Capítulo Oitenta e Oito: Tempestade no Departamento de Polícia

Soldado 88, Oitenta e Oito – Tempestade na Delegacia de Polícia

Zhao Feiyan jamais experimentara passar tanto tempo em silêncio enquanto estava consciente. Sempre pensara que isso a sufocaria até a morte, mas só hoje percebeu que, por vezes, o silêncio não traz desconforto; pelo contrário, há até um leve sabor adocicado que permanece em seu coração.

Durante toda a noite anterior, Zhao Feiyan permaneceu ao lado de Wu Ming, que, cabisbaixo, mergulhara em pensamentos profundos. Ela não sabia o que se passava na mente dele, mas sentia-se plenamente satisfeita apenas por poder estar a seu lado. Apesar de não ter dormido, Zhao Feiyan caminhava pelas ruas da capital imperial com o espírito revigorado. Aquela noite, para ela, fora de pura felicidade. Da mesma forma, Zhang Feng e os cento e cinquenta soldados marginais também estavam felizes.

Naturalmente, o mundo é sempre justo: enquanto uns se alegram, outros se entristecem. Entre os infelizes daquela manhã estavam alguns nobres da capital imperial.

Logo após Wu Ming se despedir de Zhao Feiyan, a porta foi batida por um homem de meia-idade, desconhecido. Vestindo o uniforme da polícia, com semblante constrangido, o homem foi recebido por Wu Ming, que inquiriu, impassível: “Quem é você?”

“General Wu Ming, sou da Delegacia de Polícia da capital imperial, meu nome é Xing Feng.”

A apresentação surpreendeu Wu Ming. Tão cedo, uma visita da polícia dificilmente seria para pedir autógrafos.

“Bem...” Xing Feng hesitou antes de continuar: “Na noite passada... detivemos um grupo que, em plena rua, iniciou uma briga generalizada e resistiu à prisão. Após os interrogatórios, descobrimos que eram seus subordinados. Então...”

A expressão de Wu Ming se contraiu enquanto ele analisava novamente aquele policial. Os agentes da delegacia possuíam certa habilidade; eram eficazes contra cidadãos comuns e até conseguiam lidar com alguns especialistas. Contudo, capturar cento e cinquenta soldados que haviam combatido violentamente milhares de soldados em Nova Cidade de Batalha, sem fazer alarde e sem deixar escapar um sequer, seria impossível sem uma emboscada previamente armada. Só assim a delegacia teria capacidade para tal feito.

Sentindo-se pressionado pelo olhar de Wu Ming, Xing Feng rapidamente baixou a cabeça, falando em voz baixa: “Na verdade, seus subordinados derrubaram mais de duzentos dos nossos homens na noite passada. Quando outros trezentos policiais chegaram para reforçar, seus subordinados já estavam todos caídos no chão, completamente embriagados...”

Wu Ming relaxou e assentiu: “Precisam de fiança? Vamos.”

Xing Feng permaneceu imóvel, sorrindo constrangido: “General, temo que a situação seja mais complicada do que parece.”

Wu Ming permaneceu em silêncio, ouvindo-o prosseguir: “Na noite passada, eles ainda urinaram abertamente diante das casas de alguns nobres, sendo expulsos pelos guardas. Houve discussão, depois luta. Seus subordinados tinham vantagem numérica e contavam com um Cavaleiro Santo de segundo nível; os guardas foram derrotados. Em seguida, brigaram publicamente com mais nobres, ferindo-os antes de sair...”

Wu Ming franziu o cenho, refletindo. Conhecia bem aqueles soldados marginais, assim como eles o conheciam. O relato do policial indicava que aquilo não fora apenas uma confusão alcoólica, mas sim algo premeditado.

“General”, Xing Feng respirou fundo, enfatizando: “É um caso complicado. Entre os feridos há muitos nobres.”

O semblante de Wu Ming se fechou. Xing Feng fora claro: em qualquer país, agredir nobres é um ato grave. Aqueles soldados haviam espancado nobres, casa após casa, provocando deliberadamente.

Deliberadamente? A expressão de Wu Ming suavizou ligeiramente, enquanto esse pensamento inusitado enraizava-se em sua mente. Logo, seu rosto se acalmou, até esboçando um leve sorriso. Ele olhou para Xing Feng, dizendo casualmente: “E o que a delegacia pretende fazer?”

