Capítulo 147: A Relíquia Divina

O pequeno episódio da desistência voluntária de Simão da Camisa Azul logo foi ofuscado pela fervorosa competição no ringue.

Entre os trinta e dois classificados, muitos possuíam habilidades excepcionais. Embora suas lutas não fossem tão espetaculares quanto as batalhas de Wu Ming e outros, esta foi, sem dúvida, a edição mais brilhante do Torneio dos Maiores Guerreiros do Exército até então.

— "Parabéns, Gongsun Yunsheng avança para as dezesseis finais!" — anunciou Sima Invencível. Imediatamente, uma agitação tomou conta da plateia.

Diferentemente das vezes anteriores, os espectadores não se incomodavam com as estranhas palavras de Sima Invencível, mas sim com a próxima disputa, que os deixava ansiosos.

— "Muito bem! Sei o que todos estão pensando, e compartilho do mesmo sentimento! Senhor Gongsun Yunsheng, se não houver mais nada, por favor, saia do ringue imediatamente. Não atrapalhe a ordem da capital imperial, obrigado!" — continuou Sima Invencível com seu habitual sarcasmo. Dessa vez, não houve protestos; todos queriam ver a próxima luta, e concordavam que Gongsun deveria se retirar logo.

Gongsun Yunsheng, um veterano com a barba já grisalha, subiu ao ringue esperando receber elogios como os outros vencedores, mas teve azar: sua luta coincidia com o embate entre Zhang Feng e Zhu Zhiyuan, que roubava toda a atenção.

Com um suspiro e um leve desdém, Gongsun desceu rapidamente do ringue, resignado com sua má sorte.

— "Vamos lá, amigos!" — limpando a garganta, Sima Invencível anunciou: — "O próximo a entrar é Zhang Feng, o 'Terminador de Heróis', que eliminou três herdeiros de heróis consecutivos, conhecido também como o 'Bandido'."

Para quem não sabe o que significa "bandido", basta observar como Zhang Feng entrou no ringue, balançando e andando com arrogância, para entender.

Com um estrondo, as lâminas das duas espadas que ele empunhava, uma longa e outra curta, foram cravadas no chão do ringue, de cada lado de seu corpo.

Inspirando profundamente, Zhang Feng canalizou seu Qi do Rei das Bestas em seu rugido de tigre, que ecoou pelo estádio sem necessidade de magia amplificadora:

— "Hoje, a vitória será minha! Os guerreiros do Acampamento de Cerco jamais perderão!"

Sua declaração desafiadora provocou gritos dos apoiadores e o lançamento de comida dos detratores, que infelizmente atingiram o escudo protetor de Sima Invencível, pois o ringue estava longe demais.

De repente, as duas espadas ao lado de Zhang Feng foram empurradas para cima com força, como se algo as levantasse do solo. O público e os jogadores ficaram perplexos diante daquela estranha cena.

Vestindo uma capa amarela, Zhu Zhiyuan calmamente entrou no ringue. Zhang Feng ergueu uma sobrancelha surpreso.

— "Então você também é um híbrido de magia e artes marciais?" — comentou, enquanto Zhu Zhiyuan retirava a capa, mostrando seus longos cabelos castanhos esvoaçantes ao vento.

Diferente da frieza calma de Jiang Wufeng, Zhu Zhiyuan exalava uma maturidade além de sua pouca idade, parecendo um homem realizado.

— "Sempre fui um mago," — afirmou calmamente, sua voz amplificada ecoando pela arena.

A plateia, silenciosa, explodiu em surpresa. Até então, Zhu Zhiyuan usava combate baseado em Qi guerreiro de segundo grau, mas todos achavam que ele apenas escondia seu verdadeiro potencial.

A família Zhu sempre fora discreta, mesmo em competições anteriores não participavam. Diziam que o herói fundador dos Zhu era mago, mas desde então, a família sempre empregou o Qi guerreiro, fazendo com que fossem considerados guerreiros, não magos.

Surpreendentemente, após tantos anos, um mago reapareceu na família.

— "Minha aptidão para o Qi não é boa, só consigo chegar ao segundo grau," — explicou Zhu Zhiyuan, e o público entendeu que seu domínio do Qi era apenas uma brincadeira.

Mesmo assim, muitos admiravam aquele talento nato — um mago com traços de guerreiro que superava muitos que se dedicavam exclusivamente ao Qi guerreiro.

Zhang Feng pegou suas espadas do chão, resmungando:

— "Usuários de magia da terra são raros."

