Capítulo 129: Autossalvamento

Sob a escolta de guardas, Heshen localizou o alojamento dos médicos imperiais. Como a comitiva estava prestes a partir, os médicos organizavam seus pertences. Heshen observou o pátio por algum tempo até que um idoso de cerca de setenta anos saiu. Tratava-se de Zhou Taifu, um médico imperial que servia na Farmácia Imperial há décadas, cuidando da saúde do Imperador.

— Doutor Zhou — chamou Heshen apressadamente.

O médico, ao reconhecê-lo, aproximou-se e fez uma reverência. Embora fosse bem mais velho que Heshen, a Farmácia Imperial estava sob a jurisdição do Departamento de Assuntos Domésticos, do qual Heshen era o superintendente. Portanto, a hierarquia exigia tal deferência.

— Doutor Zhou, a longa viagem tem sido exaustiva. Como tem passado sua saúde? — perguntou Heshen com aparente preocupação, esforçando-se para demonstrar empatia. Ele precisava pavimentar o caminho para o que diria a seguir e, além disso, era prudente manter boas relações com um médico sênior.

— Muito bem, agradeço a preocupação de Vossa Excelência — respondeu Zhou, lisonjeado pela atenção incomum.

— Não há de quê. O senhor é um pilar da Farmácia Imperial. Se o senhor estiver bem, o Imperador estará bem; e se o Imperador estiver bem, nossa dinastia Qing prosperará. A propósito, como está a saúde de Sua Majestade? O senhor o examinou recentemente? — Heshen finalmente direcionou a conversa ao ponto principal.

— Dias atrás, quando paramos em Dezhou, tomei o pulso de Sua Majestade. Além de uma deficiência de energia e essência nos rins, não há nada grave. Ele só precisa de repouso e uma dieta revigorante.

Heshen suspirou, balançando a cabeça:
— Doutor Zhou, para ser sincero, o estado do Imperador é culpa minha.

— Como assim? A deficiência renal de Sua Majestade teria relação com o senhor? — Zhou ficou atônito. Ele sabia bem que o Imperador, com seu vasto harém, vivia uma vida de excessos, o que era um mal comum entre os monarcas. Após o início da turnê pelo sul, o Imperador havia retomado seus hábitos libertinos, aceitando todas as mulheres que lhe eram oferecidas. Por que, então, Heshen assumiria a responsabilidade? O médico recordou-se dos boatos de que o Imperador frequentemente chamava Heshen para consultas noturnas, chegando a compartilhar o leito. Talvez a ascensão meteórica do jovem oficial tivesse explicações pouco convencionais.

— Quando deixamos a capital, a saúde de Sua Majestade estava estável. O motivo de tal declínio é que, recentemente, ele não tem tido moderação em sua vida noturna, e tudo isso se deve a um elixir ancestral que ofereci a Sua Majestade, o que o levou à exaustão e à debilidade — explicou Heshen.

Zhou exclamou, compreendendo tudo:
— Ah! Ouvi dizer que, após tomar o seu remédio, o Imperador recuperou o vigor da juventude. Sempre quis perguntar: que fórmula milagrosa é essa, mais eficaz que os preparados da própria Farmácia Imperial?

— É um segredo de família, não pode ser revelado — respondeu Heshen, internamente pensando que, mesmo que revelasse, de onde tiraria as ervas celestiais?

— Compreendo. O senhor poderia me presentear com uma dose para que eu possa estudá-la?

Heshen franziu a testa. Ele viera ali para convencer o médico a desencorajar o uso do elixir, e não para distribuí-lo.
— Doutor Zhou, o preparo é extremamente difícil e a taxa de sucesso é mínima. Na verdade, vim aqui para pedir sua ajuda. O Imperador está com olheiras profundas devido aos excessos. O senhor, como especialista, sabe que todo remédio possui toxicidade, especialmente os estimulantes. Peço que convença o Imperador a reduzir o uso ou a descansar. O destino da dinastia depende da saúde dele.

— O senhor é um verdadeiro pilar da corte — disse Zhou, mudando sua percepção sobre Heshen. — Mas, se o senhor já falou com ele e não foi ouvido, como eu poderia ter sucesso?

— O senhor é quem cuida dele há anos. Sua Majestade confia plenamente em sua perícia. Sua palavra tem um peso diferente.

Heshen usou toda a sua eloquência e bajulação até que o médico concordasse em intervir durante o próximo exame.

— E se ele não me ouvir? — perguntou Zhou.

Heshen baixou a voz e, olhando em volta, sussurrou:
— A saúde do Imperador é a saúde do império. Se necessário, exagere um pouco na gravidade do diagnóstico.

— Isso seria enganar o Imperador! É um crime punível com a morte! — exclamou o médico, aterrorizado.

— Não tenha medo. Estamos agindo pelo bem dele. Se algo acontecer, eu assumirei a responsabilidade — prometeu Heshen, retirando uma barra de ouro da manga e entregando-a ao médico. Para Heshen, o custo de cada pílula que o Imperador consumia era de dezenas de milhares de pratas; aquela barra de ouro era um investimento irrisório para preservar a vida do monarca e, consequentemente, sua própria influência.

Zhou hesitou, mas, ao sentir o peso do ouro e a pressão da responsabilidade que Heshen lhe incutira, acabou aceitando. Heshen sorriu. Agora, o médico estava no mesmo barco que ele; a cumplicidade estava selada, e o destino de ambos estava, a partir daquele momento, inseparavelmente entrelaçado.