrar a eles o que significa a crueldade da guerra.”

Os três diretores ficaram atônitos, despejando em silêncio toda a frustração acumulada sobre o alto comando. Por que, dentre tantas tarefas, haviam designado justamente Sem Nome para a academia militar?

O diretor da Academia Militar Dragão Sagrado, reprimindo o desconforto, insistiu: “Nas provas anteriores, seus homens já lhes deram uma boa amostra. Agora, não seria a hora de dar espaço aos alunos da sua própria academia?”

Os dois outros diretores concordaram de imediato. Sem Nome sorriu, fingindo ponderar.

Aqueles três anciãos detinham o acesso privilegiado ao fornecimento de talentos para o exército. Mesmo generais e marechais do alto escalão os tratavam com deferência. Humilhar-se dessa maneira era algo que não faziam havia décadas.

Talvez fosse mesmo orgulho de velho – quanto mais a idade avança, mais se apega à reputação. Ficar em último no exercício de captura da bandeira? Isso, jamais! E agora, pela primeira vez, todo o Império estaria atento ao resultado. Se perdessem, seria melhor sair às ruas mascarados.

Percebendo a ansiedade dos colegas, Sem Nome assumiu um ar de dificuldade: “Na verdade, deveriam ter me procurado antes. Agora... é tarde demais.”

“Tarde demais?” Os três diretores se sobressaltaram. “Como assim? O exercício é só ao entardecer, ainda dá tempo de alterar a lista.”

Sem Nome balançou a cabeça, sorrindo amargamente: “Não é isso. O problema é outro...” Fez-se de hesitante, mas logo os diretores, expertos em perscrutar intenções alheias, se entreolharam, compreendendo de imediato.

O diretor da Academia Dragão Celestial arriscou: “O senhor também apostou?”

Sem Nome, raramente envergonhado, esboçou um sorriso: “Apostei um pouco...”

“Um pouco?”

Os três diretores franziram a testa. Todos sabiam que, com dois mestres da espada e um cavaleiro dragão entre os soldados, no contexto de um exercício com quinhentos participantes por escola, o resultado poderia ser facilmente decidido por aqueles três. Se tivessem as mesmas condições, também apostariam tudo.

“Um pouco”, repetiu Sem Nome, sorrindo de canto. “O suficiente para pagar o jantar desta noite.”

Isso é ‘um pouco’? Os diretores engoliram seco ao ver aquele homem taciturno e aparentemente discreto apostar com tamanha ousadia.

O diretor da Academia Dragão Celestial, inconformado, perguntou: “Afinal, quanto?”

“Não muito”, respondeu Sem Nome, mostrando apenas um dedo.

“Mil moedas de ouro?”

Sem Nome balançou o dedo.

“Não me diga que é... dez mil?”

Ser diretor de academia militar era um cargo público, com bom salário, mas dez mil moedas de ouro era uma fortuna. Sem corrupção ou favores aos nobres, seria impossível acumular tal valor.

O diretor da Academia Deus da Guerra respirou fundo: “General, isso é extorsão. Mesmo recebendo salário de oficial e diretor, seria impossível juntar dez mil moedas de ouro em menos de um ano. Se realmente as tem, devo denunciar sua corrupção ao imperador...”

“Recompensa de guerra”, cortou Sem Nome.

O diretor calou-se de imediato, e os demais começaram a praguejar mentalmente o alto comando: será que não podiam atrasar as recompensas?

O silêncio se instalou novamente. Os diretores sabiam que, para eles, dez mil moedas era muito; mas, para Sem Nome, isso representava um prêmio potencial ainda maior, caso vencesse.

“General, o senhor apostou tudo na captura da bandeira?”

“Exatamente”, confirmou Sem Nome.

Os diretores concluíram que estavam sendo chantageados. Quem apostaria tudo em uma única partida?

“Preciso formar o Batalhão de Assalto”, disse Sem Nome, repousando a xícara de chá. “Faltam equipamentos e oficiais de comando intermediário. Logo haverá novas oportunidades de lucro, mas não de recrutar oficiais.”

Os diretores então entenderam a razão da exorbitância: Sem Nome estava preparado para esse momento.

Todos sabiam que a Feiteng poderia conquistar o título geral com facilidade, mas isso não seria suficiente para elevar de imediato a qualidade dos alunos. Na verdade, os estudantes das outras academias ainda eram superiores.

Astuto, muito astuto! Os diretores começaram a suspeitar que aquele general retraído já os estava manipulando há tempos.

A graduação das academias era o momento de ouro para os diretores: exércitos e nobres vinham oferecer sacos de ouro em troca de recomendações dos melhores alunos.