A plateia e os demais competidores se surpreenderam ainda mais. Se um em mil tem aptidão mágica, talvez um em mil magos seja da terra — um tipo misterioso e pouco conhecido, cujos poderes nem mesmo outros magos compreendiam.

Zhu Zhiyuan arqueou as sobrancelhas, surpreso que Zhang Feng havia percebido sua afinidade com a terra ao usar os elementos para erguer as espadas.

— "Não se surpreenda. No Acampamento de Cerco, temos três magos da terra," — sorriu Zhang Feng.

Zhu Zhiyuan ficou ainda mais chocado. Mago da terra é uma raridade, e em um grupo de oito mil guerreiros, três já era surpreendente.

— "Hehe… Mas eles são inúteis, nenhum chegou ao primeiro grau da magia," — continuou Zhang Feng. — "O problema é o gordo que os treina. Um verdadeiro desastre!"

Os arruaceiros na plateia lançaram olhares acusatórios para Dimora, o mago gordo, que, sem vergonha, estufou o peito:

— "Amigos, sou bom! Descobri três magos da terra de uma vez. Se não fosse eu, teriam errado."

Sima Invencível, impaciente, cutucava a mesa com dois dedos:

— "Este é o ringue do Torneio dos Maiores Guerreiros, não lugar para parentescos. Tem gente esperando para entrar. Vocês vão lutar ou não?"

Antes que terminasse, Zhang Feng já ativava sua força de diamante no quarto nível e disparava sua perna foguete no segundo nível, seu corpo robusto movendo-se mais rápido que o vento.

Suas espadas, com a aura da morte, desceram ferozes sobre o local onde Zhu Zhiyuan estava.

O ringue tremeu, pedras voaram para todos os lados, e a poeira levantou tanto que nem os olhos mais aguçados conseguiam enxergar.

Wu Ming franziu levemente a testa. Em termos de visão, ele era o segundo melhor no estádio, e, exceto pelos dois no meio da poeira, era o único que conseguia acompanhar tudo.

Outros jovens guerreiros fecharam os olhos, tentando captar as mudanças no ar para entender o que acontecia.

Zhang Feng sentiu que havia cortado o vazio — sua espada apenas tocou levemente o chão, que explodiu em fragmentos e poeira, cegando-o momentaneamente.

— "Gordo, veja esta técnica de poeira de terra, é muito melhor que a sua," provocou Latris, outro mago da terra, encarando seu mestre Dimora.

— "Bah!" — respondeu o gordo, mostrando o dedo do meio — "Com uma chuva forte, eu destruo essa mágica."

— "Você misturando terra com água não sente vergonha?" — rebateu Latris.

Dimora olhou com desprezo:

— "E você, o que faria numa situação dessas?"

— "Ora, se der tempo, lanço a chuva forte! Se não, uso um pergaminho da chuva forte," — respondeu Latris.

— "No fim, é a mesma coisa," — zombou Dimora.

Se outros magos ouvissem Latris dizendo que um mago da terra podia usar magia da água antes de atingir o primeiro grau, ficariam pasmos — normalmente, magos só aprendem magias de outros elementos quando são muito poderosos, e mesmo assim raramente.

— "Vocês falam demais, aqui é o momento emocionante!" — interrompeu Zhou Shidun, mago da água e arruaceiro, lançando o feitiço 'Olho de Poeira', que permite enxergar através da nuvem de poeira causada pela magia da terra.

Se outros magos estivessem ali, provavelmente já teriam desmaiado. Todos os arruaceiros, de todos os elementos, usavam o Olho de Poeira para acompanhar a luta.

Zhang Feng cortou no vazio, sentindo o vento atrás da cabeça, e desferiu um ataque com sua adaga.

Os blocos de terra voaram em explosão, escondendo outros três que vieram em sua direção. Zhang Feng ficou cego, sem poder evitar.

Três blocos de terra, tão duros quanto pedra, atingiram seu peito e as costas.

Zhu Zhiyuan, oculto em sua magia de poeira, atacou impiedosamente, lançando centenas de blocos de terra do tamanho de punhos contra Zhang Feng.

Este tentou esquivar, mas o chão sob seus pés se transformou em mãos enormes que agarraram seus tornozelos.

Embora escapar não fosse difícil, a demora foi suficiente para que os blocos o atingissem.

— "Ah!" — gritou Zhang Feng, girando as espadas em defesa, destruindo a maioria dos blocos. Alguns ainda o acertaram.

