Capítulo Setenta e Três: Não Tenho Medo Dele, Ora!

— Céus, este velho servo merece a morte.

Ao retornar ao palácio, Li Lianying trancou a porta e imediatamente caiu de joelhos. A vida é mesmo imprevisível, e os acontecimentos mudam sem aviso. Hoje de manhã saiu do palácio feliz, pensando em ver até que ponto o negócio da família prosperava — quem diria que, em menos de uma hora, tudo se inverteria, deixando-o ansioso e apavorado.

Desde os oito anos foi castrado, aos nove ingressou no palácio, e só com muito esforço conseguiu um filho adotivo. Quem podia imaginar que o rapaz causaria tamanho desastre? Justo foi ofender um estrangeiro! Se os estrangeiros se enfurecessem, não seria só ele, o grande eunuco, a arcar com as consequências; até a Imperatriz Viúva Cixi e o próprio imperador poderiam não suportar as repercussões. Talvez até trouxessem calamidade para todo o Grande Qing.

Numa situação dessas, implorar à Imperatriz Viúva não adianta, ao Imperador também não. Só resta pedir aos céus.

— O que aconteceu? — Li Dacheng, prestes a sair de casa, recebeu uma mensagem de Li Lianying. O que poderia ter ocorrido para deixar o eunuco favorito de Cixi tão aterrorizado? O negócio de cosméticos ia de vento em popa, causando-lhe apenas satisfação.

— Meu Deus, desta vez peço que me salve — suplicou.

— Fale devagar.

Tanta idade e tão pouco equilíbrio, pensou Li Dacheng. Afinal, era uma figura importante, mencionada até nos manuais de história. Como podia desesperar-se desse jeito? Não era atitude de quem tem postura.

— Velho servo merece mesmo a morte, não soube educar o filho e agora trouxe uma desgraça terrível para o senhor e para o nosso país — disse Li Lianying, tremendo. — Hoje, alguns estrangeiros vieram à Casa Tianxiang e insistiram que nossa água de colônia estava cara demais, igualando-se ao preço do perfume deles. Disseram que valia, no máximo, cem taéis. Meu filho, Defu, não suportou o insulto e respondeu que não nos rebaixamos a vender perfumes inferiores. Isso enfureceu os estrangeiros, que propuseram uma disputa para ver quem produzia o melhor perfume, apostando todos os tesouros da loja. Se ganharem, ficam com tudo; se perderem, comprarão tudo pelo preço estipulado.

— E vocês aceitaram? — perguntou Li Dacheng.

— Sim, aceitamos. Havia muita gente incentivando, e meu filho, temendo manchar o nome da loja, aceitou o desafio.

Droga!

Li Dacheng xingou mentalmente. Será que esse idiota aprendeu matemática com o professor de educação física? Como pôde aceitar uma aposta tão injusta? Se perdessem, perderiam todos os cosméticos; se ganhassem, tudo o que conquistariam era vender os produtos. E desde quando esses artigos encalham no Grande Qing? Pelo contrário, são disputados! Talvez os estrangeiros tenham armando justamente para tomar esses cosméticos.

Imbecil!

— Pois que haja a disputa, não há problema — disse Li Dacheng. Ele sabia que perfumes existiam há muito tempo, e água de colônia também era conhecida na China há séculos. No entanto, seu produto era uma versão moderna, desenvolvida mais de cem anos à frente, cheia de componentes sintéticos e reagentes químicos inexistentes naquela época. Mesmo que o Ocidente já tivesse passado pela Revolução Industrial, a diferença para a tecnologia atual ainda era abismal.

— Embora o senhor diga isso, se perdermos, todos os tesouros da Casa Tianxiang ficarão com os estrangeiros.

— Perder? Impossível. A sabedoria dos antigos surpreende, mas o progresso moderno também é incomparável. Pense na evolução de um século, mais rápida do que séculos de história.

— Eu sei que os tesouros do senhor não perderão, mas se vencermos e enfurecermos os estrangeiros, suas armas não são brincadeira. Podem usar isso como desculpa para invadir novamente nossas terras... — Li Lianying hesitava.

— Eles não ousam! — exclamou Li Dacheng, com os olhos arregalados. No passado, não esteve presente para impedir que estrangeiros humilhassem a China, mas agora, não permitiria que o país fosse pisoteado.

Os olhos de Li Lianying brilharam. Pelo tom, percebia que Dacheng não temia os estrangeiros nem suas armas. Ele não era só o “velho céu” do Grande Qing, mas do mundo inteiro.

— Li Lianying, vá confiante para a disputa. Comigo ao seu lado, não tema ninguém. Não só aceite o desafio, mas vença e esmague a arrogância deles. De que adianta armas estrangeiras? Se for preciso, vou até a América buscar coletes à prova de balas, metralhadoras, granadas, e armar toda a guarda imperial como um exército moderno. Quero ver se ainda ousam se impor.

— Com sua proteção, estou aliviado! — Li Lianying se prostrou, emocionado. Um problema tão grande solucionado com uma só frase! Era preciso mesmo manter-se fiel ao “velho céu”. — Por falar nisso, os tesouros da loja Tianxiang estão quase no fim. Pelo ritmo atual, só duram mais dois dias. O senhor poderia conceder-me mais um pouco?

— À noite você receberá mais.

— Então não o incomodo mais. — Com a promessa, Li Lianying finalmente sentiu o coração em paz.

Suspiro...

