Cento e cinco – Quarta ordem! Quarta ordem!

A imensa capital imperial foi invadida, em curto espaço de tempo, por uma multidão de guerreiros. Com o aumento dos praticantes, era natural que as brigas se multiplicassem. Nos últimos dias, em razão do assassinato coletivo dos dezenove nobres, os confrontos entre cultivadores ocorriam diariamente. Os policiais da capital estavam exaustos, quase a ponto de desmaiar de tanto trabalho. Até mesmo os soldados do Regimento de Ataque, em plena luz do dia, envolveram-se em uma batalha coletiva...

Quando Feng Xing pensava nos soldados arruaceiros que haviam sido levados à delegacia, sua cabeça latejava de dor.

Um som metálico, suave e quase imperceptível, ecoou no quarto silencioso, mas nem Feng Xing nem o velho diretor perceberam. Um raro sorriso despontou no rosto de Wu Ming.

Zhang Feng saltou do chão, tomado pela energia primordial que agora lhe pertencia, e ativou com força total a técnica do Punho Diamante. O uniforme militar que vestia não suportou o poder avassalador, e, num piscar de olhos, Zhang Feng tornou-se um gigante de mais de três metros, semelhante a um gorila dourado, ocupando o cômodo.

A força explodiu sem restrição, um jato de vento soprou, fazendo os papéis sobre a mesa dançarem no ar. Feng Xing, há muito acostumado à rotina da delegacia e pouco habituado a ver mestres em ação, sentiu o vento de poder e engoliu em seco, por reflexo.

Diziam que os soldados do Regimento de Ataque eram fracos, mas aquele, até então vestindo uniforme comum, parecia ser mais formidável do que muitos generais. Feng Xing sentiu um arrepio; se todos os soldados que a delegacia convocara fossem tão poderosos quanto este...

Meu Deus, pensou Feng Xing, se algum colega irritasse aquele arruaceiro, a delegacia seria destruída por essa horda de violentos.

Wu Ming ergueu o rosto, observando Zhang Feng em sua forma gigantesca, ainda sorrindo discretamente. Admirou o engenheiro que projetou aquela casa; felizmente o teto era alto o bastante, senão seria perfurado.

Zhang Feng contemplava, radiante, as próprias mãos, sentindo a energia primordial pulsar em seu corpo. Voltou-se para a porta, onde Wu Ming estava, e gritou com voz rouca e potente: "Chefe! Que força! É incrível! Nunca imaginei que teria tal poder! Em que nível está essa força?"

Por não dominar completamente o novo corpo, Zhang Feng não percebeu que sua voz, agora ampliada, era ensurdecedora.

Feng Xing, ali perto, sentiu os tímpanos vibrarem dolorosamente.

Zhang Feng, com a cabeça colossal, exibia um rosto musculoso, transfigurado, e um sorriso de excitação que parecia selvagem.

Só de olhar, Feng Xing engoliu em seco novamente, se perguntando de onde Wu Ming havia tirado aquele monstro.

"É força de energia primordial do quarto nível, mas apenas a terceira etapa do Punho Diamante," respondeu Wu Ming, com sobrancelha levemente franzida, em tom calmo. "Tente controlar a energia interna com mais precisão, comprima-a ainda mais."

"Comprimir novamente?"

Zhang Feng apertou o punho, maior que uma cabeça humana, e golpeou levemente a parede.

A casa, normalmente capaz de resistir a terremotos, tremeu. Onde o punho acertou, abriu-se um buraco do tamanho de uma cabeça.

Sentindo a força concentrada, Zhang Feng inspirou fundo e, seguindo as instruções de Wu Ming, começou a comprimir a energia em seu corpo.

Em instantes, o monstro de três metros voltou ao tamanho normal.

Feng Xing olhava, espantado, sem palavras. Só conseguia pensar que aquela arte marcial ancestral era realmente extraordinária.

"Isso é..." Zhang Feng abriu os olhos, surpreso ao ver seu corpo retornar ao tamanho original, ainda incrédulo. "Isso é...?"

"A quarta etapa do Punho Diamante," explicou Wu Ming, revelando o que Zhang Feng suspeitava e mantendo o tom sereno. "Quando a força atinge certo nível e é totalmente comprimida, completa-se um ciclo real de treinamento da força. Alcançar a quarta etapa significa que tanto a quantidade quanto a qualidade da sua energia estão em um novo patamar. Se sua energia primordial crescer mais, a quinta etapa do Punho Diamante aumentará seu corpo de novo. Mas o valor dessa técnica vai além disso; depois explicarei tudo que descobri sobre ela."

