Capítulo Cento e Trinta e Quatro: Novidades Estrangeiras

Se a memória de Li Dacheng não falha, em 1894, armas de fogo e canhões estrangeiros já não eram novidades no mundo. Até mesmo a Dinastia Qing possuía suas próprias unidades equipadas com armamentos ocidentais. Contudo, devido à corrupção dos funcionários e ao longo período de isolamento, o governo Qing permanecia mergulhado no sonho de ser o "Império Celestial", tratando com desdém as inovações trazidas pelos estrangeiros.

Embora já tivessem enfrentado várias guerras, a situação pouco mudou. Preferiam esbanjar em luxos a investir na compra de armamentos. Esse abismo tecnológico permitiu que as potências ocidentais dividissem a China, acelerando a queda da dinastia.

A menção de Li Lianying aos estrangeiros deu a Li Dacheng uma ideia brilhante. Se eles eram tratados como autoridades na corte, certamente teriam acesso a muitas armas. Já que não conseguia comprar armamento no mundo real, ele poderia adquiri-lo através de Li Lianying. Embora as armas daquela época não fossem tão avançadas ou potentes quanto as atuais, seriam mais do que suficientes para dar uma lição em alguém ou até mesmo eliminar um alvo.

"Os tesouros do Pavilhão Tianxiang serão seus em breve. Você tem se esforçado muito ultimamente", enviou Li Dacheng para Li Lianying. Fazia tempo que não conversavam; afinal, aquele velho eunuco era tão eficiente que não lhe dava trabalho algum. Uma figura problemática do final da Dinastia Qing, transformada por ele em um aluno exemplar. Li Dacheng começou a entender por que a Imperatriz Viúva Cixi era tão apegada a ele.

Li Lianying, em seu aposento, seguia o ritual de entregar o lucro do dia anterior ao "Deus". Surpreso com a resposta inesperada e calorosa, sentiu-se honrado e respondeu apressado: "Não há esforço algum! Servir ao Deus é a minha maior bênção. Servirei nesta vida e na próxima, sempre pronto para aliviar as suas preocupações."

Veja só como Li Lianying sabia agradar. Comparado a Liu Jin — aquele sujeito arrogante e intratável —, a diferença entre os dois eunucos era abismal. Seus destinos finais talvez fossem a melhor definição de suas vidas: um conseguiu sair do palácio, enquanto o outro foi executado publicamente por esquartejamento. Com apenas uma frase, o descontentamento que Li Dacheng sentia em relação a Liu Jin dissipou-se. Essa era, afinal, a atitude que um mortal deveria ter perante o seu "Deus".

Após receber o dinheiro, Li Dacheng enviou a Li Lianying um generoso envelope vermelho de cinquenta mil taéis.

"Li Lianying, isto é uma recompensa para você."

"Agradeço ao Deus!" Li Lianying ajoelhou-se imediatamente, radiante. Trabalhar para o Deus era muito mais lucrativo do que servir à Imperatriz. Em pouco tempo, havia recebido mais recompensas do que em décadas anteriores.

"Li Lianying, você disse que os estrangeiros frequentam o Pavilhão Tianxiang para comprar tesouros. É verdade?" perguntou Li Dacheng, dissimulando.

"Sim, é a pura verdade! Vêm muitos deles, de vários países", respondeu Li Lianying com orgulho. Na capital, apenas o Pavilhão Tianxiang atraía tal clientela. Estranhamente, desde que os estrangeiros começaram a frequentar o local, mais damas da alta sociedade também passaram a visitar a loja.

"Você tem intimidade com eles?"

"Eu não, mas meu afilhado, Li Defu, conhece-os bem."

"Li Lianying, tenho uma tarefa para você."

"Diga, ó Deus", respondeu Li Lianying, respeitosamente. Ele seguia todas as ordens, não apenas pelo poder sobrenatural do Deus, mas pelos grandes benefícios que recebia.

"Ouvi dizer que os estrangeiros possuem um artefato muito potente chamado granada de mão. Já ouviu falar?" perguntou Li Dacheng, revelando finalmente o propósito da conversa.

"Granada?"

