146 O Camponês e a Serpente

— Chefe, você não eliminou o Desastre? — Zhang Feng entrou na área de descanso dos competidores. Olhando para Zhang Feng, que acabara de sair do retiro e justo a tempo para a luta, Wuming sorriu levemente. Após esse período de isolamento, o brilho nos olhos de Zhang Feng era mais intenso do que antes; seu olhar afiado parecia duas lâminas cortantes que perfuravam o coração. Evidentemente, ele havia feito progressos significativos durante o retiro.

O caminho da arte marcial não segue uma simples reinterpretação do essencial quando se alcança um nível mais elevado, aparentando ser algo comum. Cada pessoa trilha uma jornada diferente na arte marcial: alguns retornam à simplicidade, tornando-se quase comuns, enquanto outros, como Zhang Feng, intensificam seu cultivo e se tornam como uma espada nobre, mostrando todo seu gume afiado.

— Talvez não seja apenas um Desastre. Ou... — Wuming franziu a testa — alguém pode estar se passando pelo Desastre.

— Se passando? — Zhang Feng encolheu o pescoço — No mundo, se alguém ousasse se passar pelo Desastre, certamente seria você. Se quisesse morrer, poderia se enforcar ou cortar a garganta, não precisaria provocar o Desastre...

— Se passar pelo Desastre... — os olhos de Wuming brilharam subitamente, um sorriso sutil surgiu nos cantos da boca — Essa é uma boa ideia.

Zhang Feng assustou-se:

— Se passar pelo Desastre? Chefe, você está brincando comigo?

Wuming sorriu enigmaticamente e retribuiu a pergunta:

— O que você acha?

Zhang Feng suspirou:

— Na verdade, eu espero que seja uma brincadeira.

— É? — Wuming olhou para o céu, seus olhos demonstrando um leve desejo de tentar — Eu realmente espero que não seja uma brincadeira.

— Droga! — Zhang Feng colocou as mãos na cabeça — Você é mais louco que eu.

Jiang Wufeng entrou na área de descanso dos competidores. Seus olhos, que poderiam ser considerados artísticos, lançaram um olhar indiferente para os dois que estavam lutando no ringue, e ele se sentou.

Zhang Feng aproximou-se, quase encostando o rosto no do belo Jiang Wufeng, olhando-o fixamente por um longo tempo.

Jiang Wufeng, normalmente calmo, não pôde suportar aquele olhar provocativo por muito tempo e perguntou com indiferença:

— Posso ajudar em algo?

— Um pouco. — Zhang Feng respondeu seriamente — Você tem namorado?

— Namorado? — Jiang Wufeng ficou surpreso; essa era a piada mais engraçada que já ouvira. Ele, um homem imponente, sendo perguntado se tinha namorado.

Zhang Feng coçou a cabeça, com uma expressão embaraçada:

— Na verdade, é o seguinte: um amigo do meu irmão está interessado em você. Queria saber se você teria interesse em...

Ele fez um gesto sugestivo com as mãos.

Jiang Wufeng sorriu sem jeito. Parecia que sua aparência delicada havia causado confusão sobre seu gênero.

— Eu sou homem. — corrigiu Jiang Wufeng.

— Eu sei. — Zhang Feng respondeu seriamente — Se você fosse mulher, eu não teria vindo falar com você. Meu irmão também é homem, e ao olhar para você, ele percebeu que você gosta de homens. Então...

Nesse momento, Tang Benmu, que estava bebendo água, espirrou o líquido que acabara de ingerir. Apesar de seu habitual desapego, não pôde evitar a insanidade de Zhang Feng.

Haigelis sorriu amargamente, balançando a cabeça em silêncio, pensando que era melhor não ter provocado aquele sujeito. Lidar com falsos virtuosos era melhor do que com esses delinquentes que não hesitavam em agir desavergonhadamente.

