Centésimo Décimo Sexto Capítulo: Outro Herói do Povo

Ao amanhecer, na capital do império, o imenso relógio da torre ainda ressoava com longos e poderosos sons metálicos. Tudo seguia como nos antigos dias da cidade, exceto pelo maior dos arenas de combate, onde uma atmosfera incomum tomava conta. O local, habitualmente animado apenas nas tardes de domingo, estava, desde as primeiras horas, repleto de agitação.

As arquibancadas, vastas, mostravam-se raramente lotadas, sem um único espaço vazio. Multidões que não conseguiram ingressar se agrupavam do lado de fora, buscando aproximar-se o máximo possível da arena. Entre a multidão, dezenas de pessoas flutuavam lentamente acima do solo, utilizando o feitiço de levitação dos magos — uma magia geralmente pouco útil, mas que lhes permitia assistir ao combate gratuitamente. A maioria pensava: “quando tudo acabar, basta dormir um dia inteiro para recuperar-se!” Era o sentimento partilhado por todos os magos ali reunidos.

Os que não possuíam habilidades mágicas assistiam, com inveja e irritação, à ascensão lenta dos magos, e logo começaram a insultá-los aos berros. Um mago azarado, ao subir pouco mais de um metro, foi agarrado por vários espectadores ciumentos e puxado de volta ao chão, numa clara demonstração de que, se não podiam ver o combate, ninguém mais o faria.

Todos estavam tomados por uma febre de entusiasmo e loucura! A razão era simples: a notícia de que o adversário de Sem Nome era um homem desconhecido, de nome Wang Ruolin, havia se espalhado. Na noite anterior, nada aconteceu de extraordinário e, agora, ele estava seguro dentro da arena, pronto para o duelo de hoje.

O tumulto reinava do lado de fora, mas o interior da arena era igualmente vibrante. Para garantir um início explosivo, a organização colocara o combate de Sem Nome como a luta inaugural do torneio. Sem Nome, o general mais querido entre os civis, nunca havia lutado antes, mas mantinha uma popularidade elevadíssima. Antes mesmo do início do duelo, o entusiasmo das massas já fora atiçado pelo comentarista Sima Invencível.

Os que não apoiavam Sem Nome gritavam pelo seu próprio favorito, e o barulho das arquibancadas era mais intenso que o trovão em dias de tempestade.

“Senhoras e senhores, a primeira batalha das semifinais do torneio de mestres está prestes a começar!” Sima Invencível, desde que desistira do combate contra Sem Nome, fora apelidado pelos jovens nobres de “a vergonha da nobreza”. Claro que, hoje em dia, ninguém se atrevia a insultá-lo diretamente. Quando recebeu esse título, um jovem nobre zombou de sua incompetência e acabou espancado por Sima Invencível, que mostrou ser um raro mestre em magia e combate, com habilidades em ambos os campos.

“Não pude vencer Sem Nome, mas certamente posso derrotar você!” Após a briga, Sima Invencível declarou com desdém, voltando a sua vida de bon vivant. Agora, sentado diante de uma mesa repleta de petiscos, ele parecia mais um turista do que um comentarista profissional.

“Turista? Vocês acertaram.” Sima Invencível respondeu aos olhares de dúvida ao seu redor, erguendo os ombros com tranquilidade: “Desisti do torneio. Meu velho ainda não superou a raiva. Não posso voltar para casa por enquanto, então preciso garantir ao menos uma refeição!”

Wang Ruolin e Sem Nome já estavam posicionados nos extremos do ringue, aguardando silenciosamente o sinal do árbitro. Sem Nome observava atentamente o adversário aparentemente comum: uniformes de soldado, espada de soldado, aparência comum. Se não estivesse no palco das semifinais, sua presença jamais chamaria atenção.

Mas ali, no torneio dos maiores combatentes do exército, seu estilo atraía olhares. Um soldado comum nas semifinais? Como era possível? Seria apenas sorte de Sem Nome, ou haveria algo mais? Com tantos adversários desistindo, finalmente um opositor aparece, e é um soldado insignificante? Muitos já desconfiavam que o torneio era apenas um espetáculo para criar heróis.