Xing Feng, percebendo a constante serenidade do general, sentiu-se impotente e só pôde suspirar: “O Diretor já enviou alguém para chamar o Marechal Tang Ben e a Princesa Segunda; fui encarregado de convidá-lo para que juntos decidamos como lidar com o caso. Afinal...”

“Vamos”, interrompeu Wu Ming, sabendo o que ele queria dizer. Afinal, os envolvidos eram heróis recém-chegados à capital, aclamados pelo imperador no dia anterior, com o apoio do povo e da imprensa. Se resolvessem como de costume, favorecendo apenas os nobres, a situação se agravaria.

A delegacia da capital nunca estivera tão movimentada como naquele dia.

No grande salão de reuniões, quase mil pessoas estavam reunidas. De um lado, cento e cinquenta soldados marginais, de aparência displicente e trajes desalinhados, ainda sem sinais de terem superado os efeitos do álcool. Do outro, os feridos – a maioria com hematomas, braços engessados, olhares carregados de ódio em direção a Zhang Feng e seus companheiros.

Se não fosse pela presença imponente de Wade Hai, que derrubara mais de cem com uma espada ainda embainhada, além do Marechal Tang Ben do Corpo do Dragão Celestial e da Princesa Zhao Lingtong, já teriam linchado aqueles soldados em público.

Tang Ben, de expressão austera, contemplava a multidão. Inicialmente, sentiu satisfação ao ouvir das façanhas dos soldados, mas logo veio a dor de cabeça. Se fossem outros tempos, soldados que espancassem nobres seriam enviados diretamente para missões suicidas na frente de batalha.

Agora, com o prestígio dos marginais em alta, e o povo entusiasmado, qualquer decisão imprudente poderia gerar protestos em frente ao quartel-general, ou até mesmo a destruição da placa da instituição.

Tang Ben lançou um olhar frustrado aos nobres feridos, ressentido por sua imprudência em desafiar soldados vitoriosos e populares. Eram bons para lidar com mulheres, mas diante daqueles brutamontes, era como ovos contra rochas – só podiam esperar pelo pior. Ele suspirou, sabendo que não podia se indispor com tantas famílias nobres de uma vez, sob risco de perder aliados na corte. Por isso, preferiu esperar e agir conforme necessário.

A Princesa Zhao Lingtong, ao lado, olhava com desdém os soldados embriagados, cada vez mais intrigada com Wu Ming. Uma disciplina rígida era essencial para qualquer exército vitorioso; jamais ouvira falar de uma tropa sem moral capaz de triunfar repetidas vezes. Ainda assim, aqueles marginais, sem traço algum de garbo militar, acumulavam glórias e conquistas.

Wu Ming seria apenas um comandante afortunado? Ou sua força individual sempre decidira as batalhas? Ou será que, em combate, seus soldados revelavam um vigor completamente diverso do que mostravam agora? O rumor do cerco a Wu Ming por marginais no campus veio-lhe à mente, e ela sacudiu a cabeça, incapaz de acreditar que um Mestre da Guerra como ele pudesse ter sido encurralado por aquela gentalha. Haveria algo que ela não sabia? Ou subestimara aqueles homens brutos?

De repente, o silêncio foi rompido por roncos que ecoaram pelo salão. Para surpresa de todos, alguns soldados já dormiam sobre a mesa, com baba escorrendo pelo canto da boca, demonstrando o quão profundo era seu sono.

Os nobres feridos, vendo tal desrespeito, ficaram furiosos. Achavam que os soldados apenas fingiam indiferença, mas que, no fundo, estavam apavorados. Se não fosse pelo orgulho, já estariam de joelhos, implorando por clemência.

Mas agora, eles ousavam dormir tranquilamente em meio à tensão, ignorando a hostilidade ao redor, o que envergonhou ainda mais os nobres, como se tivessem levado um tapa na cara.

Zhao Lingtong franziu o cenho, irritada. Sem querer ofender a princesa, Liu Qiang cutucou o sonolento Gulei, sussurrando: “Amigo, chega de dormir...” Diante da total inércia do colega, deu-lhe um pontapé.

Gulei finalmente despertou, sentou-se coçando os olhos e bocejando: “Já acabou? Então vou voltar a dormir...” Saltou da mesa, pronto para ir embora.