Liberando seu Qi, ele quebrou as mãos de terra e saltou para o lado, enquanto dezenas de estalagmites surgiam do chão ao redor.

As estalagmites, como se tivessem olhos, surgiam incessantemente, até que o ringue estava coberto por centenas delas.

Magos da terra controlam estalagmites com muito mais facilidade que Jiang Wufeng com seus pilares de gelo; a terra está em toda parte, e o elemento terra é abundante.

Enquanto isso, a maioria do público estava perdida, ouvindo o combate, mas sem enxergar nada.

— "Sima Invencível! Você está cego!" — gritou um.

— "Sima Invencível! Fale algo! Pare de só ganhar dinheiro e não trabalhar!" — clamou outro.

De repente, lembraram que o comentarista usava um raro pergaminho da magia 'Olho de Poeira' para ver a luta.

— "Desculpem, pessoal! Estava tão focado que nem percebi," — disse Sima Invencível, iniciando sua narração.

— "Zhu Zhiyuan já criou quase duzentas estalagmites, mas ainda não consegue atingir Zhang Feng! E agora, todas desapareceram! Parece que ele percebeu a estratégia de Zhang Feng: usar as estalagmites para localizar sua posição!"

No meio da poeira, Zhang Feng movia suas lâminas cuidadosamente, procurando por Zhu Zhiyuan, sempre alerta para ataques surpresa.

No campo de batalha, ele poderia sair da área da magia da poeira e convocar centenas de arqueiros para disparar flechas contra o mago escondido.

Mas no ringue, sair significaria desistir e perder.

— "Devia ter aprendido um pouco de magia com o gordo, e ter alguns pergaminhos," — lamentou Zhang Feng.

Ao contrário de Wu Ming, que não podia aprender magia, Zhang Feng não tinha talento para magia, mas poderia ao menos tentar se tornar um aprendiz e usar pergaminhos.

— "O ringue está estranho, Zhu Zhiyuan parece estar preparando um feitiço poderoso ou recuperando mana," — comentou Sima Invencível, comendo uma fruta.

Escondido, Zhu Zhiyuan observava Zhang Feng a poucos metros, sem ousar usar magia para não revelar sua posição.

Ele esperava, como um leopardo prestes a atacar, pelo momento certo.

Como Sima Invencível disse, Zhu Zhiyuan queria vencer mais que ninguém.

Embora a magia da terra o tornasse mais calmo que a maioria, enfrentar Zhang Feng — que derrotou três heróis e era tão arrogante — despertava uma faísca de emoção.

A família Zhu sempre gerou magos talentosos da terra, como se o sangue deles fosse imbuído dessa magia.

Talvez por isso, eles levavam uma vida discreta, usando Qi guerreiro ou habilidades de comando militar, e há gerações não exibiam magia da terra publicamente.

Mas com a fama de Wu Ming e a participação de herdeiros das outras quatro famílias, a calma de Zhu Zhiyuan finalmente se rompeu.

Inicialmente, ele queria apenas avaliar Wu Ming e sair do torneio se pudesse vencê-lo.

Mas com o progresso da competição, ele viu que Wu Ming e outros jovens guerreiros estavam brilhando, e que um soldado comum derrotara três heróis.

Seu coração, antes tranquilo, não podia mais ignorar.

— O título de herdeiro de herói, ele queria defender. O título de maior guerreiro jovem, ele queria conquistar. Em resumo, queria tudo do Acampamento de Cerco.

Herdeiros de heróis eram a verdadeira base do Reino Shenlong, isso era o pensamento comum, exceto talvez para Tang Benmu e Sima Invencível.

Eles podiam admirar a força de Wu Ming, mas nunca o reconheceriam como novo guardião do reino, pois herdeiros de heróis jamais seriam derrotados.

Zhang Feng continuava cauteloso na poeira. Zhu Zhiyuan o observava com serenidade, mesmo quando Zhang Feng se aproximava a menos de dois metros, sem demonstrar nervosismo.

Ele deu um passo cuidadoso à frente, mantendo distância.

Zhang Feng recuou dois passos, reaproximando de Zhu Zhiyuan.

O mago permaneceu calmo, fundindo-se com a poeira.

De repente, uma onda de frio percorreu suas costas — sinal de perigo iminente para um guerreiro de alto nível.

Sem hesitar, levantou uma muralha de terra à sua frente, e o chão se cobriu de barro ao seu redor.

