Capítulo 111: O Canalha

— Uau, essa é a Pérola da Noite? Que linda, que enorme! — exclamou Lírio dos Sonhos, puxando Li Dacheng para dar a volta em um mostruário de joias, fixando o olhar na pérola brilhante. — É a primeira vez que vejo uma, ela realmente brilha?

— Claro que brilha. Veja aquela camada fosca na superfície, essa é a luz que ela emite — respondeu Li Dacheng, apontando para a pérola.

A Pérola da Noite é um tesouro que aparece frequentemente em histórias mitológicas e contos imperiais antigos, conhecida por todos, mas poucos a viram de fato. As pérolas naturais são extremamente raras e preciosas; reza a lenda que além de brilhar, elas afastam mosquitos, algo verdadeiramente mágico.

Embora Li Dacheng não entendesse muito de pérolas, estava bastante familiarizado, pois a que estava no mostruário era a mesma que ele havia confiado a Ye Jin para leiloar, e em casa ele tinha outra. Quanto às joias compradas via WeChat, ele desconhecia, pois estavam guardadas em caixas de joias; só saberia o conteúdo ao abrir.

— Por que você não está surpreso? Já viu uma antes? — perguntou Lírio dos Sonhos curiosa, olhando para o semblante calmo do homem ao seu lado.

— Ah, o fascínio das joias para os homens não é tão grande quanto para as mulheres — disse Li Dacheng sorrindo.

— Quem disse? Veja eles — Lírio dos Sonhos respondeu, lançando um olhar para os homens do outro lado do mostruário, todos admirando a Pérola da Noite, comentando e elogiando com olhares cheios de admiração e cobiça.

Sem vergonha! Li Dacheng xingou mentalmente. Quem estava presente hoje eram especialistas experientes ou ricos endinheirados; e ainda assim agiam como adolescentes apaixonados? Era só uma pérola, não uma mulher bonita; por melhor que fosse, não aquecia a cama, nem podia ter filhos.

Ele pensava assim porque tinha pérolas e acesso a elas, por isso não as valorizava tanto. Mas para os outros, a Pérola da Noite era um tesouro único, tão raro que nem o dinheiro comprava. Estar ali para vê-la em exposição era motivo de grande surpresa e alegria.

— Na verdade, eu não me interesso muito por joias — explicou Li Dacheng. — E mesmo que gostasse, não adiantaria, porque não posso pagar.

Embora dissesse isso, ele começou a se questionar internamente se sua atitude não havia sido fria demais. Afinal, tudo ali era um tesouro inestimável, capaz de encantar até os mais ricos, e ele, um simples homem comum, deveria talvez parecer mais inocente para não levantar suspeitas.

— Uau, um vaso! Eu gosto desse — disse Li Dacheng, fingindo surpresa, apontando para um vaso azul e branco em um mostruário próximo, puxando Lírio dos Sonhos em sua direção.

Sua voz provocou olhares de desprezo ao redor. Um vaso? Aquele era um vaso azul e branco da era Xuande da dinastia Ming, valendo milhões, um objeto de arte, não um simples vaso.

— É grande, deve dar para colocar muitas flores — comentou Li Dacheng, aproximando-se com seriedade.

Ouvindo isso, as pessoas ao redor se afastaram, como se não o conhecessem, com expressões de “não temos nada a ver com ele”.

— Sr. Li, que brincalhão! — disse uma voz perfumada, e Li Dacheng se virou para encontrar uma mulher ao seu lado: Dina, vice-diretora artística da casa de leilões Jiade, o que o surpreendeu.

— Dina, o que você está fazendo aqui? — perguntou, surpreso. A exposição era para o leilão de antiguidades Huai Gu, e a vice-diretora da concorrente Jiade aparecia ali, o que parecia ser ajudar o adversário. De repente, ele fez uma expressão de entendimento e falou baixinho: — Já sei, você está aqui para espionar, não é?

— Mais ou menos — ela não negou, olhando para o vaso azul e branco. — Na verdade, nossa empresa também recebeu o convite. No início, achei estranho Huai Gu fazer isso. Agora entendo: é uma provocação para nós.

Li Dacheng percebeu que Dina estava mais magra e com um semblante menos vitalizado do que da última vez que a viu, como se tivesse envelhecido anos em apenas duas semanas. Evidentemente, os novos tesouros repentinamente surgidos em Huai Gu pressionavam bastante Jiade.

