Capítulo Quarenta e Cinco: Os Pequenos Segredos Femininos

— Cheirem, vejam se ainda há algum mau cheiro em mim — disse Heshan enquanto se cheirava vigorosamente e perguntava aos guardas ao seu lado. Depois de despejar várias baldes de água, parecia estar limpo, mas ainda não estava tranquilo; logo teria de se apresentar ao imperador, e se cheirasse mal, não teria problema, mas se empestasse o imperador, aí o pecado seria enorme.

— Não, não há mais, excelentíssimo senhor — responderam os guardas, tapando o nariz, ninguém ousando se aproximar.

— Tirem a mão do nariz! — Heshan arregalou os olhos e ordenou em voz severa.

— Hã... parece que ainda resta um tiquinho — respondeu apressado um dos guardas, abaixando a mão. Embora eles fossem a guarda de elite do palácio, nenhum deles ousava contrariar sua excelência, que não era apenas o superintendente da Casa Imperial, mas também chefe do Conselho Militar; bastava uma palavra sua para que não só guardas comuns, mas até comandantes perdessem o cargo num piscar de olhos.

— Então, por que ainda não foram buscar mais água?! — esbravejou Heshan, não deixando de pensar que, afinal, eram só guardas, sabiam lutar, mas não sabiam servir alguém; se soubesse disso, teria trazido servos de sua própria casa.

— Senhor, senhor! — Um dos guardas que fora buscar água correu de volta apressado, apontando para fora do muro, ofegante: — Do lado leste da aldeia há um grande rio!

— Um rio? Rápido, mostre o caminho!

— Sim, senhor.

Guiado pelo guarda, Heshan andou pouco até avistar um rio com uns vinte metros de largura. A água era rasa e cristalina, a ponto de se enxergar os peixes nadando no fundo.

Os olhos de Heshan brilharam na hora; despejar água com balde sempre deixava algum canto sem lavar, mas no rio, a corrente levaria toda a sujeira de seu corpo. Apesar do frio, não se importou; não queria empestear o imperador, nem ser alvo de piadas dos outros oficiais. Se aquilo chegasse aos ouvidos de Ji Xiaolan, ao voltar para a capital, com certeza viraria motivo de sátira.

Por sua reputação, Heshan saltou direto da margem para dentro do rio. Primeiro estremeceu de frio, arfou, depois tirou a roupa e começou a esfregar o corpo com força.

— Agora entende o preço de desafiar a vontade celestial, Heshan? — Li Dacheng, ao receber as mensagens de Heshan, soube que aquele velhaco havia sido atirado no poço de fezes por causa dos fogos de artifício. Isso era o quê? O próprio destino agindo, quem desafia os céus está só cavando a própria cova!

— Monstro, não se gabe tanto. Acha que por lançar uns fogos me mete medo? Não subestime minha experiência — rosnou Heshan, só agora percebendo que aquele artefato era apenas um tipo de bomba recheada de salitre, enxofre e carvão em um tubo de bambu. Só não entendia como aquilo fora parar no banheiro, nem que truque o monstro usara.

Ainda não se rendeu?

Li Dacheng franziu a testa; não esperava que Heshan fosse tão duro na queda. Mesmo lançado no fosso, ainda não se dava por vencido — de fato, não era um burocrata qualquer, mas um corrupto lendário, de coragem inabalável.

— Heshan, parece que quer lutar contra os céus até o fim.

— Céus? Besteira. Só porque sabe uns truques já se acha um deus? Pois então eu sou o próprio Imperador de Jade! — Heshan torceu a boca e gritou para os guardas na margem: — Guardas, atenção! Há um monstro nas redondezas. Prendam-no imediatamente e vasculhem cada canto!

Os guardas se entreolharam: monstro? Naquela campina, só havia flores e árvores, nenhum lugar para alguém se esconder. E quando o imperador passava, tudo era vasculhado e a estrada bloqueada — impossível haver um monstro. Ou será que o senhor queria nadar nu e estava arranjando uma desculpa para nos afastar?

— Às ordens!

Os guardas, sem querer contrariá-lo, se afastaram de costas.

— Monstro, quero ver para onde vai fugir agora — rosnou Heshan.

— Fugir? Já disse, sou o próprio Céu, nenhum mortal pode me capturar. Heshan, mudei de ideia: não vou matá-lo, vou atormentá-lo sem trégua, para que nunca conheça a paz, como punição por desafiar a vontade celestial.

— Venha! Acha que tenho medo? Mostre-se, deixe de se esconder! — desafiou Heshan. Se o adversário aparecesse, tantos guardas por perto, não seria difícil capturá-lo.