Os demais olhavam para Zhang Feng, boquiabertos, pensando se ele estaria com a cabeça quebrada. Como ousava provocar o herdeiro da Ilha Erjiang? Além do poderoso apoio por trás de Jiang Wufeng, a força dele mesmo era suficiente para intimidar qualquer jovem mestre.

Como herdeiro da Ilha Erjiang, ninguém se atrevia a ser tão insolente com Jiang Wufeng. Seu rosto ficou sombrio, e a temperatura no ar caiu vários graus.

— Sério. Meu irmão disse que ao ver sua bunda, já sabia que você gosta de ser...

Antes que ele terminasse a frase, Zhang Feng recuou cerca de doze metros. No local onde ele estava e no caminho por onde recuou, dezenas de estalactites afiadas de gelo surgiram.

— Árbitro! — Zhang Feng, suando frio, chamou da arquibancada dos juízes — Alguém está atacando na área de descanso! De acordo com as regras, ele deve ser desqualificado!

Jiang Wufeng, irritado, ouviu as palavras de Zhang Feng e uma camada de gelo se formou em seu rosto. Ele, sempre calmo, havia caído na provocação e ainda fora puxado para as regras da competição.

— A provocação foi sua. Cada um recebe uma advertência. — respondeu o juiz — Se algum de vocês agir novamente, ambos serão desqualificados.

— Não é justo! — Zhang Feng protestou — Eu fui atacado!

O grupo de 150 delinquentes do Exército de Assalto era conhecido por ser difícil de lidar. Os juízes, embora quisessem expulsar Zhang Feng da competição, temiam represálias e preferiram fingir não ouvir suas reclamações para evitar problemas.

Vendo que os juízes não reagiam, Zhang Feng sorriu maliciosamente e se aproximou de Jiang Wufeng novamente:

— Não fique bravo, eu falei sério. Meu irmão é sincero. Pense melhor...

Jiang Wufeng lançou um olhar mortal para Zhang Feng. Se não fosse pela luta contra Wuming e pela disputa pelo título de jovem mestre número um, ele já teria lançado centenas de ataques para acabar com aquele delinquente.

— Você sabe que sou o herdeiro da Ilha Erjiang? — Jiang Wufeng perguntou friamente, seu tom carregado de ameaça.

— Sei! — Zhang Feng deu de ombros — Nosso chefe nem se importa com o Desastre. Se eu desse muita importância para a Ilha Erjiang, seria motivo de escárnio no Exército de Assalto.

Jiang Wufeng olhou para Zhang Feng, confuso. Estaria o rapaz com problemas mentais? A influência da Ilha Erjiang seria menos assustadora que o ridículo sofrido no exército?

— Haha. — Zhang Feng riu de repente — Na verdade, sei que você não ousa usar o poder da Ilha Erjiang contra mim. Você é herdeiro da Ilha Erjiang, usar esse poder contra um simples mortal como eu seria uma vergonha para vocês.

Jiang Wufeng franziu levemente as sobrancelhas. Só agora percebeu que conversar com um delinquente só serve para usar os punhos. Se fosse uma disputa verbal, talvez só uma mulher atrevida pudesse igualar-se a esses delinquentes.

Ele respirou fundo, fechou os olhos e envolveu as orelhas com uma barreira de água para não ouvir Zhang Feng.

Nesse momento, um grito de surpresa veio das arquibancadas. Wuming, desaparecido desde a estalagem, apareceu silenciosamente próximo à área de descanso dos competidores, como um fantasma.

Wuming não estava morto? Seria ele o Desastre? Ou teria escapado do Desastre e chegado agora ao local? Teria ele visto o verdadeiro Desastre?

Muitos torciam para que Wuming não fosse realmente o Desastre, pois isso tornaria a competição de mestres militares muito perigosa.

Tang Benmu, sempre reservado, levantou-se silenciosamente e posicionou-se à frente de Wuming.

