Capítulo 150: Mais vale chegar a tempo do que cedo demais

Nalan Mingzhu caminhou até a sua residência. As lanternas vermelhas que costumavam ficar penduradas do lado de fora já haviam sido retiradas, e os guardas que guarneciam ambos os lados tinham sido dispensados. A antes animada mansão do Grande Secretário encontrava-se agora envolta em profunda desolação. Enquanto sentia um misto de nostalgia e melancolia, Nalan Mingzhu assentia com a cabeça; parecia que os seus familiares haviam cumprido rigorosamente as suas ordens: manter a discrição acima de tudo.

Aproximando-se da imponente porta principal, Nalan Mingzhu bateu com força.

— Quem está batendo? — inquiriu uma voz preguiçosa de dentro.

— Sou eu, o senhor da casa — respondeu Nalan Mingzhu.

— O senhor da casa? Eu sou o seu avô! O nosso senhor está trancado nas masmorras do Ministério das Punições. Se quer aplicar um golpe, procure outro lugar. Fora daqui!

— Abra a porta para o seu amo imediatamente! — ordenou Nalan Mingzhu com um tom subitamente gélido, carregado de solenidade e aspereza. Naquele instante, o velho com trajes de mendigo parecia ter recuperado a imponência do poderoso ministro que outrora dominava a Grande Corte.

— Trapaceiro, se não for embora agora mesmo, soltarei os cães!

— É novo por aqui? Onde está o mordomo Zhang? E as minhas esposas? Chame-as para me verem. Que tipo de porteiro incompetente é você, que não sabe reconhecer quem é quem? — esbravejou Nalan Mingzhu, sem esconder a irritação. Já bastava ter de aguentar humilhações na rua; agora, ao voltar para o próprio lar, ser tratado assim por um criado era verdadeiramente deprimente.

O porteiro prestou mais atenção e percebeu que a voz parecia mesmo a do patrão. Antes, meio adormecido, não ouvira com clareza; mas agora, espiando pela fresta da porta, constatou estupefato que era realmente o mestre.

— O senhor voltou! O senhor está de volta! — gritou o porteiro, abrindo os portões escancaradamente.

Tum, tum, tum...

Toda a mansão entrou em alvoroço. O silêncio sepulcral foi imediatamente substituído por uma intensa movimentação. Acenderam-se velas, lâmpadas brilharam e pessoas acorreram para o pátio, que em poucos instantes ficou repleto.

— Meu senhor, finalmente o senhor regressou! — prantos e lágrimas irromperam de uma mulher de meia-idade ao avistar Nalan Mingzhu. Era a esposa legítima, que tanto esperara pelo retorno do marido; se ele demorasse mais um pouco, ela certamente teria entrado em colapso nervoso.

Ao ouvirem a voz da matriarca, várias concubinas mais jovens aproximaram-se aos prantos. Acreditando que o seu protetor havia ruído, elas passavam os dias a lamentar-se.

Com o semblante fechado, Nalan Mingzhu cruzou a soleira, fechou a porta principal com as próprias mãos e repreendeu as mulheres:

— Que choradeira é essa a estas horas da noite? Ainda não estou morto! Vão já preparar água, quero tomar um banho e trocar de roupa.

— Rápido, vão aquecer água para o senhor! — ordenou o mordomo Zhang aos criados. — Meu senhor, deve estar faminto. Mandarei servir algo imediatamente.

Nalan Mingzhu assentiu levemente e disse em tom indiferente:

— Já é tarde, podem recolher-se e descansar.

— Alguém traga um braseiro, galhos de pesueiro e fogos de artifício para afastar os maus fluidos do corpo do senhor!

Ao ouvir aquilo, Nalan Mingzhu franziu o cenho de imediato. Se soltassem fogos de artifício a esta hora da noite, não saberia a capital inteira?

— Nada de fogos! Comportem-se todos com moderação. Agora sou apenas um cidadão comum, e o Imperador apenas me libertou temporariamente. Portanto, ajam com discrição, sem chamar a atenção. Quem ousar desobedecer, que arque com as consequências. Hump! — Dito isto, caminhou diretamente para o seu escritório. — Que ninguém me siga, quero ficar sozinho por um momento.

