Vamos! Eu encaro todos vocês sozinho!

— Não precisa de tanto trabalho...

— Não, não, não! É melhor irmos um de cada vez! — Shang Kui entrou na arena vestindo uma armadura brilhante, com uma arrogância capaz de rivalizar com a exibição de Zhang Feng no torneio para decidir o melhor guerreiro do exército.

— Tem certeza? — Wuming franziu levemente a testa.

— Naturalmente. — Shang Kui sorriu de leve. — Quem diria que eu serei o primeiro a derrotar o invencível general! General, vou atacar!

O *douqi* de um guerreiro de segundo rank faiscou no corpo de Shang Kui. Ele puxou sua espada de herança familiar da bainha por menos de um palmo, quando de repente um clarão surgiu diante de seus olhos: Wuming já havia recolhido a Lâmina de Mil Mortes, que brilhava com intensidade incomparável, de volta à bainha.

Nesse instante, uma rajada de poeira explodiu no chão, deixando na arena um sulco com dois dedos de profundidade esculpido pela energia da lâmina.

Shang Kui ficou estupefato. A família Shang ficou estupefata. A família Tang também ficou estupefata.

*Ploc...*

Um filete de sangue irrompeu ao longo do eixo central do corpo de Shang Kui. Ele foi cortado exatamente ao meio, e seu cadáver desabou no chão, contraindo-se involuntariamente, com os intestinos, o coração e diversos órgãos derramando-se no solo.

— Seu... — Shang Kui estava completamente atônito. — Você ousa matar meu filho?! Acaso você...

— O próximo. — Wuming falou sem a menor emoção, varrendo com o olhar a multidão de nobres. Tang Yipin imediatamente teve a sensação de estar sendo encarado pela própria morte.

— Você mata um meu, eu mato dois seus! — Com uma expressão feroz, Shang Kui ergueu a mão bem alto e a desceu com violência.

— Hehehe...

— Hahaha...

— Hihihi...

Todos os soldados baderneiros irromperam em risadas. Shang Kui olhou surpreso para um canto das arquibancadas: os civis sequestrados ainda permaneciam no mesmo lugar, mas os subordinados que ele havia enviado haviam sido decapitados no exato momento em que Wuming cometera o assassinato. As pessoas paradas ao lado dos civis fizeram-no esfregar os olhos com força, incapazes de acreditar no que viam.

Tangben Mu lambia levemente com a língua o sangue ainda fresco na lâmina de sua espada, enquanto Zhao Lengtong usava um lenço de seda fina para limpar o gume da sua. Nalan Cangqiong, Kou Lingfeng e até mesmo Sima Wudi limpavam de maneira despreocupada os rastros de sangue em suas próprias armas letais.

Como era possível? Shang Kui bateu com força na própria cabeça. Aquelas pessoas não desejavam também a derrota do plebeu Wuming? Acaso tolerariam que um plebeu ficasse acima deles?

Sima Wudi pisou levemente nas assentos da arquibancada e, como uma pluma completamente isenta de peso, aterrissou graciosamente diante de Shang Kui.

— Velhote, acha estranho? Para falar a verdade, eu não queria intervir. Mas como todo mundo entrou na briga, se eu ficasse de fora, pareceria muito mal. — Sima Wudi ostentava uma expressão de total desamparo.

— Como é possível? Vocês também são nobres, por que estão ajudando um plebeu? Por que estão todos aqui?

A morte súbita de seu amado filho fez com que Shang Kui envelhecesse dez anos em um instante. Ele recuou vários passos, olhando para Sima Wudi com total incredulidade.

— Aparecemos aqui para assistir ao duelo de vocês, é claro. Quanto ao motivo de estragarmos os seus planos? — Sima Wudi abriu um sorriso torto. — Na verdade, eu também não queria. Mas Tangben Mu, a Segunda Princesa e essa gente parecem ter algum tipo de dignidade marcial. Eles querem derrotar Wuming, mas precisam vencê-lo de maneira justa e honrada, e não recorrendo a métodos tão baixos.