Zhang Feng estava atônito. Ontem, sentia orgulho por mal completar a primeira etapa do Punho Diamante; em um dia, alcançara um poder de quarto nível que nem ousava imaginar.

Ao fechar o punho, Zhang Feng percebeu a diferença entre os níveis; a força era não apenas maior, mas também mais concentrada e precisa.

"Quarto nível..." Zhang Feng contemplava as mãos fechadas, murmurando: "Este é o domínio do quarto nível..."

Após breve silêncio, o brilho nos olhos de Zhang Feng se intensificou e um sorriso arrogante emergiu.

"E onde está aquele Santo da Luta que me perseguiu?" Zhang Feng ria, movimentando braços e pernas. "Cem homens me cercaram, mas hoje vou lutar à vontade!"

"Hum...," Feng Xing tossiu constrangido e murmurou: "Bem, se você está falando do Santo da Luta do Marquês Toyotomi, pode se acalmar. Ele foi espancado por seus colegas do Regimento de Ataque e está no hospital..."

"O quê?" Zhang Feng se espantou. "Ainda não morreu? Liu Qiang e os outros estão pegando leve demais!"

Pegando leve? Feng Xing não sabia se ria ou chorava. Se um espancamento resultava em fraturas múltiplas, que nem a magia de cura resolvia em menos de trinta dias, e isso era "pegar leve", como seriam os casos em que não pegavam?

Enquanto Feng Xing estava absorto, Zhang Feng vestiu rapidamente o traje de guerreiro que Wu Ming lhe entregara.

A poderosa energia primordial fazia de Zhang Feng um dos melhores da nova geração, mas não mudava sua aura. Wu Ming, com o mesmo traje, parecia elegante e imponente. Zhang Feng, contudo, mesmo vestindo igual, se Feng Xing não soubesse que era um mestre do quarto nível, pensaria que era apenas um arruaceiro das ruas.

Um homem assim poderia ser um mestre de quarto nível? Feng Xing começou a ponderar se não deveria abandonar a carreira policial e tentar o Regimento de Ataque, quem sabe alcançasse tal poder.

Os três saíram a cavalo pelas ruas. Feng Xing pensou e disse a Wu Ming: "General, desta vez o problema pode ser ainda mais difícil. Seus homens não bateram em nobres, mas em criados do Marquês Toyotomi."

Wu Ming franziu levemente a testa. O Reino do Dragão era vasto e rico, e antes do reinado de Zhao Wujie, muitos nobres haviam sido agraciados em massa pelo antigo imperador. O título de marquês era alto, mas na capital não era dos mais poderosos; os cinco heróis eram duques, afinal.

"General..." Feng Xing hesitou, alertando: "Toyotomi Qitian, embora seja apenas marquês, sua família é parecida com a antiga família Nalan. São nobres, mas também servem diretamente a família principal, a Domoto. Embora tenham se distanciado nos últimos anos, mantêm fidelidade total à Domoto. O apoio da Toyotomi é um dos pilares que mantém a Domoto firme, além de serem herdeiros dos cinco heróis."

"Entendo," Wu Ming assentiu. "É preciso considerar o dono ao atacar o cachorro." Embora os agredidos fossem da Toyotomi, era como se fossem da Domoto.

Ao ver a expressão impassível de Wu Ming, Feng Xing admirou-se novamente. Um general de temperamento tão frio não deveria inspirar lealdade, apenas medo. Soldados arruaceiros, acostumados a tudo, dificilmente seriam leais a alguém assim. Por que, então, eram tão devotados a esse general?

Não conseguia entender. Perdeu-se nos pensamentos enquanto os três entravam na delegacia.

Mais de cem homens, vestindo uniformes do Regimento de Ataque, saíam da delegacia em filas desordenadas. Alguns cumprimentavam alegremente os policiais da portaria, outros assobiavam para mulheres que passavam.

Aquela formação dispersa era marca registrada de certos grupos do Regimento.

Feng Xing viu Liu Qiang e os outros, incrédulo, esfregando os olhos. Aqueles que haviam brigado em público, e ainda contra criados do Marquês Toyotomi, saíam da delegacia como se nada tivesse acontecido.