Os nobres, vendo aquilo, sentiam-se humilhados e desejavam despedaçar aquela tropa indisciplinada.

Os soldados marginais, alheios à fúria alheia, mantinham sorrisos sarcásticos no rosto. Antes de deixarem a capital, já tinham vontade de acertar as contas com os nobres que contrataram assassinos para atacar Wu Ming, mas faltava-lhes poder para enfrentá-los. Desta vez, aproveitando a vitória e fingindo-se de bêbados, atacaram deliberadamente os nobres, extravasando sua raiva reprimida.

De repente, a porta foi escancarada. Um velho nobre de barbas brancas entrou furioso, bradando: “Onde está o canalha que agrediu minha família?”

O ancião, com cerca de sessenta anos, exibia um físico robusto, pele bronzeada e brilhante, diferente dos de sua idade, com músculos firmes e mãos largas, transmitindo força.

Tang Ben mudou de expressão ao vê-lo. Aquele homem era Nalan Yuanshu, patriarca da família Nalan, antigo destruidor da linhagem Sima dos Cinco Heróis e atual comandante supremo das frentes de batalha contra os Bandidos do Lenço Azul.

“Fui eu que bati!”, exclamaram, em uníssono, os soldados marginais, que subitamente se puseram em pé, respondendo em coro, ensurdecedores.

Zhao Lingtong, que observava tudo com atenção, notou a impressionante disciplina da tropa, como se nunca tivessem estado bêbados, enquanto Nalan Yuanshu, ao contrário, não surpreendia. Traidor da família Sima, carregava uma ponta de insegurança e tentava compensar isso com atitudes explosivas, intimidando todos ao redor para esconder seu passado.

A posição de Nalan Yuanshu junto ao imperador era privilegiada, e, embora muitos o desprezassem em segredo, ninguém ousava afrontá-lo abertamente. Os demais nobres preferiam ignorar suas ações, mantendo distância.

“Seus bastardos, todos vocês vão morrer!”, rugiu Nalan Yuanshu, enquanto uma aura de energia escarlate envolvia seu corpo.

Naquele instante, todos sentiram um medo instintivo. O calor intenso fez o ar parecer rarefeito, sufocando muitos ali presentes.

Tang Ben, embora não fosse poderoso, resistiu à pressão graças à sua vontade férrea, mas não conseguiu afastar a sede que o consumia.

Zhao Lingtong manteve sua expressão impassível, impossível de decifrar. Muitos, no entanto, sentiram-se à beira do colapso, lutando para respirar.

Antes que alguém pudesse reagir, Nalan Yuanshu avançou um passo, demonstrando uma força assustadora. No entanto, ao ver que os soldados marginais não recuaram diante de sua pressão, sua raiva apenas aumentou.

Zhang Feng, percebendo o perigo, avançou corajosamente, apontando para Nalan Yuanshu e gritou: “Velho bastardo! Que ousadia atacar pessoas diante da princesa!”

Nalan Yuanshu, prestes a agir ao ouvir o insulto, deteve-se ao perceber o olhar severo de Zhao Lingtong, que o observava de perto. Mesmo desejando matar, não teve escolha a não ser ajoelhar-se diante dela.

“Não sabia que Vossa Alteza estava presente. Peço perdão, princesa”, disse humildemente, sua arrogância desaparecendo de imediato.

Os soldados marginais ficaram boquiabertos ao ver tamanha reviravolta. O velho, que antes parecia feroz, agora se ajoelhava assustado diante da princesa.

Tang Ben esboçou um sorriso frio. Para a família imperial, Nalan Yuanshu era apenas um cão fiel, por mais poderoso que fosse. Sua lealdade era inigualável, pois traíra os Sima para servir ao trono.

Zhao Lingtong, satisfeita com as três reverências do velho, suavizou o semblante e o ajudou a levantar-se: “Levante-se, velho general. O senhor retornou ontem e já veio relatar a situação ao imperador. Não tenho como culpá-lo.”

Nalan Yuanshu sorriu, agradecido: “Vossa Alteza é generosa demais.”

Zhao Lingtong retribuiu com um leve sorriso. Ao contrário dos descendentes dos Cinco Heróis, Nalan Yuanshu, como traidor, dependia completamente das bênçãos imperiais e era, por isso, mais fácil de controlar.

