Capítulo Noventa e Três: Quem crê em mim, alcançará a vida eterna

A Casa de Leilões Jade realmente faz jus à sua reputação como a principal empresa do ramo no país. Mesmo que o leilão de inverno tenha sido organizado às pressas para enfrentar a concorrência, em pouquíssimo tempo conseguiram reunir uma quantidade impressionante de antiguidades e obras de arte: quadros, porcelanas, joias e muitos outros itens. Entre eles, não faltavam verdadeiras raridades. Isso revelava a profundidade de seus recursos — bastava um chamado e aliados de todas as regiões se apressavam a contribuir.

Entre os lotes finais de objetos diversos, Li Dacheng identificou as duas mesas que havia deixado em consignação. Em especial, a mesa dos Oito Imortais feita de huanghuali de Hainan, que estava destacada no catálogo como uma peça rara. O termo “rara” não era usado à toa; significava o melhor do melhor, e havia menos de dez itens assim em todo o catálogo. A mesa dos Oito Imortais era uma delas, com um preço inicial de três milhões. Para um móvel, para uma simples mesa, esse valor fez Li Dacheng se sentir como um açougueiro afiado à espera da presa — só não sabia quem seria vítima desse corte.

Depois de folhear todo o catálogo, Li Dacheng sentiu-se mais confiante. Embora não fosse conhecedor de arte ou de avaliações, apenas pelos nomes das peças já percebia que não eram tão impressionantes quanto as exibidas no catálogo da Casa de Leilões Huai Gu. Apesar de um nome de prestígio não garantir valor, para a maioria dos objetos antigos essa máxima se aplicava bem.

Sem perceber, a noite já havia caído. Li Dacheng não pretendia sair; decidira passar a noite ali mesmo. Uma casa fechada por muito tempo poderia levantar suspeitas entre vizinhos atentos, e ele não queria que a sua mansão fosse descoberta de novo.

Com dez taéis de prata, comprou alguns pratos preparados pelo chef imperial Zhang Dongguan, nem precisando recorrer a serviço de entrega. Ter um amigo assim realmente era uma facilidade.

Após o jantar, Li Dacheng se recolheu ao quarto. Prestes a ligar o computador para assistir a um filme e relaxar, recebeu uma notificação de mensagem no celular. Para sua surpresa, era uma mensagem de Nalan Mingzhu, seu novo contato. Dizem que a rotina na prisão é rígida, mas esse velhote, em vez de dormir, vinha procurá-lo à noite. Estaria entediado? Também queria relaxar?

— Senhor Celestial, está aí? — escreveu Nalan Mingzhu.

— Nalan Mingzhu, o que deseja? — respondeu Li Dacheng. Agora que o negócio no Pavilhão Tianxiang estava indo bem e Heshen tinha se tornado mais sensato, ele não sentia muita vontade de lidar com Nalan Mingzhu, que continuava em apuros na prisão.

Mesmo assim, já que começara a ajudar, era melhor concluir o serviço. A noite era longa, o leito estava vazio, e, sem nada para fazer, dar conselhos ruins aos outros também servia como exercício mental.

Não sabia se o velho já havia caído na armadilha que preparara dias atrás.

Ao ouvir a resposta do “Senhor Celestial”, Nalan Mingzhu ajoelhou-se de emoção.

— Senhor Celestial, já segui o método que me ensinou, por que o Imperador ainda não reagiu? — perguntou, aflito. Desde que fora iluminado, escrevera várias cartas, ordenando aos guardas que as entregassem à família, que por sua vez as repassava aos antigos subordinados. Mas, já tinham se passado dias e nenhuma notícia sobre o perdão do Imperador.

— Nalan Mingzhu, há quantos dias está na prisão?

— Senhor, já faz mais de um mês — respondeu ele, sem entender muito bem a razão da pergunta.

— Já esperou um mês, que diferença faz aguardar mais alguns dias? Assuntos desse tipo exigem tempo. Um crime grave como traição precisa ser investigado a fundo. Além disso, você é parente do Imperador; ele naturalmente será mais cauteloso. Me diga, seus aliados já o denunciaram durante as audiências do tribunal?

— Sim, todos me denunciaram, e usaram exatamente o texto que preparei para eles.

— E qual foi a reação na corte?

— Soube que o Imperador ficou furioso ao saber do caso, e que o grupo de Suo E Tu não parou de alimentar as acusações, pedindo punição para toda minha família e oferecendo-se para investigar a fundo minha suposta traição, como se quisessem me exterminar por completo.

Apesar de estar preso, Nalan Mingzhu sabia de tudo o que acontecia fora, pois todos os dias alguém vinha lhe trazer notícias. Ele estava apenas detido provisoriamente, o Imperador ainda não havia decidido sua sentença. Mesmo sem poder comparecer ao tribunal, sua posição ainda era respeitada.

