Capítulo Cento e Quarenta e Sete: Enriquecimento Repentino

— Eles não vão levar nada — disse Zheng He com um sorriso frio ao olhar para os piratas amarrados. Antes, ele também estivera preocupado, mas após receber a orientação do Céu e testemunhar os métodos celestiais, já não tinha mais motivos para temer. — Estes são meus sacrifícios ao Céu; o Céu certamente os levará, não esses piratas.

— Mas...

— Minha decisão está tomada, não diga mais nada — interrompeu Zheng He, ordenando: — Pessoal, juntem essas caixas, coloquem-nas na mesa de oferendas. Quero fazer uma cerimônia para o Céu.

Ao ouvir a voz firme do comandante, os marinheiros não ousaram desobedecer. Afinal, nesta expedição, Zheng He era o líder supremo. Como diz o ditado: "Em campanha, as ordens do general não se discutem". Mesmo que um decreto imperial chegasse, não valeria mais que uma palavra de Zheng He. Além disso, haviam capturado tantas joias e riquezas; se o comandante desejava agir conforme sua vontade, ninguém podia impedi-lo. Quem ousasse contrariar, perderia a cabeça e seria lançado no mar, e ao retornar, poderiam simplesmente dizer que foi morto por piratas, sem que ninguém pudesse protestar.

— Mortos? Quantas vezes Zheng He já voltou de viagem com centenas de mortos? Ele era experiente e sábio; ninguém compreendia tão bem como ele. Para os subordinados, o mais importante era obedecer. O que viesse de cima, eles seguiriam, e preferiam estar ao lado de Zheng He.

Rapidamente, a mesa de oferendas foi retirada do navio e colocada na praia. Diferente das vezes anteriores, desta vez havia apenas um incensário sobre ela, sem os habituais porcos ou ovelhas. Todos sabiam que isso não significava desrespeito ao Céu, mas que Zheng He tinha algo mais importante para oferecer: as dezenas de caixas diante da mesa, tampadas, mas claramente contendo ouro e prata genuínos.

— Céu Supremo — Zheng He, diante da mesa, segurava um incenso com expressão solene —. Hoje, graças à sua proteção, pude derrotar os piratas. Porcos e ovelhas são oferendas comuns que já deve ter visto muitas vezes; hoje, ofereço ouro e prata, e peço que continue a nos abençoar, para que nossa frota navegue com vento favorável e em segurança.

Após essas palavras, ele se ajoelhou e fez três reverências solenes, fincando o incenso no incensário.

Os marinheiros ao redor também se ajoelharam, rezando para que retornassem em segurança e não morressem no mar.

Vendo a devoção de todos, Zheng He assentiu satisfeito, fez um gesto amplo e indicou o navio principal:

— Subam a bordo, partimos.

Ele foi o primeiro a seguir para o navio.

— Senhor, vocês realmente não vão levar esse ouro e prata? — seu assistente o seguiu, com expressão preocupada. Com tantas caixas, dava para construir vários navios só com esse tesouro; deixá-lo ali era um desperdício.

— Isso é minha oferta ao Céu. Se alguém tentar pegar, eu o enviarei para encontrar o Céu junto comigo — respondeu Zheng He friamente.

O assistente estremeceu; embora Zheng He parecesse um velho tranquilo, quando sério, era realmente assustador.

Milhares de marinheiros embarcaram e logo desapareceram no horizonte.

Os piratas abandonados na praia, ao verem a frota partir, logo se libertaram das cordas e correram para as caixas de oferendas.

— O chefe Zheng é realmente justo, deixou tanto ouro e prata para nós. Com isso, podemos certamente dar a volta por cima.

— Eu acho que ele é um tolo, gastando tanto com oferendas ao Céu. Com tanta gente no mundo, o Céu não tem tempo para isso. Essa crença supersticiosa é que nos ajuda; agora isso é ganho para nós.

Todos correram para as caixas, mas ao abrir a primeira, ficaram boquiabertos.

— Ei, o que houve? Estão tão emocionados que querem chorar? Cadê o ouro? A prata? Por que esta caixa está vazia?

— O quê?

Outros piratas abriram as caixas restantes e viram que estavam todas vazias, sem nada dentro.

— Será que o chefe Zheng nos enganou?

— Impossível. Eu vi com meus próprios olhos o ouro e a prata dentro dessas caixas e não tirei os olhos delas.

— Eu também.

— Isso é um mistério. Será que o fundo das caixas está furado e o tesouro caiu na areia? Ou será que o Céu levou?

— Cavem, cavem! Temos que achar esse ouro, mesmo que seja escavando três palmos abaixo da areia! — rugiu Luo Bu Yi, com os olhos vermelhos, determinado a recuperar o que restava.

Assim, milhares de piratas se reuniram na praia, usando facas, pedras e as próprias mãos, cavando na areia, jurando encontrar o ouro e a prata desaparecidos.

— Ding! Ding ding ding...!

Li Dacheng olhava para a série de mensagens enviadas por Zheng He, seus olhos brilhando como lâmpadas. Finalmente, os lucros retornavam.