“Velho general, seja modesto. Nalan Cangqiong voltou com o senhor para a capital?”

“Cangqiong voltou comigo para participar dos torneios militares. Aquele moleque só pensa em ser o melhor da tropa. Já lhe disse que o importante para um general é liderar exércitos e defender a pátria, mas ele insiste em ser o mais forte. Não há como convencê-lo.”

Apesar das reclamações, seu rosto transbordava alegria ao falar do neto.

Ao ouvir sobre o retorno de Nalan Cangqiong, o semblante de Tang Ben escureceu. Nalan Cangqiong, desde jovem, sempre acompanhara o avô e afirmava que seria o maior guerreiro do exército; Nalan Yuanshu nunca o repreendera, sinalizando sua confiança.

“Todo jovem quer ser o melhor”, comentou Zhao Lingtong, apontando para Tang Ben: “O filho do Marechal Tang Ben também está treinando, e o marechal já o inscreveu na competição. Cangqiong terá um adversário à altura.”

Nalan Yuanshu saudou Tang Ben militarmente e comentou: “Sendo filho de um dos Cinco Heróis, é natural que seja um adversário formidável...”

Todos perceberam a ironia em suas palavras. O clã Tang Ben nunca produziu grandes talentos, e o filho, Tang Ben Mu, apenas brilhou num duelo público, com rumores de que tudo fora comprado.

Nalan Yuanshu, conhecendo Tang Ben Mu, desviou o assunto: “Falando em rivais, ouvi dizer que há um civil chamado Wu Ming na capital. Princesa, como vê esse homem?”

“Wu Ming?” Zhao Lingtong, ainda ressentida pela afronta sofrida durante as negociações no Forte Fornalha, respondeu com desdém: “Nada de especial.”

Antes que Nalan Yuanshu pudesse retrucar, Liu Qiang interveio: “Nada de especial? Velho, se acha que seus descendentes são tão bravos, mande-os derrotar um dos chefes de Liangshan!”

Nalan Yuanshu voltou sua atenção para os soldados: “Vocês são subordinados de Wu Ming?”

“Sim!”

A aura de Nalan Yuanshu ressurgiu, sua voz profunda soando ameaçadora: “Podemos julgar um general por seus soldados. Com esse nível de disciplina, começo a duvidar da fama de Wu Ming. Hoje mesmo, vou ensiná-los em nome dele.”

Sentindo-se autorizado pela princesa, Nalan Yuanshu estalou os dedos, decidido a dar uma lição àqueles soldados.

Os marginais, percebendo a tensão, rapidamente se armaram, formando uma linha de batalha na sala apertada. Todos canalizavam sua energia selvagem, transformando-se em guerreiros prontos para o combate.

Após a batalha feroz em Nova Cidade de Batalha, estavam confiantes de que poderiam enfrentar até mesmo mestres do quarto nível, desde que estivessem juntos.

O sorriso de Nalan Yuanshu tornou-se feroz ao ver a disciplina e força dos soldados, principalmente ao notar a presença de um guerreiro de segundo nível entre eles: “Ótimo! Soldados que ousam desafiar um general cometem insubordinação!”

Era o pretexto que precisava para agir. Não podia permitir que tais homens continuassem ao lado de Wu Ming, pois ameaçariam o futuro de Nalan Cangqiong.

Tang Ben, por outro lado, estava exultante: Nalan Yuanshu fazia o que ele mesmo não ousava. Não se preocupava com a vingança de Wu Ming, mas seu filho já advertira que tudo deveria ser resolvido com honra.

“Chega de conversa fiada! Velho, não precisa de desculpas para nos matar!”, gritou Zhang Feng. Os soldados já haviam disfarçadamente protegido o mago gordo Dimola, que segurava um precioso pergaminho de bronze.

“Morram...”

No exato momento em que Nalan Yuanshu avançou, um grito irrompeu na porta, seguido por um relâmpago gélido quase invisível.

“Nalan Yuanshu! Morra!”

Enquanto Dimola ativava o pergaminho, uma lança de gelo brotou do chão, mirando o abdômen de Nalan Yuanshu. Surpreso, reconheceu que só um pergaminho mágico poderia produzir tal efeito e que era de alto valor, algo raro até em batalhões regulares.

