Nonagésimo terceiro: Briga? Soldados canalhas gostam de atacar em grupo

Nestes últimos dias, Li Tianjiao viveu momentos de grande inquietação. Tanto o Departamento Militar quanto as famílias influentes de Yanjing pareciam moscas, visitando-o quase diariamente. O motivo era invariável: desejavam, nestes tempos de crise nacional, que ele se unisse a eles para servir ao país.

Até mesmo Domoto Gangyi, responsável por sua retirada prematura da carreira militar, apareceu pessoalmente à sua porta. Li Tianjiao, inicialmente relutante em encontrar-se com aquele que fora a causa de seu abandono das armas, pensou que poderia ao menos divertir-se um pouco e, quem sabe, obter informações sobre o front, decidindo então recebê-lo.

O encontro foi revelador: Domoto Gangyi, digno de seu título de Marechal, não apenas o convidou de volta ao serviço militar, mas também pediu sinceramente que ajudasse seu filho, Domoto Moku, a conquistar glória no próximo grande evento das forças armadas.

Li Tianjiao sentiu vontade de sacar sua lâmina e rasgar a face de Domoto Gangyi, apenas para medir a espessura da pele daquele marechal imperial. Depois de tudo o que haviam passado, ainda vinha à sua porta carregando riquezas e esperanças.

A tais visitas, Li Tianjiao respondia conforme seu princípio: aceitava os presentes, mas deixava as propostas para uma próxima ocasião.

No entanto, a lista de visitantes seguintes trouxe-lhe um leve espanto. Entre eles estava o jovem general do Campo de Batalha Sem Nome, o chamado "Primeiro Herói da Nova Geração" da Nação Dragão Celeste, aclamado pelos jornais como herdeiro dos Cinco Heróis, e supostamente o maior entre os jovens guerreiros.

Sempre que lia as avaliações dos jornais sobre esse general plebeu, Li Tianjiao sentia uma indignação inexplicável. Nos tempos em que se destacou repetidamente nos campos de batalha, era difícil encontrar sequer uma menção digna em qualquer publicação. Agora, um jovem que vencera meia dúzia de batalhas e contava com a sorte era exaltado a níveis nunca alcançados por ele.

Um general responsável por apenas oito mil homens queria conquistar um comandante que já liderara dezenas de milhares? Li Tianjiao começou a questionar se estaria desvalorizado, ou se o jovem general não tinha noção do próprio lugar.

A porta permaneceu aberta, mas, ao contrário das visitas anteriores, não houve entrada de presentes. Do lado de fora, apresentava-se uma formação de quase cem homens, todos armados, sem trazer outro tipo de oferenda.

Sem presentes? Li Tianjiao ficou surpreso; era o primeiro visitante militar a chegar de mãos vazias, especialmente aquele tão celebrado pelos jornais como o maior dentre os jovens—realmente audacioso.

Li Tianjiao lançou um olhar de desagrado ao jovem à frente, vestido com trajes de guerreiro. Pela postura e pelo andar, identificou de imediato o general Sem Nome, mesmo sem jamais tê-lo visto antes.

Tantos homens juntos? Seria uma negociação de mafiosos? Ou uma tentativa de recrutamento? O aparato superava até mesmo o do imperador. O conceito que Li Tianjiao tinha do herdeiro dos Cinco Heróis despencou ainda mais; nem mesmo eles eram tão arrogantes.

Sentado em sua cadeira de mestre, Li Tianjiao perguntou sem levantar a cabeça: "Quem é o general Sem Nome?"

Embora estivesse na sala, todos sentiram como se Li Tianjiao lhes falasse ao ouvido, demonstrando com essa simples frase sua extraordinária habilidade.

Sem Nome sentiu um leve tremor nos tímpanos, como se Li Tianjiao tivesse gritado ao lado dele, impondo respeito antes mesmo de entrar no salão.

Sem Nome franziu levemente a testa, observando em silêncio o homem sentado na cadeira de mestre.

Um homem de quarenta anos, postura ereta, segurando uma peça de xadrez entre os dedos da mão direita. Não havia oponente à frente, mas ele se concentrava como se estivesse diante do inimigo mais perigoso. Se não fosse o uniforme de guerreiro, Sem Nome teria dificuldade em acreditar que aquele era o veterano Li Tianjiao, general da Nação Dragão Celeste. Num momento de descuido, o homem lançou a peça com força sobre o tabuleiro; o canto dos olhos, enrugado como marcas do tempo, conferia-lhe uma profundidade rara. Num piscar de olhos, a expressão de cansaço que parecia lhe pesar desapareceu, e uma aura de ferocidade brotou entre as sobrancelhas. Mesmo à distância de vários metros, Sem Nome sentiu claramente a hostilidade que emanava, como se fosse a peça sob seu dedo, destinada a desaparecer num instante.