— Mas não é exatamente esse o resultado que queremos? — disse Li Dacheng.

— Pode ser, mas eles estão sendo ferozes demais. Suo E Tu confia no poder do pai, Suoni, e na sobrinha, mãe do Príncipe Herdeiro. Eles se aliaram para me destruir. Tenho medo que o Imperador não aguente a pressão e acabe cometendo um erro...

— Não aguenta a pressão? Então não seria digno de ser Imperador! — Li Dacheng riu. Pelo que sabia, Kangxi era um monarca admirável, que reconquistou territórios, pacificou rebeliões e ficou para a história.

— Mas...

— Nalan Mingzhu, sua família ao menos era de militares. Você mesmo já foi ministro da Justiça e da Guerra. Por que tanto medo? Não percebe que, quanto mais Suo E Tu agita as coisas, mais unânime fica o pensamento na corte, e maior a desconfiança do Imperador, que começará a sentir sua falta? Você está impaciente demais.

Nalan Mingzhu compreendia esses argumentos, mas, estando diretamente envolvido, não conseguia evitar o nervosismo — afinal, podia perder a cabeça. Apesar de já ter vivido bastante, não estava pronto para morrer.

— Tudo está sob meu controle — respondeu Li Dacheng, tentando tranquilizá-lo e evitar futuras cobranças.

— Então entrego tudo em suas mãos, Senhor Celestial. Por favor, proteja este humilde servo — pediu Nalan Mingzhu. Agora, nada mais podia ser feito. Mesmo que tentasse dizer que tudo fora ideia do Senhor Celestial, ninguém acreditaria, então só restava aceitar o destino.

— Proteção? Posso dar conselhos, mas garantir proteção, isso não posso.

— Como assim? — Nalan Mingzhu se assustou. Sem a proteção divina, estaria condenado. Aceitara ser acusado de traição justamente por confiar na proteção celestial.

— Para receber, é preciso dar algo em troca. Como grande acadêmico, não entende isso?

— Peço que me esclareça, Senhor Celestial.

— Se quer ser protegido pelo Céu, precisa oferecer algo, precisa contribuir. Mas sua contribuição é nula — não posso protegê-lo — respondeu Li Dacheng, com um tom de desapontamento.

— Contribuição...? Valor de contribuição? — Nalan Mingzhu ficou confuso. Sabia o que era contribuir, afinal, seus subordinados frequentemente lhe davam joias e presentes, mas “valor de contribuição” era novidade.

— Exato. Valor de contribuição é o quanto um mortal oferece em riquezas e bens aos céus. Quanto maior o valor, mais se demonstra desapego e sinceridade, e só pessoas assim merecem proteção divina. Você, no entanto, não contribuiu com nada; seu coração não é sincero, portanto não posso ajudá-lo — explicou Li Dacheng, inventando na hora.

Agora que era uma figura importante, movimentando dezenas de milhares de taéis de prata, e lidando com pessoas poderosas, não tinha tempo a perder com quem não trazia retorno.

A armadilha estava lançada, e o outro já havia caído. Era hora de falar de oferendas.

Como diz o ditado: ninguém se levanta cedo sem motivo. Ele não era filantropo; se não houvesse lucro, não se envolveria, a não ser que fosse uma bela mulher.

Não vai contribuir? Então espere ser executado junto com toda a família!

— Mas estou preso, não tenho nada de valor comigo — lamentou Nalan Mingzhu.

— Crer ou não nos céus é escolha de cada um. Os céus não forçam ninguém. Só que, aviso: quem não crê, tem destino incerto; quem acredita, alcançará a eternidade.

— Destino incerto? Senhor Celestial, eu creio, sempre acreditei! Por favor, aguarde, já vou pedir para trazerem algo e aumentar meu valor de contribuição. Por favor, proteja-me! — suplicou Nalan Mingzhu.

— Isso dependerá da sua sinceridade.

Click!

Enquanto Li Dacheng ainda enrolava Nalan Mingzhu, ouviu-se um ruído estranho lá fora, como o som de uma porta se abrindo.

Não deu muita importância; casas antigas têm isolamento ruim, dava para ouvir portas abrindo e fechando nos andares de cima e de baixo, era normal. Porém, ao se preparar para responder Nalan Mingzhu, outro som veio do lado de fora.

Pá!

Era o som de uma porta sendo fechada.

Embora baixo, o clique da fechadura era inconfundível para Li Dacheng, que o reconhecia após vinte anos ouvindo.

Ladrão?

Rapidamente rolou para debaixo da cama, pegou o despertador do criado-mudo para se defender.

...