Li Dacheng, porém, ao terminar a conversa, soltou um suspiro profundo. Uma simples disputa apavorava ao ponto de deixar o poderoso eunuco-mor do Grande Qing sem rumo. Embora Li Lianying não fosse o mais influente, possuía posição elevada; era possível imaginar o quanto os estrangeiros dominavam a situação na época.

Mais de cem anos se passaram, e ainda assim, em tempos de paz, ele se deparava com situações assim. O ditado é verdadeiro: país atrasado sofre humilhações.

Deveria ajudar o Grande Qing a se modernizar e promover sua própria Revolução Industrial?

Em breve, o grupo reformista liderado por Guangxu tentaria implementar a Reforma dos Cem Dias, mas Cixi temia perder o controle e acabaria por reagir, prendendo o imperador e executando os reformistas.

Constatou, então, que a questão era ainda mais complexa do que parecia.

Recuperou o ânimo, pegou o carro e saiu de casa.

— Senhor Li, já faz dias que não aparece — saudou Xiao Liu, funcionária da loja de cosméticos, ao vê-lo entrar.

— Está com saudades? — Li Dacheng sorriu.

— Alguém está, mas não sou eu — respondeu a jovem, baixinho. As colegas próximas riram, cúmplices de algum segredo.

— Quem seria? — perguntou, curioso.

— É... Senhor Li, do que precisa desta vez? — Xiao Liu, que se inclinava para contar-lhe algo, mudou subitamente de expressão e perguntou, séria.

Li Dacheng estranhou. O que será que ela queria dizer? Iam conversar, mas ele percebeu que Xiao Liu olhava para trás dele e, respeitosa, disse:

— Senhora.

Senhora?

Virando-se, Li Dacheng viu Liu Rumeng entrando na loja. Agora entendia a mudança repentina de atitude de Xiao Liu.

— Senhora Liu, que coincidência! Estava prestes a pedir que a chamassem, e você chegou — disse, sorrindo. O negócio da Casa Tianxiang ia melhor do que esperava; em poucos dias, precisariam de mais mercadoria. Só isso já justificava não perder a aposta.

— Sim, que coincidência — repetiu Liu Rumeng, acompanhando o sorriso.

As funcionárias, ouvindo o diálogo, desviaram-se rapidamente, ocupando-se com outras tarefas. Que coincidência, nada! A senhora vinha perguntando várias vezes ao dia se o senhor Li aparecera. Dizia que era sobre mercadoria, mas o desapontamento no rosto era claro quando a resposta era negativa.

Todas entendiam o que se passava.

— Ainda tem da última remessa? — perguntou Li Dacheng.

— Sim, reabastecemos no dia seguinte — respondeu Liu Rumeng, fitando-o.

— Ótimo, quero a mesma quantidade.

— Xiao Liu, Xiao Zhang, peguem as chaves do depósito e tragam, conforme a última lista de compras.

— Sim, senhora.

— Mais alguma coisa? — Liu Rumeng virou-se, olhando para Li Dacheng com um brilho doce nos olhos, um olhar sedutor impossível de descrever.

— Nada mais.

— Ah... — Ao ouvir a resposta, o olhar de Liu Rumeng perdeu o brilho e seu rosto se entristeceu. Esperara três dias por ele, que só vinha tratar de negócios. Refletindo, percebeu que sempre fora assim.

— Por falar nisso, você tem vários tipos de perfume aqui, certo? — perguntou Li Dacheng, de repente.

Como se tivesse recebido novo ânimo, Liu Rumeng recobrou a vivacidade e sorriu:

— Perfumes? Sim, tenho fragrâncias de todo o mundo, de várias marcas. Qual deseja?

— O melhor.

— O melhor é este, vindo da França. Mas tenho poucas unidades; se quiser uma compra grande, terá de esperar alguns dias.

— Não tem problema, quero só um frasco.

— Um só? — Liu Rumeng ficou surpresa. Se fosse para comprar muitos, entenderia: era para revender. Mas um só geralmente se compra para presentear ou usar. E o frasco em sua mão era feminino. Ficava claro que seria um presente para uma mulher.

Presentear uma mulher? Por quê? Para quem seria?

Uma série de dúvidas inundaram a mente de Liu Rumeng.

— Vai presentear alguém com o perfume? — perguntou.

— Sim.

— Para quem?

— Uma amiga — respondeu Li Dacheng. Não podia dizer que era para Li Lianying, ninguém acreditaria.

Pensando na disputa do dia seguinte, achava mais seguro comprar outro perfume. Se os estrangeiros aceitaram competir com o filho de Li Lianying, provavelmente já haviam sentido o aroma da água de colônia e estavam confiantes. Se usasse apenas a água de colônia, corria riscos.

Perder os cosméticos seria pouco; manchar o nome da Casa Tianxiang seria desastroso. Se perdessem para estrangeiros, como continuariam no mercado? As senhoritas e esposas abastadas não migrariam todas para os produtos importados?

— É para uma mulher? — insistiu Liu Rumeng.

— Sim! — respondeu distraidamente, com a cabeça na disputa.

Apesar de já esperar, ouvir isso da boca dele a entristeceu profundamente.

Quem? Para quem afinal?

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P.S.: Começa uma nova semana, peço votos de recomendação e que adicionem à lista de favoritos. Este é o primeiro capítulo de hoje, ainda haverá outro à noite... Muito obrigado a todos pelo apoio.