Liu Qiang, percebendo a antipatia de Li Tianjiao por Sem Nome, adiantou-se sorrindo antes que o general falasse: "Chefe Li, lembra de mim? O Qiangzinho. Este é nosso comandante, o general Sem Nome."

Li Tianjiao, ao ver que o talento que pretendia recrutar fora arrebatado por Sem Nome, sentiu ainda mais aversão por ele. Com as sobrancelhas franzidas, perguntou em tom grave: "Então, Qiangzinho, o general de vocês é mudo? Ou uma donzela envergonhada? Precisa de alguém para se apresentar?"

Sem Nome percebeu a má impressão que causara. Arrependeu-se de não ter comprado presentes na rua, não deveria ter seguido o conselho de Dimora de chegar de mãos vazias.

Felizmente, sua vida nos últimos anos, passada entre as montanhas, ensinou-lhe a lidar com tudo com serenidade, não se importando tanto com a opinião de Li Tianjiao.

Puxou Liu Qiang para o lado e, em postura respeitosa, declarou: "Sem Nome, saúda o General Li Tianjiao da Nação Dragão Celeste."

A simples frase de Sem Nome evocou em Li Tianjiao uma enxurrada de memórias, despertando ondas em seu coração outrora tranquilo.

General, há quantos anos não era chamado assim? Mesmo seus antigos subordinados agora o tratavam por chefe Li; os visitantes, por senhor Li; outros, no máximo, por velho general.

General, título máximo de sua carreira militar e o último que ocupou, ressurgiu na voz de Sem Nome. As lembranças giraram em sua mente como lanternas mágicas.

Após um momento, Li Tianjiao recuperou a calma, jogou a peça de xadrez na caixa e apontou para as cadeiras: "Sentem-se."

A simples palavra, ao chegar aos ouvidos dos presentes, criou a ilusão de estar no campo de batalha comandando tropas, aumentando a admiração de Sem Nome. Em termos de presença, nenhum general do passado, mesmo comandando tropas informatizadas, se igualava a este guerreiro forjado entre a vida e a morte.

A frase de Li Tianjiao trouxe-lhe uma sensação de alívio. Há quantos anos imaginava ter esquecido o tom marcial de um general? Sem Nome, com uma única frase, reacendeu suas melhores lembranças. As humilhações sofridas ao refugiar-se no submundo foram, em parte, dissipadas por aquele "Sentem-se".

Após Sem Nome acomodar-se, Li Tianjiao observou Liu Qiang e os demais. Depois de tomarem o elixir e cultivarem a técnica do Rei das Feras, seus poderes internos estavam firmes; mesmo sem intencionalmente exercitar a energia, seus olhos brilhavam intensamente.

Recém-saídos da sangrenta batalha de Nova Cidade de Guerra, traziam consigo uma aura de combate, surpreendendo Li Tianjiao pela força dos soldados e diminuindo um pouco sua aversão aos jornais.

"O general veio para convencer-me a entrar no Campo de Batalha Sem Nome?" Li Tianjiao perguntou com uma ponta de arrogância; mesmo decadente, não se rebaixaria a um cargo secundário entre apenas oito mil homens.

"Convencer?" Dimora, ao lado de Sem Nome, olhou com seriedade para Li Tianjiao e devolveu: "O General da Nação Dragão Celeste é alguém que pode ser convencido?"

Li Tianjiao ficou surpreso; aquele gorducho, aparentemente insignificante, verbalizou exatamente o que pensava. Olhou para Dimora e, por fim, voltou-se para Sem Nome: "Então, é o soldado quem responde? Ou o general acredita que minha pergunta não merece resposta?"

Sem Nome balançou a cabeça: "Não sou bom com palavras. Qualquer coisa que digam, é como se eu tivesse dito."

"Oh?" Li Tianjiao ficou mais curioso; generais geralmente preferem decisões autocráticas, delegar é raro, mas delegar a todos os subordinados, Sem Nome era o primeiro que via, pioneiro na história militar do continente.

"O general não tem tanta autoridade no Campo de Batalha Sem Nome quanto dizem, pelo visto..." Li Tianjiao sorriu, desconfiando que Sem Nome não conseguia controlar seus soldados brutos.

"Vai pro inferno!" Todos os soldados começaram a insultar em uníssono, deixando Li Tianjiao e seus subordinados boquiabertos. Desde que ingressara no submundo, não ouviu ninguém ousar insultá-los assim. Demoraram para perceber que estavam sendo insultados.

"O comandante tem uma autoridade que você nunca verá!"

"Velho, ainda pensa que é general?"

"Qiang, esse velho ficou idiota depois de tanto tempo no submundo?"