A segunda muralha explodiu simultaneamente, bloqueando um ataque feroz.

O ringue tremeu, a magia da poeira desapareceu num piscar de olhos, e Zhu Zhiyuan foi arremessado para trás como se colidisse com um enorme dragão.

A terra que protegia seu peito se desfez, seus braceletes metálicos racharam, e ele ofegava, apoiado na cabeça de um dragão de barro.

Ele olhou desconfiado para Zhang Feng, que tirava do uniforme militar um arco e flechas dobráveis.

Embora inferiores ao poderoso arco de Wu Ming, eram armas quase de nível mestre, melhores que as de muitos generais.

— "Como é possível?" — Zhu Zhiyuan se perguntou, espantado que Zhang Feng, mesmo com a visão bloqueada pela poeira, localizasse com precisão seu alvo.

A magia da poeira não só encobria a visão, mas também o cheiro, tornando o mago invisível até para os animais mais sensíveis.

Zhang Feng, com olhos aguçados, disparou uma flecha que cortou o ar com um estrondo.

Zhu Zhiyuan imediatamente ergueu dez muralhas de terra no trajeto da flecha.

As flechas atravessaram as defesas frágeis, quebrando as paredes de terra.

— "Escudo Roshan!" — gritou Zhu Zhiyuan, formando um escudo de terra de cerca de trinta centímetros em seu peito, que parou a flecha.

A luta era eletrizante, todos assistiam apreensivos.

A coragem de Zhang Feng superava até a de Wu Ming. Morrer no ringue era esperado, mas matar um herdeiro de herói era algo chocante.

Comparado com as batalhas de Wu Ming, os adversários de Zhang Feng tinham finais muito piores.

Sima Changsheng, fraco demais, teve um desfecho até razoável.

Kou Lingfeng foi gravemente ferido e só não morreu graças à intervenção de Wu Ming.

Sima Bisheng foi morto por Zhang Feng — mesmo sendo um impostor da família Sima, foi uma loucura.

Agora, com essa flecha, era evidente que Zhang Feng queria a vida do herdeiro legítimo.

Zhu Zhiyuan estava suando frio, surpreso com a ferocidade do oponente.

Ele havia passado o tempo escondido, fazendo o mesmo que Zhang Feng — aguardando a oportunidade.

Se Zhang Feng não tivesse destruído rápido o primeiro bloco de terra que quase esmagou sua cabeça, ou se não fosse rápido para desviar das estalagmites, estaria morto.

— "Quer minha vida? Então vou querer a sua!" — gritou Zhang Feng, preparando a segunda flecha.

Com a ajuda da força de diamante, o arco de vigas de dragão foi tensionado até formar um arco crescente.

Zhu Zhiyuan rapidamente pegou uma esfera do tamanho de um punho debaixo de sua túnica.

Antes que pudesse lançar um feitiço, o chão se encheu de elementos de terra puros, reunindo-se como ondas.

— "Coração da Terra!" — exclamou Sima Invencível em choque. — "O artefato sagrado da família Zhu!"

Na plateia, Zhao Lingtong olhou com frieza para Zhu Zhiyuan.

Até agora, nas batalhas, quase todas as famílias dos Cinco Heróis haviam mostrado seus artefatos sagrados.

Se ela tivesse a Espada Real do Reino, talvez não tivesse perdido para Wu Ming.

O Coração da Terra, a arma mágica do herói fundador dos Zhu, era lendário.

Diziam que um mago da terra, mesmo sem treinamento, ao empunhá-lo, poderia se tornar um mago de primeiro grau instantaneamente.

Com o artefato em mãos, Zhu Zhiyuan recuperou sua compostura e ergueu três escudos Roshan em seu peito, formando rapidamente o quarto.

— "Artefato?" — Zhang Feng riu friamente. — "Sima Bisheng também tinha um, e mesmo assim caiu diante de mim!"

Zhu Zhiyuan franziu as sobrancelhas, descontente.

Sendo o legítimo herdeiro dos Cinco Heróis, os demais herdeiros nunca levaram a família Sima a sério.

Mesmo em eventos imperiais, apenas acenavam para eles.

Na alta sociedade, a família Sima era vista como plebeus vestidos de luxo.

— "Exato!" — disse Sima Invencível despreocupado. — "A família Zhu é legítima, não como esses impostores. Não pense que o general Zhu é meu inútil irmão."

— "Útil ou não, só saberemos testando," — riu Zhang Feng, disparando três flechas em sequência.

