Capítulo Cento e Quatro: Fingindo Doença

Assim que sentiu que o velho celestial tinha partido, Tang Yin imediatamente seguiu suas instruções. Primeiro, jogou água quente no rosto várias vezes, até que ficou profundamente avermelhado, e então assumiu uma expressão abatida antes de abrir a porta e sair.

Os guardas do lado de fora do pátio haviam sido pessoalmente designados por Zhu Chenhao, o Príncipe Ning, para protegê-lo. Dizia-se que era para proteger, mas na verdade não passava de uma vigilância disfarçada. Afinal, ali era a residência do Príncipe Ning; quem teria ousadia suficiente para invadir um território tão restrito? Ainda mais considerando que o príncipe tramava uma rebelião — a segurança era rigorosa, entrar ali era praticamente assinar a sentença de morte. Em toda a cidade de Nanchang, não havia ninguém mais ousado do que o próprio príncipe.

Tang Yin notou que, ao sair, os dois guardas se atentaram ao som de seus passos; um deles até virou a cabeça para espiá-lo. Ele apressou-se a cobrir a boca com a mão e tossiu algumas vezes.

"Co... co..."

Cabeça baixa, Tang Yin tossia ao passar pelo portão do pátio, vigiado pelos dois guardas. Contudo, ao cruzar o umbral, sentiu que sua tosse estava forçada demais, pouco convincente, incapaz de chamar atenção — afinal, qualquer pessoa tosse normalmente, mas se não demonstrasse algo extraordinário, como poderia a notícia de sua gripe chegar aos ouvidos do Príncipe Ning?

Pensando nisso, Tang Yin soltou de repente um grito de surpresa, virou-se e voltou apressado, murmurando consigo mesmo: "Esqueci de pegar a receita que a jovem Xiaohong acabou de trazer, veja só minha memória." Bateu na própria testa e retornou ao quarto.

De volta ao aposento, Tang Yin rapidamente folheou um livro até encontrar uma receita para gripe e, com a pena, imitou a caligrafia da concubina Lou, copiando-a num papel. Não pretendia de modo algum levar para fora a receita original que Lou lhe dera — isso só a colocaria em risco.

Após terminar, saiu novamente. Desta vez, antes mesmo de cruzar o umbral, parou e curvou-se numa tosse severa.

"Co... co..."

Tossiu tanto que o rosto ficou rubro, quase como se fosse cuspir os pulmões; com o rosto já avermelhado da água quente, sua aparência era ainda mais peculiar.

"Ptui!"

Depois de muito tempo tossindo, Tang Yin cuspiu no chão, ignorando a imagem de cavalheiro que deveria manter, limpou a boca com a manga e se virou para um dos guardas, perguntando:

"Irmão, pode me dizer onde fica a farmácia na cidade de Nanchang?"

"Saindo pelo portão da residência, vire à direita e logo encontrará. Senhor Tang, o que houve com você?" O guarda olhou curioso, embora já tivesse ouvido a conversa de Xiaohong e de Tang, precisava fingir desconhecimento e perguntar, pois o Príncipe havia ordenado que relatassem todos os movimentos de Tang.

"Não é nada, só peguei um resfriado durante a noite, estou sem forças." Tossiu mais algumas vezes em seguida.

"Com este frio, é melhor não sair. Diga-me o que precisa, eu mesmo buscarei para você", apressou-se o guarda.

Tang Yin ficou satisfeito por dentro — era exatamente o que esperava ouvir. Mas, por fora, manteve a expressão debilitada, tremendo ao entregar o papel ao guarda.

"Esta é uma receita para gripe. Por favor, vá à farmácia e compre os remédios."

"Senhor Tang, tem certeza de que está bem? Temos um médico na residência, quer que eu o chame para vê-lo?"

"Não, não, é só uma gripe, já tive antes. Algumas doses e logo estarei melhor. Aqui está o dinheiro."

"Espere um pouco, Senhor Tang, já vou buscar o remédio." O guarda trocou olhares com o colega e saiu às pressas.

Tang Yin sorriu para o guarda que ficou, com um ar de gratidão.

"Vocês são pessoas muito bondosas."

"Senhor Tang, é melhor voltar para o quarto. Se sua gripe piorar, o Príncipe descontará em nós." O guarda respondeu, preocupado.

"Sim, sim, já estou indo." Tang Yin assentiu e retornou ao quarto, sem saber se o guarda que saiu avisaria o Príncipe.

Vendo Tang Yin entrar, o guarda balançou a cabeça. Esse Senhor Tang só sabia causar confusão: passava os dias bebendo, pintando, envolvido com cortesãs; não servia nem para a guerra, nem para a administração, e ainda era fisicamente fraco — não sabia o que o Príncipe via nele.