"Inveja! Ele está morrendo de inveja! Trabalhou tanto e nunca teve o reconhecimento do nosso chefe!"

Os soldados vociferaram, transformando o pátio, antes imponente, num verdadeiro mercado.

Li Tianjiao, cada vez mais irritado, explodiu quando um deles tocou na ferida de sua inveja, algo que nem admitia para si mesmo.

"Cale a boca!" Uma energia negra irrompeu de seu corpo, destruindo a mesa sob sua mão.

Li Tianjiao levantou-se com decisão, lançando um olhar frio a Sem Nome e aos soldados. A energia negra se intensificou; naquele momento, o General Dragão Negro da Nação Dragão Celeste estava de volta. Anos no submundo não apagaram sua aura assassina; ao contrário, somaram-lhe uma dose de arrogância.

Gule e os outros, acostumados a grandes eventos, bem como Weidehai, da família Protetora do Dragão, já haviam visto muito na companhia dos anciãos do palácio. Mesmo diante de um adversário tão temido, os soldados mantiveram a descontração.

Li Tianjiao, ao notar a atitude dos soldados, surpreendeu-se ainda mais; sua qualidade era superior ao esperado.

"O que foi, velho, vai partir pra violência?" Gule comentou, indiferente: "Já está velho, consegue mesmo lutar?"

Natar ao lado zombou: "Eu acho que não consegue mais. Olha só o peito dele subindo e descendo de raiva. Chefe, melhor desistir de convidar o velho; em vez de ajudar, só vai atrapalhar."

"É verdade." Daniu concordou: "Já ouvimos dizer que ele recusou vários convites, deve ser medo de descobrirem que não é mais capaz. Por isso recusou tão prontamente."

Li Tianjiao, mestre do submundo, nunca ouvira alguém falar com ele assim. Apesar de saber que era uma provocação, não resistiu e gritou: "Acham que estou velho? Só vocês? Muito bem! Hoje vão sentir, na pele, o que é o poder de um general!"

"Quer lutar sozinho contra todos nós?" Daniu hesitou: "Não é justo. Vão dizer que estamos batendo em um idoso. Melhor um a um..."

Li Tianjiao não pensava vencer todos sozinho, mas, ao ouvir Daniu, sentiu-se obrigado, como antigo General Dragão Negro, a não fraquejar diante dos soldados, mesmo que ninguém comentasse, sua honra não permitiria.

"Muito bem!" Li Tianjiao decidiu: "Venham todos juntos!"

"Todos juntos?" Gule protestou: "Por que lutar com você? Qual o benefício? Só se apostarmos: se vencermos, vai para o nosso campo como vice-comandante!"

Uma tática infantil; em outros tempos, Li Tianjiao apenas riria da ingenuidade de tentar enganar um ex-general imperial com um truque tão primário.

Mas hoje, escolheram o momento perfeito. As recentes visitas dos nobres haviam-lhe causado mal-estar; a presença de Domoto Gangyi piorou tudo. Sem Nome, com uma trajetória semelhante à sua, era mais famoso e superara os herdeiros dos Cinco Heróis, feito que ele nunca conseguiu.

Li Tianjiao desprezava Sem Nome, mas o invejava profundamente. As provocações dos soldados expuseram seus sentimentos mais secretos, irritando-o por completo.

Décadas de insatisfação e rancor explodiram naquele instante, incendiados pelos soldados. Nem seus antigos subordinados conseguiriam acalmá-lo.

"Muito bem! Vamos ver se vocês são páreo para mim!" Li Tianjiao ergueu o braço, gritando: "Tragam minha espada! Todos juntos!"

O respeitoso Liu Qiang foi o primeiro a sacar a espada, girando-a no ar: "Por favor, velho general!"

Os demais, menos respeitosos, sacaram suas armas; o salão ecoou com o som das lâminas. Num instante, estavam todos no pátio: "Vamos, velho!"

Li Tianjiao lançou um olhar a Sem Nome, que permanecia sentado, imóvel, e gritou: "Sem Nome, venha também!"

Sem Nome respondeu: "Vou lutar com você, um a um."

"Um a um?" Li Tianjiao riu alto: "Quanta arrogância! Os jovens de hoje são cada vez mais insolentes. Muito bem! Depois de derrotar esses moleques, vou lhe ensinar o valor da humildade!"

Sem Nome apenas sorriu. Um Liu Qiang ou um Gule não seriam grandes desafios para um verdadeiro mestre, mas juntos, até guerreiros de quarto nível teriam dificuldades. O Martelo Sagrado já havia sido derrotado por eles em combate conjunto.

Após a batalha sangrenta de Nova Cidade de Guerra, todos evoluíram; quem subestimá-los pagará caro.

(Continua...)