Mesmo assim, rompeu a lança de gelo com sua espada envolta em energia escaldante e ignorou o ataque. Contudo, ao perceber que o golpe inicial fora disparado com uma simples agulha de bordado, ficou intrigado: quem seria capaz de tamanha proeza?

Na porta, havia um homem de pele pálida, sem barba, olhos semicerrados cheios de ódio, acompanhado por outro, de aparência nobre, armando um arco luminoso com uma flecha envolta em energia.

Ao cruzar olhares com o arqueiro, Nalan Yuanshu sentiu todos os pelos do corpo se eriçarem – a aura de morte emanava daquele homem, um verdadeiro matador, com cheiro fresco de sangue.

Diante de tamanho perigo, Nalan Yuanshu concentrou-se totalmente naquele novo adversário.

“General Wu Ming, finalmente chegou”, disse Zhao Lingtong, percebendo a gravidade da situação. “Dois generais, pilares do império, por que não deixam para duelar outro dia?”

“Wu Ming?”, Nalan Yuanshu estreitou os olhos, analisando o homem que recolhia o arco. Pela primeira vez, sentiu respeito por aquele novo mestre.

Antes de chegar à capital, tinha certeza de que seu neto conquistaria o título de maior guerreiro do exército. Agora, após ver Wu Ming, sua confiança vacilava. Sabia que, nas batalhas futuras, aquele homem seria o maior obstáculo de Nalan Cangqiong.

Wu Ming guardou o arco e entrou lentamente, ajoelhando-se diante de Zhao Lingtong: “Wu Ming, à disposição de Vossa Alteza.”

Zhao Lingtong, olhando-o de cima, sentiu algo diferente. Mesmo ajoelhado, Wu Ming mantinha uma dignidade que a impedia de sentir qualquer superioridade.

Por que aquela estranha impressão? Ela descartou o pensamento absurdo e prosseguiu: “General, pedimos seu auxílio para solucionar um incidente. Imagino que já saiba do que se trata.”

Wu Ming assentiu, dirigindo o olhar para Zhang Feng e os outros.

Os soldados marginais, ao encontrarem o olhar de Wu Ming, esboçaram um breve temor, o que surpreendeu ainda mais os nobres, pois jamais esperariam vê-los intimidados.

Zhao Lingtong, vendo o silêncio de Wu Ming, resolveu perguntar: “General, como sugere que resolvamos este caso?”

Ao ouvir, os nobres feridos ergueram-se com arrogância, certos de que Wu Ming, agora general do império, saberia pesar as consequências de se indispor contra a nobreza.

No entanto, Wu Ming respondeu sem hesitar: “Levarei-os de volta e aplicarei punição severa.”

O silêncio caiu sobre o salão. Todos ficaram estupefatos.

Nalan Yuanshu também ficou surpreso; jamais imaginara que Wu Ming tentaria encerrar o caso de modo tão leve.

Tang Ben apenas sorriu discretamente. Não se importava, pois o problema não era dele.

Zhao Lingtong, ao seu lado, contraiu ainda mais o rosto, insatisfeita com Wu Ming, embora reconhecesse a sensatez da solução. Como alguém que ascendeu desde a base, ele sabia que, se ficasse do lado dos nobres, perderia o apoio dos seus homens e do povo.

Wu Ming, alheio aos pensamentos dos outros, apenas julgava ser o melhor caminho para proteger seus soldados. Não se tratava de agradá-los – eram sua família, e não precisava bajulá-los.

Após um momento, os nobres se revoltaram, clamando justiça:

“Não pode terminar assim!”
“Exigimos punição exemplar!”
“Os nobres não podem ser desprezados!”
“Que sejam severamente castigados!”
“Matem esses miseráveis...”

A última voz calou-se, intimidada pelo olhar gélido de Wu Ming.

Nesse momento, Tang Ben se moveu, assumindo o papel de mediador: “Parece que sua proposta não agrada a todos. Teria outra sugestão, general?”

“Não”, respondeu Wu Ming.

“É mesmo?”, Tang Ben sorriu. “Antes de sua chegada, seus subordinados sugeriram algo interessante: abrir mão da promoção em troca de apenas uma recompensa financeira.”