Sem Nome, percebendo a hesitação, declarou: “Não quero muitos. O quadro de oficiais do Batalhão de Assalto será formado principalmente por alunos da Feiteng; das outras academias, só quero os verdadeiros talentos.”

O conceito de lealdade, mais do que talento, era fundamental. Embora possa ser cultivada, os alunos da Feiteng demonstravam um fervor natural por Sem Nome, tornando-os não os melhores oficiais, mas os mais fiéis.

Para os alunos da Feiteng, limitados em oportunidades após a formatura, servir sob o comando do ídolo e diretor era um privilégio inestimável, e os talentos das outras escolas, ao se juntarem, seriam influenciados pelo ambiente, tornando-se também seguidores leais.

Os diretores ponderaram e advertiram: “Você é esperto, mas métodos tão ousados são perigosos. Nenhum governante gosta de generais poderosos demais.”

Sem Nome riu alto: “Depois de destruir o Reino Celestial da Paz, me aposentarei.”

“Destruir o Reino Celestial da Paz? Que arrogância. Não pense que só por matar Yi Tianxing e Wang Ying conquistará o mundo.”

Sem Nome sorriu novamente: “Dez mil moedas, direito de escolher cinco talentos de cada escola, os alunos da Feiteng participam da simulação. Sem reclamações quanto ao resultado.”

“Feito!”

Os diretores apressaram-se a redigir a autorização para Sem Nome escolher os alunos.

Sem Nome guardou o documento com cuidado, pegou uma maçã e saiu em direção ao campo de provas.

Sua chegada, como o general mais popular da capital, atraiu uma multidão. Por respeito, os estudantes não o abordaram, apenas o observaram enquanto se aproximava dos competidores Zhang Feng e outros.

Liu Qiang, brandindo sua espada, brincou: “Chefe, a sala VIP não te agradou? Veio ver nossa partida de perto?”

“Os diretores me deram dez mil moedas e direito de escolha. Condição: vocês não participam do exercício”, respondeu Sem Nome, sereno.

“Dez mil moedas? Direito de escolha?”

Os soldados esboçaram um sorriso astuto. Todos sabiam que, para expandir o Batalhão de Assalto, era essencial recrutar talentos das outras academias. Agora, com o chefe à frente, tudo ficou mais fácil.

Clang! Zhang Feng foi o primeiro a largar a arma, espreguiçando-se, sorrindo: “Ótimo, sempre quis pedir mais tempo de descanso ao chefe.”

“Viva o chefe!”

“Finalmente livres, brincar de guerra com crianças é entediante.”

“Verdade. É indigno de um cavaleiro dragão.”

“Gulei, desde quando você tem dignidade de cavaleiro?”

Os soldados largaram as armas e saíram do campo despreocupados.

“Cada um escolha um substituto”, lembrou Sem Nome.

Logo, quinhentos alunos da Feiteng estavam na área de descanso. A maioria eram os que sempre seguiam os soldados mais velhos. Por suas origens humildes, receberam conselhos detalhados dos veteranos.

Longe de se oporem à decisão de Sem Nome, os alunos ficaram radiantes, agradecidos pela oportunidade.

Ser autorizados pelo vice-diretor a competir era, para eles, um reconhecimento.

Ao entardecer, o exercício estava prestes a começar. Nas outras escolas, os diretores faziam discursos inflamados. Na Feiteng, reinava o silêncio.

Os alunos já estavam acostumados à reserva de Sem Nome. Ele, veterano de duas eras, conhecia como ninguém a realidade da guerra.

“A verdadeira guerra mata”, disse Sem Nome de repente, surpreendendo os alunos, que o encararam com dúvidas.

“Tenho dois anúncios”, continuou Sem Nome, contido. “Primeiro, após este exercício, convidarei os que se destacarem para se juntar ao Batalhão de Assalto...”

Quinhentos alunos prenderam a respiração, sentindo o sangue ferver. O Batalhão de Assalto era o sonho maior de todos. Nem mesmo a Guarda Real era tão desejada. Servir ali, ainda que como mero soldado, era motivo de orgulho.

A tensão tomou conta do campo. Os alunos, antes apenas motivados, agora estavam tomados pelo espírito combativo.

Os diretores, ao observar a súbita mudança de atitude, questionavam-se sobre o que Sem Nome teria dito para causar tamanha transformação.

Alunos de outros grupos escutavam com atenção, tentando captar as palavras do herói nacional.

“O segundo ponto”, prosseguiu Sem Nome, agora com tristeza nos olhos, “talvez soe contraditório, mas não desejo que nenhum de vocês siga comigo para o exército...”

