Capítulo Treze: Esposa é um Artigo de Luxo

— Desculpe-me por ter causado a sua demissão. — O olhar de Ye Jin era tomado por remorso ao encarar Li Dacheng. Ela jamais imaginara que sua intervenção acabaria levando a tal situação. Embora sua intenção fosse boa, não conseguia deixar de se sentir em dívida com aquele homem.

— O que isso tem a ver com você? — Apesar de ter perdido o emprego, Li Dacheng não parecia incomodado, respondendo com total despreocupação: — Na verdade, eu já não suportava mais aquele miserável. Se não fosse por gostar do trabalho, acha que eu ia continuar desperdiçando meu tempo com ele?

Viver na rua é um trabalho pesado, requer habilidade e jogo de cintura: saber desviar e se adaptar. Se as coisas dão errado, é só recuar — quem é vivo não se deixa sufocar pelas circunstâncias.

— Entendo, você quer discrição, não é? — Ye Jin recordou-se da identidade daquele que, outrora, fora príncipe da dinastia Qing, e também das palavras que ele lhe dissera.

— Você realmente me entende. — Li Dacheng sorriu. — Não era você que queria me convidar para jantar? Agora está resolvido, tenho tempo de sobra. Diga onde quer me levar, mas aviso: não vou a qualquer lugar sem graça.

— Que tal na sua casa? — sugeriu Ye Jin.

— O quê? — Li Dacheng parou, surpreso, fitando Ye Jin. Será que aquela mulher queria mesmo lhe oferecer a si mesma? Ele engoliu em seco, sem conseguir evitar: um banquete desses era de dar água na boca — podia ver, tocar, saborear, brincar, aquecer-se no frio e ainda fazer exercício físico. Sem dúvida, o melhor prato do inverno.

— No inverno, o maior deleite é um fondue bem quente. — Ye Jin sorriu. — Já preparei tudo, está no porta-malas, só preciso usar a sua louça.

Então era só fondue.

Li Dacheng sentiu um leve desapontamento. Por que não fora clara desde o início? Fez ele se animar à toa.

— Você é casado? Fica difícil pra você? — Ye Jin indagou, cautelosa.

— Casado? Algo tão luxuoso, como eu poderia ter? Nem esposa, nem namorada — respondeu Li Dacheng. — Tudo bem, vamos para minha casa. Onde está seu carro? — Na verdade, fazia muito tempo que uma mulher não punha os pés em sua casa; até os mosquitos do verão eram todos machos. Estava na hora de levar uma mulher para animar aquele lar frio e solitário. Se um homem nunca leva uma mulher para casa, nunca haverá mulher ali.

— Está parado na rua — respondeu Ye Jin, radiante com o consentimento dele, apontando para trás. — Espere um instante, vou buscá-lo. — E saiu, feliz, caminhando de volta.

Li Dacheng observou a silhueta alegre de Ye Jin e não pôde evitar que uma dúvida surgisse em seu coração: será que ela está interessada em mim?

Com aquele corpo desejável, olhos cheios de malícia e os quadris ondulando de forma provocante, se uma mulher dessas realmente quisesse algo com ele, sua resistência, mais frágil que papel de seda, não suportaria o menor avanço.

Deixa pra lá, vou me render de bom grado. Faça de mim o que quiser, minha dama.

Pouco depois, um Mercedes vermelho aproximou-se devagar. O vidro se abriu e Ye Jin acenou para Li Dacheng:

— Quer subir comigo?

— Deixa, prefiro ir com meu próprio veículo — respondeu ele, montando em seu triciclo motorizado e dizendo por cima do ombro: — Venha atrás de mim, não se perca.

— Sei, já entendi — Ye Jin lançou-lhe um olhar repleto de sorrisos. Um Mercedes não conseguiria acompanhar um triciclo?

No início, Ye Jin pensou que Li Dacheng estivesse brincando, mas não demorou para que ela ficasse séria, mantendo os olhos fixos nele à frente, com medo de perdê-lo de vista. Era hora do rush, as ruas estavam congestionadas, e o carro dele avançava lentamente, sem passar de quarenta por hora. Em contraste, o triciclo se movimentava com agilidade entre os carros, ora na pista dos automóveis, ora na dos ciclistas, aproveitando qualquer espaço livre. Como ela poderia acompanhá-lo?

Felizmente, a casa de Li Dacheng ficava perto da agência de entregas e, em pouco tempo, chegaram ao destino.

Um estrondo se fez ouvir.

Li Dacheng mal havia estacionado em frente ao prédio quando uma força súbita o empurrou por trás, lançando seu triciclo vários metros à frente, quase batendo na parede.