As flechas cortaram o ar com estrondo, destruindo os escudos Roshan, que se despedaçaram em pedregulhos voadores.

Os magos rapidamente criaram barreiras para proteger os espectadores.

Depois do ataque, Zhang Feng apontou para Zhu Zhiyuan no dragão de terra:

— "Juízes! Por que ainda não declarou a derrota dele?"

Enquanto todos estavam atônitos, Zhang Feng continuou:

— "No torneio, cair fora do ringue é derrota! O dragão de terra está conectado ao chão, já fora do ringue, não é derrota?"

Os juízes se entreolharam, indecisos.

O dragão de terra não voa como os de gelo ou fogo; permanece conectado ao solo.

Podia-se dizer que saiu ou não.

Antes, nunca houve lutas tão intensas, e nunca se viu esse tipo de situação.

Se fosse outro adversário, declarar a derrota seria fácil.

Mas agora, o oponente de Zhang Feng era um herdeiro de herói que já eliminara três.

Se Zhu Zhiyuan perdesse, seria justo; mas ele não havia sido derrotado completamente, e havia pena no coração de muitos.

Os juízes olharam para o ponto mais alto da plateia, onde estava o imperador supremo do Reino Shenlong, Zhao Wuji.

O imperador era conhecido por atos estranhos, e qualquer decisão sua dificilmente seria contestada.

Zhao Wuji sentou-se altivo, com milhares de olhares sobre ele, um semblante de vaidade e satisfação.

Suspirou:

— "Ah, meus ministros, sempre acabam precisando da minha ajuda! Esta é a angústia de um mestre!"

Ao ouvir o imperador se autoelogiar, muitos quase vomitaram.

Os antigos imperadores de Shenlong foram grandes guerreiros, mas este parecia ser o mais fraco.

Muitos duvidaram até que ele fosse filho do anterior.

Só acreditaram quando Zhao Lingtong apareceu, mas as qualidades do antecessor parecem ter sido puladas de geração.

— "Vamos continuar," — sorriu Zhao Wuji. — "Zhu Zhiyuan ainda não tocou o chão, está se mantendo no seu dragão de terra. Mas isso está ficando injusto. Por causa das circunstâncias especiais, ninguém ficará preso ao ringue. Ou alguém se rende, ou um não consegue ficar de pé — assim decidiremos o vencedor."

Com a decisão do imperador, o semblante sombrio de Zhu Zhiyuan clareou.

Ficar fora do ringue era uma manobra controversa, e ser forçado a isso pelo adversário uma humilhação inédita.

Magos têm corpos frágeis, e apesar de seu esforço, Zhu Zhiyuan não confiava em vencer Zhang Feng em combate corpo a corpo.

Na arquibancada, Zhao Lingtong afastou todos e perguntou ao pai em voz baixa:

— "Pai, por quê...?"

— "Heh," — Zhao Wuji sorriu levemente. — "Filha, me diga, além da família real, quem tem mais poder no reino?"

— "A família Tang Benmu!" — respondeu Zhao Lingtong, olhando friamente para Tang Benmu, que retribuiu com um sorriso desprezível e ignorou.

— "É? A Tang Benmu parece controlar o exército e muitas terras, mas o que isso importa? Posso dar e tirar o controle do exército quando quiser. E a família Zhu?"

— "Família Zhu?" — Zhao Lingtong ficou surpresa.

— "Essa família de herdeiros raramente busca cargos oficiais, preferem negócios discretos. Como legítimos herdeiros, têm vantagens únicas," — explicou Zhao Wuji calmamente. — "Controlam indústrias bélicas, agricultura e pecuária. Ao contrário dos nobres que exigem terras, eles têm negócios em várias regiões. Rede de contatos e poder econômico fazem deles mais influentes que Tang Benmu."

— "Então por que ajuda Zhu Zhiyuan?" — perguntou Zhao Lingtong.

— "Ajuda? Quem disse isso?" — respondeu Zhao Wuji, olhando para o ringue com olhos opacos. — "Neste torneio, Zhang Feng vai vencer. Quando o garoto da família Zhu perder, queira ou não, farei dele um general e o mandarei para o campo de batalha."

— "Então o senhor não dará tropas nem dinheiro a ele?" — perguntou Zhao Lingtong com um sorriso.

— "Exato! Se querem dinheiro, que paguem e lutem por nosso reino," — respondeu Zhao Wuji satisfeito.