Wu Ming se surpreendeu, lançando um olhar enigmático para seus homens. Só então entendeu que a confusão fora provocada para evitar promoções, pois, caso aceitassem as recompensas, seriam realocados para outras unidades do exército.

Para permanecerem juntos, optaram pela solução mais radical: agredir a nobreza.

Tang Ben e os outros, acostumados a julgar tudo por interesses, jamais entenderiam o vínculo de irmandade entre Wu Ming e seus homens, que preferiam arriscar tudo a se separar.

Wu Ming compreendia perfeitamente esse sentimento. Com um suspiro resignado, assentiu: “Que seja como eles propuseram.”

“Não! Não pode ser tão simples!”
“O orgulho de nossas famílias não pode ser compensado apenas com méritos militares!”

“Não aceitamos”, clamaram os nobres. Nalan Yuanshu aproximou-se de Wu Ming: “General, não me importa como resolve com os outros, mas quem agrediu minha família não sairá impune.”

Wu Ming perguntou seriamente: “Compensação financeira?”

Nalan Yuanshu sorriu friamente: “Claro, mas isso é pouco. Quero que me entreguem os agressores, para que eu quebre suas pernas e os envie à linha de frente em pelotões suicidas!”

Essas palavras causaram enorme comoção. Os nobres exigiam justiça, gritando cada vez mais alto.

Wu Ming permaneceu calado. Sabia do poder dos nobres, mas não sentia medo. Depois de perder os aldeões do vilarejo, seus soldados tornaram-se sua última família. Jurara nunca mais permitir que alguém ferisse seus entes queridos, custasse o que custasse.

Se Wu Ming era um dragão alado, os soldados e Xiao Ma eram sua escama inversa: fossem quem fossem, jamais deixaria que os tocassem.

Eles não eram marginais nem escória – eram o pilar de sua existência. Sem eles e Xiao Ma, nada teria sentido.

Wu Ming encarou Nalan Yuanshu friamente: “General, por acaso era uma criança chorona, correndo para casa atrás dos mais velhos quando apanhava dos outros?”

Nalan Yuanshu ficou paralisado de surpresa, enquanto os soldados se desmanchavam em gargalhadas e assobios.

“Bravo!”
“O chefe é imbatível!”
“Quando ele fala, é para deixar qualquer um furioso!”
“Chefe, cuidado para não matar o velho de raiva. Aí vão cortar metade de suas honrarias.”

Nalan Yuanshu tremia de fúria, sendo ainda mais provocado pelos soldados.

“Respeite-se!”, rugiu ele.

“O senhor ainda não me respondeu”, insistiu Wu Ming.

“Você...”, Nalan Yuanshu arregalou os olhos, atingido em seu ponto fraco – e de todos os nobres.

Wu Ming continuou calmo: “A honra dos nobres não se defende pelo poder, mas por força própria.”

“Força?”, Nalan Yuanshu arfava, batendo palmas: “Muito bem! Se é força que importa, participarei do torneio militar e trarei minha tropa para o campeonato de manobras! Veremos então a força do general Wu Ming!”

“Chefe, olha só a sua sorte!”
“Esse velho parece ser um general famoso.”
“Pisando nele, o chefe vai ficar ainda mais famoso!”
“Que nada, ele é só um pequeno obstáculo.”
“Vocês não entendem. O velho quer pegar carona na fama do chefe. Não importa se perder, vai sair ganhando.”
“Isso mesmo! Chefe, cuidado para não cair na armadilha dele!”

Nalan Yuanshu, comandante das frentes de batalha, era conhecido por sua paciência inabalável, mesmo enfrentando críticas nos jornais ao ser obrigado a manter posições por ordem do imperador. No entanto, diante das provocações dos soldados, sua paciência estava prestes a se esgotar.

Wu Ming, observando o rosto ruborizado do general, quase achou que ele teria um ataque de hipertensão.

“Seu imprestável!”, Nalan Yuanshu deixou sua energia explodir, quando, de repente, um jovem de aparência delicada ao lado de Wu Ming gritou: “Velho canalha!”

Nalan Yuanshu ficou alarmado. Jamais vira um olhar tão cheio de ódio, capaz de perseguir alguém até nos sonhos.