Assustado, saltou imediatamente e, ao ver Ye Jin saindo do Mercedes vermelho, gritou:

— Olha só, hein! Da outra vez você bateu na minha cabeça, agora pega no meu traseiro. Nunca vi uma motorista tão atirada assim nas ruas!

— Não foi de propósito — murmurou Ye Jin, corando de vergonha.

— Se tivesse sido de propósito, eu caía no chão e não levantava mais, ia obrigar você a me sustentar pelo resto da vida — retrucou Li Dacheng. Ele foi até o porta-malas, pegou as coisas e subiu as escadas. — Fique de olho ao subir, não venha esbarrar de novo em mim. Sou homem, não gosto de ser empurrado.

(...)

O apartamento de Li Dacheng ficava no terceiro andar. Fora o aspecto antigo do prédio, o restante era aceitável. O prédio tinha todas as marcas dos velhos conjuntos residenciais: anúncios de serviços colados nas paredes do corredor — chaveiros, faxinas, medicamentos e até acompanhantes.

— Entre — disse Li Dacheng, abrindo a porta com a chave. — A casa está meio bagunçada, vida de homem solteiro é assim mesmo, não se assuste.

Ye Jin entrou, curiosa, e começou a examinar o ambiente. Queria saber como vivia o antigo príncipe da dinastia Qing, levando uma vida tão discreta e reclusa.

Em sua imaginação, como descendente da família imperial, mesmo que não fosse milionário, ele deveria ser uma pessoa refinada, cercado de livros antigos, pinturas, porcelanas. Embora a dinastia Qing tivesse acabado, a dignidade real deveria permanecer.

Deu uma volta pela casa e franziu o cenho: a realidade estava longe do que imaginara. Não havia quadros, nem porcelanas; livros, só alguns, e todos romances da internet.

Era essa a casa do príncipe da dinastia Qing? Ye Jin começou a duvidar. Não parecia sequer o lar de um nobre, quanto mais de um descendente imperial.

Não seria um impostor?

Mas como explicar então o pingente de jade com dragão e fênix?

Será que ele havia roubado alguma encomenda?

Ye Jin lembrou-se de reportagens que vira na internet, sobre entregadores trocando celulares ou joias por objetos falsos. Será que aquele homem teria trocado o pingente de alguém?

— Ei, o que está fazendo? Venha me ajudar a arrumar tudo — Li Dacheng gritou da cozinha, dirigindo-se a Ye Jin na sala. — Sei que você é diretora de arte, uma pessoa culta, mas também precisa saber trabalhar. Primeira visita e já assim, vão acabar falando de você.

Ye Jin já não tinha mais ânimo para comer fondue. Em sua cabeça, já via o outro como um ladrão. Amante de antiguidades, ela desprezava profundamente esse tipo de troca e apropriação, considerando ainda pior do que um simples furto.

— Deixa pra lá, você só precisa ser bonita — disse Li Dacheng, vendo que ela não se movia, e voltou para a cozinha.

Depois de algumas idas e vindas, todos os ingredientes estavam dispostos na mesa, o fondue elétrico ligado, água fervendo. Li Dacheng sentou-se à espera de colocar a carne.

Ye Jin ficou pensando por muito tempo. No fim, considerando que ele não era uma pessoa má, resolveu, em nome do “tratamento e salvação”, sentar-se à sua frente, olhando-o com seriedade:

— Senhor Li, preciso lhe perguntar algo.

— Vamos, pode falar enquanto come — Li Dacheng apontou para o prato de carne diante dela. — Coloque a carne na panela.

Ye Jin respirou fundo, pegou o prato e, enquanto despejava a carne no fondue, perguntou:

— Senhor Li, de onde veio exatamente aquele pingente de jade com dragão e fênix?

— Por que essa pergunta? — respondeu Li Dacheng, comendo. — Já não disse antes? É herança de família.

— Por favor, seja sério, senhor Li. Não sou uma criança, você não vai me enganar.

Li Dacheng começou a desconfiar. Será que ela sabia que o pingente fora presente de Li Lianying? Não podia ser, isso soaria ainda mais absurdo do que se dizer príncipe da dinastia Qing.

— Coma, coma — disse, pegando uma fatia de carne e oferecendo a ela, enquanto pensava em como tornar sua mentira mais convincente. Mas Ye Jin não tinha disposição para comer. Tentou afastar a carne, mas, ao se queimar, seu cotovelo esbarrou em uma tigela, que caiu no chão.

— Ah!

— Crash!

A tigela se quebrou.

— Me desculpe — Ye Jin levantou-se imediatamente, pedindo perdão, e se agachou para recolher os cacos do chão. No entanto, ao pegar alguns pedaços, percebeu algo estranho.

Ora...

Ela apanhou o maior fragmento, que era o fundo da tigela, e pôde ver seis caracteres: “Fabricado no reinado Guangxu da Grande Qing”.

...