"Chefe, veio nos buscar!" Alguns soldados sorriram, apoiando-se uns nos ombros dos outros, caminhando até Wu Ming.

Wu Ming ficou surpreso quando mais gente saiu do prédio, diferente dos arruaceiros, com postura rígida e ar de elite.

Entre eles, na frente, estava Domoto Gangichi, um dos três grandes marechais do Império. Os que o seguiam olhavam para os soldados arruaceiros com fúria nos olhos.

Domoto Gangichi? Ver o marechal ali deixou Wu Ming surpreso; afinal, o incidente envolvia apenas os criados da Toyotomi, como a Domoto estava envolvida?

Domoto Gangichi avistou Wu Ming, que rapidamente se adiantou e prestou continência. Embora não fossem próximos, Wu Ming, como militar, jamais esquecia as regras ao encontrar um superior.

"Marechal Domoto!"

Ser saudado por Wu Ming em público agradou a vaidade de Domoto Gangichi, que respondeu com um sorriso: "General Wu Ming, seus homens causaram um grande problema. A serpente morta salvou a vida do ancestral Toyotomi e foi alimentada por décadas, tornando-se símbolo da família..."

Wu Ming sorriu, ainda intrigado sobre a origem da serpente. O Livro do Rei dos Remédios mencionava serpentes medicinais, mas nenhuma com poder tão extraordinário.

Segundo o livro, uma serpente capaz de elevar alguém ao primeiro nível precisaria de vinte anos de alimentação à base de ervas espirituais.

A Toyotomi seguia a Domoto desde a primeira geração heroica; tantos anos, era natural que o sangue da serpente contivesse força de quarto nível.

"Você ainda consegue sorrir!" Um jovem atrás de Domoto Gangichi apontou para Wu Ming e o acusou: "Que tipo de general é você? Mata o símbolo da família alheia e ainda se diverte! O exemplo de cima reflete embaixo, todos sem educação!"

O sorriso de Wu Ming era apenas de alívio por entender o que antes lhe escapava, não de escárnio. Ele olhou para o jovem exaltado e, com leve franzir de sobrancelha, respondeu: "Sinto muito pela morte do seu símbolo. Se puder compensar, farei qualquer reparação."

"Compensar? Você pode pagar?"

Wu Ming sorriu com frieza, os olhos relampejando de intenção assassina: "Em comparação com aqueles que soltam serpentes para matar, os sem humanidade, os sem educação pelo menos ainda são humanos."

"Você..."

Um ancião de rosto bondoso, atrás de Domoto Gangichi, interveio com voz grave: "Xiu, esqueceu as palavras do senhor?"

"Vovô..."

"Toyotomi Xiu!" O velho, com expressão sombria, dirigiu-se a Wu Ming: "Jovem general, essa serpente foi venerada por gerações. Para nós, ela é família. Espero que compreenda nossa dor pela perda de um ente querido."

Wu Ming recolheu a intenção assassina e respondeu, solene: "Compreendo. Se Zhang Feng tivesse morrido pela serpente de sua família, minha reação seria ainda mais veemente. Pois Zhang Feng é meu parente, mas, acima de tudo, é humano, e sua vida é mais preciosa que a de uma serpente."

O olhar do velho brilhou sutilmente e ele sorriu levemente: "Você tem razão. Porém, mais de cem criados da Toyotomi foram feridos pelo Regimento de Ataque, e o símbolo vivo da família foi morto por seus subordinados. Por exigência do senhor, não usaremos a delegacia para dificultar sua vida, mas se a Toyotomi não reagir, perderá o direito de permanecer na capital."

De repente, o velho se ajoelhou diante de Domoto Gangichi e declarou: "Senhor! A Toyotomi serve a Domoto há gerações. Agora, a família foi humilhada, afetando a honra dos senhores. Por isso, em nome da Toyotomi, peço autorização para desafiar o Regimento de Ataque e defender nossa honra."

"Desafio?"

Domoto Gangichi sorriu, constrangido. Wu Ming era famoso por sua atitude quanto a desafios de nobres.

"Não sou nobre, nem cavaleiro de verdade, não pretendo aceitar seu desafio."

Muitos jovens nobres, ao ouvir tal indiferença, desistiram.