“Você...”, Nalan Yuanshu arregalou os olhos, um medo crescente tomando conta dele, enquanto apontava com a mão trêmula: “Você é... Sima Qingshan... você está vivo.”

“Sim, estou vivo!”, respondeu Sima Qingshan, com olhar afiado. “Meus ancestrais me observam lá do alto, esperando que eu vingue minha família, matando você, traidor ingrato!”

O temor de Nalan Yuanshu cedeu lugar ao escárnio: “Só você? Um eunuco sem direito a cultivar a energia da família Sima? Quer se vingar de mim? Vai recorrer ao imperador?”

Sima Qingshan apertou os olhos, enquanto os nobres olhavam para sua virilidade. Até Zhao Lingtong o encarou com estranheza. Um descendente dos Sima, supostamente extintos, estava à sua frente. O que ela deveria fazer? E o imperador?

Sima Qingshan, tentando engrossar a voz, respondeu: “Matar você é apenas uma questão de honra. Não preciso envolver o imperador. A energia escaldante será devolvida à sua família. Pode me matar agora, se quiser, senão, exterminarei todos vocês no futuro!”

As palavras, carregadas de rancor, causaram um calafrio em Nalan Yuanshu. A agulha voadora viera daquele andrógino; não era letal, mas era rápida e difícil de prever.

“Fique tranquilo”, Sima Qingshan sorriu, “não preciso de artimanhas para limpar a casa. Se eu recorresse a isso, meus ancestrais já teriam me levado. Vou matar todos vocês cara a cara.”

Nalan Yuanshu desconfiou. Os Sima tinham má fama, conhecidos por explorar segredos dos outros, sendo chamados de “santos” de forma irônica. Por isso, hesitou.

“Não acredita?”, Sima Qingshan riu friamente. “Em breve, Nalan Cangqiong também será um eunuco, e depois toda sua família. Quero ver o fim do seu sangue!”

Após reconhecer Sima Qingshan, Nalan Yuanshu perdeu o interesse em punir os soldados. Oscilando entre raiva e ódio, hesitava entre matá-lo ali ou temer a reação de Zhao Lingtong. Matar um descendente dos Cinco Heróis diante de testemunhas seria desastroso.

Olhando para Tang Ben, percebeu que não poderia silenciar todos ali. Mas, vendo que Sima Qingshan não era tão forte, não se preocupou.

“O tempo da sua família acabou. A família Nalan espera sua vingança.”

Sima Qingshan, aliviado, sabia que não sairia vivo dali se a luta começasse. Mas, ao enfrentar Nalan Yuanshu, percebeu o avanço de sua técnica secreta e ficou curioso sobre seus limites.

Tang Ben deu uma palmada em Nalan Yuanshu, rindo: “General, suas questões pessoais não nos interessam. Podemos voltar ao assunto principal?”

“Assunto principal?”, Nalan Yuanshu, irritado: “Ainda precisa discutir? Já disseram que só sabemos usar o poder. Se não recuperarmos nossa honra pela força, ela estará perdida para sempre.”

Tang Ben sorriu: “Então concorda com nossa proposta?”

“Concordo.” Nalan Yuanshu, impaciente, virou-se, ajoelhou-se diante de Zhao Lingtong e pediu licença.

“Pode ir”, disse ela, permitindo sua saída.

Sem o apoio de Nalan Yuanshu, os nobres só puderam sair cabisbaixos, resmungando em silêncio, incapazes de resistir.

Tang Ben aproximou-se de Wu Ming e, olhando para os soldados, exclamou: “General Wu Ming, agora que tem um título, cuide melhor de seus homens para não causar mais problemas ao exército.”

Wu Ming assentiu, emocionado por seus soldados terem causado tudo aquilo por sua causa.

Ao sair, Zhao Lingtong parou diante dos soldados, lançou-lhes um olhar frio e partiu, de cabeça erguida.

“Chefe, desculpe. Não pretendíamos causar mais problemas”, disse Zhang Feng, assumindo a culpa.

“Da próxima vez, beberemos menos.”
“Não causaremos mais confusão!” – os outros logo se apressaram em admitir o erro, com semblantes sérios. Wu Ming suspirou longamente, incapaz de repreendê-los, dizendo apenas: “Não falem mais nada. Vamos para casa.”

Fim do capítulo Oitenta e Oito – Tempestade na Delegacia de Polícia.

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