— Vocês aí! — Zhang Feng virou-se repentinamente e rugiu usando o Rugido do Rei Besta: — Nossa tropa de elite fica devendo um favor a vocês!

Tangben Mu deu um sorriso raro; sua aura insana diminuiu um pouco, revelando em seu lugar um ar de altivez isolada. Ele, Tangben Mu, não precisava dever favores a ninguém!

— E vocês! — Zhang Feng virou-se novamente, desembainhou suas duas espadas e fitou com um olhar feroz todos os membros das duas famílias nobres. — Dou a vocês uma última chance! Eu sozinho! Luto contra todos vocês! Venham todos de uma vez!

A proclamação arrogante, amplificada pelo Rugido do Rei Besta, ecoou nos ouvidos de cada pessoa presente.

As famílias Shang e Tang sentiram uma mistura de fúria e alegria. A fúria vinha do fato de que um mero plebeu ousava desafiar sozinho um grupo de quase trezentas pessoas; a alegria, por sua vez, devia-se a que, por mais poderoso que Zhang Feng fosse, ele ainda não passava de um especialista de quarto rank, enquanto no grupo deles havia pelo menos três especialistas desse mesmo patamar.

Especialistas de quarto rank, embora raríssimos naquele continente, não eram totalmente inexistentes. Entre os guerreiros da geração mais velha, muitos já haviam alcançado a força do terceiro rank quando jovens, mas não tinham qualificações suficientes para participar da disputa entre os jovens talentos daquela época. Quando a poeira baixou e os anos se passaram, alguns desses antigos guerreiros de terceiro rank acabaram rompendo a barreira para o quarto rank.

Contudo, naquele ponto, já era tarde demais. O quarto rank pertencia aos jovens — ou, pelo menos, não mais aos veteranos. Wang Ying, de Liangshan, pertencia a um caso um tanto peculiar: tendo entrado no quarto rank ainda muito jovem, alcançou fama instantânea na época, mas nunca mais obteve progressos significativos, sendo considerado o mais fraco entre os especialistas renomados.

— Ótimo! Já que você é tão arrogante, nós duas famílias aceitamos o seu desafio!

Nesse momento, Shang Kui e Tang Chen já não se importavam com aparências. Os homens da Tropa de Invasão pareciam completamente enlouquecidos; se continuassem a lutar um contra um, eles com certeza não parariam até matar todos os inimigos!

— Matem todos!

Shang Kui e Tang Chen recuaram para os lados, e trezentos guerreiros e magos avançaram juntos contra Zhang Feng!

Aura de combate, magia e gritos preencheram instantaneamente toda a arena. A multidão abriu a boca, atônita, encarando Zhang Feng, que exalava uma imponência indômita enquanto desafiava trezentos oponentes sozinho.

— Sigam-me!

Com um Rugido do Rei Besta desferido por Wuming, a centena de soldados baderneiros atrás dele soltou um grito uníssono, ativando a Energia do Vajra e avançando contra a força de ataque de trezentos homens a uma velocidade que em nada ficava devendo à de Zhang Feng!

Ninguém esperava que, após Zhang Feng declarar que enfrentaria trezentos oponentes sozinho, Wuming levasse os outros cento e cinquenta homens para dentro da batalha.

— Vocês não cumprem com a palavra...

A recriminação de Shang Kui não chegou a terminar. Dimola aproximou-se com seu corpo rechonchudo e parou bem atrás dele:

— Acaso o senhor não lê os jornais? A Tropa de Invasão mencionou várias vezes em entrevistas que a tropa deles consiste em apenas uma pessoa! Quando enfrentam uma única pessoa, todos os membros da Tropa de Invasão atacam juntos! E quando enfrentam milhares de inimigos...

— A Tropa de Invasão continua atacando junta? — perguntou Shang Kui, aterrorizado.

— Não, não, não... — Dimola sorriu. — A Tropa de Invasão foge junta.

— Seus...