Para Sem Nome, contudo, a impressão era diferente. Wang Ruolin, embora parecesse um jovem ordinário, emanava um espírito de combate comparável ao dos herdeiros dos cinco heróis, talvez até superior. Não apenas o espírito, mas também uma aura de morte e leve ódio, com um olhar gélido capaz de materializar a intenção assassina.

Montanha Sangrenta? Sem Nome recordou de imediato o alerta de Bei Chen Zhan, sobre o envio de assassinos para matá-lo. Vasculhou mentalmente os registros dos melhores de Montanha Sangrenta.

A aparência e o temperamento de Wang Ruolin não combinavam com nenhum dos conhecidos mestres da Montanha Sangrenta. Seria uma força oculta? Sem Nome franzia levemente a testa, hesitante em confirmar se o adversário era realmente enviado por aquela facção.

“Ei! Acabei de receber o dossiê de Wang Ruolin!” Sima Invencível saltou da cadeira, exclamando com entusiasmo: “Inacreditável! Wang Ruolin é um herói de guerra oculto pelo exército! Isso mesmo!” Seus gritos atraíram a atenção da multidão. “Ruolin, sexo masculino, origem civil, vinte e quatro anos, três anos de serviço militar. Matou três mil inimigos, sempre na linha de frente!” Sima Invencível gritou novamente: “É difícil acreditar! Como alguém assim permanece um simples soldado? O que o exército está fazendo?”

Erguendo o dossiê, Sima Invencível bradou: “Descobrimos que o herói da capital não é apenas o General Sem Nome! Diante dele está outro herói civil, um guerreiro humilde que lutou silenciosamente por três anos! Cidadãos da capital! Estendam as mãos e aplaudam este herói desconhecido!” Mal terminou de falar, e a arena explodiu em aplausos, precedidos por uma enxurrada de críticas ao exército. Seguindo a condução de Sima Invencível, os aplausos foram generosos para Wang Ruolin.

No ringue, Wang Ruolin, sempre frio diante de Sem Nome, agora exibia um sorriso de satisfação. Seu rosto ordinário parecia adquirir uma firmeza austera e envelhecida aos olhos do público.

No setor reservado para membros do exército, muitos mostravam-se visivelmente desconfortáveis. Os organizadores das primeiras fases eram eles, mas, nas semifinais, o palácio imperial assumira o controle das listas. A ascensão de Wang Ruolin fora inesperada; eles pensavam que o batalhão apenas desistira, enviando qualquer um para competir, sem imaginar que seria um talento como ele.

Mais surpreendente ainda era a habilidade de Sima Invencível em manipular o público, elevando o entusiasmo ao máximo.

“Surpreso?” O sorriso de Wang Ruolin tornou-se frio, seu olhar ainda gélido: “General Sem Nome, não esperava que eu fosse também de origem civil, não é? E menos ainda que minha carreira seja tão brilhante. Diferente de sua ‘sorte’, meus feitos foram conquistados em batalhas de vida ou morte. Herói civil? Hum!”

Wang Ruolin riu com desprezo, olhos cheios de escárnio: “Que batalhas você enfrentou? Suas conquistas são fruto de sorte, nada além disso. O que mais tem além da sorte?”

“Sorte?” Sem Nome sorriu levemente.

Para muitos, o sucesso de Sem Nome era atribuído à fortuna; apenas os soldados que sempre estiveram ao seu lado sabiam que sua posição não fora obtida apenas por sorte. Na batalha pelo Forte da Fornalha, enfrentou mil inimigos sozinho, escapando por pouco da morte. Infiltrou-se na retaguarda do Reino Celestial, em território desconhecido, liderando soldados de habilidades modestas, sabotando e interceptando comboios de suprimentos.

Esses combates eram frequentemente travados por cento e cinquenta homens contra mil inimigos. Além de destruir os suprimentos, era necessário evitar baixas. Uma batalha poderia ser atribuída à sorte, mas sucessivas vitórias, com mudanças táticas constantes, exigiam verdadeira competência.