Wuming, esse nome estranho, era tão comum quanto seu significado. Poucos o notavam e, se o vissem pela segunda vez, dificilmente lembrariam dele.

Wuming olhou para Tang Benmu sem expressão. Tang Benmu o observou por um longo momento.

— Desastre, é um prazer conhecê-lo. — Os olhos de Tang Benmu brilharam com excitação — Espero que na próxima luta sejamos adversários.

Os outros competidores ficaram surpresos. Como Tang Benmu poderia ter certeza de que Wuming era o Desastre? Estaria ele louco? Sabendo que era o Desastre, ainda assim ousaria enfrentá-lo? Seria ele destemido ou já cansado da vida? Embora o clã dos Cinco Heróis fosse poderoso, o poder do Desastre não era menor.

Haigelis sorriu levemente, enquanto Mingjian fechava os olhos para descansar. Ninguém sabia o que ele pensava. Jiang Wufeng lançou um olhar de admiração a Tang Benmu. Como jovens mestres de primeira linha, podiam entender o pensamento dele.

Wuming havia eliminado o herdeiro do Desastre. Tang Benmu se considerava o verdadeiro adversário de Wuming, então queria eliminar um Desastre para acalmar seu coração inquieto.

— Você? — O Desastre forçou um sorriso, balançando a cabeça — Não quero lutar com você.

Todos ficaram surpresos. O Desastre, considerado um lunático, recusava-se a lutar com Tang Benmu? Seria desprezo? Ou outra razão?

O Desastre deu um passo para trás, tentando passar por Tang Benmu, e continuou:

— Gosto de matar, mas não de lutar contra loucos.

Muitos competidores concordaram mentalmente. O Desastre expressou o sentimento de muitos. A loucura de Tang Benmu o tornava destemido e uma pressão enorme para os outros.

Quando um assassino psicopata encontra alguém ainda mais insano, quem temeria quem?

Tang Benmu se lançou para bloquear o caminho do Desastre novamente. Os juízes ficaram exaustos, pensando como os jovens eram indisciplinados. O delinquente problemático havia se aquietado, mas os herdeiros dos Cinco Heróis começavam a causar confusão.

O Desastre franziu a testa, um brilho assassino cruzou seus olhos. O som do choque de armas ecoou pela área de descanso, enquanto a aura de combate tomou conta do local.

Após breve confronto, ambos recuaram meio passo e trocaram risadas frias de satisfação. Antes que alguém reagisse, cada um retornou ao seu assento.

Os juízes, trocando olhares, decidiram ignorar o confronto e focar na luta no ringue.

Outros competidores olharam estranhamente para os dois, murmurando para que ambos se enfrentassem na próxima luta e se eliminassem mutuamente.

Wuming observava atentamente os outros competidores, procurando o assassino enviado pela seita Liangshan. Até as oitavas de final, ninguém havia mostrado suas verdadeiras cores. Isso não era sorte, era poder surpreendente.

— Hm? — Wuming arqueou uma sobrancelha. Entre os trinta e dois melhores, ele percebeu que Sima Qingshan, o verdadeiro herdeiro da família Sima, que treinava a estranha arte marcial antiga “Clássico da Flor de Girassol”, também avançara para as oitavas.

Apesar de ser apenas um guerreiro de primeiro grau, ele havia chegado tão longe. Wuming franziu o cenho, questionando se era sorte ou se o estranho “Clássico da Flor de Girassol” possuía um lado ainda mais milagroso.

Sima Qingshan sentiu que alguém o observava, virou-se e encontrou o olhar de Wuming, sorrindo com cortesia, como um verdadeiro cavalheiro. Se não fosse por Wuming saber da verdade, dificilmente imaginaria que aquele jovem tentara trair o Exército de Assalto.

— Mate-o! — um pensamento surpreendente passou pela mente de Wuming. Ao mesmo tempo, o suor frio encharcou as roupas de Sima Qingshan.

