Capítulo Cento e Quinco: Quem no Mundo Não é Louco

O Torneio do Maior Guerreiro do Exército estava em pleno auge. Ming Jian, descendente dos Montes das Mil Espadas, já era considerado favorito desde o início. Em uma entrevista concedida a um jornal, ele declarou com ousadia: “Minha força não precisa de confirmação contra eles. Wuming! Ele é o motivo de eu ter vindo à Capital Imperial, o único adversário que desejo desafiar! Hoje, basta derrotar Wuming para provar tudo!” Suas palavras chamaram a atenção de todos.

Agora, Ming Jian, ainda jovem, enfrentou sozinho cinco grandes mestres da velha geração. Lutou até a exaustão, caiu inconsciente e perdeu, mas em vez de abalar sua reputação, isso fez com que as casas de apostas reajustassem suas cotações. Sua posição passou a suplantar discretamente a de outros jovens, ameaçando até a colocação de Wuming.

Apesar da admiração pelo poder de Ming Jian, muitos continuavam conjecturando sobre a real força de Wuming. Até o final das eliminatórias, ele sequer havia movido um dedo, o que aumentava ainda mais o mistério em torno dele, favorito absoluto ao título.

Pela experiência de edições anteriores, as batalhas das semifinais costumavam ser muito mais intensas que as eliminatórias. Desta vez, o torneio havia reunido praticamente todos os jovens prodígios do mundo, e a expectativa era de confrontos brutais. Por isso, os organizadores ampliaram o intervalo de descanso entre as fases de dois para cinco dias, permitindo aos participantes uma preparação adequada.

Os principais jornais aproveitaram a pausa para entrevistar os jovens guerreiros mais promissores. A primeira entrevistada, naturalmente, foi Zhao Lengtong, da família imperial, mas os repórteres não esperavam encontrar logo de início uma barreira.

Após retornar ao palácio e ouvir sobre a luta de Ming Jian contra cinco veteranos, Zhao Lengtong anunciou, com semblante carregado, que entraria em reclusão. Nos dias seguintes, o pátio interno do palácio estava tomado por explosões de energia e sons de armas se chocando. Embora ela evitasse desafiar os cinco anciãos, ainda havia outros mestres no palácio que serviam de sparring. Eles sofriam, sem entender por que aquela princesa, já tão exigente, decidira agora submeter-se a tal autossacrifício, como se só descansasse ao esgotar até a última gota de energia.

Diante do fracasso com Zhao Lengtong, os repórteres voltaram as atenções para Wuming e Zhang Feng. Mas, ao chegarem ao Acampamento da Linha de Frente, foram recebidos pelo porta-voz provisório, Liu Qiang, que informou: o mais promissor do torneio, Zhang Feng, fora levado por Wuming para um treinamento especial nas montanhas.

Decepcionados, os jornalistas preparavam-se para partir, mas foram detidos novamente por Liu Qiang e seus companheiros. Segundo eles, sabiam tudo sobre Zhang Feng e estavam dispostos a responder perguntas — mediante pagamento, claro.

Cientes da dificuldade em obter informações privilegiadas, os repórteres, mesmo sabendo que estavam sendo explorados, acabaram pagando. Descobriram, então, que Zhang Feng, a sensação do torneio, encontrava-se imerso num treinamento infernal sob Wuming, provavelmente já irreconhecível após tamanha tortura.

Quanto ao poder de Wuming, os jornalistas até tentaram comprar alguma informação, mas perceberam que seus bolsos já haviam sido totalmente esvaziados pelos soldados espertalhões.

Ao deixarem o acampamento, outro espetáculo chamou-lhes a atenção: os oito mil soldados do Acampamento da Linha de Frente, todos armados e com sacos de areia às costas, corriam ao redor do campo de treinamento. Não se tratava de uma corrida qualquer. Agrupados em pequenos pelotões, mantinham distância e faziam ataques simulados, desferindo golpes com suas lâminas em silêncio absoluto, sem gritos de guerra como nos outros acampamentos.

Aquela quietude, em vez de entediante, emanava uma opressão difícil de descrever. Um dos repórteres, ex-aluno de academia militar, comentou: “Eles também gritam, mas por dentro. Estes refugiados forjados pelo terror dos Bandidos do Lenço Azul estão transformando seu ódio em cada golpe. O tempo de treinamento foi curto, mas já não há unidade que possa subestimar sua força. Que tipo de comandante será Wuming?”

Naquele dia, ninguém saiu do acampamento. Todos ficaram para presenciar o rigor desumano do treinamento. O silêncio só era interrompido quando o Rei Dragão Negro, Li Tianjiao, ordenava troca de exercícios ou a hora das refeições. Fora isso, não se ouvia uma palavra. Mesmo exaustos, os olhos dos soldados jamais demonstravam vontade de descansar. Treinamento, mais treinamento, sempre treinamento — esse era o Acampamento da Linha de Frente de Wuming.

