Capítulo 121: Sem Esperança de Cura

Ma Dazhuang e Niu Shenggen vasculharam todas as casas de prostituição na cidade de Nanchang, mas não encontraram Tang Jieyuan. Só lhes restava depositar a última esperança no Four Seasons Spring. Antes, não ousavam entrar ali; agora, eram obrigados. Passaram um bom tempo hesitando à porta, pois viram vários oficiais e até generais a serviço do príncipe entrarem. Comparados a essas figuras, eles não tinham nem prestígio nem dinheiro para frequentar um lugar assim.

Quando estavam prestes a entrar, a porta se abriu de repente e um grupo saiu correndo, alguns gritando em pânico, outros xingando alto, com palavrões incessantes.

— O que está acontecendo? — Ma Dazhuang e Niu Shenggen se entreolharam, intrigados. Seria possível que alguém ousasse causar confusão no Four Seasons Spring, sabidamente sob a proteção do Príncipe Ning? Quem provocasse problemas ali estaria desafiando o próprio príncipe.

— Somos guardas do Príncipe Ning. O que houve lá dentro? — Ma Dazhuang agarrou um homem rico que saía do local, curioso.

— Vocês são do Príncipe Ning? Então devem cuidar melhor disso. É um escândalo terrível, vergonhoso até de falar. Vocês mesmos entrem e vejam — respondeu o homem, com o rosto mudando de cor, balançando a cabeça e se afastando.

Ma Dazhuang e Niu Shenggen trocaram um olhar sem entender. Escândalo? Não é comum que no Four Seasons Spring aconteçam coisas escandalosas? O que teria acontecido para até os clientes se sentirem envergonhados?

Quando se preparavam para entrar, um general sob o comando do Príncipe Ning saiu do lugar. Eles já haviam servido sob suas ordens e se reconheceram. Foi um encontro inesperado.

— General Liu — ambos ficaram surpresos. Se alguém tão experiente e calejado demonstrava desânimo, a situação ali devia ser realmente grave.

— Então são vocês, Ma Dazhuang e Niu Shenggen. Por que estão fora do palácio do príncipe? Ah, já entendi, vieram se divertir, né? Que bom ver que vocês estão se saindo bem, agora frequentam até o Four Seasons Spring.

— Não, General Liu. O Príncipe Ning nos encarregou de proteger Tang Jieyuan, mas ele escapou enquanto estávamos distraídos. Estamos procurando por ele. O senhor viu Tang Jieyuan?

— Tang Jieyuan? Tang Bohu? — O rosto do general mudou, e ele balançou a cabeça repetidamente.

— O que houve, General?

— Entrem e vejam por si mesmos — respondeu, suspirando e se afastando.

Chegando à primeira visita ao Four Seasons Spring, foram recebidos por risadas femininas melodiosas, tão encantadoras que até as garotas do beco da família Ma pareciam grosseiras em comparação.

De repente, ouviram risadas familiares e alegres.

— Moça, moça! — Era Tang Jieyuan!

Ma Dazhuang e Niu Shenggen abriram caminho pela multidão. Quando chegaram ao salão principal e viram a cena, quase sentiram vontade de fugir.

Tang Jieyuan abraçava e beijava homens sem parar, com uma audácia e vulgaridade ainda maiores do que já haviam demonstrado com eles. Os que haviam fugido eram jovens e vigorosos; os que restaram eram ou idosos ou frágeis, incapazes de resistir e, assim, submetidos a ele.

Acredite, esses homens jamais imaginaram que, sendo frequentadores habituais de prostíbulos, seriam assediados por outro homem durante uma visita — um trauma que certamente os assombraria dali em diante.

Ma Dazhuang e Niu Shenggen, que nunca recuaram diante de bandidos ou inimigos, desta vez recuaram. Eles eram jovens e fortes; se Tang Jieyuan os pegasse, o desfecho seria catastrófico.

— E agora? — Ma Dazhuang perguntou a Niu Shenggen, que decidiu não se aproximar para intervir.

— A situação está saindo do controle e o Four Seasons Spring é território do príncipe. Acho melhor contarmos tudo ao príncipe logo; se ele souber por outra via, estaremos perdidos — respondeu Niu Shenggen.

— Certo, vamos chamar o príncipe para que ele saiba que Tang Jieyuan enlouqueceu.

Assim, saíram apressados do Four Seasons Spring rumo ao palácio do Príncipe Ning.

— Príncipe, temos uma notícia ruim — disseram ao entrarem no salão principal.

— O que houve para tanta aflição? — O príncipe, que revisava correspondências de outros nobres, mandou que alguém os fizesse entrar ao ouvir a voz.

— Príncipe, Tang Jieyuan... ele... — Ma Dazhuang hesitou.

— Fale logo, o que aconteceu com Tang Jieyuan? — O príncipe franziu a testa.

— Ele enlouqueceu.

— O quê? — O príncipe levantou-se abruptamente. — Como pode enlouquecer? Ele estava bem há poucos dias!