Os presentes no pátio entreolharam-se, intrigados. O que teria acontecido ao patrão? Estava com os nervos à flor da pele. Mas, pensando bem, quem não ficaria irritado após passar tanto tempo trancado numa prisão?

— Acabou, podem dispersar. Lembrem-se das palavras do senhor: discrição, nada de ostentação, entenderam?

— Sim!

No escritório, após trancar bem a porta, Nalan Mingzhu caiu de joelhos com um baque abafado e prostrou-se três vezes com estrondo. A expressão severa que ostentara na rua desapareceu num instante, substituída por um semblante de profunda gratidão:

— Oh, Divindade Celestial, muito obrigado por salvar este humilde servo. Serei eternamente grato pelo resto da minha vida.

Desde que soubera pelo Ministro das Punições que fora perdoado pelo Imperador, Nalan Mingzhu desejava expressar sua gratidão aos céus, mas nunca encontrara a oportunidade. O caminho estava repleto de gente; não podia simplesmente ajoelhar-se na rua e gritar, pois pensariam que enlouquecera. Agora que finalmente desfrutava de paz e sossego, pôde render graças sem reservas. Perante a Divindade, ele não guardava orgulho.

— Nalan Mingzhu, deves compreender que os céus são justos. Desde que o teu valor de contribuição continue a crescer, a tua situação naturalmente se resolverá — disse Li Dacheng. Aquela era a clássica situação em que o momento oportuno superava o planejamento; ele apenas pretendia consolar o interlocutor, mas acabou por testemunhar a soltura ordenada pelo monarca.

— Sim, sim, o humilde servo compreende. De agora em diante, farei muitas oferendas para aumentar o meu valor de contribuição — apressou-se a responder Nalan Mingzhu. Afinal, a prata oferecida naqueles dias difíceis não fora em vão. Houve momentos em que estivera prestes a desistir, mas persistira; afinal, se já havia sacrificado centenas de milhares em notas de banco, que mal faria acrescentar mais algumas dezenas de milhares? Jamais imaginara que a sua perseverança daria frutos.

— Na verdade, o teu valor de contribuição atual ainda não ultrapassou o de Sanggali. Contudo, superaste a minha prova: mesmo quando decidi ignorar-te, continuaste a acreditar nos céus e a fazer oferendas. A tua sinceridade comoveu-me, razão pela qual saíste da prisão. Contudo, se desejas recuperar o teu cargo oficial, não só deves superar Sanggali em termos de contribuição, como também deves superar o próprio Imperador. Só assim conseguirás eclipsar Sanggali e mudar a opinião que o Soberano tem de ti. Compreendes? — continuou Li Dacheng, decidido a aproveitar a libertação do subordinado para lhe aplicar uma boa lábia; caso contrário, estaria a desperdiçar a oportunidade que o destino lhe proporcionara.

— Sim, sim, o servo entende perfeitamente. — Nalan Mingzhu levantou-se, dirigiu-se a um armário na estante de livros, retirou uma caixinha e abriu-a, revelando uma pilha espessa de notas de banco. Eram suas economias secretas, acumuladas com muito esforço ao longo dos anos, sem que ninguém soubesse. Retirando algumas folhas, suplicou: — Divindade Celestial, estas são para demonstrar a minha gratidão pelo vosso resgate. Por favor, dignai-vos a aceitá-las.

Quando não havia resultados, era preciso ofertar. Agora que funcionara, a oferenda devia ser ainda maior. Sinceridade, era preciso demonstrar sinceridade!

Para Nalan Mingzhu, o dinheiro já não importava tanto. Se a Divindade conseguira tirá-lo da prisão sem esforço, certamente conseguiria restituir-lhe o cargo. E, uma vez reintegrado, como poderia preocupar-se em faltar-lhe riqueza? Além disso, mantendo a Divindade satisfeita, teria um protetor formidável no qual se apoiar. Com um patrono desses, do que haveria de temer?

Ding!

Ao deparar-se com o envelope vermelho, um sorriso iluminou o rosto de Li Dacheng. Realmente, tratava-se de alguém habituado a servir na corte; sabia como lidar com as coisas. Li Dacheng abriu o envelope para conferir a generosidade de Nalan Mingzhu.