— Foram vocês que quebraram a palavra primeiro. — Dimola estendeu seus dedos curtos, grossos e rechonchudos, dando tapinhas no ombro de Shang Kui. — É inútil. Hoje somos nós que aceitamos o seu desafio. Trezentos contra um único Zhang Feng? Desde quando o sistema de duelos da nobreza possui regras assim? No máximo, existe a modalidade de duelo em grupo. E o que Wuming está fazendo agora é exatamente um duelo geral.

— Você...

Shang Kui olhou aterrorizado para Dimola. Aquele gordinho de aparência ordinária e anã, vestido com uma túnica de aprendiz de mago, conseguira acertar tapinhas no ombro dele — um Santo do Douqi de terceiro rank que tentava se esquivar com todas as forças — a cada tentativa!

E mais! Não importava o quanto o seu próprio *douqi* repelisse o adversário, aquele gordinho não parecia sentir dor alguma! Pelo contrário, bem na altura de seu próprio ombro, uma força estranha estava invadindo... invadindo... invadin...

Shang Kui fechou os olhos. Não havia o menor traço de ferimento em seu corpo, mas seu coração havia parado de bater, e todos os órgãos de seu organismo decretaram falência no mesmo instante.

Em meio ao combate corpo a corpo de quase quinhentas pessoas, ninguém reparou em Dimola matando Shang Kui. Naquela arena tomada por uma batalha chocante e avassaladora, as pessoas prestavam atenção em Wuming, que ceifava vidas com sua lâmina como quem corta grama; em Wade Hai, Gu Lie e Liu Qiang, que uniam forças para suprimir um especialista de quarto rank; ou em Zhang Feng, que precisara de apenas dois golpes para partir um oponente de quarto rank ao meio.

No confronto entre cento e cinquenta e trezentos combatentes, o lado em maior número não obteve vantagem alguma. Em menos de cinquenta respirações, restaram na arena apenas cento e چarenta e nove guerreiros sedentos de sangue, cobertos da cabeça aos pés por fluidos vitais e parecendo verdadeiros Asuras saídos do inferno, acompanhados por um gordinho ordinário, baixinho e sem uma única mancha de sangue no corpo.

Ensinar aos nobres o verdadeiro significado do medo! Aniquilar alguns desafiantes com métodos sangrentos para fazê-los tremer de pavor! Essa fora a estratégia traçada por Wuming para os soldados baderneiros antes da luta.

Contudo, o desrespeito às regras e as táticas desprezíveis empregadas pelas famílias Shang e Tang mudaram completamente as intenções iniciais de Wuming, assim como as de todos os soldados baderneiros.

Matar! Dentro dos limites permitidos pelas regras, matar todos eles!

Isso poderia atrair a inimizade de toda a nobreza? E daí? Acaso não matá-los, permitindo que fossem tratados como cães obedientes, impediria que fossem odiados?

Enquanto limpava sua espada manchada de sangue, Wuming ergueu a voz lentamente, e o eco do Rugido do Rei Besta propagou-se por toda a arena:

— A Tropa de Invasão não gosta de matar! E gosta ainda menos de erguer lâminas contra aqueles que se voltam contra nós! Mas isso não significa de forma alguma que estejamos à mercê dos caprichos alheios! Visto que é um duelo justo, exigimos um tratamento justo! Porém, esses nobres recorreram a métodos vis, sequestrando nossos entes queridos para nos chantagear! Se tivéssemos cedido desta vez, no futuro ainda mais pessoas — até mesmo os Bandidos dos Lenços Azuis — usariam métodos semelhantes para sequestrar nossos entes queridos e nos chantagear! E o que faríamos então? Esta carnificina serve como um aviso para todos que ousem mexer com quem amamos! Se tentarem sequestrar nossos familiares para nos chantagear, preparem-se devidamente para a morte e o massacre!

— Ah! — Mais de uma centena de soldados baderneiros soltou um rugido simultâneo para os céus. A aura assassina e a sede de batalha fizeram o coração de todos os presentes tremer intensamente.