— Também não sabemos. Desde que pegou um resfriado, ele está agitado, falando sozinho. Hoje à tarde, saiu correndo do quarto, foi ao beco da família Ma e depois correu nu pela cidade. Conseguimos trazê-lo de volta, mas ele fugiu novamente à noite e... e... — Ma Dazhuang e Niu Shenggen engasgaram com a vergonha.

— E o quê? — o príncipe exigiu.

— Ele abraça e beija homens, chamando-os de moça. Achamos que o resfriado não passou direito, ele está confuso e enlouquecendo. Por isso viemos informar o senhor — baixaram a cabeça, ajoelhados.

— Onde está ele agora? — perguntou o príncipe, com o rosto escurecido.

— No Four Seasons Spring.

— Levem-me até lá.

O príncipe, acompanhado por uma dúzia de guardas, seguiu com Ma Dazhuang e Niu Shenggen até o Four Seasons Spring, que normalmente fervilhava de movimento, mas agora estava estranhamente silencioso.

Antes de entrarem, ouviram risadas femininas e alguns gritos masculinos.

Ao entrar, o príncipe franziu a testa ao ver Tang Bohu abraçado a uma das mulheres do bordel, que se debatia, gritando. Ao redor, as acompanhantes observavam a cena sem intervir, e não havia nenhum homem presente.

— Um bordel sem homens? Para que serve então? — pensou o príncipe.

— Príncipe Ning! — alguém o avistou e caiu de joelhos. Outros também se ajoelharam, saudando-o.

O príncipe não respondeu, encarando Tang Bohu e a mulher, profundamente desapontado. Em Nanchang, todos sabiam que Tang Bohu fora trazido da região sul para seu palácio; agora, com essa situação, sua reputação estava arruinada. Quem não soubesse poderia pensar que havia algo obscuro entre eles.

— Tang Bohu! — chamou o príncipe em tom grave. Ele nunca imaginara que o famoso artista tivesse tal inclinação.

— Moça, moça — Tang Bohu apenas lançou um olhar para o príncipe e continuou beijando a mulher.

— Príncipe Ning, socorro! — a mulher gritou, vendo no príncipe uma tábua de salvação.

— Enlouqueceu, enlouqueceu de verdade — resmungou o príncipe. — Levem Tang Bohu de volta ao palácio.

Os guardas cercaram Tang Bohu, que, com os olhos vermelhos, largou a mulher e partiu para beijar os guardas. Eles o imobilizaram, levantaram-no e o conduziram para fora.

De volta ao palácio, para evitar que o príncipe se expusesse, Tang Bohu foi amarrado firmemente. A sala principal se encheu de gente: além de Ma Dazhuang e Niu Shenggen, estavam o mordomo Liu, o médico Zhang e até a madame Lou, que raramente aparecia, todos observando o homem que se mexia no chão como um inseto.

— Alguém explique o que está acontecendo! — o príncipe exigiu, olhando para o mordomo Liu. Ele já sabia que Tang Bohu estava resfriado e havia mandado chamar um médico para tratá-lo, não imaginava este desfecho.

— Príncipe, levei o médico Zhang para examinar Tang Bohu, e ele fez o diagnóstico. As medicações foram dadas — respondeu o mordomo, olhando para o médico, que tremia.

— Naquela ocasião, ele parecia bem. Talvez Tang Bohu não tenha se cuidado adequadamente. Vou examiná-lo novamente — disse o médico, apertando o pulso do paciente.

Estranho, o pulso estava estável, sem anormalidades, até melhor que antes. Então por que Tang Bohu teria enlouquecido?

— Médico Zhang — interrompeu a madame Lou, que até então permanecia em silêncio — o mordomo disse que você receitou remédios para Tang Bohu?

— Sim, minha senhora — respondeu o médico apressadamente.

— Isso é grave — exclamou a madame Lou, pálida.

— Por quê? — perguntou o príncipe, confuso.

— Recentemente, soube que Tang Bohu estava resfriado e, por isso, receitou-se um remédio antigo que usei na infância, muito eficaz, porém com uma contraindicação importante: não pode ser tomado junto com outros medicamentos... — ela não completou, mas a face se tornou cada vez mais preocupada.

Todos entenderam imediatamente: mesmo sem ser médicos, sabem que todo remédio tem efeitos colaterais. Tomar o remédio errado pode causar loucura ou até a morte.

— Médico Zhang, qual o estado atual de Tang Bohu? — perguntou o príncipe.

— Oh, o pulso dele está confuso, temo que não haja mais remédio — respondeu o médico, receoso de contrariar a madame Lou.

— Ah! — suspirou o príncipe, balançando a cabeça para o homem no chão.

Ele havia trazido Tang Bohu para ser a estrela de seu palácio, mas agora o artista estava louco e com gostos estranhos. A reputação do príncipe estava arruinada; como poderia atrair homens talentosos para alcançar seus grandes objetivos?

— Ma Dazhuang, Niu Shenggen.

— Presente.

— Amanhã, enviem Tang Bohu para longe de Nanchang, de volta à sua terra natal em Suzhou.

— Sim, senhor.

...

(Entrega da terceira parte, agradecemos votos e favoritos)