Wu Ming olhou para Zhang Feng, depois para Toyotomi Sheng ajoelhado, e disse: "Desafio, não me interessa."

Como esperado, Domoto Gangichi balançou a cabeça, sorrindo com dificuldade.

Honra, para um nobre, era o fundamento da sobrevivência entre a elite.

Mas, para Wu Ming, recém-chegado das florestas, aparentemente pouco educado e quase selvagem, honra não valia nem uma moeda de cobre.

Domoto Gangichi balançou a cabeça: "Marquês Toyotomi, o general Wu Ming não é nobre..."

Toyotomi Sheng, ainda ajoelhado, insistiu: "Toyotomi Sheng só espera que o senhor consinta."

Domoto Gangichi suspirou. Embora a Toyotomi tivesse jovens talentosos, nenhum se comparava a Wu Ming, reconhecido mestre do quarto nível.

O desafio dos jovens só serviria para aumentar o prestígio de Wu Ming.

Se viesse de um ancião, nem era certo que encontrariam alguém de quarto nível na Toyotomi, e mesmo que encontrassem, dificilmente venceriam Wu Ming, a supernova.

Domoto Gangichi suspirou de novo. Toyotomi Sheng insistia; se impedisse mais, só prejudicaria a honra da família.

"Está bem, Marquês Toyotomi, consinto seu desafio, mas não posso convencer o general Wu Ming."

Toyotomi Sheng se levantou, olhando para Wu Ming, que não se afastava, e sorriu confiante: "Recusar desafios é fama sua na capital. Mas sei que desta vez é só para negociar melhores condições."

Wu Ming nada respondeu, apenas sorriu discretamente.

Toyotomi Sheng apontou para Zhang Feng: "Embora já seja idoso, não perdi o discernimento. Se o general aceitar meu desafio e vencer, concordarei com o relacionamento entre ele, plebeu, e Feng Chō."

Wu Ming sorriu, satisfeito, e assentiu: "Diga suas condições."

"General Wu Ming, mestre do quarto nível, provavelmente não tem igual entre os jovens do continente. Se eu desafiasse você, seria insulto. Por isso, proponho que três jovens da Toyotomi desafiem Zhang Feng. Se ele vencer duas vezes, a morte da serpente será perdoada e não impedirei o relacionamento com Feng Chō."

Wu Ming arqueou a sobrancelha: "O senhor apenas não impedirá o relacionamento, mas e se eles se casarem?"

Toyotomi Sheng ficou sério: "General, só posso não me opor ao namoro. Não acha exagerado exigir que um plebeu sem mérito case com uma nobre da Toyotomi?"

Wu Ming gesticulou, insatisfeito: "Senhor, acha justo um plebeu duelar com nobres? Se concorda em não se opor ao namoro, temo que, se perder, imediatamente case Feng Chō com outro. De que adianta então não se opor?"

Toyotomi Sheng, normalmente paciente, estava irritado: perderam o símbolo da família, foram obrigados por Domoto Gangichi a poupar os soldados, e agora Wu Ming desprezava os jovens da Toyotomi. A raiva, há anos adormecida, explodiu.

"Perder? Os jovens da Toyotomi perderiam para um soldado?"

Wu Ming respondeu: "Então pode concordar em não casar Feng Chō por três anos."

"Está bem! Concordo!" Toyotomi Sheng analisou Zhang Feng, com desprezo: "Toyotomi não é uma família ilustre, mas se não consegue vencer um soldado, os jovens precisam aprender na linha de frente."

Wu Ming sorria, irradiando confiança. Nem os arruaceiros sabiam de onde vinha tanta certeza. Eles conheciam bem o poder de Zhang Feng.

Feng Xing ouviu Toyotomi Sheng e suspirou: velho marquês, pode começar a preparar as malas dos seus descendentes. O jovem que parece um arruaceiro é também um mestre do quarto nível.

Liu Qiang, temendo que Zhang Feng saísse prejudicado, sugeriu: "Chefe, melhor marcar o duelo para daqui a um ano. Temos de nos preparar para o grande evento militar em sete dias."

Toyotomi Sheng franziu as sobrancelhas, insatisfeito: "Um ano?"

"Três dias," Wu Ming interrompeu, já se afastando com seus homens, deixando apenas uma frase para Toyotomi Sheng: "Daqui a três dias, na praça da Academia Militar Feiteng."