— Heshan, lembre-se: um dia, acabará ajoelhando e implorando por mim.

Li Dacheng encerrou a conversa. Até pensou em enviar mais fogos, mas, ao lembrar que Heshan estava se lavando no rio, desistiu — se caíssem na água, poderiam não explodir. Mas isso pouco importava; o essencial era não deixar que Heshan voltasse a se sentir seguro.

Pois bem, não posso matá-lo, mas posso infernizar sua vida: comer, dormir, até ir ao banheiro, sempre em sobressalto — serei seu pesadelo eterno.

Trililim...

Quando Li Dacheng se preparava para sair e comprar mais fogos, o telefone tocou. Era Liu Rumeng.

— Alô, dona Liu? O que foi? — Li Dacheng atendeu. Embora não tivesse conseguido dobrar Heshan, encontrara uma forma de lidar com ele — e devia isso a Liu Rumeng. Se ela não o tivesse levado para a área de descanso e forçado a ouvir explicações, ele não teria visto o vídeo de prevenção de incêndios na TV, nem teria tido a ideia dos fogos de artifício, seu novo talento: torturar à distância.

— Onde você está?

— Em casa, claro.

— Então por que não me abre a porta? — a voz dela soou acusadora do outro lado.

— Abrir a porta? — Li Dacheng olhou para fora e não viu ninguém.

Algo não batia.

De repente, lembrou-se: aquela era sua nova casa, e ninguém sabia que ele morava ali; Liu Rumeng devia estar falando do antigo endereço.

— Digo, estou indo para casa agora mesmo.

— Você saiu do shopping sem avisar, esqueceu as roupas e os cosméticos que comprou. Eu trouxe tudo de volta, venha logo buscar — disse Liu Rumeng. Claro, ela tinha outros motivos.

Li Dacheng olhou para o porta-malas do carro e só então recordou que, na pressa, havia deixado tudo no shopping.

— Certo, espere só um instante, já estou indo — disse ele, levando os fogos para dentro de casa e entrando no carro rumo ao antigo lar.

Como não era horário de pico, logo chegou ao condomínio. À distância já viu Liu Rumeng de pé na neve, sem o charme habitual no rosto, substituído por uma tristeza delicada. O rosto e o nariz avermelhados pelo frio, e ela parecia ainda mais linda e vulnerável ao vento gelado, inspirando compaixão.

— Desculpe mesmo, fiz você vir até aqui — disse Li Dacheng ao se aproximar dela. — Não precisava ter vindo; saí às pressas por causa de um assunto urgente, mas voltaria para buscar tudo depois.

— Você quer tanto assim me evitar? — Liu Rumeng franziu as sobrancelhas, olhando-o com tristeza e uma ponta de mágoa na voz.

— Não é isso, você entendeu errado. Só achei que, com esse frio, não devia deixar você, uma moça delicada, correndo por aí — explicou Li Dacheng.

— Acho que você é que não quer me ver — Liu Rumeng baixou o olhar, demonstrando decepção.

Li Dacheng ficou frustrado: por que ela não entendia? Era só preocupação, um gesto de carinho, mas para ela soava diferente; seria tão difícil assim ser um bom homem?

Ao vê-la tão vulnerável, sem o costumeiro ar imponente, Li Dacheng se lembrou do ocorrido no shopping — ela devia achar que ele estava aborrecido. Segurou os ombros dela e falou com sinceridade:

— Sei o que está pensando, mas quero que saiba que não sou mesquinho, e, além disso, você não teve culpa no que houve. Pelo contrário, foi uma vítima, alguém digno de compaixão. A culpa foi daquele sujeito sem valor, ingrato e cego. Se eu tivesse uma namorada tão boa quanto você, jamais a deixaria sozinha no país para sair pelo mundo. Portanto, não precisa se explicar, nem se culpar — você não fez nada errado.

— Você fala sério? — ela perguntou, levantando os olhos.

— Claro que sim.

Liu Rumeng olhou para Li Dacheng, e o brilho voltou ao seu olhar, dissipando a tristeza e trazendo um sorriso radiante ao rosto. Contudo, ao pensar em seus próprios impulsos e em por que sentira tanta necessidade de se explicar àquele homem que, afinal, não era nada seu, corou intensamente.

Discretamente, Liu Rumeng lançou um olhar tímido a Li Dacheng; ao perceber que ele a encarava fixamente, seu coração disparou, abaixou a cabeça e duas manchas vermelhas tingiram-lhe o rosto de maneira encantadora.

...