O envelope vermelho de Nalan Mingzhu:
Desejo-lhe prosperidade e muita sorte!
Cem mil taéis de prata.
Adicionado ao saldo, disponível para envio de envelopes vermelhos.

……

Li Dacheng abriu mais quatro, um após o outro, todos contendo cem mil taéis, totalizando meio milhão de taéis. Ora, sair da prisão fazia mesmo toda a diferença; até o valor das oferendas disparara. Antes, contava-se a prata às dezenas de milhares a custo; agora, eram quinhentos mil taéis de uma só vez. Sem dúvida, após o sucesso da empreitada, a recompensa era generosa.

"Nalan Mingzhu, Nalan Mingzhu, eu realmente te subestimava", pensou Li Dacheng consigo mesmo.

— Nalan Mingzhu, não te acomodes. Continua a esforçar-te. Acredito que, um dia, conseguirás superar Sanggali e equiparar-te ao próprio Imperador no que respeita ao valor de contribuição — exortou Li Dacheng, sugerindo nas entrelinhas que ele ainda não alcançara o rival e, portanto, devia continuar a fazer oferendas.

— Sim, o servo compreende — apressou-se a responder Nalan Mingzhu. Nas masmorras, sem alternativas, só lhe restava recorrer às oferendas celestiais. Agora que a intercessão dera frutos, continuar a ofertar era uma obrigação incontornável.

— Muito bem, já vai tarde. Descansa um pouco. Nestes dias, permanece tranquilamente em casa, evita sair e ver pessoas. Se alguém vier procurar-te, recusa educadamente. Deves fazer com que todos saibam que Nalan Mingzhu não passa agora de um pacato e vulgar ancião, entendido?

— Sim, o servo cumprirá rigorosamente as vossas sagradas ordens.

— Daqui a alguns dias voltarei a falar contigo. — Após enviar a última mensagem, Li Dacheng saiu da janela de chat com Nalan Mingzhu.

Parecia que a história continuava a seguir o seu curso, imutável; o momento propício é que ainda não havia chegado.

Pensando nisto, Li Dacheng respirou aliviado. A história era o seu maior trunfo atual: através dela, podia não apenas compreender a realidade daqueles antigos, mas também manipulá-los habilmente com base em eventos já consumados. Uma vez que os fatos históricos se desenrolavam tal como previsto, quem ousaria duvidar das suas palavras? E acreditando nele, como faltaria o dinheiro? Nalan Mingzhu era a prova viva disso.

Após lidar com Nalan Mingzhu, a sua lista de contactos permaneceu serena. Li Dacheng acedeu à sua conta e verificou o saldo: impulsionado pelas batalhas navais de Zheng He e pelas oferendas de Nalan Mingzhu, o montante acumulado atingira a impressionante marca de oito milhões. Noutras circunstâncias, a primeira prioridade de Li Dacheng seria adquirir tempo. Contudo, talvez devido ao volume excessivo de fundos, o seu espírito serenou, desvanecendo a urgência da compra.

Atualmente, o número de contactos nem era excessivamente alto nem escasso. Havia ainda pendências relativas a algumas pessoas que exigiam vigilância constante. Além disso, precisava de assimilar os acontecimentos recentes; passara os dias a correr de um lado para o outro a servir aqueles antigos, absorvido a ponto de não ter um único momento para si mesmo. A vida humana não deveria limitar-se a servir os outros; era preciso também cuidar de si próprio.

Outro ponto importante: até então, dedicara-se exclusivamente a acumular riqueza, descurando o próprio WeChat. Por mais admiráveis que fossem as figuras históricas invocadas, nenhuma se comparava à grandiosidade daquela aplicação capaz de transcender o tempo e o espaço. O WeChat era a verdadeira chave de tudo. Por isso, pretendia aproveitar aquele período de pausa para estudá-lo a fundo. Se conseguisse utilizá-lo com mestria, compreender os seus princípios ou desbloquear novas funções, a experiência tornar-se-ia ainda mais fascinante.

Tinha de explorá-lo até aos limites máximos.

Independentemente do custo em prata, não importava. Com uma ferramenta daquelas, qualquer fortuna podia ser conquistada. (Continua...)