A declaração causou alvoroço. Os alunos não compreendiam tamanha contradição.

“Diretor, não vamos decepcioná-lo!”

“Diretor, mesmo que hoje sejamos menos capazes, nos esforçaremos ainda mais!”

“Diretor, mesmo que morramos em combate, valerá a pena!”

“Diretor, só nos dê a chance de sermos heróis!”

Todos se pronunciavam, mas Sem Nome apenas balançava a cabeça, ponderando: “Se pudesse, preferiria vê-los negociando no comércio a segui-los à guerra. A verdadeira guerra mata. Não importa sua habilidade, nem seu esforço; a morte ronda cada um no campo de batalha.”

Sem Nome sabia que eram jovens, sem noção da carnificina que pode ocorrer em um piscar de olhos. Com sinceridade, alertou: “A vida é única. Talvez vocês nunca tenham visto o rosto de seus familiares ao receber a notícia de vossa morte – é o desespero absoluto, dor que só quem já viveu pode entender. Eles não querem heróis, querem vocês de volta, vivos. Como professor e diretor, devo lhes mostrar o que é a verdadeira guerra.”

Sem Nome respirou fundo e bradou: “Batalhão de Assalto, todos! Tirem as camisas!”

Num instante, cento e cinquenta veteranos, Sem Nome incluso, despiram-se. Nenhum corpo era intacto. Peito, costas, todos exibiam dezenas de cicatrizes, marcas deformadas e profundas, encravadas na carne, jamais apagadas.

Ali estavam, à mostra, as verdadeiras recompensas de um soldado açoitado pela guerra.

Apesar do comportamento irreverente dos veteranos, em cada batalha ao lado de Sem Nome, lutaram até o fim, sem hesitar. Na recente campanha de Nova Cidade de Guerra, mesmo retornando vitoriosos, quase todos traziam novas marcas.

Naquele momento, até os diretores que desprezavam os veteranos abandonaram antigas mágoas e passaram a respeitá-los. Para todos os alunos, o Batalhão de Assalto atingiu um novo patamar; até mesmo estudantes das outras academias passaram a admirá-los.

O público, mesmo sem ver todos os detalhes, sentiu-se comovido pelos relatos que se espalhavam.

Na multidão, Sima Invencível aplaudia, admirado: “O Batalhão de Assalto tem potencial. São poucos ainda, mas quem os subestimar, cairá feio. Se possível, eu mesmo entraria como oficial intermediário.”

“Senhor...”

Sima Invencível, abandonando o ar despreocupado, respondeu ao mordomo: “Falo sério.”

No palco, Sem Nome, ainda sem camisa, falava suavemente: “Somos sortudos por estarmos vivos, mas muitos ficaram no caminho. Guerra não é só glória e feitos heroicos, mas também morte.”

“Se detesta tanto a guerra, por que continua no exército?”, indagou um aluno.

“Por quê?” Sem Nome endureceu o semblante, fitou a maçã nos braços e respondeu: “Não sou altruísta como dizem. Só quero vingar centenas de familiares massacrados pelos Bandidos do Lenço Azul. Acabar com eles, acabar com a guerra.”

As palavras de Sem Nome tocaram fundo, misturando tristeza e coragem nos corações.

Após um longo suspiro, acrescentou: “Pensem bem. Por suas famílias, por suas vidas. Farei o convite após o exercício, mas peço que reflitam antes de responder.”

“General Sem Nome! Se nos destacarmos, poderemos ser convidados?”, gritou alguém da formação da Academia Deus da Guerra, ecoando nas demais.

A menção à morte não os intimidou, nem as cicatrizes dos veteranos os assustaram. Naquela idade, são feitos de paixão e impulsividade. O cuidado de Sem Nome com suas vidas comoveu-os de modo inédito.

Talvez, para eles, as cicatrizes não fossem assustadoras, mas medalhas da mais alta honra, superiores até às do próprio imperador.

Logo, Sem Nome anunciou: “Recentemente, firmei acordo com os três diretores, garantindo o direito de selecionar alguns alunos para o Batalhão de Assalto.”

As três formações comemoraram em uníssono, mais de mil vozes rugindo pelo torneio. Agora, sim, a competição atingia seu ápice, mais feroz e entusiasmada do que nunca.

Quatro batalhões, dois mil estudantes, exalando a aura letal dos soldados prestes a entrar em batalha.

De longe, Sima Invencível aplaudia mais uma vez: “Após algumas batalhas de sangue e fogo, o Império ganhará um novo exército invencível. O Batalhão de Assalto... é mesmo fascinante.”

Soldado 91, Capítulo Noventa e Um: Cicatrizes, Medalhas de Homens, concluído!

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