157. O Coração de Guerreiro do Príncipe

Hércules observava o documento em suas mãos com um olhar sombrio.

Como guerreiro, ele não se conformava em desistir da oportunidade, conquistada a duras penas, de enfrentar Wuming.

Como príncipe do Império das Superbestas, com a ambição de se tornar um monarca que expandiria suas fronteiras, Hércules também sabia que, se não retornasse imediatamente à capital para disputar o trono, corria o risco de nunca se tornar o imperador. Além disso, perder o trono poderia significar perder para sempre a chance de descobrir a verdadeira causa da morte de seu pai.

De um lado, o desejo e a ambição de anos; do outro, a tentação que, como guerreiro, ele não conseguia abandonar. Hércules hesitou, e a carta em sua mão foi amassada até se tornar uma bola de papel. Voltar para disputar o trono? Se não voltasse, certamente se arrependeria por toda a vida. Ficar para lutar pelo título de melhor do mundo? Se partisse agora, o arrependimento seria igualmente eterno.

"Vossa Alteza, volte!", aconselhou A-Da. "O império e a honra pessoal... deve saber distinguir qual pesa mais."

"Eu sei disso melhor que ninguém", respondeu Hércules, com os punhos tremendo levemente. Ele cerrou os dentes e sussurrou: "Sou o príncipe do Império das Superbestas, mas, antes de tudo, sou um guerreiro deste império! Como guerreiro, recuar diante da honra e de um desafio não é algo que um guerreiro do meu império faria. E, certamente, não é algo que eu, Hércules, faria!"

"Vossa Alteza, o senhor é, primeiramente, um príncipe, e só depois um guerreiro!", A-Da fixou os olhos em Hércules. "No momento em que nasceu, seu destino como príncipe já estava traçado!"

"Em minhas veias corre o sangue de um guerreiro! Antes de meus ancestrais se tornarem a família real, eles já eram os guerreiros mais fortes entre os Behemoths! Tenho o sangue deles em mim! Minha alma é, antes de tudo, a de um guerreiro! Desde que ganhei a vida, antes mesmo de saberem se eu era homem ou mulher, eu já era um guerreiro!"

"Vossa Alteza!"

"Não diga mais nada!" O olhar de Hércules brilhava com determinação. "Holden! Envie uma mensagem urgente via falcão ao Venerável das Superbestas! Diga-lhe que eu, Hércules, sou antes de tudo um guerreiro, e só depois um príncipe. Como príncipe, não esquecerei minhas responsabilidades com o império. Mas, como guerreiro, preciso preservar o orgulho, a honra e a dignidade! Se ele, em sua sabedoria, aprovar este pensamento, peço que use sua influência para me ajudar a ganhar tempo. Se ele me considerar um tolo que só pensa no orgulho de um guerreiro, então que assim seja, não precisa me ajudar!"

"Vossa Alteza...", Holden olhou para A-Da, hesitante.

"Vá! Envie exatamente como ordenei!", rugiu Hércules. "Prefiro morrer a desistir da oportunidade de enfrentar Wuming! Caso contrário, mesmo que eu me torne o imperador, serei apenas um desperdício sem a alma de um guerreiro!"

"Vossa Alteza!", os generais de sua guarda pessoal encaravam Hércules com firmeza. Ele retribuiu o olhar, igualmente resoluto.

O silêncio reinou novamente na embaixada, mas a atmosfera era mais tensa do que nunca. Após muito tempo, A-Da suspirou primeiro: "A-Da compreende. Mas espero poder levar os irmãos de volta ao nosso país. Faremos o que for possível por Vossa Alteza."

"Muito bem!", respondeu Hércules prontamente. "Concordo plenamente. Se tiverem a chance, investiguem a causa da morte do meu pai!"

"Às ordens!" Os generais endireitaram o corpo. A-Da, liderando o grupo, disse em tom grave: "Desejo a Vossa Alteza a vitória contra Wuming e glória eterna em combate. Cuide-se!"

"Vocês também."

Com a partida de todos, a embaixada ficou vazia. Hércules sentou-se exausto na cadeira, olhando para o teto, com os punhos cerrados em excitação. Ele repetia incessantemente: "Preciso vencer, preciso vencer, preciso vencer, preciso vencer Wuming."

A voz, antes um sussurro, tornou-se um rugido ensurdecedor. Hércules correu para o pátio interno da embaixada, canalizando sua energia de batalha Behemoth, elevando sua força ao limite absoluto, e rugiu para o céu: "Vencer! Preciso vencer!"

O rugido da fera ecoou pelos céus, e as emoções de Hércules atingiram o ápice. Nunca antes ele desejara tanto uma luta. O poder Behemoth, adormecido em seu sangue, começou a despertar, e a aura do Behemoth Dourado começou a se transformar.