Tang Yin não ficou muito tempo no quarto antes de sair novamente.

"Co... co... onde está o remédio? Minha garganta coça tanto que nem consigo recitar um poema!"

"Espere mais um pouco, Senhor Tang, logo estará de volta."

Tang Yin andava de um lado ao outro do portão, tossindo de tempos em tempos, irritando o guarda, que sentia como se a saliva de Tang fosse soprada pelo vento em seu rosto, sentindo-se nauseado.

Desde sempre, homens de letras e guerreiros não se davam bem. Os letrados menosprezavam os guerreiros, achando-os brutos e incultos; já os guerreiros consideravam os letrados apenas conspiradores de fala mansa.

Infelizmente, esse guarda era um desses que desprezavam os letrados, especialmente desde que fora designado para proteger Tang Yin. Sua antipatia só aumentara. Não era apenas por Tang ser um homem de letras tagarela, mas também porque, enquanto Tang bebia, comia carne ou se divertia com cortesãs, ele só podia observar — isso era insuportável para qualquer um.

Mesmo sendo um posto mais fácil do que o treinamento militar, a mente e o corpo do guarda estavam exauridos. À noite, não conseguia dormir, com a voz incessante de Tang recitando poemas ou os sons das cortesãs ocupando-lhe o pensamento. Queria ir ao bordel, mas não tinha dinheiro — a vida de um solteiro era dura.

"Andando de um lado para o outro? Vá para o portão da cidade, ora! Está me deixando tonto. Se continuar, vou te cortar em pedaços! Só não faço isso por causa do Príncipe."

Sob o olhar amaldiçoador do guarda, Tang Yin continuou seu vai-e-vem, tossindo, até que o outro guarda retornou com o remédio, e só então voltou para o quarto.

Remédio é sempre um veneno em parte; Tang Yin não tinha intenção de tomá-lo de verdade — era apenas para manter as aparências.

Justo quando se preparava para descartar o remédio, ouviu batidas à porta.

"Toque, toque, toque..."

"Senhor Tang, está aí?"

Tang reconheceu imediatamente a voz do mordomo Liu, braço direito do Príncipe. As grandes e pequenas questões da residência eram administradas por ele, sempre de modo impecável. Embora de aparência modesta e reservado, tinha a plena confiança do Príncipe.

Por que Liu estaria ali? Teria o Príncipe algum assunto urgente?

Tang Yin rapidamente arrumou o remédio sobre a mesa e abriu a porta. Do lado de fora, estavam duas pessoas: o próprio mordomo Liu, já de idade, e um jovem magro, desconhecido.

"Tosse, tosse... Senhor Liu, por que veio? O Príncipe está me chamando?" Tang perguntou, curioso. Sempre que era chamado pelo Príncipe, sentia o coração disparar. Se fosse apenas para pintar, tudo bem; temia era ser envolvido em assuntos de rebelião — se isso acontecesse, não teria chance de fuga: ou seria mantido como estrategista à força, ou seria executado. O Príncipe era cruel e jamais deixaria um conhecedor de seus planos partir, sob pena de perder tudo.

"Senhor Tang, o Príncipe soube de sua gripe e ordenou que eu trouxesse um médico para examiná-lo. Está tudo bem com o senhor?" O mordomo Liu disse, observando-o atentamente com seus olhos pequenos.

"Está tudo bem, só peguei um vento à noite, fiquei tonto, mas a concubina Lou já trouxe uma receita. Já mandei comprar o remédio e logo estarei melhor." Tang apontou para o remédio na mesa, apressando-se em explicar. Médico? Era tudo o que não queria — um exame revelaria sua farsa de imediato.

"Uma gripe pode ser coisa pequena ou séria, Senhor Tang, não devemos menosprezar. Ao chegar, ouvi de longe seus acessos de tosse, deve estar grave. Melhor deixar o médico examiná-lo." Liu dirigiu-se ao velho ao lado: "Mestre Zhang, por favor, examine o Senhor Tang e veja se é grave."

"Não precisa, não precisa..." Tang tentou recusar, mas o médico já se aproximava, indicando a cadeira para que sentasse. Tang sabia que insistir só levantaria suspeitas — Liu era astuto demais para ser enganado.

Tang Yin sentou-se na cadeira, apoiando uma mão sobre a mesa e fingindo ler um livro com a outra. O médico Zhang ergueu sua manga e apalpou o pulso, iniciando o diagnóstico.

Tang lançou um olhar ao médico Zhang e, em silêncio, voltou o foco para o livro. Sabia que agora teria que recorrer a um truque ainda mais convincente.

...