— Dina, eu fiquei curioso — começou Li Dacheng em voz baixa. — Você me disse que Jiade venceria com certeza este leilão, mas dei uma olhada rápida e, embora eu seja leigo, esses tesouros têm nomes que se sobrepõem um ao outro. Eu conferi as listas dos dois lados e, pelo preço mínimo, Jiade já perdeu. Como você explica isso, Dina? — terminou com uma expressão sombria, claramente irritado.

Dina sorriu amargamente por dentro. Jiade mobilizava todas suas filiais e recursos para superar Huai Gu, mas misteriosamente, Huai Gu havia conseguido muitas obras de arte e joias famosas. Eles investigaram a origem, mas só chegaram até Ye Jin, diretora artística de Huai Gu, e nada mais descobriram.

— Pode confiar, Sr. Li. Jiade tem muitos tesouros, e ainda falta tempo para o leilão. Acredito que vamos vencer — garantiu Dina, olhando seriamente para ele.

Apesar das palavras, ela não tinha certeza. O mercado de antiguidades estava aquecido, e os preços nos leilões batiam recordes, mas peças valiosas são difíceis de conseguir; mesmo sabendo de quem são, não se pode simplesmente ir e convencê-los a vender, pois isso só causaria inimizades.

— Dina, não me interessa quem vence entre Jiade e Huai Gu. O que importa é se os lotes que confiei a vocês vão alcançar bons preços — disse Li Dacheng com voz firme. — Aqueles pratos não têm potencial de valorização, podem passar de um ou dois milhares, mas as duas mesas que confiei à Jiade são outra história. Se não tiver gente disputando, a diferença pode ser de milhões. Sou pobre, você sabe. Acabei de pegar um empréstimo para comprar um carro e ainda quero comprar uma casa para casar. Estou contando com essas mesas. Duvido que você queira ver um homem da minha idade ainda solteirão, sem sequer uma namorada, não é?

O rosto de Dina ficou rígido. Culparam-na por ele não conseguir casar? Que descaramento! Não era um príncipe; era um patife. Não era de se admirar que a família dele estivesse falida.

— Sr. Li, confie em mim, Jiade não vai decepcioná-lo — acalmou ela. Havia muita gente por ali e ele falava alto; se alguém ouvisse, o leilão de Jiade poderia ser comprometido. Ela até suspeitava que os tesouros de Huai Gu fossem dele, mas pelo comportamento dele, isso era impossível. — Preciso ir, nos vemos no leilão — despediu-se, apressada, preferindo sair logo.

— Se não alcançarem o preço que me prometeram, vou aparecer todo dia na porta da empresa para fazer barulho — ameaçou ele em voz alta.

— Sim, sim — respondeu Dina, fugindo como se fosse escapar de uma tempestade.

— Não tente me enrolar, eu conheço a empresa de vocês — gritou ele.

Ela já tinha sumido.

Esticando o pescoço, Li Dacheng só relaxou quando viu Dina sair do salão, esboçando um sorriso malicioso. Acho que minha atuação foi boa, né? A mulher saiu apavorada, parecia que tinha acabado de encontrar uma praga. Não gosta de ser investigada? Se acha o máximo? Vamos ver até quando isso dura.

Ao se virar, ele notou que Lírio dos Sonhos o olhava de um jeito estranho, como se o estivesse vendo pela primeira vez, com uma expressão incrédula.

— O que foi? Não me reconhece? — perguntou ele sorrindo.

— Não, é só que você parece outra pessoa agora — respondeu ela, voltando do transe.

— Acha que sou um canalha sem classe? — continuou ele, como se não ligasse para sua imagem.

— Você estava apenas fingindo? — indagou ela, confusa. — Mas não foi você quem confiou aquelas duas mesas que valem milhões para ela? Então por que agiu tão agressivo?

— Quer ouvir a mentira ou a verdade? — provocou ele.

— Qual é a mentira?

— Que gosto de maltratar mulheres.

— E a verdade?

— Que ela merece ser maltratada.

Lírio dos Sonhos ouviu aquilo, dividida entre raiva e riso. Que resposta era aquela? Nunca tinha visto um homem tão descarado ao falar de maltratar mulheres. Que canalha!

— Eu pensei que fosse algum sem educação, que estava estragando a atmosfera refinada daqui. Quem diria que era você — disse um homem alto e bem-apessoado, aproximando-se com um sorriso sarcástico, olhando Li Dacheng de cima a baixo e depois voltando-se para Lírio dos Sonhos. — Lírio dos Sonhos, é esse o homem que você escolheu? Que fracasso!

…