Capítulo Três: Envelope Vermelho com Dez Mil Taéis de Prata

— Que a Imperatriz Viúva, a Senhora Suprema, esteja bem e protegida.

No interior do Palácio das Flores Reservadas, Li Lianying entrou apressado na sala, ajoelhando-se com grande reverência diante da porta interna, com a testa colada ao chão.

Sobre o trono imperial, sentava-se uma mulher de meia-idade, magra, de traços delicados, adornada com um diadema de fênix. Vestia uma túnica de seda amarela, bordada com peônias e aves míticas, de gola redonda e mangas largas. Nos pés, usava sapatos de brocado rosa, decorados com borboletas, carpas e bambus, sobre um salto alto em forma de vaso. Em suas mãos esguias, segurava um rosário de sândalo, murmurando incessantemente preces.

Ao ouvir o chamado, Cixi pausou levemente o movimento das mãos, continuando a contar as contas do rosário enquanto prolongava as palavras:

— É você, pequeno Li? Entre depressa.

— Sim, senhora.

Li Lianying levantou-se rapidamente, curvando-se e mantendo a cabeça baixa ao atravessar o limiar, entrando na sala.

— Senhora Suprema, já fui até as cozinhas imperiais. Conforme suas instruções, pedi que preparassem pratos leves para serem trazidos.

Cixi suspirou suavemente, balançando a cabeça:

— Leve ou não, eu simplesmente não tenho apetite.

Abrindo os olhos, sua expressão mostrava uma melancolia profunda, cheia de preocupações.

— Não sei por que, ultimamente tenho lembrado frequentemente dos dias ao lado do falecido imperador. Quem diria que já se passaram mais de trinta anos? Este ano completo sessenta... estou velha, ai!

O pesar era evidente em seu suspiro.

— Senhora Suprema, a senhora não está velha. Continua jovem, mais bela do que qualquer uma neste palácio. Sessenta anos não são nada; poderá viver mil, dez mil anos. E quando esse dia chegar, eu ainda estarei ao seu lado, servindo-lhe.

Li Lianying falou alegremente.

— Mil, dez mil anos? O que eu seria então?

O rosto de Cixi, antes rígido, finalmente se abriu num sorriso.

— Seria como a deusa Guanyin, salvadora dos aflitos, nossa Senhora Suprema da Grande Qing, a Senhora de todo o mundo.

Li Lianying elogiou com fervor.

Suas palavras fizeram o coração de Cixi florescer de alegria, seu humor melhorou visivelmente.

— Guanyin não envelhece, mas eu estou cada dia mais velha. Hoje cedo, ao me olhar no espelho, quase me assustei: mais uma ruga no canto dos olhos. Recebi muitos cosméticos de várias regiões, mas diga-me, por que nenhum deles funciona?

Toda mulher de certa idade se preocupa com a aparência; uma simples ruga ou fio de cabelo branco chama atenção. O corpo envelhece, o espírito pode permanecer jovem, mas a aparência não perdoa.

Li Lianying, percebendo a oportunidade, apressou-se a agradar:

— Senhora Suprema, os cosméticos de tributo são produtos comuns; não podem estar à altura da senhora. Veja...

Enquanto falava, Li Lianying retirou um pequeno frasco, entregando-o com ambas as mãos.

— O que é isso? — Cixi perguntou, olhando curiosa para o frasco de vidro.

— Isto é...

Li Lianying iniciou a explicação, mas achou o nome ácido hialurônico desagradável, indecoroso, inadequado para o momento. Se ainda tivesse algum odor estranho, seria castigado sem piedade. Arrependeu-se silenciosamente de não ter verificado o cheiro antes; sua impaciência só lhe trouxe problemas.

— “Ácido” o quê?

— É... é um tesouro do Reino da Pérsia, dizem que não só embeleza, mas também rejuvenesce. Não sei se é verdade, mas mandei buscar este pequeno artefato de lá.

Li Lianying improvisou, inventando uma justificativa.

Quanto aos mistérios celestiais, não ousava mencionar; como diz o ditado: “Sobre a cabeça, os deuses vigiam.” Se o céu soubesse, puniria severamente.

— Tesouro da Pérsia? — Cixi, com os olhos brilhando, examinou o frasco com atenção, sorrindo:

— Não admira ser de vidro; aqui usamos porcelana.

Retirou a embalagem, abriu a tampa e cheirou o conteúdo.

Li Lianying observava ansioso, torcendo para que não tivesse odor desagradável.

— Hum, muito bom, o aroma é peculiar, nunca senti algo assim.

Cixi assentiu satisfeita, olhando para Li Lianying:

— Pequeno Li, você sempre se dedica por mim. Entre todos na Cidade Proibida, é você quem mais me agrada.

— É meu dever, senhora.

Li Lianying respondeu humildemente.

— Ora, vou testar agora. Como se usa este tesouro? Interno ou externo?

Problema! Li Lianying preocupou-se; esqueceu de perguntar ao céu como usar a substância. Vendo que Cixi parecia prestes a beber, apressou-se:

— Senhora Suprema, este tesouro é para uso externo. Deixe-me aplicar um pouco em sua mão para testar?

Se fosse para beber, não haveria problema ao usar externamente. Mas se fosse externo, ingerir poderia ser fatal. Se algo acontecesse à Senhora Suprema, o imperador o despedaçaria.

— Rápido.

Cixi assentiu.