Era uma mudança qualitativa e quantitativa. Após atingir o terceiro nível, novos avanços exigiam não apenas prática árdua, mas também oportunidades, uma nova compreensão do poder e estímulos externos. Hércules já era um especialista de quarto nível; superar seus próprios limites era extremamente difícil.

Diante do conflito entre a disputa pelo trono e o progresso nas artes marciais, Hércules escolheu o caminho das artes marciais. Não era apenas coragem, mas uma firmeza rara. Um coração de ferro forja um guerreiro de ferro. Sob o impacto desses dois estímulos intensos, sua determinação tornou-se absoluta, e ele alcançou um novo patamar em seu rugido.

"Poder... este poder...", Hércules observava seus braços com espanto e, gradualmente, o espanto tornou-se fanatismo. O Behemoth Dourado rugiu para a lua: "Posso vencer! Com certeza vencerei! Eu, Hércules, serei invencível!"

Do lado de fora da cidade, Wuming franziu a testa ao ler o documento: "Mudanças internas no Império das Superbestas. Parece que as tropas estacionadas na linha de frente podem ser deslocadas para o campo de batalha contra o Reino Celestial Taiping."

Li Jia assentiu levemente. Apesar da interferência do Reino da Santa Fé, o Reino Shenlong havia posicionado muitas forças na fronteira, e agora, ao que parecia, mais tropas seriam retiradas para o cerco contra Taiping.

"Peça ao Departamento Sombrio para deixar isso na mesa do comando de defesa da cidade, sem que ninguém perceba."

"Simples", Li Jia sorriu ao pegar a carta. Se o Departamento Sombrio não conseguisse realizar uma tarefa tão trivial, ela poderia renunciar ao seu cargo como chefe da inteligência.

O torneio para decidir o maior especialista do exército, reduzido às oitavas de final, havia capturado a atenção de toda a capital. Dois guerreiros, ambos originários da Unidade de Choque e de origens humildes, com desempenhos excepcionais, finalmente se encontrariam.

Hoje, apenas um avançaria para as quartas de final; o outro perderia a chance de ser o melhor do exército e de competir pelo título de melhor da nova geração. O combate entre eles era o destaque do dia; as outras lutas não passavam de acompanhamento.

Durante cinco dias, os jornais focaram neles como personagens centrais. Exceto pelo recrutamento, Wuming passou quase todo o tempo em isolamento, saindo apenas na noite anterior ao início do torneio.

Naquela noite, o que Wuming fez já não importava; seu isolamento demonstrou o quanto ele levava a luta a sério. Após sair, Wuming convidou Li Jia para um passeio noturno pelos céus, um segredo absoluto.

Comparado aos cinco dias aparentemente entediantes de Wuming, os dias de Zhang Feng foram vibrantes. Durante cinco dias consecutivos, ele dominou as manchetes da capital. Bebeu em tavernas, envolveu-se em brigas e foi detido pela polícia. Ao sair, desafiou sucessivas academias de artes marciais e até os próprios diretores de grandes colégios militares, sem sofrer uma única derrota.

Os artistas marciais da capital estavam em polvorosa; muitos dos que tinham acabado de abrir suas academias fecharam temporariamente. Aquele especialista de quarto nível não tinha o comportamento esperado de alguém de seu calibre.

Enquanto um lado se preparava como se enfrentasse um exército, o outro vivia na farra. Muitos começaram a duvidar: será que Zhang Feng estava tão confiante assim? Como Wuming prometera não voar nem usar técnicas estranhas semelhantes à magia, e dado o comportamento de Zhang Feng, a confiança das pessoas em Wuming começou a vacilar. Até as casas de apostas ajustaram as probabilidades.

A primeira luta estava prestes a começar, mas Hércules, em quem muitos depositavam esperanças de chegar facilmente às quartas de final, não apareceu na arena. Nem ele nem seus homens. Wuming olhou para o assento vazio de Hércules e suspirou levemente. O príncipe não viria hoje. A morte inesperada de seu pai justificava seu retorno. Além disso, a disputa pelo poder real na capital era sangrenta.

Sentindo o mesmo que Wuming, os oficiais do exército e membros da família real, que receberam as cartas enviadas pelo Departamento Sombrio, confirmaram que Hércules não apareceria.

"Hércules?", Tangben Mu limpava sua espada demoníaca com um sorriso sinistro. "Se eu fosse ele, certamente viria."

A voz de Tangben Mu não era alta, mas qualquer especialista poderia ouvi-lo.

"Quem diria que o descendente dos Cinco Heróis seria quem melhor entende este príncipe."

No corredor escuro, a voz de Hércules estava carregada de autoridade e confiança. Ele surgiu na entrada do corredor.