No dia seguinte, os jornais da capital abriram mão, pela primeira vez, de noticiar a disputa pelo título de melhor guerreiro, trazendo novas manchetes: “A Aura Silenciosa de Morte: O Acampamento da Linha de Frente”, “O Futuro Exército Mais Forte do Reino do Dragão Sagrado: O Acampamento da Linha de Frente”, “Até Onde Vai o Ódio? O Exemplo do Acampamento da Linha de Frente”.

Naquele dia, os soldados do Acampamento da Linha de Frente foram protagonistas. Muitos oficiais de outros exércitos tentaram visitar o local, mas foram todos dispensados pelos soldados, que alegaram que a presença de estranhos prejudicaria o espírito de luta do grupo.

Alguns oficiais, insatisfeitos, tentaram forçar a entrada, confiando em seus altos postos. Os soldados, sem interesse em confrontos, simplesmente reportaram o caso ao Rei Dragão Negro, Li Tianjiao.

Li Tianjiao, outrora general supremo, não se importava com a patente dos outros. Soltou um grito trovejante e, liberando sua energia de dragão negro de quarto estágio, bradou: “Quem der mais um passo, eu mesmo o corto ao meio!” Ninguém sabia se ele realmente faria tal coisa, mas todos sabiam que poucos generais ousariam enfrentá-lo em combate.

Confrontados com força esmagadora, os oficiais recuaram. Ninguém queria terminar hospitalizado só para espiar o acampamento.

Os repórteres, por sua vez, não tinham tempo para mais nada além de correr atrás de informações do torneio. Após duas tentativas frustradas de entrevista, perceberam que, entre todos os jovens famosos, apenas Xiao Tianci, do Reino dos Dragões, continuava levando uma vida normal. Os outros, inclusive o ferido Ming Jian, haviam se recolhido para treinar.

Segundo informações médicas, Ming Jian, levado ao hospital, foi rapidamente retirado de lá pelos seus companheiros antes mesmo de receber atendimento. Quando os repórteres chegaram à sua residência, foram recebidos apenas por algumas criadas, que contaram que, ao recobrar a consciência, Ming Jian ignorou todos os conselhos e, apesar dos ferimentos, partiu decidido a treinar ainda mais.

Louco! Completamente louco! Esse jovem de aparência refinada era ainda mais obstinado que os outros prodígios. Grandes guerreiros sempre têm um lado desconhecido, e tamanha determinação era a fonte de seu poder.

Sem acesso aos favoritos, os jornalistas passaram a entrevistar participantes menos conhecidos, na esperança de encontrar jovens talentos disfarçados. Entre as oito grandes potências, apenas a linhagem dos Montes das Mil Espadas e o príncipe Haigelisi, meio discípulo do Soberano das Feras, haviam se revelado. Os descendentes das demais forças permaneciam ocultos, o que não significava ausência, apenas maior discrição.

Havia rumores, especialmente sobre o Montanha Sangrenta, de que poderiam aproveitar o torneio para eliminar Wuming no ringue e restaurar sua fama sanguinária.

Após várias entrevistas, os repórteres encontraram uma jovem excepcional. Além de Zhao Lengtong, era a única mulher a chegar à semifinal. Caso os soldados do Acampamento da Linha de Frente a vissem, certamente se espantariam e talvez até tentassem atacá-la à noite. Era ninguém menos que Han Xing, a mercenária que acompanhara Wuming à Fortaleza Fornalha e depois auxiliara a investida do Martelo Sagrado contra ele.

Sobre Han Xing, sua origem, armas e mestre, nada se soube; apenas que seu desempenho no torneio era comparável ao dos melhores jovens.

Sem grandes novidades, os repórteres voltaram a analisar os favoritos conhecidos, passando a avaliar suas armas nos jornais. Afinal, além da força do guerreiro, o armamento era fator decisivo, especialmente quando as habilidades eram semelhantes.

A Lâmina Lua Fria de Zhao Lengtong não era um artefato lendário, mas fora forjada com grande esforço pela família real e sempre considerada uma relíquia de segunda categoria, com poder notável. Desde o surgimento da arma, corria o boato de que seria uma lâmina mágica, embora nunca tivesse exibido poderes sobrenaturais. Se fosse verdade, seria uma das melhores relíquias de sua categoria.

O Império das Bestas sempre foi renomado na produção de armas. Embora não tivessem o talento dos anões, superavam amplamente os humanos comuns. Haigelisi, príncipe do império, empunhava a Fera da Alma, uma lâmina de segunda categoria forjada pelo lendário anão Natánata, oitavo entre os dez maiores ferreiros do mundo. Muitos guerreiros sonhavam em ter uma arma feita por ele, e agora todos se perguntavam quais seriam os poderes ocultos daquela lâmina.