Num instante, Sima Qingshan sentiu claramente a intenção assassina nua de Wuming; não era apenas ódio, era um desejo profundo de eliminá-lo.

Sima Qingshan hesitou, olhando para o ringue. Esta era a melhor chance para o clã Sima ressurgir. Se se apresentasse heroicamente no ringue, poderia ganhar a simpatia do povo da capital e construir uma imagem de verdadeiro herói.

Desistir? Seria uma forma discreta de evitar a atenção de Wuming. Continuar lutando? Chamaria atenção da população, mas também de Wuming.

Sima Qingshan respirou fundo. A intenção assassina de Wuming era como uma montanha inamovível sobre seu coração.

Como praticante da arte marcial antiga, Sima Qingshan entendia o poder de Wuming melhor que ninguém. Sua performance já ultrapassava o âmbito da arte antiga, seguindo um caminho único, quase uma nova forma de arte marcial.

Olhando para a hesitação no rosto de Sima Qingshan, Wuming franziu levemente as sobrancelhas. Quando viu sua compaixão e lhe deu o “Clássico da Flor de Girassol”, não imaginava que estaria salvando uma serpente congelada.

— Mate-o! — Wuming repetiu o pensamento. A história do camponês e da serpente passou por sua mente.

Homens sem virilidade, com autoestima baixa, são capazes de qualquer coisa! O mais seguro é eliminá-lo antes.

A intenção assassina de Wuming tornou-se mais intensa. Vários jovens mestres próximos a ele sentiram essa aura e baixaram os olhos, evitando encará-lo diretamente.

O que aconteceu com esse homem? Por que despertou essa vontade de matar em Wuming? Tang Benmu mostrou um brilho guerreiro nos olhos. Se Wuming desejava lutar com alguém, ele também tinha interesse.

Mingjian analisava as mãos de Sima Qingshan. Como homem, sua pele era mais macia que a de uma mulher, sem barba no queixo, nem mesmo sua maçã de Adão era visível.

Vários jovens mestres começaram a duvidar se Sima Qingshan era realmente homem.

Sensível à sua condição incompleta, Sima Qingshan sentiu o olhar acusador como facas cravando fundo em seu coração.

— Wuming! — seu rosto tremeu de raiva — É por sua causa que sou visto assim! Eu vou matá-lo! Vou fazer você pagar em dobro pela humilhação que me causou!

Para alcançar seu objetivo, ele precisava resistir! Precisava resistir! Sima Qingshan apertou os punhos e se levantou, dirigindo-se à mesa dos juízes.

Todos os olhos se voltaram para ele. Por que esse jovem que entrara às custas de sua linhagem e técnicas estranhas, e que havia alcançado as oitavas, agora caminhava para os juízes?

— Desisto. — declarou.

— O quê? — um juiz ficou surpreso. Embora seu adversário fosse de segundo grau, Sima Qingshan já havia derrotado mestres de segundo grau antes. Por que desistir de repente?

— Simplesmente desisto. — Sima Qingshan não deu chance a ninguém e entrou pelo corredor de saída.

O público observou a figura solitária de Sima Qingshan, sentindo pena. Esse jovem mestre nascera na época errada; se fosse numa era sem tantos gênios, ele seria um herói.

Ninguém sabia que, ao entrar no corredor, o rosto de Sima Qingshan estava distorcido pela raiva e rancor.

Ele odiava Wuming! Odiava Wuming por roubar sua posição, por sua fama entre o povo, pelo equipamento melhor do Exército de Assalto, pelos seguidores leais, e por ter lhe dado o “Clássico da Flor de Girassol” com expressão quase caridosa.

Com tanta raiva, o rosto de Sima Qingshan se contorceu, transformando a benevolência de Wuming em um gesto de superioridade e desprezo.

— Interessante. — o Desastre observava a saída de Sima Qingshan, lambendo os lábios com excitação — Muito interessante...