"Talvez chamem de bomba de mão. Algo que, ao puxar o pino, explode após alguns segundos", explicou Li Dacheng.

"Ah, eu sei! Os estrangeiros realmente possuem isso. Inclusive, há no palácio", disse Li Lianying.

"O quê? Tem aí? Você possui acesso?" Li Dacheng ficou surpreso. Parece que a força militar da Dinastia Qing era maior do que ele imaginava.

"Eu não tenho, mas estão guardadas no arsenal com as armas de fogo. A Imperatriz teme que alguém se machuque, então tudo fica trancado sob vigilância constante", respondeu o eunuco.

*Puxa vida*, pensou Li Dacheng, *com equipamentos tão bons guardados no arsenal, não é de se admirar que percam as guerras.*

"Li Lianying, a tarefa que lhe dou é conseguir algumas granadas para mim. Quero comparar a potência das armas mortais com a minha arte imortal", disse Li Dacheng, usando seu método de manipulação habitual.

"Oh, Deus, como algo mortal poderia superar a sua magia? Espere um instante, irei buscar para o senhor agora mesmo", respondeu Li Lianying, aproveitando a chance de se destacar. Para ele, nada era impossível dentro da Cidade Proibida.

"Ótimo, ficarei esperando." Li Dacheng sorriu. Em termos de eficiência, ninguém superava Li Lianying. Comparado aos outros, que apenas fingiam servir ou tramavam pelas costas, ele era de uma dedicação absoluta.

Enquanto esperava, Li Dacheng pesquisou sobre o tema. Descobriu que, desde a Dinastia Song, já existiam armas de fogo rudimentares, e na Dinastia Yuan, granadas de ferro conhecidas como "Trovão que Sacode o Céu". Contudo, os antigos pareciam preferir o uso de espadas. Liu Jin, sendo da Dinastia Ming, provavelmente conhecia as armas chinesas, mas dificilmente teria visto as estrangeiras, devido à proibição do comércio marítimo na época. O medo nasce do desconhecido; isso tornaria o efeito das granadas ainda mais impactante.

Pouco tempo depois, Li Lianying enviou uma foto: uma pilha de granadas, de aparência rústica, mas em bom número — pelo menos vinte ou trinta. Li Dacheng clicou na imagem e as granadas apareceram na sua página de compras. O preço era irrisório: apenas duzentos taéis. Com dez mil taéis, ele poderia não apenas eliminar Liu Jin, mas arrasar todo o palácio da Dinastia Ming.

"Deus, estas são suficientes? Tenho mais se precisar", disse Li Lianying, que estava no arsenal cercado por caixas de armas e canhões cobertos de poeira.

"Por enquanto, basta. Pedirei mais quando precisar."

"Deus, há muitos outros artefatos mortais aqui. Posso lhe enviar um canhão? O barulho que faz é impressionante!"

Li Dacheng conteve um sorriso. O eunuco estava sendo excessivamente prestativo. Um canhão? Ele até compraria, mas se o projétil caísse em algum lugar inapropriado, ele acabaria preso. Além disso, o objetivo não era fazer barulho.

"Deixe o canhão para lá. Poderia ferir inocentes", respondeu Li Dacheng, mantendo sua postura de "benevolente".

"O Deus é realmente piedoso!" suspirou Li Lianying.

"Vá cuidar de seus afazeres."

"Que o Deus vá em paz."

Após encerrar a conversa, Li Dacheng finalizou a compra. De repente, uma pilha de granadas surgiu no chão da sua sala. Ele recuou por reflexo. Pegou uma cuidadosamente; era pesada, como um martelo. Embora quisesse eliminar Liu Jin, a razão lhe dizia para ser paciente: precisava primeiro drenar toda a fortuna do eunuco antes de eliminá-lo. Além disso, uma morte rápida por explosão seria um prêmio gentil demais para alguém como ele; o esquartejamento seria uma punição mais adequada.

Colocou algumas granadas em uma mochila e saiu de casa. Precisava encontrar um lugar isolado para testar o poder daquela tecnologia de um século atrás antes de acertar as contas com aquele patife.