Na batalha contra o Gigante de Ferro, muitos pensaram que Sem Nome saiu de mãos vazias. Mas poucos sabiam que ele enfrentou o poderoso príncipe de fogo, Wang Shi Dakai, chegando ao ponto de desmaiar sangrando. Ninguém sobrevivera a um ataque direto daquele mestre, e Sem Nome esteve à beira da morte.

Mesmo na tomada da Nova Fortaleza, o desgaste de combate de Sem Nome era inimaginável para quem nunca lutou. Seu poder vinha não só de talento e do braço esquerdo, mas de batalhas travadas, golpes repetidos, sobrevivendo a conflitos mortais.

“Está rindo? Não admite?” O rosto de Wang Ruolin era sombrio. Por anos, lutara na linha de frente para se tornar o símbolo dos soldados civis, desejando igualar ou superar os herdeiros dos cinco heróis, realizando o sonho nunca alcançado pelos heróis civis do passado.

Tudo seguia conforme seu plano: bastava resistir até o torneio, aproveitando a oportunidade para tornar-se famoso, ao menos como o novo herói civil. Mas seus planos foram destruídos pela ascensão de Sem Nome.

Wang Ruolin odiava Sem Nome mais do que qualquer um! Por causa dele, três anos de esforço foram em vão. Por causa dele, Li Tianjiao, a quem pretendia convidar como seu tenente, agora uniu-se ao Batalhão de Assalto. Por causa de Sem Nome, todos os jovens mestres vieram para o torneio!

Por que um soldado com menos de um ano de serviço pode tornar-se general, com um nome honrado, respeitado por todos, admirado pelos jovens talentos que decidem participar apenas para enfrentá-lo? Por quê? Que sentido faz?

Com seu plano de vida destruído, Wang Ruolin estava inconformado. Ao saber do duelo inaugural contra Sem Nome, passou a noite sem dormir, excitado!

Era sua última chance! Se vencesse Sem Nome, o herói civil seria ele. Se vencesse, os jovens mestres do império o teriam como alvo.

O olhar de Wang Ruolin, antes frio, tornava-se cada vez mais ardente. Até sua mão, segurando a espada, tremia de excitação.

Sem Nome franziu as sobrancelhas: “Precisa trocar de espada?”

“Trocar de espada?” Wang Ruolin soltou um sorriso gelado e sacudiu violentamente a lâmina, de onde exalava uma aura assassina.

Uma espada que bebera o sangue de três mil homens, que ceifara três mil vidas, mesmo sendo comum, tornara-se uma lâmina verdadeiramente cruel. Mas, devido ao material, era inferior; ao enfrentar armas mágicas, corria risco de quebrar.

Sem Nome recusou usar sua Espada das Mil Mortes contra Wang Ruolin, compreendendo o sentimento do adversário.

“Com você, lutarei de igual para igual.” Sem Nome retirou a espada de sua cintura, entregando-a a Liu Qiang nas arquibancadas, e pediu ao soldado na lateral: “Posso usar sua espada?”

“Ah?” O soldado ficou surpreso: um herói pedindo sua espada!

“Pode?” Sem Nome perguntou novamente.

“Claro, claro, claro.” O soldado apressou-se a entregar sua espada.

Tinindo! Ao sacar a lâmina, um brilho frio se espalhou. A plateia exclamou, admirada: uma espada comum, nas mãos do soldado, era ferro; nas de Sem Nome, parecia artefato sagrado.

Um mestre é um mestre! Mesmo com ferro comum, transmite a sensação de portar uma relíquia, com presença extraordinária.

O semblante de Wang Ruolin tornou-se ainda mais sombrio. A reação do público e o olhar do soldado, tudo lhe era dolorosamente ofensivo. Essa honra deveria ser sua, mas fora usurpada pelo homem diante dele.

No auge do torneio, mortes e ferimentos eram inevitáveis. Nos olhos de Wang Ruolin, o desejo de matar era evidente. Ele não pretendia parar após decidir o vencedor.

Sem Nome, como de hábito, colocou a espada de volta na bainha, afixando-a na cintura e repousando a mão sobre o cabo.