Li Lianying pegou o frasco, verteu um pouco no dedo e aplicou no dorso da mão estendida da senhora, como fazia ao massageá-la.

Logo, o líquido penetrou na pele rapidamente.

— Hum, excelente.

Cixi abriu bem os olhos, sorrindo satisfeita:

— A pele está lisa, hidratada, elástica, sensação fresca e nada oleosa, parece cheia de água. Que tesouro maravilhoso. Muito bom, muito bom, muito bom!

Repetiu três vezes.

Ao ouvir, Li Lianying soltou um longo suspiro de alívio, finalmente sorrindo.

— Se o efeito na mão é tão bom, imagine no rosto; não ficaria dez ou vinte anos mais jovem?

Cixi, encantada, disse:

— Pequeno Li, seu tesouro é excelente, hoje estou muito feliz. Li Lianying, escute meu decreto.

— Senhora Suprema.

Li Lianying ajoelhou-se.

— Li Lianying, por seus serviços, concedo-lhe uma túnica amarela, dez mil taéis de prata, cem rolos de seda...

— Obrigado, senhora.

Li Lianying curvou-se em agradecimento.

— Pequeno Li, mande buscar mais deste tesouro na Pérsia. E tudo que encontrar de novidade pelo caminho, compre e traga.

Li Lianying ficou atônito; mais? Era um presente celestial, impossível simplesmente comprar. Espiou a senhora, que estava ainda radiante; não podia estragar seu humor. Agora só restava pedir mais clemência ao céu.

— Obedeço.

...

“Pá!”

Noite profunda. Li Dacheng, exausto, chegou em casa, jogando-se no sofá, sem vontade de levantar.

Estava morto de cansaço! Depois de um dia inteiro de trabalho, nem um gole de água quente, almoço e jantar improvisados, só comendo panquecas ou pão recheado. Antes reclamava de poucos pedidos, agora queria que o dia tivesse quarenta e oito horas; isso era de enlouquecer.

Glu-glu... Glu-glu...

O estômago reclamava, protestando. Li Dacheng olhou para a barriga vazia; sair naquele momento era impossível, mas a fome não dava trégua. Resolveu pegar o celular e pedir comida por aplicativo.

“Ding”

Ao ativar os dados móveis, o som da notificação do WeChat soou de imediato. Li Dacheng, distraído, entrou na conversa com Li Lianying. Após tanto tempo sem contato, o senhorzinho havia enviado várias mensagens.

— Senhor Celestial, consegue ouvir meu pedido?

— O ácido hialurônico que me deu agradou muito à Senhora Suprema, ela ficou radiante e me concedeu muitos presentes.

— Mas a senhora quer mais; poderia, por favor, me ajudar novamente? Os presentes dela não ouso guardar sozinho; em sua honra, abati um porco e ofereço dez mil taéis de prata, espero que aceite este sacrifício, eternamente grato.

Abaixo das mensagens, uma foto mostrava uma mesa cheia de pratos, com um leitão assado ao centro, dourado e apetitoso, fazendo Li Dacheng salivar. Era um insulto à fome! Sob as jarras de vinho, algumas notas, e um homem de meia-idade ajoelhado diante da mesa, acendendo incenso e velas, com expressão reverente, parecia realmente uma oferenda.

O senhorzinho era criativo; onde teria encontrado essa imagem?

“Ding!” Nova notificação. Li Dacheng viu que Li Lianying lhe enviara um envelope vermelho. Ele adorava esses envelopes, competindo em todos os grupos, mas receber um diretamente era inédito. O senhorzinho era generoso, um verdadeiro benfeitor. Li Dacheng abriu o envelope, surgindo uma tela:

Envelope de Li Lianying

Parabéns, prosperidade e sorte!

10.000 taéis de prata.

Depositado em sua carteira, pode ser usado para enviar envelopes.

— O quê? Dez mil taéis de prata? O WeChat agora está usando prata como moeda?

Curioso, Li Dacheng entrou na carteira; de fato, apareceu “prata: 10.000” no saldo.

O senhorzinho era mesmo rico; envelopes de dez mil taéis! Nem o próprio avô era tão generoso. Avô, você é meu verdadeiro avô!

Nesse momento, o WeChat enviou outra notificação:

— Função de compras ativada. Bem-vindo.

Compras? Já tinha isso antes, seria atualização?

Intrigado, Li Dacheng clicou; havia apenas uma imagem, a mesma do senhorzinho, com preço abaixo: 100 taéis de prata.

— Ué, o que é isso?

Com mãos inquietas, clicou no botão de compra, confirmou, inseriu a senha, apareceu “Pagamento de 100 taéis de prata realizado com sucesso. Transação concluída.”

— Estranho, nenhum sinal de resposta. Seria um novo jogo do WeChat, com moedas virtuais do senhorzinho?

Enquanto pensava, Li Dacheng sentiu um aroma irresistível, despertando ainda mais sua fome.

Ao levantar os olhos, viu diante de si uma mesa cheia de comida, idêntica à foto enviada pelo senhorzinho.

— Ah! O que está acontecendo? Será fome extrema, uma ilusão?

Li Dacheng esfregou os olhos, repetindo para si: “É ilusão, só pode ser ilusão.”

Ao abrir os olhos de novo, a comida ainda estava lá. Estaria sonhando?

“Pá!”

Li Dacheng deu um tapa no próprio rosto.

— Ai, dói!

“Pá”

O telefone caiu no chão; ele ficou completamente perplexo.

Não era sonho!

...