Falando em armas, impossível não mencionar a Espada Demoníaca de Tang Benmu. À medida que seu poder crescia, sua espada se tornava cada vez mais sinistra. Antes, apenas mestres sentiam sua aura estranha; agora, até pessoas comuns se arrepiavam ao se aproximar. O temor não era apenas pela arma, mas pela própria transformação de Tang Benmu, antes um jovem insolente, agora tão profundo e impenetrável quanto um lago sem fundo.

Com as armas de Zhao Lengtong, Haigelisi e Tang Benmu em evidência, Kou Lingfeng, herdeiro dos Cinco Heróis, também recebeu destaque. Sua lâmina, chamada Arrogância, era raramente exibida, mas agora, devido ao torneio, relíquias como Lua Fria, Fera da Alma, Neve Brilhante, Arrogância, Espada Demoníaca e outras de segunda categoria estavam surgindo aos olhos do público.

Estaria realmente chegando a era da nova geração? Muitos começaram a levar a sério esses jovens prodígios.

Com tantas relíquias surgindo, logo começaram as especulações sobre o nível das duas estranhas lâminas de Zhang Feng. Mas o que mais instigava a curiosidade era Wuming. O general que jamais lutara, cuja faca pendurada na cintura tinha um aspecto antiquado — seria mesmo apenas uma faca de caçador? Os apostadores que confiavam em sua vitória começaram a ficar nervosos.

Enquanto todos os outros jovens demonstravam força, Wuming permanecia envolto em mistério. Não seria mesmo só uma faca comum? Muitos começaram a rezar, outros a apostar em diferentes favoritos, para minimizar possíveis perdas.

Assim passaram-se rapidamente os quatro dias que antecediam a semifinal. No último dia de descanso, os jornais da capital estamparam em destaque: “Wuming será capaz de manter o recorde de vencer sem lutar?”

A atenção do público foi imediatamente capturada. Wuming sempre vencera sem combate; continuaria o milagre? Como a polícia protegeria seus adversários desta vez?

Nesse momento, Wuming retornou ao acampamento com Zhang Feng, e os demais jovens deixaram sua reclusão, reacendendo a agitação na capital.

Pouco depois, chegaram ao acampamento os funcionários do torneio com as listas de adversários. Diferente das eliminatórias, as semifinais só revelavam os confrontos na véspera.

“Chefe, quem é seu adversário?” Zhang Feng abriu o envelope e comentou: “Finalmente vou enfrentar um ex-campeão do exército, é minha chance!”

Os olhos de Zhang Feng brilhavam; seus companheiros, ao verem sua animação, já lamentavam pelo desafortunado adversário. Zhang Feng vestia agora uma armadura de couro de dragão cheia de rasgos; estava mais forte, sim, mas seu rosto, marcado por hematomas, denunciava o rigor do treinamento.

“Droga, apanhei feito cachorro esses dias”, resmungou, forçando um sorriso. “Não posso ser o único a sofrer, não é, irmãos?”

Liu Qiang e outros riram, enquanto Gurie e Weidehai balançavam a cabeça, igualmente marcados pelos treinos infernais. Ambos haviam servido de sparring para Zhang Feng, e agora, mesmo sendo mestres de terceira e segunda classe, exibiam os mesmos hematomas.

“Wang Ruolin?” Wuming olhou, surpreso, para o nome em sua lista. Nem se fosse o herdeiro dos Cinco Heróis ficaria tão admirado. Não conhecia o nome, será que os organizadores do torneio haviam mudado de tática e estavam facilitando o sorteio?

“Chefe, quem é esse Wang Ruolin? Seja quem for, coitado, caiu logo com você.” Zhang Feng deu apenas uma olhada no nome no cartão de Wuming e saiu correndo, ansioso por descansar após dias de treino exaustivo. Afinal, amanhã enfrentaria um ex-campeão do exército e precisava estar inteiro.

Quando todos se dispersaram, restaram apenas Li Jia e Maçã no quarto. Wuming sorriu, pegou Maçã no colo e murmurou para Li Jia: “Desculpe dar trabalho.”

“Não foi nada”, respondeu ela, sempre lacônica.

Com esse breve diálogo, o silêncio voltou ao ambiente. Wuming hesitou, querendo romper o silêncio, mas percebeu que Li Jia também estava prestes a falar.

Os olhares se cruzaram, nenhum dos dois disse palavra, ambos sorrindo.

A linguagem nem sempre precisa de palavras; às vezes, um olhar é o bastante.

Naquele momento, o silêncio dizia mais do que mil palavras.