Dezenas de caixas de ouro, prata e joias; só de ouvir já era emocionante. Aqueles piratas eram incrivelmente ricos, e mesmo assim ainda atacavam no mar — mereciam ser capturados.

Se ele pudesse encontrar piratas todos os dias, seria perfeito. Pra quê fazer comércio internacional marítimo? Bastaria roubar piratas, que daria ainda mais lucro e com muito menos esforço. Piratas atacam navios mercantes, a frota de Zheng He ataca os piratas — que emoção!

Li Dacheng abriu as mensagens, ansioso para ver o valor do ouro e prata fornecidos por Zheng He.

Mensagem de Zheng He:

"Parabéns, muitas felicidades e prosperidade!

300.000 taéis de prata.

Já depositado para uso em transferências."

Li Dacheng ficou pasmo. Trinta mil taéis de prata em uma só mensagem? Com dezenas delas, cada uma correspondendo a uma caixa, o valor total era inimaginável.

Ele quase enlouqueceu. Seu coração parecia que sairia pela garganta. Agora entendia por que, até hoje, as pessoas buscam naufrágios pelo mundo, atrás de tesouros de piratas. Séculos atrás, aquilo representava uma fortuna imensa, e hoje valia uma fortuna incalculável.

Li Dacheng abriu todas as mensagens, os zeros quase ofuscando seus olhos de titânio. Era emocionante perceber que combater piratas dava mais lucro e era mais fácil do que enganar eunucos e ministros corruptos.

Ele jamais imaginara que quem mais lhe traria dinheiro seria Zheng He. Ele sempre achou que a corte não apoiava muito essa expedição, e que os fundos seriam limitados. Por isso, rejeitara a ideia de Zheng He de oferecer prata ao Céu, tentando compensar os custos com comércio marítimo. Mas agora percebia que subestimara Zheng He e sua frota invencível.

Mais de cinco milhões de taéis de prata foram depositados em pequenos valores, e Li Dacheng não parava de enxugar os olhos, incrédulo. Aquilo era o que se chamava de lucro de guerra.

Além disso, havia dezenas de caixas de joias, que Zheng He carregara para o navio principal, e que certamente valiam ainda mais que todo aquele ouro e prata.

De repente, Li Dacheng teve uma ideia: se os piratas eram tão ricos, para que perder tempo com comércio internacional marítimo? Bastaria deixar Zheng He e sua frota saquear todos os piratas do mundo. Isso seria mais rápido e eficiente, embora mais brutal, mas simples e prático, e ainda lhe renderia a fama de mantenedor da paz mundial. Pena que não existisse o Prêmio Nobel da Paz na época, senão seria seu merecedor.

"Ó Céu Supremo, o ouro e a prata foram oferecidos. Se recebeu, por favor, avise este humilde servidor", dizia a mensagem abaixo das transferências.

Li Dacheng sabia que Zheng He estava ansioso, temendo que os piratas recuperassem o ouro e a prata. Por isso, respondeu imediatamente:

"Zheng He, recebi o ouro e a prata que ofereceu. É bastante, mas ainda preciso de mais para restaurar meus poderes. Se encontrarmos piratas novamente, ataque-os com força. Para manter a paz mundial, os equipamentos e armas serão por minha conta."

— Céu Supremo, entendi. Se piratas vierem, destruirei seus esconderijos — Zheng He apertou os punhos. Já sentia o gosto da vitória, e mesmo sem ordens, faria isso.

Naquele momento, Zheng He estava no convés, diante dos tesouros capturados dos piratas.

Jamais imaginara que aquele bando teria tanto tesouro. Se não fosse a sugestão do Céu, jamais teria perseguido aqueles piratas, perdendo assim as joias. Agora, com essas riquezas, sua viagem não teria mais preocupações. Poderia navegar livremente para lugares inexplorados, sem se preocupar com custos ou depender da corte. O mundo era vasto, e ele queria explorá-lo.

— Zheng He, usarei o ouro e a prata que ofereceu para aprimorar meus poderes. Se precisar de algo, basta pedir. Se não responder de imediato, insista; quando ouvir, responderei — disse Li Dacheng, ao receber outra mensagem e despedir-se de Zheng He.

Quanto à segurança da frota, ele estava tranquilo. Zheng He tinha granadas, uma arma revolucionária, e acabara de eliminar a maior frota pirata da região. Era improvável que novos piratas aparecessem para se arriscar.

Quanto ao navio principal, aquilo não era assunto do Céu, que também estava ocupado demais para se preocupar. Mais de cinco milhões de taéis de prata — como gastá-los?

— Está bem, Céu Supremo. Se precisar de algo, basta ordenar. Farei tudo ao meu alcance para não desapontá-lo — respondeu Zheng He com seriedade.

Embora conhecesse o Céu há pouco tempo, Zheng He aprendera uma lição: ouvir o Céu não só garantia vitórias, mas também segurança e prosperidade. Ele não era ganancioso, mas a navegação exigia recursos, além da proteção celestial. Por isso, escolheu honrar o Céu.

(Continua.)