Guardar a espada! Esse gesto provocou Wang Ruolin. No ringue, muitos viam como desdém, mas poucos sabiam que era seu estilo habitual: o saque inverso, cuja força só era percebida quando desferia o primeiro golpe.

“Podemos começar?” O tom de Wang Ruolin era carregado de intenção assassina, e o árbitro, ao ouvir, sentiu arrepios.

“Sim.” O árbitro anunciou o início e retirou-se rapidamente para a proteção do círculo mágico formado por magos. Quem sabe quão intenso seria o combate?

A aura assassina de Wang Ruolin irrompeu imediatamente, sua energia de combate escura envolvia a lâmina, que ruborizou de modo impressionante, com faixas de energia dançando ao redor e exalando um odor sinistro, uma pressão invisível esmagando Sem Nome.

Terceiro nível! Um soldado sem mentor, completamente civil, possuindo força do terceiro nível — algo quase inimaginável.

Sem Nome franziu levemente o cenho, não gostava da energia vermelha. Diferente da energia flamejante de Nalan Céu Azul, esta era fria e exalava um cheiro de sangue.

Wang Ruolin ficou surpreso: sua aura assassina, como uma onda gigante, era incapaz de abalar Sem Nome, como se encontrasse um rochedo intransponível. O homem que muitos julgavam avançar apenas com sorte mostrava-se longe de ser incompetente.

Os espectadores próximos ao ringue sentiram um calafrio inexplicável, sem saber o motivo.

No rosto de Sem Nome surgiu uma expressão mais séria. Energia de combate pode ser treinada, mas aura assassina só cresce de uma maneira: matando! Matando sem parar em batalhas de vida ou morte!

Em Wang Ruolin, a aura quase se materializava; matar três mil inimigos não era um número inventado.

“Que energia é essa?” Bei Chen Zhan perguntou, com a boca torcida, ao mestre Ming Jian ao lado.

O experiente Ming Jian, com semblante sério, balançou a cabeça: “Nunca vi. É uma energia nova.”

Diante da indiferença de Sem Nome, o olhar de Wang Ruolin brilhou com intenção assassina e, num instante, desapareceu, surgindo acima de Sem Nome. O som de madeira quebrada veio do chão que pisou ao partir, tamanha era a velocidade!

Um golpe simples, mas feroz, trouxe uma sombra de sangue cortando a cabeça de Sem Nome. Os espectadores da primeira fila estremeceram: nunca haviam visto ataque tão brutal.

Sem Nome permaneceu sereno, sem surpresa ou pânico. Diante do ataque, seu corpo cresceu três metros, sacando a espada num relâmpago, iluminando o ringue com luz intensa: a energia do Rei das Feras explodiu.

Wang Ruolin arregalou os olhos; a técnica de Sem Nome era tão poderosa quanto sua própria. No instante em que a lâmina saiu da bainha, uma aura fria o envolveu.

Tinindo! O choque metálico ecoou, e Wang Ruolin, como uma sombra amarela, recuou à borda do ringue, observando Sem Nome com seriedade.

Energia de combate do terceiro nível contra energia do Rei das Feras do mesmo nível; Wang Ruolin não saiu em vantagem, pelo contrário, sofreu um pequeno revés. Normalmente, a energia assassina misturada à energia de combate é superior, mas desta vez, a pureza da energia de Sem Nome superou a de Wang Ruolin, junto com força anormal e mudanças corporais assustadoras. O braço de Wang Ruolin sentiu-se dormente, e a energia invasora só foi expelida após dois impulsos de sua energia assassina.

“Interessante! Os dois são notáveis!” Os cinco velhos do palácio imperial, sentados num canto da arquibancada, exclamaram, animados.

“De fato, muito interessante.” Outro velho, acariciando o queixo, concordou: “Não é apenas um duelo entre heróis civis, é o combate da espada mais simples contra a espada mais simples.”

“Exatamente! Ambos buscam o ataque mais eficaz, a simplicidade máxima!” concluiu outro, sintetizando o espírito do embate.